HINCMAR, — RÉFLEXIONS

I. Si Ton peut dire qu'un homme gouverne un pays lorsque sa pensée est la seule que Ton consulte ou qu'on redoute, celui qui gouverna la France pendant la vie des trois rois qui suivirent fut Hincmar. On l'accusa, au concile de Troyes, de ne pas recevoir les décrétales du pape; il répondit qu'il recevait toutes celles que les conciles avaient approuvées. Plus ce prélat avança en âge, plus le ton de sa voix devint sec et impérieux. Le concile de Fîmes, qu'il dirigea, refusa d'élire à l'évêché de Beauvais un clerc nommé Odacre que Louis III protégeait Louis III s'offensa de ce refus et alla jusqu'à dire que si le roi permettait une élection , on devait toujours préférer son caudidat. Ce mot blessa l'archevêque de Rheims dans ses plus vives convictions. « Que vous soyez le maître des élections et des biens ecclésiastiques, lui répondit Hincmar, ce sont des discours sortis de l'enfer.... Ne prétendez pas introduire dans l'Église ce que les grands empereurs qui vous ont précédé n'ont pas prétendu de leur temps. Je n'ai pas peu travaillé à votre élection ; ne me

rendez pas le mal pour le bien , en voulant me persuader, dans ma vieillesse , de m 1 écarter des saintes règles que j'ai suivies, grâce à Dieu, pendant trente-six ans d'épiscopat... Je vous prie de considérer que les ordinations contre les canons sont simoniaques, et que tous ceux qui en sont les médiateurs participent à ce crime. Je ne vous parle pas de mon chef, je vous rapporte les paroles de Jésus-Christ, de ses apôtres et de ses saints, qui régnent avec lui dans le ciel. Craignez de ne pas les écouter. »

Louis eut l'imprudence de faire entendre à Hincmar, avec un certain dédain, qu'un roi l'ayant élevé lui-même, un autre pourrait bien le casser. «Votre secrétaire a menti dans le sens et dans la lettre , répondit le zélé partisan des élections. Non , vous ne m'avez pas choisi pour me mettre à la tête de mon Église; mais moi, avec mes collègues et d'autres fidèles, je vous ai élu pour gouverner le royaume, sous la condition d'observer les lois selon votre devoir. Nous ne craignons pas de nous expliquer devant les évêques, parce que nous n'avons rien fait que suivant les canons ; mais vous, si vous ne changez ce que vous avez mai fait, Dieu le redressera quand il le voudra. L'empereur Louis n'a pas vécu autant d'années que son père Charles; votre aïeul Charles n'a pas autant vécu que son père, ni votre père autant que le sien. Et quand vous irez à Compiègne , abaissez les yeux vers la terre où voire père est couché, et, si vous l'ignorez, demandez où est enterré votre aïeul. Que votre cœur ne s'enorgueillisse donc pas en présence de celui qui est mort pour vous et pour tous , et qui ne mourra plus. Vous passerez; l'Église de Jésus-Christ avec ses pasteurs subsistera éternellement.... Vous voulez m'intimider, je le vois bien ; mais vous n'avez de puissance que celle qui vous est donnée d'en haut. Dieu veuille, soit par vous , soit par d'autres , me tirer de cette prison , je veux dire de ce corps vieux et infirme, pour m'appeler à lui que je désire voir de tout mon cœur.... Si j'ai péché en consentant à votre élection, je prie Dieu que vous m'en punissiez dans cette vie , afin de n'être pas puni dans l'autre. » La fierté de ces dernières paroles, et

l'incontestable supériorité qu'elle» annoncent, s'effacent devant le tableau qui précède. A quelles sombres' pensées s'abandonnait alors l'ami d'Hildtoin ^ lorsqu'à** moyen de cette lugubre évocation de fantômes, il rappelait à Louis tous les abaissements de sa race, tous ces souvenir» de guerres civiles, bien que l'herbe recouvrit déjàles tombes dispersées des vainqueurs et des vaincus! Ce vieillard ami cheveux blanc* présente lui-même l'image du temps gravant sur le marbre le jugement qu'on devait porte» ensuite sur ces générations anéanties.

II. A* resté, il allait bientôt reprendre sa place aurniHeu d'elles. Odacre ne fut pas élu, et ^ à la mort de Louis, les seigneurs prièrent Hiacmar de donner à son frère Garl ornant des instructions qui devraient régler sa conduite. En traçant ce règlement, Hincmar dégagea surtout les hautes fonctions réservées jadis à Fapocrisiaire ou grand, chancelier du palais : « car j'ai v*l f ajoutait-il , j'ai vu dans ma jeunesse Adalhart , sage vieillard , parent de l'empereur Charles et le premier du conseil, et c'est de lui que j'ai lu et copié un mémoire touchant l'ordre du palais. » C'est alors qu'il apprit une nouvelle invasion des Normands qui venaient piller Rheims, Soissons et Laon-. U; était seul ; les guerriers de son archevêché escortaient le roi Carloman. U enleva le corps de saint Remy et le trésor de son église; et pendant que lesJ prêtres et les religieuses cherchaient partout un asile , lui/ sortait de Rheims pendant la nuit ; il se rendit à Êpernay. C'est là que mourut ce dernier carolingien , le 21 décembre 882.

III. Hinomr et Nicolas l« dominèrent la seconda moitié du neuvième siècle. Us eurent hv même fermeté de* caractère, la même dpiniàtreté dans leurs" convictions, le* même désir de faire te bien. Tous deux franchement chrétiens:, tous deux convaincu* de impuissance des gouvernements reconnus alors, ils ne luttèrent l'un contre l'autre que parce qu'ils sa* placèrent à un points de vue différente L'un était plus formaliste^ tîaUtse plus libre dans le choix d« ses moyens. Celuihci voulait conserver au* règles canon*-

ques riwlelaWlite du dogme; celui-là pensait qu'eues peuveost se modifier, suivant les siècles, suivant le» peuples* Mb premier , plus ami des détails, étudiait chaque article de Ja constitution ecclésiastique; le second, dou4 d'une pins vaste intelligence , en examinait l'ensemble eU'esprit, A l'un les conciles , à l'autre cette puissance que donnerait au pape toute la puissance sacerdotale quand elle se subdiviserait moins entre les métropolitains. L'un prit le monde tel qu'il était et crut qu'il fallait en grouper toutes les forces fécondes, spirituelles ou temporelles, autour .de la papauté, pour réparer le désordre. Pour sauver son époque, il ne craignit pas de modifier hardiment l'ancienne organisation ecclésiastique, ce qu'il pouvait faire, ce qu'il fit, «ans toucher à l'Évangile. U'autre, élevé dans le nespect des vieilles tradition» , n'étant pas placé au centre du mouvement, représentent, au contraire, l'un des plus beaux sièges de l'Église franke , craignit pour elle , craignit pour l'ÉgUee universelle une puissance qui absorberait tout en e)l<e et enlèverait au chef -spirituel d'une province l'influence qui lui était nécessaire pour 4a diriger et la féconder. Et puis, quand les archevêques seraient ainsi dépréciés, quand ils ne set» raient plus là pour représenter leur provinee, quand le pape serait l'Église, que deviendraient les conciles, que deviendrait leur voix divine? pt, d'un autre côté, le pape ne voirait-il pas nommer lui-môme les évêques? Que deviez jdraiem alors dans une église Je* suffrages du peuple et du clergé de cette église? Si Nicolas!" avait proposé un autremode d'élection pour les souverains pontifes , si , par exemple, au lieu d'être élu par le peuple £t |a clergé de Rome, ils eussent été élus par tous les évêquesdu monde, soit au moyen de missives électorales , soit dans un grand poncile œcuménique, si l'on avait déclaré qu'on les choisirait, non pas parmi les diacres de l'église de Rome, mais parmi tous les évôques, alors peut-être Hincmar eût-U accordé les attributions que la papauté désirait. Elevant eux-mêmes le pape, les évêques conservaient leur inviolabilité , leur influence et leur prèstige. Nicolas I" songea-Ml a cette réforme qui eut ftcillté

sa marche et assuré le succès de ses projets? Nul ne le sait. Peut-être eût-elle été fort mal accueillie ; car si lui-même ne s'en était pas remis à une seconde élection, on n'aurait vu dans sa proposition qu'une mesure ambitieuse ; et s'il avait suivi les inspirations de son cœur et déposé son pouvoir entre les mains des évêques pour qu'il en sortît plus puissant, on eût encore parlé de son ambition. Que de tumultes nouveaux peut-être au milieu de ce siècle déjà trop agité 1 Obligée de retomber sur elle-même, après un immense effort, l.i papauté n'aurait peut-être pas conservé, avec le respect des populations, ce courage et cette irréprochable attitude qui firent la sécurité et la gloire des siècles suivants* IV. Tels furent les principaux événements de cette mémorable époque, telles en furent les causes. En résumé la Germanie, après une lutte de trente ans pour son indépendance, était devenue sous Louis le Pieux de toutes les provinces de l'empire la plus dévouée aux empereurs. Il en fut de même pour l'Italie qui n'avait eu à la voix de Bernard qu'une velléité d'indépendance et que les Franks perdirent non pas à la suited'un soulèvement, mais par le testament de Lothaîre. Il y avait au contraire une province qui avait toujours remué sous la main des Herstall , l'Aquitaine : un traité la réunit aux provinces de Charles , elle fit désormais partie intégrante du royaume des Franks. Sans doute, lorsque le désordre fut venu expirer, par ses excès mêmes, àFontenay, lorsque les liens de l'administration carolingienne eurent été brisés, les peuples ainsi forcément désunis, militairement isolés , durent abandonner toute pensée d'union , les Germains se souvenir de la Germanie, les Italiens, de l'Italie , et achever, en se soumettant aux faits accomplis, une révolution commencée par les fautes des princes. Encore faut-il placer ici une considération présentée avec succès à une réunion éclairée ( ! ), c'est que tous les souverains qui régnèrent quelque temps après sur ces fragments impériaux furent des Ca-

P) Thèse de M. Varin, présentée à la Sorbonne le 23 octobre 1838.

rolingiens, ce qui ne serait pas arrivé si le démembrement de l'empire avait eu pour cause, ainsi qu'on Ta dit si souvent de nos jours , une sorte d'insurrection contre l'absolutisme unitaire des souverains. Au contraire , les peuples étaient attachés à ce gouvernement, parce que jamais en les rapprochant les uns des autres , il ne leur avait enlevé leurs coutumes traditionnelles , parce qu'il avait entouré de gloire cette grande unité des nations occidentales, laissant aux siècles suivants le soin de rendre la fusion plus parfaite, et se contentant de la provoquer avecsagesse. Voilàpourquoi les Germains mêmes, après le traité de Verdun , s'obstinaient encore à s'appeler Franks , pourquoi ils étaient fiers de Ghariemagne, et ne donnaient à leurs voisins que le nom de Gaulois. C'est qu'au moment où l'empereur conçut la pensée de son vaste empire, les peuples cherchaient leurs limites, et qu'en le formant, il les leur donna. Quelles résistances nationales pouvait-il redouter, alors qu'en l'absence de toute loi écrite et générale, la plupart de ces peuples n'étaient pas encore constitués comme nations? Non, le véritable caractère de cette révolution était, comme on l'a vu, un retour vers les idées primitives, un immense élan imprimé à l'esprit d'indépendance individuelle , sous toutes ses formes, propriété, famille, dignités, classes, castes. Elle s'étendit en bas , elle changea radicalement l'Europe occidentale, mais les premiers coups partirent d'en haut

Si dans les loisirs de la paix, l'esprit analytique et persévérant du nord et l'esprit brillant du midi avaient pu se rapprocher assez longtemps pour se saisir et s'étreindre, pour que l'un polit la féconde rudesse de l'autre; si, au lieu de les désunir avec l'épée, on avait constamment tenu en présence ce génie qui inspirait plus tard les troubadours et cet autre génie qui avait inspiré les poésies germaniques recueillies par Charlemagne; si l'on avait continué le mouvement donné par Charlemagne aux études religieuses, classiques, nationales, dans les monastères, dans les proies urbaines, en protégeant comme lui, en cherchant partout des littérateurs; si l'on s'était efforcé de rendre les populations de l'empire

plus Intimement chrétiennes; si l^n ayait cherché à mitiger te caractère des Franjcs, parfqis encqre sauvages, au lieu d'enflammer encore leur passion ptnrto, guerre, en décorant H* coups d 'épée du nom de jugement* de pieu; surtout sj Ton avait laissé aux esprit avec 1* politique de inpflreur, la vaste arène uVil leur avait prépage, en respectant tynité; de l'empire, «n reculant devant toute mesure qui aurait eu pour objet d'e* rapprocher les frontière*; alors, au milieu de ces élans perpétuels et pacifiques 4e toutes, Jes intelligences veis des institutions plus parfaites, y ers un £tat social plus beau, au milieu de ratte agitation fj^n^e 4$ fant d'bon> mes et de tant de abuses, & J# fixité de ce Jung einbrassement de l'antiquité et du monde «oèWfl&u, quelles n'eussent pas été les destinées de notre patrie et Quelles merveilles n'auraitelle Das accomplies?