DU PARTI VICTORIEUX

I. En même temps que l'attaque était poussée avec vigueur, la résistance s'organisait dans une autre partie de l'empire. A peine quelques mois s'étaient-ils écoulés à la suite du placite d'Aix-la-Chapelle, que les anciens serviteurs de Charlemagne, systématiquement repoussés et dépouillés par Bernard , étaient venus gémir sur la honte de leur pays autour du lit de Wala. Ils apportaient les nouvelles les plus étranges et même les moins croyables. Bernard était un sacrilège, un homme superstitieux : il avait des intentions. Ennemi de la race de Charlemagne , il visait à s'emparer du trône, maintenant qu'il avait le pouvoir. Une vaste conspiration était organisée contre la vie de l'empereur, contre celle de ses fils. Tous les esprits étaient agités, tourmentés: « Ah l le malheureux jour , s'écriait-on , où l'on a fait venir de l'Espagne ce misérable Bernard.... Il a détruit le palais, le conseil ; il a réduit en poussière tous les droits de la raison. Les dignitaires religieux ou laïques , il les a chassés..., il a souillé une couche...., il a confondu, l'aveugle, il acon-

fondu tous les ordres; il n'en est plus maintenant; il n'a rien laissé d'intact Les hommes les plus grands , les plus nobles, les plus distingués, perdent leur pouvoir; pour conserver une dignité , il faut vouloir ce que veut le tyran Bernard. Uue femme a pu briser les os de toutes les vertus... 0 jour affreux, jour de ténèbres et de brouillards I » Tous ces bruits étaient singulièrement exagérés par la haine et la frayeur. Aussi Wala ne voulut-il pas les croire ; et, retrouvant dans son énergie morale les forces que lui avaient ravies la maladie , il partit pour Aixla-Chapelle et demanda une entrevue à Bernard dont il avait épousé la sœur, Hélinbruge, et qu'il avait jadis aimé comme son enfant. Bernard l'accueillit mai De retour à Serbie» il vit bientôt accourir d'autres» nom mes, privés de leurs places, avec des nouvelles plus positives. Deux fois il envoya à Aixla-Chapelle des personnes en qui il avait une entière confiance ; deux fois ceux-ci affirmèrent qu'ils tenaient les détails qu'ils apportaient de la bouche même des conspirateurs. Ici on est arrêté par la pensée que Bernard ne pouvait perdre l'empereur sans se perdre lui-même , l'empereur étant son seul appui. Sans doute, mais si Bernard voulait rompre en visière avec la noblesse franke, si, prétention eu aveuglement, il espérait le faire avec suceès. N'a-t-on pas vu des conspirateurs faire ce raisonnement : si le coup réussit, je m'arrangerai de manière à en profiter, s'il ne réussit pas, je pars? Or, il se trouver que ce raisonnement était tout juste , disait-on , celui de Bernard, On prétendait qu'en cas cto défaite, son projet était- de s'enfuir ea Espagne avec Judith et avec Chartes. Quoi qu'il ea soit,, il y avait dans tous ces bruits de quoi faire réfléchir Wala., Et le» coupi~d'£tat dû Worms vint bientôt lui apprendre ce que Bernard osait contre la noblesse franke.

II. Alors, tous ces hommes dont l'ambition était froissée, les services foulés aux pieds , les talent* méconnus ; tous ceux aussi qui n'attendaient qu'une occasion favorable pour se jeter sur le pouvoir ,. tous se firent un appel réciproque. Kepoussés par le gouvernement, ils voulurent se souteni*

entre eux ; '&£pt>uilies par un pladte , Ite en appelèrent aux armes. Pour forcer ïa main tie Louis, pour sauver rem pire et l*etnpereur, tts devinrent conspirateurs. Leur lieu de réunion fut rabbaye de'Oorbie. il paraît quite y 'iîm*ént plusieurs séances. Wâla,qui était mie du mouvement, déeouvfft uétteteent la cause du mal , c'était Judith : il fallait Péiûffgner. Quant à l'empereur , il allaît sans doute souffrir au milieu des événements qui se préparaient; maïs, autant qtftm le pourrait , il fàîlait le respecter. Des soldats, on en trouverait assez ; l'indignation était générale ; on ne roulait plus deBemard; des chefs, Hugues, Matfried^t Lambert étaient HU On dépêcha ties courriers t Lotiiàire et à l>epîn pour engage , Vuti à franchir les Alpes, Pautre, la Loir*. Ces dispoéimna artfttées, Louis de Germanie arriva, confirmant tout ce qtTon disait et sur l'état de l'empire et 'sur Bernard, et jurant, avec Pépin , avec tous lès seigneurs , de mourir plutôt que de voir la fuine et l*oppfôbre de son pays. Wala prit alors -son parti et * avec tous les attires* H se Jeta tête baissée dans les événements.

I1L cependant Bernard et Judith , boub prétexte de faire une «apédition en Bretagne , venaient de quitter Aix-la- Chapelle, emmenant l'empereur avec eux : c'était dans cette expédition que les projets de Bernard devaient se réaliser. En route, l'empereur apprit la nouvelle d'un grand soulèvement. Quand il connut les préparatifs de Corbie , quand il sut que les rois d'Italie et d'Aquitaine accouraient, disaientils, venger l'affront fait à la couche de leur père, et joindre leurs forées à celles de Wala, quand il vit enfin l'indignation générale, il sentit nu'il s'était perdu en soutenant Bernard, et ouvrit enfin les yeux. Eclairé par cette lumière qui lui communiquait le danger, îl se conduisit avec sagesse et précision. Il cassa Bernard ; il envoya Judith au monastère de Sainte-Marie,- à Laon, et, désormais sans crainte, maintenant qu*H n'avait plus â redouter que ses propres périls, il se porta de sa personne à Gompiègne : quatre lieues à peine le séparaient des conjurés qui avaient établi leur camp à ?erberie. A eompiègae, Loatene'fut pas pettsurpris de voir ar-

river Judith, avec une escorte de seigneurs. Cette visite était fâcheuse , Louis valait beaucoup mieux quand il était seul que lorsqu'il s'abandonnait à l'influence de sa femme : celleci paralysait ses moyens. Mais elle avait obtenu de voir sou époux en promettant de l'engager à se retirer dans un monastère et de prendre elle-même le voile. Les seigneurs n'étaient venus la chercher que pour obtenir cette double résolution , et Ton voit que déjà ils ne s'arrêtaient pas là où ils s'étaient promis de s'arrêter : Wala était dépassé. L'eatretien secret de Louis et de Judith n'eut point l'issue qu'on avait espérée, Louis qui avait toujours jeté un regard d'envie sur le bonheur de la vie monastique, refusait de l'embrasser, aujourd'hui qu'elle lui était imposée. D'ailleurs, ce n'était pas là le compte de Judith. Louis, pour céder à l'orage, l'engagea à prendre le voile. A son retour, les seigneurs la condamnèrent à l'exil et la firent transporter dans le monastère de Sainte-Radégonde. Héribert , frère de Bernard , fut condamné à perdre la vue ; Odon, son cousin, à s'exiler. Quant à Bernard, il regagnait en toute hâte le midi. « Ainsi, dit un contemporain, furent mis en fuite les ministres des crimes.»

IV. Le gouvernement était détruit, il s'agissait d'en reconstruire un nouveau. Plusieurs élevèrent alors une difficulté imprévue : que devait-on faire de l'empereur ? Cette question étonne. D'après le plan primitif, oh devait le froisser le moins possible, bien loin de songer à le dépouiller. Les faits seuls peuvent expliquer ce changement d'idées» On ne se trouvait pas alors en présence d'un seul empereur mais de deux. Lothaire était arrivé d'Italie, quand il ne s'asgissait plus que de ratifier ce qui avait été fait et de profiter de la victoire.

V. Dès l'abord il se posa en empereur, au grand désappointement de Pépin et de Louis, qui avaient espéré un agrandissement de territoire pour prix de leurs services. Que Hugues et Matfried , l'un beau père de Lothaire , l'autre ennemi personnel de Louis, aient prétendu ravir la couronne de Louis pour en orner le front de son fils aîné , rien n'est plus probable; leurs intérêts, leur élévation étaient unis à la puis-

sance et à l'avènement de Lotbaire. Ainsi deux partis se

trouvaient en présence dans le camp des ennemis de l'empereur. Ceux qui ne voulaient que Téloignement de Judith, ceux qui demandaient l'abdication de Louis. De là des tiraillements perpétuels entre les principaux chefs, leur inertie ou leurs fausses mesures après leur triomphe , la captivité de Louis à Saint-Médard, captivité qui n'avait rien de bien rigoureux, ce dont il profita très-bien pour intriguer; de là le pouvoir laissé à l'empereur de choisir, pour la convocation d'une assemblée nouvelle, Nimègue, près de la fidèle Germanie; de là, la réintégration de l'empereur; de là, l'ordre qu'il put alors donner à tous les chefs, de venir sans armes à cette assemblée ; de là, le témoignage d'un partisan dévoué de Louis , l'Astronome , qui distingue nettement deux partis différents; de là enfin, les événements qui suivirent. Paschase Ratbert assure que Wala resta fidèle à sa première pensée. Et il faut ajouter que lui seul peut-être avait assez de désintéressement, d'adresse et de présence d'esprit, pour profiter de cette absence complète d'unité, et imprimer aux événements Pimpulsion qui lui paraissait préférable. C'est ici la partie délicate de la vie de Wala, le moment où il prête le plus à la critique, f endroit où il peut paraître vulnérable. Or, jamais Thégan, jamais l'Astronome ne lui ont reproché quelque faute; sa faute , aux yeux de Louis même, ne fut jamais que de désirer trop ardemment le bien. Il est vrai que Judith était d'un avis différent ; mais elle était l'ennemie de Wala. Et qui aurait pu rattacher celui-ci à ses seigneurs dont il avait si ouvertement attaqué les déprédations et le pouvoir naissant ?Ou il abandonnait ses idées, et alors quelle confiance pouvait-il inspirer à ses nouveaux alliés? ou il conservait ses idées qui étaient sa force et sa vie, et il ne pouvait alors contribuer lui-même à l'agrandissement des seigneurs. S'il eût remporté une victoire avec eux , cette victoire l'eût perdu. Jusqu'ici on n'avait combattu que pour touis, et on venait de lui donner une leçon assez sévère. Ses promesses avaient été très-satisfaisantes, introduit dans

rassemfblée des se%neurs et des évêques, îl tétait exprimé en ces termes : « Vous avez fait ce que jamais peuple ne fit, « parce que moi-même j'ai fait ce qu'aucun souverain n'avait « fait avant moi. Aussi je rends grâce au Dieu tout-puissant « qui a conduit un danger si imminent à une si pacifique a issue. Je promets donc qu'à l'avenir je ne ferai rien de tel, ê rien sans votre conseil. Que l'empire reste comme je « l'avais coordonné et constitué de concert avec vous: C'est « ce que j'ordonne et ce que je veux. » Ainsi Ton se retrou* vait sur le terrain delà légalité, on n'avait levé les armes que pour elle, le roi l'avouait; on revenait à la charte de 817, le roi lé voulait

Ces paroles étaient claires , on devait s'y fier. En voyant la division perdre les ennemis de Louis, accusera -t-on Wala de défection? Mais il suffira d'opposer à ce reproche le concert d'injures et de calomnies que les partisans de Judith , les hommes corrompus de l'époque, élevaient contre Wala. Ms l'appelaient le promoteur de la guerre civile. Ce titre, le phis ignoble avec lequel on puisse se présenter a la postérité, Wala le mérite , si l'on admet que l'empereur Louis le Pieux avait le droit de violer une charte importante après l'avoir donnée a la nation. €e droit, quelques-uns le lui accordaient; mais leur opinion n'était pas généralement en vogue et l'on en énumérerait bien des preuves, si les paroles de Louis, citées plus haut, ne montraient clairement que cette charte faite avec les évêques et les laïques influents, ne pouvait être détruite sans leur consentement On croyait encore à la fidélité , à la sainteté du serment. D'ailleurs il ne faut pas oublier qu'à coté de ce motif de soulèvement, il y avait l'élévation de Bernard, élévation antinatiônale et qui provoqua l'indignation untverselle.

VI. Vivement contrariés de se voir convoqués ailleurs que dans une ville franke, ceux dès adversaires de Louis qui voulaient sa déchéance, étaient loin d'avoir perdu tout espoir, ils serraient leurs rangs autour de Lothàire et l'encourageaient à soutenir ses droits. Louis, inquiet d'abord, perdit ses incertitudes quand II vît accourir à son secours la

Gsrmànie tout entière, que son fils Louis avait disposée éto sa

faveur et dont le concours pouvait être augmenté pair «elui du hëribam ti^iteinô, aux OHlres de Pepfn. Pépin et Louis s'était -tepuîs longtemps ralliés* retnpeVeiir, ptv taswins de oondebaia, tnetoe du monastère ou l^mpersur était enferme, et qui cherchait à se frayer une TOtfte au pouvoir. D'ailleurs les deux jeunes princes avaient abandonné la cause de leuvs aïHés dès quHs «raient vu Lothaire prétendre gouverner seul.

Disposant de ces forces Imposantes, ayant gagné en popularité tout «e gavaient perdu ses ennemis au moment où ce mouvement, général d'abord, avait dégénéré an une intrigue de partisans, Louis pouvait jouet Un beau rôle. Assez puissant pour être clément, assez -éprouvé par le malheur pour savoir en comprendre les leçons, assez appuyé pour être hardi , il pouvait réduire ses ennemis à l'impuissance en tes couvrant «de sa grandeur. Peut-être ceux-oi, en retour, lui eussent-ils permis d'ajou termn<article à fe charte de **7 , en faisant un modeste apanage à son jeune fils Charles, ou du moins en en laissant entrevoir l'espérance, la memeure politique est encore celle de la magnanimité ; la plus habile diplomatie n'est pas, comme on le croit, celle de l'esprit, m* mêmfe œlte des promesses, c'est celle du cœur, parce que tout le monde la "comprend et qu'elle enlève les cœurs. Seule elle répond à ridée qu'une grande nation se fait du pouvoir qu'elle conçoit dominateur, parce qu'il doit être la plus vigoureuse , la plus intelligente, la plus chrétienne émanation d'elle-même. Malheureusement pour Louis, ou plutôt pour Judith, elle suppose de la grandeur d'âme, on ne peut ni l'imiter ni en prendre le masque ; et rien n'est plus rare que de voir les vainqueurs chercher à gagner les vaincus en les épargnant , à les dominer en les pardonnant. On aime mieux se donner à soi-même la facile et vulgaire satisfaction des représailles : Louis parla donc en maître. Il avait été défendu à Lambert d'approcher de Nimègue, défendu à Hélisachar de quitter son poste. Wala fut confiné dans son monastère ; des gar-

des furent établis à sa porte* Hilduln, l'abbé de Saint-Denis, qui, au mépris des ordres de Louis, était venu à Nimègueavec sa bande, fut chassé du palais et exilé à Paderborn avec quelques autres. Voilà comment l'empereur traitait des hommes fiers, il est vrai, mais qui l'auraient certainement à jamais perdu s'ils avaient voulu ; des hommes qui lui avaient rendu sa couronne lorsqu'il s'était incliné devant la loi. Que serait-ce donc des partisans de Lothaire? Ceux-ci avaient enfin prévu le fatal dénoûment. Saisis d'un excès de délire, ils entourent la tente du jeune empereur et lui demandent à grands cris ou de combattre ou de se retirer. La nuit entière se passe dans cette agitation. Sur le matin, et pendant que Lothaire flotte irrésolu, arrivent des députés de Louis qui l'exhortent à venir trouver son père. Lothaire abandonne ses amis d'hier, ses complices d'aujourd'hui qui dans leur fureur commencent à tourner leurs armes les uns contre les autres, comme si le diable les tourmentait, dit l'Astronome. Ils allaient se passer mutuellement par les armes , si l'apparition des deux empereurs et les paroles de Louis n'eussent apaisé la sédition. Les chefs furent emprisonnés. Tous furent condamnés au placite d'Aix-la-Chapelle, les laïques, tonsurés, les clercs, envoyés dans des monastères. Les monastères ressemblaient assez à ce que dans les temps modernes on a nommé prisons d'État