Quicherat. Histoire de Sainte-Barbe, t. II, p. 60 et

quelques paroles inconvenantes contre le roi, furent bannis à perpétuité; le P. Guignard, chez lequel on avait saisi des dissertations compromettantes sur le crime de Jacques Clément, fut pendu en Grève et brûlé; enfin, les jésuites reçurent Tordre de quitter, danstrois jours, Paris, etdans quinze jours, le royaume.

A cette époque, se place la réforme de Henri IV, réforme devenue indispensable par les excès et les abus de tout genre que Ton trouvait dans les écoles. La commission nommée pour exécuter cette réforme, vint visiter le collège de Clermont. Elle n'y vit, de tous côtés, que les restes de la désolation qu'y avait laissés le fléau de la guerre civile.

« Les classes et les salles n'étaient plus que des écuries et des étables abandonnées, qui regorgeaient encore du fumier des chevaux et des troupeaux qu'on y avait retirés. Les appartements, que le feu et la brutalité des soldats avaient épargnés, étaient occupés par des étrangers qui y entretenaient leurs femmes et leurs ménages. »

La réforme fit bien disparaître quelques abus, mais le collège de Clermont ne reprit son ancienne physionomie qu'au retour des jésuites, rappelés par lettres patentes du 17 juillet 1606, mais seulement avec le droitde séjourner à Paris, sans faire aucunes lectures publiques ou autres choses scolastiques.

Du reste, cette prohibition ne dura pas.

Dès le 12 octobre 1609, les jésuites furent autorisés à faire des leçons publiques de théologie, et Tannée suivante, après la mort de Henri IV, ils reçurent de nouveau le droit de faire des leçons publiques de toutes sciences.

L'Université réclama : l'affaire fut même portée aux états généraux en 1614; mais, après de longs débats, un arrêt du conseil, daté du 15 février 1618, maintint aux jésuites le droit d'enseigner, « à la charge toutefois de se soumettre aux lois et règlements de l'Université. » À dater de ce jour, ils se trouvèrent définitivement rétablis dans leur collège, et leur premier soin fut de chercher à l'étendre.

Ils achetèrent d'abord, dans la rue Saint- Jacques, huit maisons, au milieu desquelles se trouvait leur façade, puis ils portèrent leurs vues sur le collège du Mans, situé dans "la rue de Reims, et dont la position,

en 1625, était très-précaire. Devant l'opposition énergique de l'Université, ils échouèrent à plusieurs reprises, en 1625, en 1631, etc.

Mais, grâce à leur ténacité et à l'influence de leurs amis, ils finirent par réussir, et englobèrent successivement, dans leur voisinage, les collèges du Mans, de Marmouliers, du Plessis, des Cholets, etc., qui tous vinrent agrandir le collège de Clermont.

Cependant, ce collège lui-même tombait en ruine. Ils le firent rebâtir sous la direction de l'architecte Augustin Guillain : la première pierre en fut posée le 1 er août 1628, et ils eurent l'adresse de faire présider cette solennité par le prévôt des marchands et les échevins, ce qui leur concilia les sympathies delà bourgeoisie.

Ce fut la plus brillante période de l'enseignement sous les jésuites. Le collège renfer-

mait alors huit cents personnes dont les élèves ne formaient guère que la moitié. On comptait une centaine de domestiques, et environ trois cents maîtres et professeurs.

L'entretien de ce nombreux persounelétait moins dispendieux qu'on ne pourrait le croire, car tous devaient se contenter de la vie commune. Le collège était renommé entre tous ceux de Paris pour l'excellence de ses études. L'instruction reposait sur la connaissance des langues anciennes. Elle était répartie dans six classes auxquelles se rattachaient toutes les matières de l'enseignement. Aristote régna longtemps dans la chaire de philosophie, mais il céda la place à Descartes, qui fut lui-même remplacé par Newton : les jésuites suivaient les progrès de la science.

Ils donnaient surtout un soin constant au choix des maîtres, et, quand ils trouvaient un sujet qui leur paraissait avoir les aptitudes nécessaires, ils s'appliquaient à le former pendant de longues années. Du reste, plusieurs de leurs professeurs de cette époque

sont restés célèbres. Ils avaient, dans la classe de philosophie, après Augeret Maldonat, Garnier, Cellot, Vavasseur; dans la classe de mathématiques : Bourdin, d'Harrouis, Pardics, Çhalles, de Fontaney, Gouye; dans la classe de rhétorique : Briet, Jourdan, Cossart, Lucas, de la Rue, Jouvency, le Jay; enfin, dans l'administration ou la surveillance : Sanadon, Tournemine, Porée, Brumoy, Sirmond, Gaussin, Bagot, Labbe, Rapin, Bouhours, Coramire, Houdry, Lallemand, etc.

La maison avait acquis , à Gentilly, une grande propriété contenant les deux tiers du village, et où se trouvaient plusieurs corps d'hôtel avec terrasses, de vastes servitudes, un jardin avec des allées couvertes et d'élégants parterres, des vergers, des potagers, , des hautes futaies, des glacières et des canaux qui recevaient l'eau de Bicêtre. Elle était renfermée par un long circuit de murailles, coupées de distance en distance par des pavillons. Le collège y trouvait une abondante provision de légumes et de fruits, et

les élèves un but fréquent de promenade.

Outre ces promenades, et sans parler de l'émulation que les jésuites étaient fort habiles à exciter dans leurs classes, les élèves avaient, même à l'intérieur, de nombreuses distractions. Ainsi, les jours de congé, on réunissait, sousla surveillance d'un régent ou d'un profts de l'ordre, ce qu'on appelait une académie. L'assemblée avait son président, son secrétaire et ses conseillers que les élèves choisissaient entre eux.

L'on s'exerçait à parler en public sur un sujet indiqué.

La haute société de Paris ne dédaignait pas d'assister à ces exercices, et les vers, narrations, discours ou thèses prononcés dans ces circonstances avaient quelquefois une importance réelle. Un grand nombre étaient dédiés au roi, imprimés par Gramoisy, ornés par le burin de Drevet, de Poilly, d'Edelinck, de Sevin, de Vermeulen , d'Extinguer, et annoncés par des affiches posées dans la grande cour du collège.

La plupart de ces pièces sont rares aujourd'hui : toutefois, M. Cocheris en adonné un catalogue, comprenant près de cent cinquante numéros, dans sa récente édition de Y Histoire de la ville et du diocèse de Paris, par l'abbé Lebeuf.

Parmi les exercices des jésuites, il faut aussi mentionner les représentations théâtrales. Il y avait la petite et la grande comédie.

Les premières, écrites en français, étaient représentées dans la cour du Mans neuf :

c'était l'œuvre des révérends pères, et celles du P. Ducerceau sont particulièrement estimées.

On connaît surtout, dans ce genre, Les Incommodités de la grandeur, en vers français, représentée par les élèves des jésuites, d'abord devant le roi d'Angleterre, puis devant la duchesse d'Orléans, au collège; et, plus tard, en présence du roi Louis XV, au château des Tuileries, dans . la galerie des ambassadeurs.

Les noms des acteurs qui y figurent suffi-

ront pour indiquer la composition tout aristocratique du collège à cette époque :

Ch. A. de la Trémouille,

P. L. de Mortemart,

J. E. de Blanes,

A. J. de Nicolaï,

A. L. de Béthune-Charost,

J. B. Fleuriau d'Armenonville,

J. V. de Rochechouart de Mortemart,