MORT DE CHARLES LE CHAUVE

h Charles le Chauve: partit pour l'Italie aussitôt qu'il eut congédié ses seigneurs, Jean: VUE était venu au-devant de lui 1 : il» se rencontrèrent à Verceil. Charles apprit à- Pavie que Garfomau Rapprochait,, traînant: à. sa. suite, des bandes de Slaves et demandant une bataille* Us se? cantonnèrent a, Tortone, où le pape couronna Richilde impératrice ,, pendant que L'empereur, dans la plus grande inquiétude % atteudait les forces que ses vassaux devaient lui amener. Ceux-ci ne parurent paav Alors il reprît tristement la- route de Pranee. Richilde L'avait abandonné après son couronnerment, et fuyait vers la Morienne avec* les trésors impé*» riaux. Mais Charles ne devait pas repasser les Alpes* Une fièvre ardente le saisit à Brios, en deçà du mont Cenis. On le porta dans une cabane où, après avoir pris une poudre empoisonnée que lui présenta^on médecin, le juif Sédécias, il mourut à l'âge de cinquante-quatre ans, le 6 octobre 877. Charles avait témoigné le désir d'être enseveli à Saint-Denis : ses guerriers essayèrent d'accomplir sa dernière volonté ;

mais une odeur si fétide s'exhalait de son cadavre, qu'ils Penterrèrent dans le monastèrede Nantua. Quand ces détails furent connus au delà du Rhin , ils y excitèrent les sarcasmes des nombreux ennemis de Charles. Triste destinée de ce prince : pendant que ceux-ci ne comprimaient pas leurs haines, même en présent* de ces restes mortels, les seigneurs s'établissaient tranquillement dans son empire. Mieux vaudrait ne pas naître que d'ainsi passer ici-bas.

II. Une assemblée de seigneurs et d'évêques se réunit aussitôt à Compiègne. Elle exigea de Louis le Bègue qu'il ratifiât toutes les concessions féodales. A. ce prix on lui donna le titre de roi par la grâce de Dieu et l'élection du peuple.

III. Ainsi périt le grand édifice élevé par le génie national et laborieux des Herstall. Les descendants de Gharlemagne y avaient d'abord porté la hache ; au bruit de cette démolition un immense réveil s'était accompli. L'esprit nouveau s'était propagé ; grands et petits propriétaires avaient levé leurs fronts aspirant à des diadèmes; ils s'étaient souvenus qu'As étaient fils du désert ou ils Tétaient devenus par assimilation. Avec son esprit d'indépendance individuelle* avec son amour pour la propriété» souveraine, continuant l'homme dans l'espace, comme la famille le perpétuait à travers lesâges , avec ses instincts belliqueux , sa haine pour tout assujettissement politique , l'antique Germanie*, Hiwe et triomphante, était venue s'asseoir dans le pays des Franks.