CHAPITRE V

BERNARD DE SEPT I SI AIME ET JUDITH. — OBPOSITIOIMT POLITIQUE DB WÀM. — COUPJ)'ÉTAT DE WORMS. — CONSPIRATION.

I. Judith était une femme charmante; elle était plus encore. Douée de cette beauté fraîche, éclatante, qui subjugue la nature matérielle des uns, de cette grâce insinuante qui séduit la délicatesse des autres , elle avait encore cette hauteur de pensée, cette majesté de l'ambition qui, dans une femme comme Judith , étonue d'abord , exalte ensuite les caractères dominateurs , en leur révélant leur idéal entouré de tout le prestige de la beauté. Ses yeux versaient la vie autour d'elle; ses paroles relevaient les courages. Partout ailleurs qu'à la cour cette beauté n'était plus à sa place ; la nature l'avait couronnée avant la main de Louis.

II. Judith venait de donner le jour à un fils dont la naissance fut fatale à l'empire ; à ce fils, elle voulait donner un apanage ; toutes les mères l'approuveront, tous les cœurs la comprendront. Aussi ne parlera-t-on pas ici du but qu'elle se proposa, mais des moyens qu'elle employa pour réussir. Son amour fut plus grand que sa sagacité. Judith devait provoquer les sympathies des nobles et du clergé, dont la charte

de 817 était l'étendard sacré ; elle ne devait pas surtout les attaquer de front en opposant à leurs entreprises, à leur orgueil germanique, un Aquitain, presque un Espagnol, Bernard de Septimanie.

III. Bernard de Septimanie était ambitieux , mais il est plus généralement connu sous d'autres rapports. Sa bonne mine , son air agréable et fier , son esprit aventureux , ses exploits dans les montagnes et son épée de chef de bande feraient de Bernard de Septimanie un magnifique héros de drame ou de roman. On dit qu'aucune espèce de bonne fortune ne lui a manqué, et que la reine Judith , qui avait autant de goût que de beauté, lui donna d'irrécusables preuves de son estime. SI ce bruit accrédité alors est vrai, tant pis pour Bernard et ses projets. Il devait s'attendre à tout ; il est inou! qu'une femme puissante se soit montrée fidèle dans un semblable attachement, parce qu'il révolte la nature et la morale. Un caprice le fait naître, un caprice l'emporte; un regard refusé , surpris ; un geste, un mot trahi, un moment d'oubli , d'indifférence ou de faiblesse suffisent pour perdre le favori. U tombe, et, loin de le plaindre, tout le monde rit, parce qu'on sait le lieu d'où il tombe.

IV. Que voulait Bernard? Sans doute il y a en lui une large part de frivolité ; il y a la légèreté et la coquetterie du favori. Mais, s'il faisait sa cour à la reine, était-ce une affection sincère , était-ce un rôle qu'il s'imposait? Sous ces formes vaniteuses du favori ne cachait-il pasunepensée intime, un sentiment puissant? Des écrivains contemporains le croient. Bernard était descendant des Mérovingiens, en ligne collatérale ; cette branche avait souvent lutté , depuis un siècle, contre l'invasion des Austrasiens , contre la domination des Herstall. Eudes, roi d'Aquitaine, avait dû céder à la fortune de Charles Martel ; bien d'autres l'avaient suivi, bien d'autres lui avaient donné l'exemple. Qu'est-il éton. nant de voir le représentant de cette illustre famille reprendre les plans de ses ancêtres, rêver, dans ses heures de dé, goût ou d'ennui, à venger leur opprobre ou au moins les relever de la poussière, et, puisque la fortune ramenait à

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la cour, concevoir, comme eux et à certains moments, de bien hautes espérances ? Et alors quel spectacle étrange que celui du dernier fils de Clovis se penchant tristement sur la couche où repose l'empereur Louis le Pieux, le fils de Charlemagne !

V. Déjà , depuis quelque temps , la couronne semblait se poser en ennemie des chefs de la noblesse franke. Depuis son rappel, Adalhard, ne prenant qu'une part indirecte aux affaires, avait consacré ses soins au monastère de Corvey, en Saxe, qu'il avait fondé en 822. Il mourut le 2 janvier 826, en disant ces paroles : « Je mourrai joyeux , joyeux je franchirai les grands fossés de cette vie. » Les cénobites lui firent de magnifiques funérailles, déposèrent ses restes mortels dans l'église de Saint-Pierre, à Corbie. Pendant les deux siècles qui suivirent on accourut de toutes parts pour invoquer son assistance : des prodiges s'opérèrent sur son tombeau. Et ce dernier trait n'est pas à dédaigner. Celui qui peut inspirer à d'autres générations une foi assez vive pour que chez elles l'âme reprenne sur le corps son légitime empire, celui qui, alors que sa langue n'est déjà plus que poussière, parle encore aux Imaginations par le souvenir de ses vertus, et les excite à faire le bien, celui-là, pour sûr, n'était pas une nature stérile, une intelligence ordinaire. Or , à la mort d'Àdalhart, le choix des moines de Corbie tomba sur Wala , et Louis avait envoyé des hommes à lui dans ce monastère pour répandre de faux bruits sur Wala et empêcher son élection. Soit esprit d'opposition , soit tout autre motif, les comtes Hugues et Matfriedi, chargés de faire res- . pecter la marche d'Espagne , étaient arrivés trop tard avec l'armée de Pépin. Matfried avait été dégradé ; et cette insulte avait rejailli sur toute la noblesse qui voyait en lui l'un de ses chefs. Toutes les places étaient accordées à des créatures de Bernard et de Judith. Les biens des monastères étaient envahis, concédés à des laïques. Louis avait-il manqué de sincérité à Attigny , croyait-il le moment de relever le gant que la noblesse et le clergé lui avaient audacieusement jeté? Etait-ce dissimulation ou faiblesse? Ce qu'il y a

de certain c'est que, cette fois, sans éclat, sans proscription, l'ancien gouvernement était chassé et que le nouveau se posait en ennemi de l'ancien,

VI. En même temps , Louis , a la suite d'une réunion peu nombreuse, rapidement convoquée à Aix-la-Chapelle, invitait Jet leudes et les évêques à une assemblée générale pour 4e mois d'octobre; il ordonnait des jeûnes et des prières pour obtenir les bénédictions du ciel ; il implorait l'appui des évêques. Ses paroles même montrent trop et le triste état de l'empire et la faiblesse de l'empereur, sans cesse doutant de lui-même , des nobles , du clergé, et finissant toujours par en appeler aux conseils du clergé et du peuple. Il faut ajouter que cette faiblesse était, a ce qu'il semble, bien augmentée par son peu de goût pour les affaires: Louis notait pas laborieux. <îe défaut, si grand dans un chef de gouvernement , bien des écrivains du temps le lui ont reproché, il s'en est plus d'une fois accusé lui-môme, U semble qu'il ne travaillait que par boutade , en présence d'un danger, à la veille d'une assemblée Le danger passé , rassemblée congédiée, Louis s'en allait à la chasse, redevenait l'époux de Judith, ettout était oublié. Ce travail décousu et sans suite offre peu d'avantage; il ne crée pas les nommes forts? la pensée n'est féconde qutt la condition d'être toujours en éveil.

VIL Louis avait provoqué lesarvertieseinents'desHévêques et des fidèles. 'Wala qui voyait dans le désordre, la minette l'empire, qui aimait mieux périr sur la brèche que 4'étre honteusement laissé à l'écart , 'voulut prévenir «a chute définitive ou tomber utilement, en traçant un tableau fidèle . de la situation *t en donnant-, lui aussi , ses conseils, formuler nettement sa politique. Wala en arrivant an placite d'Aîx, en m, «ômmuniqna à rassemblée une sorte de rapport on ilavaft résumé et rapproché les «m-4es antres les vices qui travaillaient la société carolingienne ; il s'était papuyé sur des faits si bien connus, il l'avait fait invoc tant «de circonspection, que les adversaires mêmes de Wala furent obligés d'en reconnaître la vértté. Le moine de Corbie jeta

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sur ces grandes questions unetlumière bien plus vive encore, quand il prit la parole 9 a- Vous connaisses, dît-il, lo* ordres « sur lesquels- repose l'Église de Ghrist; il est certain que « ©'est en précisant las- devoirs de chacun d'eux, qu'oit rér- « tablira et la régularité de la> discipline et la stabilité dugou- « vernement. Vous devez oonsidérer à l'întérienr la religion, « à l'extérieur? le gouvernement da l'homme, puisque^ sans « nul toute, c'est par cette double manière que s>'acoomplit a l'administration, de Vè&m tout entière, D'alxrcd^u&i'empe-

* reur et roisoitesela*e de son devoir j qu'il n«semêle pas de *. ce qui lui est étranger-, mais de ce dont il est légalement m compétent. De plus* qu'il ne-négligé pas* ce dernier point, « car, c'est lk-dessus que Dieu le^ugera». D'autre part » que « les évoques et les ministres des églises- s'occupent spécialea ment des affaires religieusea» Pais , que le rot établisse dans « son royaume des ministres teisqw© le Seigneur les demande « expressément dans» sa» loi , avec lesquels et pour lesquels « le roi soit en plaine sécurfité, des hommes dignes, pair leur « probifteV capables, par leur intelligence, de gouverner ie « saint peuple de Dieu., des hommes qui, au lieu de caresser « ses penchants, haïssent le vice , chérissent Dieu et. la jusc tice : car c'est au nom de Dieu qu'on doit organiser ce qui « est bon et juste, corriger ce qui est vicié* Autrement, 6 roi, « si tu n'observes pas ce qui est prescrit, des malheurs plus a grands encore sont suspendus sur ta tête ; et si Dieu se dé- « tourne de noue, nous périrons tous ensemble» Ainsi , sait « vigilant, ne néglige rien; car r en toi seul, au dire de Salo- « mon, réside la stabilité de tout le royaume* Quant aux af-

• fitires religieuses ne va pas t'en mêler puisqu'il ne convient. « Je voudrais bien, très-révérend empereur, que tu nous

« dises pourquoi,en abandonnant tes propres affaires^ tu viens a f immiscer dans celles de Dieu. Quelle est la nature de ee « qae tu donnes quand tu distribues les dignités, ou plutôt, à « mon avis, les fardeaux ecclésiastiques? Si des biens ont « été légalement consacrés aux églises, à titre d'aumônes; ils « appartiennent * ces églises ; Us sont légitimement donnés « k lettre pauvres et ©eux qui les desservent spécialement

« Voudrais-tu, par hasard, au nom de l'autorité divine, donner « les bénédictions et l'Esprit saint, qu'on ne reçoit qu'après a avoir été dignement élu par Dieu, par le Seigneur et par les « pontifes consacrés ? Alors, sache-le bien, il y a làprésomp- « tion de ta part; tu dépasses tes droits. Que si tu as parfois « besoin de l'autorité des saints pères pour faire avec plus « d'exactitude ce que tu fais, concéder plus utilement ce que « tu concèdes, alors il faut trouver un mode d'organisation , « tempérer ton autorité en l'unissant à celle du clergé, à celle « du peuple de Dieu , à celle des saints pontifes. Autrement « tu choisiras ee qui te convient, tu usurperas pour toi les « biens de Dieu. Il ne faut pas que le vulgaire, ou quelque « ordre que ce soit, accorde, par une confusion fâcheuse , « tant de popularité à un homme; car, en pareille matière , « c'est la religion qu'il faut considérer, ce sont les instruc- « tions de notre salut C'est cette confusion qui frappe dans o les biens ecclésiastiques; car ils ne sont autre chose que le « prix des péchés, les vœux des fidèles, le patrimoine des pau- « vres. Pour cette raison, que ce qui a été une fois consacré « légitimement à Dieu , dans ceux qui sont ses soldats et ses « pauvres, soit laissé pour l'usage libre de sa milice. Que le « roi ait donc un état pour pourvoir librement aux besoins « de sa milice, que Christ possède les biens ecclésiatiques , « comme un état différent, pour l'usage de tous les indigents « et de tous ceux qui le servent, état qui sera confié à ses fi- « dèles ministres. Ainsi tous glorifieront Dieu, se réjouiront « en Christ, non-seulement par les promesses de l'avenir , « mais par les consolations du présent S'il en est autrement, « si, comme dit l'apôtre, ceux qui ravissent le bien d'autrui « ne posséderont pas le royaume éternel , combien , à plus « forte raison, ceux qui pillent le bien de Dieu et des églises « et qui y laissent s'accoupler les sacrilèges ! »

Certes , cette harangue était bien audacieuse ; ces paroles tombaient sur un auditoire bien prévenu. Elles devaient, ce semble, enflammer toutes les colères, envenimer toutes les haines, soulever toutes les passions de l'époque, car elle les attaquait toutes. Toutes les questions que l'on discutait

alors, ou qu'on craignait de discuter : nature, puissance , limites de la royauté, rôle du pouvoir ecclésiastique, tendance usurpatrice des nobles, division des pouvoirs , exclusion de toute puissance laïque , fût-ce la puissance royale même , dans les monastères, dans les évêchés ; nature de la propriété ecclésiastique dont les évôques et les abbés ne devaient avoir que la gestion ; enfin toutes les questions hardiment affirmées par plusieurs, opiniâtrément niées par le plus grand nombre, toutes celles qui touchaient à la base même de la société carolingienne, étaient, dans ce discours, soulevées avec audace, traitées avec entraînement, résolues avec feu et décision. On peut dire même , en se plaçant au point de vue de l'orateur , qu'il exagérait la vérité. Sa parole ardente volait trop loin et ne s'arrêtait qu'au delà. Ces images de l'infamie que le moine de Corbie, aigri par l'exil, enhardi par sa chute, exalté par la solitude , promenait à plaisir, au-dessus de ces fronts illustres et de cette tête couronnée , attristent l'imagination , autant par ce qu'elles disent ouvertement, que par ce qu'elles laissent à deviner : elles sont laides comme le désordre. Et cependant tout le mondé connaissait si bien la solidité du terrain sur lequel s'était placé l'orateur , et la vérité de ses assertions et de ses reproches, que personne n'osa se lever pour le combattre. Quelques-uns seulement se bornèrent à lui faire d'insidieuses interpellations , comme on le verra dans la suite de cette séance mémorable.

L'assemblée était fortement agitée. Les évêques furent les premiers à demander à Wala ce qu'il prétendait faire, puisqu'il n'approuvait pas l'ordre de choses en vigueur. Wala ne voulait pas les froisser, il leur répondit : Voyez ce « qui se fait contre l'autorité divine, c'est par cette même « autorité divine que ces vices doivent être guéris. Vous avez « entre vos mains aussi bien des droits humains que des droits « divins. » Ces paroles, très-flatteuses pour le clergé, auraient dû le satisfaire : la satisfaction disparut avec la réflexion. D'autre part, le moine de Corbie venait d'évoquer devant l'assemblée une grande idée, celle d'un concile national, où l'on

aurait discuté légalement et adopté difinitivement la régularisation de la propriété monastique et épiscopale. Cette idée effraya les nobles : Eh bien ! oui, dirent-ils, vous avez « raison; l'État, amoindri pour bien des causes, ne peutsesuf- « fire à lui-même. Mais nous sommes pour quelque chose dans a les biens, dans la milice ecclésiastique: nous devons êtreai- « dés. Développez- vous; quels sont vos plans ?» Wala ne s'était pas proposé de les faire connaître. On peut croire qu'il voulait un autre lieu, un auditoire moins mêlé. Mais il ne se gêna guère pour expliquer tout ce qu'il s'était promis de dire, et ne craignant pas d'attaquer les nobles sur d'autres points où malheureusement on ne pouvait le réfuter : « En vérité, « dit-il, j'admire votre demande. Comment ! voilà notre roi m qui, comme on l'a souvent montré, se fait à lui-même et aux « siens une large part dans les propriétés ecclésiastiques. « Or, combien d'anathèmes, revêtus de l'autorité divine et « que vous connaissez tous, vous les avez entre vos mains, « vous les avez lus bien des fois ; combien d'anathèmes fuir u minés par les saints pères, et qui condamnent absolument « tout juge qui , soit par violence, soit par un acte de puis- « sance, usurpera les biens de l'Église? Figurez-vous donc , « je vous prie, un fidèle qui vient apporter un présent sur « l'autel, et l'offrir à Dieu, que le présent soit grand, qu'il a soit petit , peu importe. Figurez-vous ensuite qu'un témé- « raire vient, soit violemment, soit à la dérobée, ravir ce • qui a été apporté, consacré à Dieu. Eh bien! je vous le « demande , comment appellerez-vous une pareille action ? » Électrisée par cette image hardie, remuée comme si elle venait d'entendre la voix d'un oracle, l'assemblée tout entière se. leva en s'écriant : c'est un sacrilège l Wala , se tournant alors du côté du roi : Que personne ne te trompe , « illustre Auguste, dit-il ; rien n'est plus dangereux que de « toucher à des biens consacrés à Dieu, pour l'usage des pau- « vres et des serviteurs de Dieu, que de les piller, et, contre « l'autorité divine» de les ramener violemment à des usages

« séculiers Donc si , comme vous le dites , l'état ne

« peut subsister sans les subsides ecclésiastiques, qu'on

« cherche un mode d'organisation , en tout respect et tout « honneur de la religion et de la chrétienté. Qu'on déter- « mine ce que tous leudes et les vôtres de?ez recevoir pour

« défendre, et non pour piller les églises Que ces saints

« pontifes vous accordent ce qu'il vous faudra pour votre

« milice Mais qu'eux-mêmes ne soient pins forcés de

« s'adonner à des occupations séculières, de se plier irré- « ligieusement aux pompes de ce monde , auquel ils ont « renoncé; car» selon l'apôtre, je vous l'ai dit, nul soldat ■ de Dieu ne doit se mêler des affaires du siècle. S'il en est « on seul parmi eux qui pense autrement, il n'est pas un « vrai chrétien, il est encore l'esclave des pompes et desœu- « vresdu démon. » Ace moment, lesévêques qui n'étaient pas fâchés da cumuler les deux pouvoirs, qui, au souvenir de leurs instincts germaniques, n'avaient pas dit un adieu définitif à leur épée de chef de bande, a leur luxe de barbares récemment civilisés: Qo'appelez-vous pompes, s'écrièrenOils ? « C'est à vous , répliqua Wala , de statuer à cet égard, « et à chercher à reproduire en vous l'homme évangélique , « plutôt que de vous extasier sur ce qui fait la gloire et le • règne du monde. » Entraînés par cette parole éloquente , leudes et évêques oublièrent un instant leurs intérêts : l'assemblée ne se sépara qu'après avoir voté la convocation ée quatre synodes.

Mais il faut revenir encore au discours de Wala ; car il est le seul où l'on ait osé toucher le mal dans sa racine. Jamais de telles paroles ne furent entendues , pareille séance ne se reproduisit dans la société carolingienne. L'heure de la conciliation et du libre sacrifice s'envola bien vite, les partis se groupèrent, et les événements se succédèrent avec rapidité.

Ce discours renferme toute la politique de Wala. Wala voyait dans la nation franke trois ordres différents : les moines, le clergé et le peuple. Pour lui il n'y avait pas autre chose. Les moines touchaient même au clergé, comme les nobles rentraient dans le peuple , que Wala désigne sons le nom de plèbe. En dehors de ces trois ordres on était en dehors de la chose publique oo de l'Église. Où était le mal ?

Dans la confusion de ces trois ordres, dans leur Inviolabilité entamée à chaque instant par tout le monde et surtout par Louis ; par Louis qui distribuait aux créatures de Judith des évêchés, des monastères, quand il n'en avait pas le droit; par Louis qui , tout pieux, tout scrupuleux qu'il était, s'en allait travaillant les élections dans les monastères qui conservaient l'usage d'élire leur abbé , et sapait ainsi, en conférant les évéchés , en coopérant si activement aux élections abbatiales, ou très-souvent aussi en nommant lui-même l'abbé, sans se gêner, sapait l'un des droits les plus précieux, Tua des droits fondamentaux de l'antique juridiction ; Wala luimême avait eu beaucoup de peine à être élu : Louis avait prévenu les esprits. Mais Wala qui varia quelquefois peutêtre avec les circonstances , était un homme de conviction en présence de Dieu , en face de lui-même ; et s'il parlait avec tant d'autorité devant ce roi , ces évêques , ces nobles , c'est que son sujet l'élevait bien au-dessus des considérations humaines, c'est que sa foi lui dictait ses paroles, c'est «■ qu'après avoir profondément médité sur les maux de son époque, il sentait comment on pouvait lui rendre sa fécondité primitive , son antique vigueur ; c'est enfin qu'il défendait le grand principe de l'élection qu'on violait ouvertement chaque jour. La confusion des ordres : voilà quelle était la source de l'anarchie. Pour la tarir, il fallait les séparer, les renfermer énergiquement dans leurs limites naturelles. Aux évêques, la religion; aux comtes et au roi, l'administration et la guerre. Quant aux moines, il n'y a pas à s'en occuper , ils ne sont pas de ce monde. Alors seulement finirait le chaos.

Mais ces trois ordres, ainsi nettement divisés, ne formeront-ils pas réellement trois Etats? Non, ils n'en ont pas les moyens. Il peut arriver néanmoins que le roi ait besoin des conseils des comtes et des évêques. Alors son pouvoir sera tempéré par celui du clergé et par celui du peuple (plèbe). Ainsi voilà un moine qui, enseveli dans son monastère, trouve cette pondération des pouvoirs, que Ton nous présentait naguère comme une nouveauté, comme une conquête

des temps modernes. Et bien plus, pourquoi la veut-il cette pondération ? C'est pour enlever au roi , dit-il, une popularité , grâce à laquelle il pourrait ensuite tout absorber en lui-même. Qu'on se souvienne que ce qui a fait la durée des Capétiens , la splendeur dé leur trône , c'est que cette famille a traversé les âges en parlant toujours aux peuples de liberté, en s'efforçant de l'identifier avec elle-même , par la protection qu'elle accordait, contre la féodalité , â la propagation des communes. Quel est donc le génie merveilleux de ce moine qui devine ainsi les idées intimes d'un peuple et devance le cours des siècles !

Au système de Wala les objections , même spécieuses, ne manquaient pas: les abus étaient trop grands. Wala était bien hardi ; il demandait l'ordre à ceux que le désordre enrichissait; c'étaient les privilèges mêmes qu'il voulait contraindre à se dépouiller, évidemment il devait être mal reçu , calomnié. Mais que faisait la calomnie à cet esprit qui bouillonnait d'indépendance et d'activité, à cet homme qui n'avait employé les heures de sa solitude qu'à comprimer ses mouvements trop impétueux, à se séparer franchement de son siècle pour le mieux connaître dans son ensemble. Jamais orateur ne posséda mieux ses idées , ne s'éleva plus naturellement à leur hauteur. Avant de venir , dit Paschase Ratbert il avait considéré Dieu , son siècle , le monde et les saints pères.

Ce dernier mot nous révèle une autre pensée du hardi réformateur. Affligé des spectacles immoraux dont il était témoin chaque jour, effrayé de sentir un commencement de déviation dans l'antique jurididiction ecclésiastique, irrité de voir la main imprudente du souverain pousser le clergé •dans cette route nouvelle , Wala voulut revenir à l'Eglise des premiers siècles. Son but fut bien avoué, sa voix fut celle d'un père de l'Eglise. Mais l'Eglise des premiers siècles, mais les' docteurs de la foi , n'avaient que des anathèmes pour les grands du monde, quand ils intervenaient dans les attributions cléricales, et pour les évêques, quand ils devenaient mondains. Bienheureux les pauvres : ce texte sublime

qui féconde la richesse par la charité, était répété partout; c'était Tune des plus grandes pensées génératrices de la morale chrétienne. Mais en vain , comme jadis saint Ambroise, saint Chrysostôme, saint Basile, en vain Wala, les yeux tournés vers le passé, criait-il : Hommes de ce monde, voyez ! En vain prêchait-il le renoncement des richesses, la loi du sacrifice, mot qui explique tous les genres d'hé-* roïsme t tout l'évangile, les évêques, qui, bien loin de vouloir rétrogader, avaient l'intention de s'avancer plus loin , faisaient la sourde oreille. Quand il leur disait que tout évêque, tout abbé devait, d'après les saints canons, être élu par le peuple et par le clergé ; que les monastères , les biens des évêchés, ayant été fondés au moyen des aumônes, étaient le patrimoine des pauvres, qu'y toucher était un sacrilège ; les évêques , les abbés songeaient à leur propre élévation , se croyaient frappés dans leurs plus chères affections, ou ne se sentaient pas capables de ce rôle idéal dont on leur parlait , et, grâce auquel ils eussent passé, voyageurs sur celte terre, uniquement pour y faire les affaires du Christ , ce qui pourtant, suivant Wala, eût fait de la terre une région du ciel. Mais les évêques voulaient bien faire un peu leurs propres affaires. Eux qui songeaient à un rôle nouveau pour plus tard, eux qui déjà maintenant possédaient à Tours, à Rheims , à Metz et ailleurs , les plus grandes propriétés territoriales de la France, renoncer à une si agréable perspective et devenir, pour plaire à un simple abbé, administrateurs dos biens ecclésiastiques, vraiment c'était bien fort. Aujourd'hui , les idées et les mœurs ont changé, et on ne se figure pas toute l'énergie, toutes les lumières qu'il eût fallu à ces évêques pour réaliser la pensée de Wala ; pour le comprendre il faut connaître à fond cette époque. Les uns avaient peur : une pareille mesure remuerait bien le pays; les autres voyaient la royauté baisser chaque jour et se considéraient peut-être comme les seuls qui pussent succéder à son influence; enfin, un grand nombre se sentaient de leur époque iguorante et rarement dévouée. Certes, Us ne sont pas communs, les hommes qui vont tout d'abord aux principes. Le

christianisme a nonnseulament civilisé les peuples, il a aussi civilisé le clergé* Et d'autre part, tt était fort difficile de nier la solidité des arguments de Wala; alors, comme on Ta vu, on l'arrêtait sur les mots. S'il disait que le çlergé devait renoncer aux pompes du siècle, on l'interrompait en lui demandant ce qu'il entendait par pompe» du siècle , et l'on s'attirait cette foudroyante réponse: «Vous feriez bien mieux démontrer en vous l'homme évangélique que de vous extasier sur le» pompes de ce monde ! » Montrer en soi l'homme évangélique, ce mot est beau; il peint Wala. Il mérite peut-être place au-dessous du fameux mot de saint Paul : «Nous cherchais la eité future. » *

De leur côté, les comtes réclamaient plus encore. On connaît déjà leur manière : ils parlaient peu, ils agissaient. Plusieurs, à l'exemple du roi < mettaient la main sur les propriétés ecclésiastiques , depuis Charles -MarteL 11 semble même qu'une grande iniquité était tolérée. Les lettres de Maxhnttien d'Autriche prouvent que cet homme, peu digne de respect, avait voulu être à la fois pape et empereur. Une erreur peut-être moins regrettable, si l'on considère la hiérarchie ecclésiastique, mais assurément fatale à la reli* giot», se produisait sans. gêne, alors. Les comtes escaladaient* tout armés 1 un siège abbatial , un siège épiscopal. Le comte Otton, l'avîde candidat de Judith, qui venait de ravir les biens de l'évêque d'Orléans r le comte Otton' était abbé. Que de faits on pourrait citer ici depuis Otton jusqu'à Hugues- Capet, abbé de Saiat-Martin-les-Tours , abbé de Saint- Germain-des-Prés , de Saint-Denis, de Sttint-Aignan-d'Orléans? Quels "exemples pour les peuples ! quel moyen de leur faire aimer une religion toute pacifique! quels encouragements pour la vertu et pour la foi ! Comment de pareils abbés eussent-ils pu prononcer ces paroles sublimes i essea* tieliement chrétiennes, du vénérable martyr de notre siècle^: • Mes amis, cessez le feu , nous sommes tous frères. Car si Otton eût voulu confesser à son froc de moine tous les péchés de son épée de chef de bande» Otton eût eu fort à faire. « Wala arrêtait le mal. Faite» la guerroy disait-il,

mais n'entrez jamais dans an monastère, vous n'en avez pas le droit. Mais , répliquaient les seigneurs , c'est nous qui protégeons les monastères et les évèchés ; nous leur donnons sécurité, qu'ils nous donnent richesses. Ne doivent-ils pas partager les frais d'une guerre dont ils partagent les bénéfices? Soit, répondait Wala; mais qu'est-il besoin pour cela de vous mêler d'affaires ecclésiastiques. S'il vous faut une somme, les évêques vous la donneront On peut la régler dans les grandes assemblées de l'empire ; on peut en parler dans les synodes; Mais que, pour obtenir de l'argent, on ne viole pas les grands principes de la religion. Les seigneurs étaient réduits au silence, mais que leur importait? Ne tenaient-ils pas l'épée ?

Wala n'avait cherché qu'à dégager les grands principes qui soumettaient au gouvernement le temps et l'espace; il avait largement, et d'une main sûre, tracé des linéaments politiques, qui ne s'arrêtaient qu'aux limites mêmes de l'empire carolingien et qui devaient survivre aux générations actuelles. Mais il y avait aussi des dispositions parement temporaires : elles se rapportaient surtout à Louis. On a vu par quel magnifique mouvement d'éloquence il avait enthousiasmé tout à coup une assemblée prévenue contre lui, réuni en sa favtur des cœurs qui n'avaient de commun que leur antagonisme contre ses opinions , et comment, faisant passer dans toutes les âmes le feu dont il était animé, il avait arraché aux seigneurs un blâme énergique et de leurs propres empiétements et des empiétements de l'empereur. Mais Wala donnait aussi des conseils. Louis devait travailler, accomplir son devoir d'empereur, sinon Dieu le jugerait Cette parole était celte du rigide Adalhart, dont la tombe venait de se fermer. Louis devait se choisir des ministres intelligents, intègres, dont l'élévation serait un appui pour l'empereur. Ce trait volait à l'adresse de Bernard, dont Wala demandait déjà l'éloignement à mots couverts. Autrement, ajoutait-il, vous périrez, et nous périrons tous avec vous; car, c'est en- vous seul que réside le salut de l'empire. Ces deux dernières paroles , l'ensemble de ce dis-

cours, dont la vigueur attaque les nobles aussi bien que le clergé, l'empereur aussi bien que les nobles, montrent assez qu'à ce moment, du moins, il nesoDgeait à Funité de l'empire qu'avec l'empereur. Serviteur incommode peut-être, morose et trop ardent , mais fidèle , même dans sa sévérité. On Ta accusé d'être un chef de parti ; plus tard , il se mêla à un grand mouvement qu'il avait prévu ; mais ici il était seul, et il ne s'en effrayait pas.

Telle fut la réforme religieuse, politique et sociale, qu'avait conçue Wala. Dans le passé , il contemplait un magnifique idéal , celui des premiers siècles de l'Église ; et c'est à leur image qu'il aurait voulu, autant que les circonstances le permettaient, réformer son époque, pour la retremper par la morale. C'était là l'idée puissante qui l'armait, lui habituellement si doux, de ce front d'airain dont parle son biographe. Apôtre au gouvernement, il croyait que le christianisme seul, largement appliqué, pouvait sauver la société. S'il fit des fautes, ce qui est possible , voilà son excuse, il aurait voulu qu'on prît pour guide, ces docteurs de la loi, ces grandes voix du passé, organes du christianisme et de l'avenir, et qu'il écoutait lui-même avec tant de respect du fond de son monastère. En politique, Wala, pour cette faculté intuitive des hommes de génie, pour cette habileté avec laquelle il prévit le terme fatal où son époque devait aboutir, Wala mérite bien aussi quelque peu de respect, d'admiration peut-être. Quand il s'opposait à ce que des guerriers ceignissent la mître abbatiale, quand il ramenait, avec tant d'adresse , le pape au pouvoir que lui avait conféré Charlemagne, quand il refusait aux évêques le droit de porter l'épée, et séparait si nettement les fonctions des seigneurs des fonctions des clercs ; enfin , quand il séparait la religion de toute administration politique , qu'avait-il entrevu dans l'avenir? La féodalité. Que voulait-il faire? L'immoler au berceau.

VIII. Maisceite lutte acharnée avait épuisé Wala. En arrivant à Corbie , il tomba malade , et fut ainsi obligé d'abandonner le mouvement Cette retraite était une bonne fortune pour

Louis, s'il ne voulait pas, comme on peut bien la penser, suivre les conseils de Wala. Car l'effet qu'il avait produit alla chaque jour diminuant depuis son éloignement. On avait voté la convocation» de quatre synodes, ou Ton devait reprendre les questions traitées à Aix-la-Chapelle. Ces synodes se tinrent en effet à Paris, à Lyonv à. Toulouse et à Orléans; Mais ils ne déployèrent pas une grande vigueur, à part celui de Paris. Là , le clergé essaya de se jeter entre le roi et la noblesse et de prévenir un conflit inévitable , si le roi s'obtinait à tout refuser* o Le plus grand obstacle au bon ordre, dirent les évôques, est que depuis longtemps les princes s'ingèrent dans les affaires ecclésiastiques, et que les évôques, soit ignorance, soit cupidité, s'occupent, plus qu'ils ne le devraient, d'affaires temporelles. » C'était là toute la pensée de Wala, mais mitigée, pacifique. Entre les mains de ees pieux prélats, elle n'était plus qu'une sage réforme. Et s'ils voulaient l'accomplir, c'était pour servir l'empereur et non pour l'abaisser. Mais pour un succès complet , il n'eût fallu qu'une assemblée, et dans cette assemblée un Lomme de plus, Wala, pour la diriger et l'entraîner; et encore eût*il eu tort à. faire, non-seulement pour dépasser, mais même pour retrouver sa popularité. Ses idées, justes quand on les examinait dans le silence de la méditation et de la conscience, devaient être défigurées quand on les commentait en homme de parti. 11 avait fait, en politique, la part bien large aux évêques, on l'a vu : c'étaient des évôques qui criaient le plus fort. Saint Jérôme et saint Cyrille avaient excité moins de tumulte, lorsqu'ils reprochaient certains défauts à quelques dignitaires de leur temps. Évêques et abbés se plaignaient de ce que Wala voulut leur enlever leurs biens, les distribuer aux pauvres, et ne leur laisser à euxmêmes, que ce qui leur suffirait, pour le donner aux seigneurs. C'étaient, au contraire, eux qui le leur laissaient. Wala ne cherchait qu'à rétablir des titres. Mais ne pouvant ni le réfuter, ni le pousser à bout, ils prirent un autre parti, ce fut de lui prêter leurs propres idées, certains alors de pouvoir en démontrer facilement la fausseté. Ainsi, la société

carolingienne, se rejetait d'autant plus en, arrière, quelle avait été plus près de se régénérer. Et maintenant, elle s'effrayait de sa grande résolution comme d'un immense périL, Elle se faisait peur à elle-même.

IX. Un esprit plus habile que Louis eût su tirer parti de tous Ges mécontentements et esttm&r ces frayeurs au poids de For. En caressant les intérêts,, en flattant les passions, en attirant les forts, en séduisant les fiaibJes, enfin en alimeatant, en grossissant,, en multipliant toutes ces peurs, on était sûr de réunir bieu des forces autour de soi ; on se faisait un appui de tous les abus conservés.. Wala n'était plus qu'un homme exalté , qui voulait le bouleversement de la société ; U était perdu moralement» Mais le vent du vertige soufflait dans les hautes régions du pouvoir. Judith régnait par Louis, et Bernard, par Judith. Après huit mois de délai, employés sans doute à. [s'assurer des créatures, on fit donner,, par la diète de Worms, m jeune Charles l'Allemagne, la Khétie et une partie de la Bourgogne. Gomme on avait, disaitron, besoin d'un appui, on avait créé, Bernard camérier de la, reine et protecteur du jeune Charles : déplorable manière de rér pondre à tous les bruits qui couraient alors. Par cet audar* cieux coup d'État, Judith voulait en finir. Il blessait la no* blesse franke, le clergé* les fils de Louis, et Wala avec tout le monde. Ce dernw se trouvait bien loin de compte» lui qui donnait de si beaux conseils à. Louis sur le choix de ses ministres. Seigneurs et évêques n'étaient guère moins irrités en voyant l'empereur fouler aux pieds la charte de 817 ; les jeunes rois étaient indignés d'avoir été les témoins de leur propre dégradation. La haute noblesse, mise aux genoux d'un orgueilleux qui n'était pas même d'origine germanique , se releva frémissante, et s'insurgea contre celui qu'on lui donnait ouvertement pour l'observer et la régir. L'image de la guerre civile, exhumée du sol par la main du gouvernement, s'éleva au-dessus de l'empire, et tous les yeux l'aperçurent bien. Un évêque, voyant l'empereur céder opiniàtrément à tous les caprices de Judith, lui dit hardiment : «Tu as donné ton assentiment à bien des fautes, mais lorsque tu auras été

dépouillé de ces vêtements qui te parent , tu reviendras à toi et tu seras un excellent empereur, comme tu Tétais précédemment. » Éginhart , qui , en instruisant Lothaire , avait cru préparer aux vertus royales et aux vertus de famille un digne petit-fils de Charlem&gne, Éginhart, qui avait donné, qui, dans la suite, donna encore tant de gages de dévouement à Louis le Pieux, et même à Judith , fut frappé d'une sorte de vertige , et rejetant sa plume d'historien, il courut s'ensevelir dans la solitude de Seligenstad.

X. L'homme enchaîné à une femme, surtout s'il la soupçonne de tromper son amour, est le plus malheureux des captifs. Pendant que son intelligence se trouble peu à peu, il dépose* en tremblant, aux pieds de sa bien-aimée, le plus précieux des dons divins, sa volonté; sa seule crainte est qu'on ne l'accepte pas. Sa vie intérieur! disparait comme la flamme d'un foyer éteint; il n'est bientôt plus qu'une ombre de luimême, et une ombre que le plus frivole soupçon fait frémir, qui s'attriste au moindre gémissement du feuillage, qui rêve au plus léger murmure des eaux. Pour lui, la nature n'a plus qu'une voix, celle de ses joies, hélas 1 et le plus souvent de ses chagrins; le monde n'a rien de grand, rien de beau, rien d'enivrant que son idole, qu'il retrouve, qu'il chérit, qu'il craint partout Que pourrait-il refuser à ses désirs ? Il serait heureux de périr avec elle. Maladie d'autant plus triste qu'il ne veut pas guérir, et que le remède lui semblerait le plus grand des maux.