LYCÉE LOUIS - LE-GRAND

Une histoire des lycées et collèges de Paris doit nécessairement commencer par le lycée Louis-le-Grand. C'est, en effet, non-seulement un des plus importants, mais encore un des plus anciens, celui dont le nom rappelle les plus nombreux et les plus glorieux souvenirs universitaires.

Sa fondation remonte au 2 juillet 1563.

Les jésuites s'étaient déjà établis depuis

l'an 1550, rue de la Harpe, sous la protection et dans l'hôtel môme de Guillaume Duprat, évêque de Glermont, qui les avait pris en affection au concile de Trente, et qui fit son testament en leur faveur.

A sa mort, ils acquirent un hôtel étendu, connu sous le nom de Cour de Langres, situé dans la rue Saint-Jacques, entre les collèges des Cholets et de Marmoutiers, et adossé au collège du Mans. Ils lui donnèrent le nom de Collège de Clermont, en souvenir de leur bienfaiteur : le lycée Louis-le-Grand était fondé.

La première période de son existence fut orageuse. Les jésuites déclarèrent, en ouvrant leur collège, que chez eux l'instruction serait gratuite, c'est-à-dire que les élèves n'auraient à payer que le prix de leur pension, très-modique d'ailleurs, grâce aux donations qui arrivaient de toutes parts : quant aux honoraires des professeurs, ils restaient exclusivement à la charge de la Société.

Aussitôt l'Université protesta contre cette concurrence; des procès furent engagés, et

la querelle prit de telles proportions, que les personnages les plus importants de l'État y eurent part. La royauté même n'y reçta pas étrangère. Ainsi, en 1582, Henri III, qui avait à se louer de l'Université, la récom- I pensa par la création de trois chaires royales ; mais pour tenir la balance égale entre les parties, il alla, le 20 avril, poser la première pierre de la chapelle que les jésuites bâtissaient dans leur collège. En même temps, il fit une fondation pour l'entretien de douze bourses spécialement destinées aux jeunes gens pauvres.

L'année suivante, le collège de Clermont reçut de Rome le plan d'éducation et d'études connu sous le nom de Ratio studiorum, dont les premiers éléments sont tirés des constitutions d'Ignace de Loyola, et qui fut rédigé, sous les yeux d'Àquaviva, général de l'ordre, par six jésuites de différentes nations, choisis parmi les plus éclairés et les plus habiles.

Toutes ces circonstances donnèrent à l'enseignement des jésuites uue vogue énorme

et qui déliait la concurrence. Sans doute leurs professeurs n'avaient pas tous la même valeur que ceux de l'Université, mais on n'y songeait pas en voyant à leur tête quelques brillantes individualités, des étrangers surtout, Italiens ou Espagnols. lis prêtaient ' bien le flanc à la critique par certains détails de leur plan d'études et par le choix de leurs livres classiques; seulement cet inconvénient était largement compensé par l'avantage de l'extrême bon marché qu'ils offraient aux familles.

« Mais le côté fort des jésuites, celui qui, non moins que leur savoir faire, leur conserva la faveur, après que les premiers transports de l'engouement furent calmés, ce fut la discipline. A l'avantage que leur donnait en cette partie leur organisation et la ponctualité qui en était la suite, ils joignirent celui de n'avoir pas d'attaches dans le passé, et de pouvoir par conséquent faire table rase de toutes les vieilles habitudes d'indépendance, de toutes les coutumes universitaires qui , par des retours périodiques , consa-

craient le règne du désordre. Ils eurent encore le bon esprit de s'approprier les progrès qui s'étaient accomplis dans les meilleurs collèges au profit de la bonne tenue; ils puisèrent à pleines mains dans tous les programmes, même dans celui de l'école de Genève.

« Chez eux l'enfance cessa d'être absolument livrée a elle-même : elle devint l'objet d'une surveillance assidue, qui fut exercée par des sous-maîtres pendant le temps que les maîtres avaient à s'éloigner. Et cette surveillance n'eut pas seulement pour objet d'empêcher les écarts de conduite : elle dut être encore une étude des caractères et des habitudes pour arriver à découvrir le mode de direction dont il convenait d'user à l'égard de chaque sujet Comme l'esprit français, avec son ouverture, se prêtait à merveille a cette partie du devoir des maîtres, il se forma entre les jésuites et leurs élèves une réciprocité sincère d'attachement. Les révérends pères mirent leurs collèges de France au-dessus de tous les autres qu'ils

possédaient en Europe , et plus d'une fois on les entendit se louer de ce que, tandis qu'après toute la durée des études , ils en étaient encore à hésiter sur le caractère d'un Italien ou d'un Espagnol, au bout de la première année, ils avaient pénétré nos jeunes Français, et possédaient tous les moyens de les conduire.

« Leur doctrine était qu'il faut faire du travail un agrément et de l'obéissance un plaisir. C'est pourquoi ils reléguèrent les verges au second plan, les ôtant de la main des maîtres pour les attribuer à un fouetteur salarié qui ne portait pas l'habit de leur ordre. On ne devait y recourir qu'à la dernière extrémité. Ils chassaient de leurs maisons l'élève qui s'y serait exposé trop souvent. Les stimulants qu'ils employaient étaient ceux de l'émulation et de l'amourpropre : les confréries d'honneur et les académies, où les bons sujets étaient appelés à accomplir ensemble des devoirs de piété ou certains exercices littéraires, les titres d'empereur, de consul, de tribun, décernés aux

premiers dans les compositions, les petites décorations portées sur l'habit, les distributions de prix qu'ils convertirent en une instition à la gloire des particuliers non moins que des élèves, car ils éveillèrent parmi les gens riches l'ambition de fournir ces prix, en introduisant dans la cérémonie où ils étaient décernés l'éloge public des donateurs *. »

Cependant la lutte contre l'Université c<yitinua avec des chances diverses, jusqu'au règne de Henri IV; mais, en 1594, l'attentat de Jean Ghâtel vint porter un coup terrible aux jésuites. Châtel était élève du collège de Clermont : aussi, le collège fut-il l'objet d'une perquisition générale, et tous les maîtres furent arrêtés dès le premier jour.

On sait ce qui arriva : Châtel fut exécuté en place de Grève; le P. Guéret, son professeur de philosophie, et le P. Alexandre Hayus, qui avaient prononcé en classe