CHAPITRE XXVI

EIERSY-SUR-OISE.

I. Il les réunit donc à Kiersy-sur-Oise, en juillet 877; quelques évêques avaient été aussi convoqués. Cette villa royale, qui depuis longtemps appartenait à sa famille, n'avait pas des proportions bien étendues, et ce fut sans doute au milieu de la plaine que se tint ce célèbre placite.

L'abbé Goslin, grand chancelier de l'empereur, rédigea le procès-verbal de la séance ; il est donc difficile d'en distinr guer tous les mouvements. On remarque cependant encore la fermeté décidée des seigneurs.

Charles demanda en premier lieu que l'on conservât au clergé ses privilèges et ses.- fonctions dans l'État

« Le premier article, c'est Dieu qui vous l'inspire , répondirent les seigneurs ; nous le louons , nous voulons l'observer. » }

\ « Comment, reprit Charles, pourrons-nous être tranquilles jusqu'à notre retour? Comment pourrons-nous n'avoir à craindre ni vous, ni notre fils ? Comment ne vous craindra- Wl pas vous-même, et quelle garantie vous offre-t-il ?

■ pour votre fils, c'est vous qui Pavez élevé; aucun de nous ne peut et ne doit le protéger comme vous. Prenez les précautions que vous jugerez nécessaires à cet égard. Quant à nous, clercs et laïques, nous vous rappelons nos serments. Nous voulons avoir votre fils pour seigneur, et nous ne lui demandons que de conserver à chacun de nous ce que vous lui avez accordé. Vous nous dite* de nous unir ensemble , nous répondons que nous avons une parfaite confiance en notre parole, et que nous voulons nous aider les uns les autres.

« Et s'il faut lever des troupes, si nos neveux, suivant les traces de leur père , machinent quelques perfidies contre nous, ou contre notre royaume, aojjt pendant notre voyage, soit quand nous serons à Rome, comment, Dieu aidant, pourrons-nous pleinement leur résister? Les seigneurs répondirent qu'ils étaient tous à la disposition du roi , soit pour le suivre en Italie, soit pour rester dans le royaume. »

Tout ceci n'était qu'un préambule sans importance. Charles attaqua enfin la véritable difficulté , celle qui faisait l'objet de toutes ses craintes , celle que les seigneurs attendaient avec la patience de l'homme fort en présence du faible.

— Mais si avant notre retour quelques dignités sont vacantes, il faut voir comment on agira.

Les seigneurs répondirent encore au sujet des fonctions ecclésiastiques. Si un archevêque* unévéque, un abbé, une abbesse mourait, le prélat et le comte Je plus voisin furotéger aient ses immunités jusqu'à noorei ordre du roi.

C'est alors que Charles le Chauve prononça ces paroles :

« Si un comte dont le û\s sera avec nous vient à mourir, notre fils s'entendra avec les autres fidèles pour connaître les plus proches parents 4n défunt. Ceux-ci, avec les autres officiers du comté et avec défèque, administreront ce comté, jusqu'à ce qu'on nous informe de tout. Si ce comte a un fils encore enfant , c'est ce fils qui, aviec les officiers du comté et l'éveque , administrera ce comté , jusqu'à ce qutan nous informe de tout. Si ce comte n'a pas de fils , notre fils s'entendra avec les autres fidèlespopr établir un comte, jur

qu'à nouvel ordre de notre part Et que personne n'aille

s'irriter si nous donnons ee comté à celui qui nous plaira, plutôt qu'à celui qui l'aura ainsi gouverné pendant quelque temps.

« Il en sera de même pour nos vassaui.

« Et nous voulons et nous ordonnons expressément, qu'évêques, abbés et comtes, en fassent autant pour les leurs. »

C^est votre sagesse qui vient d'arranger ceci, reprirent les seigneurs; cette disposition n'a» besoin d'aucune réponse.

Le roi continua : « Si après notre mort, quelqu'un de nos fidèles, dans son amour pour Dieu et pour nous, veut renoncer au siècle, et s'il a un As ou un parent qui puisse servir l'État, qu^H lui cède ses dignités, sfl le juge convenable. S'il veut vivre tranquillement dans son alleu, que personne ne l'inquiète; qu'on n'exige rien de lui, si ce n'est de Trenir défendre la patrie, w

a Mais si l'on vient annoncer à notre flte ou à nos fidèles <jue nous sommes mort, qu'on ne croie pas auesitftt cette nouvelle. Que tous nos fidèles se réunissent pour s'entendre ensemble. » Les autres articles sont moins importants. $i Charles meurt, des évoques et des comtes feront ses aumônes ; Hincmar est désigné à la [tête des évéques. Us distribueront les livres du roi, qui font partie de son trésor, à son fils Louis, du monastère de Saint-Denis et à Sainte-Marie de 0©»piègne. Il nomme un conseil de régence composé de vingthuit officiers, tant évéques qu'abbés et comtes, qui accompagneront Louis. « Et sMl s'élève une insurrection dans le royaume et que le comte ne puisse pas la réprimer, notre fils marchera avec nos fidèles avant que le ma! ne puisse s'accroître. » Le roi revient encore à cette pensée : « S'il se produi tquelques nouveautésou quelque mal dans le royaume, qu'on ait bien soin de nous le faire savoir sur-le-champ , en nous dépéchant des cavaliers ou des courriers ; car nous nous occuperons toujours autant de votre tranquillité que de la nôtre. Si nos neveux se révoltent , que tous nos fidèles accourent à notre secours, qwlls soient pour cela toujours armés, a

Il Les seigneurs avaient oonqute tout ce qu'ils ambition-

naient; cependant ils n'étaient pas encore contents. Ils relisaient cette charte de leurs droits féodaux. Certaines expressions ne leur semblaient pas assez claires; d'autres étaient trop précises, d'autres favorisaient Charles. Et puis, les articles qui le concernaient se trouvaient mêlés à d'autres, dont ils ne s'inquiétaient pas : il fallait les mettre en lumière. Une pression nouvelle s'exerça sur le roi. Celui-ci rédigea une seconde charte, plus courte, toute féodale, et dans laquelle sont supprimées les mesures que Charles avait prises pour sa propre sûreté. L'abbé Gozlin vint la lire au peuple :

« 1° Les évèques conserveront leurs dignités dans l'État

« 2° Que tous nos fidèles ne conçoivent à notre égard aucune inquiétude. Autant que nous le pourrons, nous voulons conserver à tous leurs dignités et leurs attributions. Inviolable pour nous , cette loi le sera aussi pour notre fils*

a 3° Si un comte, dont le fils sera avec nous, vient à mourir, notre fils s'entendra avec nos fidèles pour connaître les plus proches parents du défunt. Ceux-ci , de concert avec les autres oflSciers du comte, et avec l'évêque de la paroisse, administreront le comté, jusqu'à ce que nous soyons informés de tout et que nous puissions accorder à ce fils, qui sera avec nous , les dignités de son père. Si le comte a un fils encore enfant, c'est ce fils qui , avec les .autres officiers du comté et l'évêque, administrera ce comté , jusqu'à ce que nous apprenions la mort du comte , et que nous concédions -a son fils les dignités du père.

« A° Que personne n'envahisse les biens d'un évêque, d'un abbé, d'une abbesse, d'un comte qui viendrait à mourir. »

111. C'est à dessein que l'on a répété la teneur du troisième article, afin qu'on puisse voir la différence des deux rédactions. Le roi , après avoir prévu le cas où un comte, dont le fils. serait avec lui , mourrait, et le cas où ce comte n'aurait qu'un fils encore enfant, avait dit d'abord : « Les choses resteront ainsi jusqu'à nouvel ordre. » Les seigneurs le forcent de s'exprimer autrement , et de dire : « Afin que nous puissions accorder à ce fils les dignités de son père. » Ce mot dignité indique la concession de l'hérédité des droits poli-

tiques. Or, les comtes possédaient les deux droits régaliens , de faire la guerre, ils avaient leur bande, de rendre la justice, ils avaient leur placite. Quant au troisième, celui de battre monnaie, les seigneurs n'en firent jamais grand cas, même en pleine féodalité. L'hérédité des bénéfices, désormais tous convertis en fiefs, ressortait de ces paroles que le roi glissa, en quelque sorte , à la dérobée : « 11 en sera de même pour nos vassaux. » S'il faisait d'un trait de plume une aussi importante concession , était-ce la honte de sa faiblesse qui le tourmentait , ou sentait-il que depuis longtemps les bénéfices étaient en fait héréditaires? Peu importe. Les seigneurs calculaient juste, en le forçant à déclarer qu'après sa mort son fils respecterait toutes leurs prérogatives, et de son côté Charles déployait une certaine habileté, èn exigeant que les seigneurs en fissent autant à l'égard de leurs propres vassaux. Car si leurs propriétés eussent été divisées comme celles du roi, leur puissance diminuait autant que la sienne, et alors on traversait, sanss'y arrêter, le gouvernement des seigneurs, et l'on arrivait d'un seul bond à celui des hommes libres , des bourgeois, à la commune. Les seigneurs laissèrent passer cette restriction, parce qu'elle ne pouvait s'exécuter, comme on le verra. Quelques phrases de ces capitulaires semblent courageuses : c'est que si l'un des traits du caractère de Charles le Chauve était de sacrifier une force réelle à l'éclat d'une nouvelle dignité, un second était d'élever la voix, de commander sur des points que ntl ne contestait. Il semble qu'il avait un pressentiment de sa mort prochaine. Mais ces articles étaient plus que le testament d'un homme; c'était celui de la dynastie carolingienne. Dès cè jour, la souveraineté , reconnue héréditaire , légalement constituée , appartenait aux seigneurs.' La loi venait de franchir l'espace qui séparait l'empire et la féodalité.