V. Méliand

J. de Tourmont,

F. de Paris,

J. G. de Riquet de Bonrepos.

Quant a la grande comédie, c'était la tragédie latine. La scène, adossée à la classe de rhétorique, dans la cour d'entrée, s'avançait jusqu'aux grilles du bâtiment delà chapelle et de celui des réfectoires qui sont en face l'un de l'autre. Trois amphithéâtres et toutes les fenêtres donnant sur la cour étaient réservés aux spectateurs que couvrait une tente immense, et Ton n'épargnait rien pour le

choix des devises et des emblèmes, pour la richesse des décorations et des draperies.

Quelques-unes de ces pièces étaient remarquables par les éléments dramatiques et par la versification. Toutefois, le P. Lejay, y trouvant une source de distractions pour les élèves et un travail pénible imposé annuellement au professeur de rhétorique chargé de composer la tragédie, remplaça ces représentations par un discours d'apparat. Le P. Porée revint à la tragédie, puis on s'arrêta, avec les plaidoyers, à une espèce de moyen terme. Les orateurs discutaient contradictoirement sur un sujet donné.

C'est à une des tragédies de cette époque que le collège de Ciermont dut le patronage de Louis XIV. En L650, un profès de l'ordre, le P. Jourdain, fit jouer une tragédie latine, intitulée Susanna. Il ne s'agit point de la Suzanne biblique, mais d'une jeune fille, martyresousDioclétien. La pièce, froidement écrite, hérissée d'antithèses, ne méritait guère, malgré quelques intentions dramatiques, le bruit qui se fit autour d'elle.

Brueys la mit au théâtre sons le nom de Ga-

binie.

On en parla tellement dans Paris que Louis XIV, âgé de douze ans alors, voulut la voir, et il vint au collège de Clermont, avec sa mère Anne d'Autriche, Charles II, roi d'Angleterre, et le duc d'York. Il se retira, enchanté de la pompe du spectacle et fort content des acteurs, dont plusieurs étaient de son âge. On vit plus tard qu'il avait conservé un bon souvenir de cette journée.

En 1674, les jésuites invitèrent le roi à assister à une de leurs distributions de prix. On fit, pour le recevoir, les préparatifs les plus somptueux; on joua une tragédie latine; un élève de rhétorique, avec le costume patricien, récita un prologue contenant la comparaison obligée de Louis XIV avec le soleil; dans les entr'actes, les élèves exécutèrent des ballets, sous la direction de leurs maîtres de danse,

La satisfaction du roi était visible. En ce moment, quelqu'un dit près de lui : « En vérité, tout ici est admirable!

— Je le crois bien, reprit vivement le roi; c'est mon collège! »

Ces derniers mots, dits très-probablement sans intention, furent habilement exploités par les jésuites. Dans la nuit même, ils enlevèrent leur vieille inscription placée audessus de la porte d'entrée :

Collegium Claromontanum societatis Jesu.

et la remplacèrent par celle-ci :

Collegium Ludovici Magni.

C'est ainsi que le collège de Clermont devint le collège Louis-le-Grand. On murmura un peu dans le public; on accusa les jésuites d'ingratitude envers leur ancien bienfaiteur; on ne leur épargna pas les épigrammes, dont la plus connue est celle-ci :

Sustulit hinc Jesum, posuitque insignia régis Impia gens; alium nescit habere Deum.

L'auteur, écolier de seize ans, fut, dit-on, enfermé à la Bastille, et y resta trenle et

un ans : c'était payer bien cher un méchant distique.

Les jésuites n'en conservèrent pas moins leur inscription, avec le consentement tacite du roi. Du reste, en 1682, Louis XIV leur donna ouvertement le titre qu'ils n'avaient eu jusqu'alors que par surprise. Par lettres patentes du mois de novembre, il se déclara fondateur de leur collège à Paris, lui donna le titre de collège royal avec l'autorisation de porter ses armes, confirma les droits et bénéfices antérieurement acquis à la maison, et en octroya de nouveaux. Enfin, il leur envoya son buste en marbre par Coysevox.

On comprend quel éclat cette faveur du roi donna au collège; toute la noblesse de France y accourut : les Gonti, les Bouillon, les Rohan, les Soubise, les Luxembourg, les Villars, les Montmorency, les Duras, les Brancas, les Grammont, les Boufflers, les Richelieu, les Nivernais, les Mortemart, les Broglie, les Créqui,les d'Estrées, etc. Chacun deces brillants écoliers avait un domestique attaché à sa personne. Le pape lui-même, Innocent XII,

voulut contribuer à augmenter le prestige de la maison. En janvier 1693, il envoya aux jésuites le corps de saint Maxime, qui fut reçu en grande pompe par les trois mille élèves de la maison, et déposé dans la chapelle en grande cérémonie.

Il n'entre pas dans notre plan de montrer les jésuites se mêlant, en dehors de l'enseignement, aux querelles religieuses de l'époque. Citons pourtant un fait, qui se passa à Louis-le-Grand, et qui est un curieux exemple de l'état des esprits. Un jeune régent osa, dans une harangue publique, traiter cette question :

Racinius an christianus, anpocta?

Et il conclut que Racine n'était ni chrétien, ni poète. Il convient d'ajouter toutefois que ce singulier docteur fut désavoué par les supérieurs et les principaux fonctionnaires de Louis-le-Grand, et que le P. Bouhours fut chargé de faire des excuses à Racine.

A cette époque aussi, survint un accident qui eût pu faire tort à un établissement moins bien placé dans la confiance publique.

Un jour que les élèves jouaient à la berne, l'un d'eux tomba sur le pavé et se tua sur le coup : ce malheur eut d'autant plus de retentissement que la victime était un neveu du cardinal Mazarin.

La prospérité de Louis-le-Grand se soutint pendant les deux premiers tiers du dixhuitième siècle. Son histoire ne fut marquée que par la rivalité redoutable de l'Université, dirigée alors par Rollin, puis par Coffin; par le passage dans ses murs de quelques élèves illustres plus tard, comme Voltaire; enfin par l'annexion de Y École des jeunes de langues, qui, créée en 1669 par Colbert et destinée à fournir des drogmans pour nos relations avec l'Orient, fut, en 1721, réunie au collège Louis-le-Grand.*

Pendant ce temps, si les jésuites n'agrandissaient plus leur maison, ils mettaient tous leurs soins k l'embellir. La chapelle fut décorée avec magnificence et reçut, entre autres ornements, quatre tableaux d'autel, qu'on plaçait aux époques de l'année correspondant avec le sujet qu'ils représentaient : une Nati-

vite, de Jouvenet; une Résurrection, de Cazes; une Purification, de Hallé ; un Saint Ignace, de Vignon.

« Après la chapelle, les jésuites .ne voyaient rien au-dessus de la bibliothèque. Elle occupait, dans la seconde cour, deux corps de bâtiment qui faisaient angle derrière le vieux Mans et le Mans neuf. La première de ces deux ailes avait été construite par la munificence du surintendant Fouquet; elle avait vue sur le jardin des pères. L'autre, qui n'existe plus aujourd'hui, portait le nom de Harlay, en mémoire d'un magistrat de cette famille, qui avait légué ses livres à l'Institut.

« Outre une quantité considérable de livres choisis, la bibliothèque se composait d'une très-riche collection de médailles formée par le P. Sirmond, et de deux cent quatre-vingts manuscrits, non compris ceux que les missionnaires avaient apportés de la Chine et du Japon.

« Plus de quarante-trois mille volumes

avaient été classés par le P. Cossart, le maître de Santeuil, de concert avec Garnier.

« La théologie d'abord, avec l'Ancien et le Nouveau Testament; les décrets, les SS. Pères, les casuistes et les ascétiques; ensuite la jurisprudence, la philosophie, les mathématiques, l'astronomie, la chirurgie, la médecine, la botanique, la physique, la chimie, l'histoire naturelle, l'éloquence, la poésie.

« Au bout de cette première salle, où s'étendaient, les unes au-dessus des autres, ces longues files de volumes rangés dans le plus bel ordre, s'ouvrait, à gauche, une vaste pièce qui renfermait la cosmographie et l'histoire.

« Cette seconde galerie s'élevait de plusieurs degrés au-dessus de la première. Elle était soutenue par deux rangs de colonnes, entre lesquelles se trouvaient des globes reposant sur leur socle. Aux deux extrémités, se présentaient deux sphères énormes. On voyait aussi, sur de grands panneaux, la chronologie dérouler ses fastes, depuis le

berceau du monde jusqu'au règne glorieux de Louis XIV.

« De chaque côté, des armoires à compartiments surmontées de bustes et de portraits. Chacune des neuf fenêtres éclairait, en face, un de ces savants modestes, la gloire du collège Louis-le-Grand.... Adroite, une porte.... qui conduisait au cabinet des médailles.

« On distinguait, parmi celles qui étaient d'or, Alexandre et les généraux qui se partagèrent son empire après sa mort ; parmi celles qui étaient d'argent, Persée, roi de Macédoine, et* une très-belle figure de Rome victorieuse. On remarquait, en bronze, un Saturne sur la pouped'un vaisseau, un Janus, qui remontait à l'enfance de l'art, des effigies appartenant aux différents peuples qui défendirent leur liberté contre la puissance de Rome, une suite complète des rois et des empereurs.

« Les livres mis à l'index par la cour de Rome étaient renfermés dans une chambre étroite, véritable cachot, à peine éclairé par

une petite fenêtre garnie de barreaux de fer, etc. K »

L'année 1762 est une date importante dans les fastes du collège. On sait qu'à cette époque, les jésuites furent définitivement expulsés de France. Le 31 mars 1762, ils fermèrent Louis-le-Grand où ils n'avaient plus que cent soixante-cinq élèves, dont quinze externes. Leurs biens furent affectés au payement de leurs dettes; mais un arrêt du Parlement (28 juillet 1763) déclara « tous bâtiments et terrains composant le collège que les ci-devant soi-disant jésuites occupaient, rue Saint-Jacques, ne pouvoir être employés, suivant leur destination, à autre usage qu'à l'instruction publique. »

Le collège Louis-le-Grand, placé dans ces nouvelles conditions, fut destiné à servir de chef-lieu à l'Université, qui n'en avait jamais eu jusqu'alors. L'inscription placée sur

1. Emond, Histoire du collège de Louis-le-Grand, p. 205 et suiv.

la porte d'entrée fut remplacée par celleci :

Collegium Ludovici Magni in quo Academiœ parisiensis œdes alumnique, et collegium Dormano-Bellovacxum, ex munificentia Ludovici {XV, régis dilectissimi, 1764.

C'est là que dut siéger désormais le tribunal académique : on y transféra la halle au parchemin et les archives de tous les collèges; la bibliothèque de l'Université fut également placée dans son enceinte.

Le roi, par lettres patentes du 21 novembre 1763, réunit danô le reste de ses vastes bâtimenls tous les boursiers des autres eolléges où il n'y avait plus de plein exercice, et les soumit à la surveillance d'un conseil permanent d'administration, composé du recteur, de cinq professeurs émérites, du syndic et du principal du collège.

Cette réunion amena la suppression * de vingt-six collèges, dont les revenus étaient presque anéantis : c'étaient les collèges d'Ar-

ras, d'Autun, de Bayeux, de Boissy, des Bons-Enfants, de Bourgogne, de Cambrai, des Cholets, de Cornouailles, de Dainville, des Dix-Huit, de Fortet, d'Huban, de Justice, de Laon, du Mans, de Maître-Gervais, de Narbonne, de Presles, de Reims, de Sainte- Barbe, de Saint-Michel, de Séez, de Tours, de Tréguier et du Trésorier. Ce nombre s'éleva, bientôt après, à vingt-neuf, par la translation du collège de Lisieux , qui fit place, en 1764, à celui de Beauvais, et par l'adjonction de celui de Mignon ou de Grandmont, en 1769, lors de la suppression de l'ordre de Grandmont, auquel cet établissement avait été cédé en 1584. Les bâtiments de tous ces collèges furent vendus, les fonds versés dans la caisse de Louis-Ie-Grand, et la liquidation faite aux dépens et au nom de ce collège.

Elle laissa à Louis-le-Grand 450000 livres de rentes , avec lesquelles on pourvut aux bourses, en leur affectant des fonds inaliénables et susceptibles d'augmentation avec le temps; aussi le nombre des bourses, qui

d'abord n'était que de 185, fut bientôt porté à 414, pour s'élever plus tard à 600. Sur le refus de M. Joly, professeur royal de théologie en Sorbonne, on choisit pour principal M. Gardin-Dumesnil, professeur de rhétorique au collège d'Harcoirt, et auteur du livre bien connu des Synonymes latins. Son installation solennelle eut lieu le 20 octobre 1764. Trois jours après, le roi envoya son portrait au collège. f

Jusqu'à la Révolution , le collège fut en possession de toutes les immunités que la faveur de Louis XIV avait accordées aux jésuites. Il ne payait pas d'impôt sur le sel; il pouvait faire entrer dans Paris 300 muids de vin pour sa consommation, sans être soumis à aucun droit. Il avait en outre la jouissance de tous les bénéfices et propriétés qui composaient sa fortune sous les jésuites, et parmi lesquels se trouvait le prieuré-cure de Pomponne, près Lagny-sur-Marne. L'excédant des revenus était employé en gratifications, soit aux maîtres, soit aux employés de l'établissement, dont les gages étaient très-

modiques , soit même aux boursiers qui s'étaient distingués pendant le cours de leurs éludes par leur bonne conduite et leur application.

On connaît une gratification de ce genre, qui mérite d'être citée à cause de l'homme qui en fut l'objet, et dont le nom devait bientôt acquérir une autre célébrité :

« Aujourd'hui, 19 juillet 1781, sur le compte rendu par M. le principal, des talents éminents du sieur de Robespierre, boursier du collège d'Arras, lequel est sur le point de terminer son cours d'études; de sa bonne conduite pendant douze années, et de ses succès dans le cours de ses classes , tant aux distributions des prix de l'Université qu'aux examens de philosophie et de droit; le bureau accorde audit sieur de Robespierre une gratification de la somme de six cents livres, laquelle lui sera payée, par M , le grand maître, des deniers du collège d'Arras, et ladite somme sera allouée àM.legrand maître, dans son compte , en rapportant expédition

de la présente délibération , et la quittance dudit sieur de Robespierre. »

Cette pièce indique que nous approchons delà Révolution, et Robespierre ne fut pas le seul des anciens élèves de Louis-le-Grand qui y joua un rôle important : il faut citer aussi Saint-Just et Camille Desmoulins.

Il paraît, du reste, que l'effervescence des idées du dehors avait pénétré dans la docte maison, et que la discipline s'en ressentait ; aussi plusieurs directeurs se succédèrent-ils rapidement : l'abbé Poignard, docteur en théologie de la maison et société de Navarre, qui donna sa démission huit ans après avoir remplacé Gardin, démissionnaire lui-même en 1770; l'abbé Bérardier, docteur et syndic de la Faculté de théologie de Paris, député aux états généraux, et qui était en fonctions quand la Révolution éclata.

A cette époque, et pendant la Terreur, le collège Louis-le-Grand eut la gloire de rester seul ouvert; il n'échappa ni aux troubles, ni aux désordres, mais il fut toujours néan-

moins un centre d'études. En juillet 1790, il fut déserté toute une journée par les élèves, qui voulurent aller travailler, au champ de Mars, aux terrassements qui devaient servir d'amphithéâtre pour la fête de la Fédération; mais les mutins rentrèrent a dix heures du soir, harassés de fatigue, les plus grands portant bravement les plus petits sur leurs épaules.

En 1792, les Marseillais furent logés provisoirement dans les classes du rez-de-chaussée, et l'aspect de ces terribles visiteurs effraya les élèves, comme devaient les effrayer, vingt-trois ans plus tard, les cosaques qu'on leur donna pour hôtes, en juillet 1815.

Peu après, le bâtiment du Belvédère, dans la cour du Bassin, au centre même du collège, fut converti en prison : Robespierre y fut amené au 9 thermidor ; mais le geôlier refusa de l'incarcérer, et on le transféra au Luxembourg.

Le collège mérita d'ailleurs la faveur de la Convention grâce au patriotisme de ses élèves qui partirent pour la frontière, au

nombre de plus de cent, en septembre 1792.

Un décret spécial décida qu'ils continueraient à être payés de leur bourse sous les drapeaux. En 1794, on comptait deux cents de ces boursiers sur le champ de bataille.

L'Etat des collèges de Paris en 1793 offre, sur cette période, un renseignement intéressant : c'est, en dehors des cours des professeurs de l'Université, le tableau des honoraires attribués aux maîtres du collège Louis-le-Grand.

Nous le reproduisons :

«Principal : honoraires, 2400 livres; lettres, frais de voitures, etc., 600 liv. Total, 3000 liv.

5 examinateurs des boursiers, payés chacun 1500 liv.

2 sous-principaux, 1600 liv.

1 docteur agrégé en droit, 600 liv.

1 maître de conférences des juristes, 500 liv.

4 maîtres répétiteurs de philosophie , 1600 liv.

2 maîtres répétiteurs de rhétorique, 1000 liv.

1 maître répétiteur de seconde, 450 liv.

1 maître répétiteur de troisième, 450 liv.

1 maître répétiteur de quatrième, 450 liv.

1 maître répétiteur de cinquième, 400 liv.

1 maître répétiteur de sixième, 400 liv.

1 régent de septième, 400 liv.

1 maître de septième, 400 liv.

3 maîtres surnuméraires, 450 liv.

1 maître pour les écoliers retenus les jours de congé, 72 liv'.

1 chapelain, 150 liv.

Tous les maîtres sont logés, nourris, chauffés, servis et soignés en maladie aux

frais du collège.

Les huit professeurs du collège sont nourris ou reçoivent un dédommagement de 500 livres par an. »

Depuis que la suppression de l'Université avait fermé tous les collèges (1794), Louisle-Grand, bien que désolé et profané, vivait, grâce au dévouement de M. Champagne, pro-

l'esseur de seconde, qui ne voulut pas, comme la plupart de ses collègues, abandonner des enfants qu'il aimait, et une maison où il avait été élevé. Le collège perdit seulement le nom de son royal patron, et il s'appela d'abord Institut central des boursiers, puis Collège de V Egalité, enfin, en 1798, sur la proposition de François de Neufchâteau, Prytanèe français.

Cette même année, M. Champagne acheta le château de Vanves, bâti, en 1698, sur les dessins de Mansart, et qui, longtemps succursale du collège , en a été séparé récemment. Nous y reviendrons plus loin à cette occasion.

Cependant le premier consul, qui songeait à réorganiser l'instruction publique, porta tout d'abord son attention sur Louis-le- Grand. Il visita l'établissement, fut satisfait de l'ordre, de la tenue, des réponses des élèves, et rendit immédiatement au Prytanée une partie des biens qui avaient appartenu autrefois à la maison. En 1800, sur la proposition de Lucien Bonaparte, ministre de l'in-

térieur, il décréta la division du Prytanée en quatre collèges, placés à Paris, Versailles, Saint-Germain et Fontainebleau, destinés principalement k donner l'instruction gratuite aux enfants des militaires morts sur le champ de bataille; ils pouvaient aussi recevoir des pensionnaires. Les élèves étaient divisés en deux sections, les uns au-dessus de douze ans, les autres plus jeunes. Les uns apprenaient les mathématiques; les autres les humanités, la rhétorique, la philosophie : tous étaient initiés à l'anglais, k l'allemand, au dessin, aux armes, à la danse.

Enfin, le 17 mars 1808, Napoléon, devenu empereur, organisa l'Université impériale, et ordonna la création des lycées en nombre égal k celui des cours d'appel. Le collège Louis-le-Grand, nommé d'abord Lycée de Paris, devint bientôt après le Lycée impérial; et ce fut lui encore qui fut mis k contribution pour former la plupart des nouveaux établissements.

Dès les premiers jours de cette réorgani-

sation, Louis-le-Grand compta un triomphe de plus.

Le Grand-Maître de l'Université, M. de Fontanes, venait, par un décret en date du 30 mars 1810, de mettre au concours une somme de 100 napoléons pour la meilleure composition latine sur les noces de Napoléon et de Marie-Louise. Les professeurs de rhétorique concoururent, et le prix fut obtenu par Luce de Lancival, l'auteur d'Hector et A* Achille à Scyros, qui enseignait les belles-lettres, avecCastel, au Lycée impérial.

L'auteur ayant succombé quelques jours après (15 avril 1810), un page, accompagné des dignitaires de l'Université, vint déposer la médaille d'or et la couronne de laurier sur son lit de mort.

Une anecdote peut faire juger du régime tout militaire qui régnait à'cetle époque dans les lycées.|

Il y avait, dans le petit collège, un élève de huit ans dont le sous-directeur avait mal lu le nom : il l'appelait Richerand. L'enfant ré-

clama avec la timidité de son âge, mais on lui imposa silence en le menaçant des arrêts. Il porta alors sa plainte à sa mère, qui en parla au proviseur. Le bon droit eut enfin gain de cause, mais d'une façon originale.

Un beau matin, le sous-directeur, devant tout le quartier assemblé, prononça solennellement cette mémorable décision :

« Par arrêté de M, le proviseur en date de ce jour, l'élève Richerand s'appellera désormais Richeraud. »

En 1810 eut lieu la retraite de M. Champagne.

Il fut remplacé (juin) par M. de Sermand, qui conserva ce poste jusqu'aux Cent-Jours.

Sous son administration, en mai 1813, eut lieu la mort de Jacques Delille. On dressa, pour l'exposer, une chapelle ardente dans le vestibule du Collège de France où il habitait, et on y conduisit les élèves de Louis-le- Grand, qui défilèrent devant le corps. M. de

Sermand fut remplacé par M. Taillefer qui, d'abord chef d'institution, puis sous-censeur à Gharlemagne, était alors proviseur à Versailles.

A la chute de l'Empire, le lycée reprit son ancien nom de Louis-le-Grand. Bientôt après, une révolte sérieuse éclata : attribuée par quelques-uns aux rigueurs du nouveau régime, elle paraît avoir été surtout provoquée par une vive hostilité contre le sous-directeur de la 2 e cour, M. Ghadrin, et contre un maître d'étude. Tous deux coururent des dangers sérieux. Le mouvement n'avait été nullement prévu par les autorités : il fallut l'intervention de la force armée pour le réprimer, et un arrêté de la commission de l'instruction publique ferma le collège pendant deux jours.

Après le renvoi des mutins, M. Taillefer fut nommé inspecteur de l'Académie de Paris, et céda la place à M. Malleval, successivement élève, maître d'étude et professeur au collège, dont la fermeté fit tout rentrer dans l'ordre.

M. Malleval tient une place importante dans l'histoire du lycée. Envoyé au Prytanée comme boursier par Annonay, sa ville natale, il ne s'y était présenté qu'après le délai fixé pour son admission et il avait failli ne jamais entrer dans cette maison où il devait plus tard jouer un si grand rôle. Renvoyé avec son correspondant, il rencontra, en sortant, une dame qui, touchée de ses larmes, le prit par la main, plaida chaleureusement sa cause et obtint qu'on attendrait au moins la décision. du proviseur absent en ce moment. Le proviseur consentit à garder l'enfant.

Cette dame, à laquelle M. Mallevai devait tant, était Mme Littré, la mère du savant que tout le monde connaît.

Pendant les six années que dura son administration, M. Mallevai releva considérablement les études du lycée Louis-le-Grand.

Dès la première année (1819) l'établissement obtint, au concours général, trente-trois prix, parmi lesquels le prix d'honneur remporté par M. Guvillier-Fleury. M. Drouyn de Lhuys

l'eut quatre ans plus tard. L'habile proviseur intéressait le gouvernement à son lycée dans toutes les circonstances possibles.

Il y fit décerner des prix au nom de la ville, à l'occasion du mariage du duc de Berry. Il obtint que le duc d'Angoulême vînt visiter l'établissement. Il s'occupait beaucoup de ses élèves, provoquait leurs réclamations et y répondait avec une grande exactitude, tout en maintenant une discipline sévère.

Toutefois, le gouvernement ne tarda pas à trouver que, si la régénération avait fait de grands progrès, ces progrès étaient trop lents à son gré. On crut les hâter en nommant, à la place de M. Malleval(1823),M. Berthot, inspecteur général honoraire et recteur de l'académie de Dijon. Cette mesure inattendue mécontenta les parents et les élèves; l'insubordination se développa dans le collège, et, à la Saint-Charlemagne, les élèves refusèrent de répondre au toast que le proviseur portait au roi. Devant un pareil éclat, on voulut faire un exemple: on licencia les coupables, mais cette mesure fut exécutée avec

une impitoyable rigueur, et on n'épargna aucun des convives du banquet. Le résultat de cette sévérité ne se fit pas attendre : le lycée, ainsi décapité, n'obtint que deux prix au concours général à la fin de Tannée, et il fut longtemps à se relever d'un pareil coup.

On dut aussi choisir un nouveau proviseur : ce fut M. Laborie, recteur de l'académie de Strasbourg, qui, nommé en 1824, ne se retira qu'à la révolution de 1830, et fut remplacé par M. Pierrot, professeur de rhétorique au collège.

A cette époque (27 août 1829) l'enseignement de la gymnastique fut introduit dans les lycées, et d'abord à Louis-le-Grand, sous la direction du capitaine Schreuder du bataillon des sapeurs-pompiers, aidé de M. Petitot, chef de division au ministère de l'instruction publique. .

Au point où nous sommes arrivés, nous devons nous borner à citer les noms des proviseurs qui se sont succédé jusqu'à nos jours. M. Pierrot mourut, dans l'exercice de ses

fonctions, le 5 février 1845, après avoir surtout signalé son passage par une administration intelligente et ferme, et par l'organisation de l'enseignement de la gymnastique et de la musique : c'est à lui qu'on doit la création des excellents concerts dits de Louis-le-Grand.

Le lycée qui, en 1848, porta quelque temps le nom de Lycée Descartes, a été dirigé depuis par MM. Rinn (7 février 1845), Forneron (12 janvier 1853), Jullien (21 août 1856) et Didier (6 août 1864).

Cette dernière date marque un événement important dans l'histoire de Louis-le-Grand : la séparation du collège et de sa succursale de Vanves, érigée en lycée par décret impérial.

Nous devons ici donner quelques détails sur cet établissement.

M. Champagne, lorsqu'il dirigeait, après la Terreur, le lycée Louis-le-Grand, voulut accomplir un projet conçu par un de ses prédécesseurs, l'abbé Bérardier. Comme les élèves ne pouvaient sortir sans voir aux étalages

des livres dangereux ou des gravures obscènes, il chercha, dans les environs de Paris, un rendez-vous pour les promenades, et jeta les yeux sur le château de Vanves, ancien domaine de la maison de Condé, alors en vente. L'affaire traînait en longueur, quand un incident inattendu vint en hâter la solution.

Un dimanche de septembre, les élèves de seconde et de troisième, se trouvant en promenade dans la campagne de Meudon , demandèrent à visiter le château. Le concierge, qui connaissait les projets d'acquisition du collège, reçut gracieusement les visiteurs, et, sous sa direction, ils parcoururent, deux à deux , en bon ordre , le château , les parterres, le grand et le petit bois, la ferme, les bassins, et enfin le verger. Malheureusement le verger était fort beau, et la compagnie fut tellement sensible à ces beautés, qu'en dépit du maître et du concierge, chacun se mit à pilier, à qui mieux mieux, les poires, les pommes, les raisins, etc. Le dégât fut complet. Aussi le propriétaire demandait-

il une indemnité fort élevée, et un procès allait s'ensuivre, quand M. Champagne, désirant tout concilier, se décida a conclure le marché (28 fructidor an vu).

La prise de possession fut célébrée par de grandes réjouissances. Ce jour-là, les élèves plantèrent eux-mêmes l'avenue qui conduit au château. Une boîte contenant les pièces de monnaie alors en circulation et une médaille indiquant la date du contrat de vente lurent enterrées sous le troisième arbre de la grande allée qui s'étend le long des bassins, depuis le grand bois jusqu'au village de Vanves.

Vanves resta un simple but de promenade jusqu'en 1853, mais à cette époque le proviseur, M. Forneron, eut l'heureuse idée d'y installer un petit collège destiné aux jeunes enfants, et véritable pépinière du lycée de Paris. La mesure fut décidée par un arrêté en date du 28 juin. La prospérité toujours croissante de Louis-le-Grand devait malheureusement amener, peu d'années après, un démembrement.

Par décret impérial du 6 août 1864, Vanves est devenu le sixième lycée de Paris, et on a appelé à la direction le proviseur même de Louis-le-Grand, M. Jullien, recteur honoraire, promu à cette occasion commandeur de la Légion d'honneur. Les études seront, dans le nouvel établissement, poussées jusqu'en quatrième inclusivement, et pour que Vanves ne puisse point perdre son caractère, il ne sera jamais érigé en collège de plein exercice. Seulement on gardera dans une division spéciale les élèves qui se destinent à la marine de l'État. Des constructions considérables ont été élevées pour répondre aux exigences de la nouvelle situation, et les voyageurs qui viennent de quitter la gare Montparnasse s'étonnent aujourd'hui devoir ces vastes édifices si rapidement construits, et dont les grandes lignes blanches ressortent vigoureusement sur le fond des vieux arbres du parc.

Nous devons ici nous borner à constater la mesure sans la discuter. Ajoutons pourtant qu'elle nous paraît contestable. Il est

bon d'avoir répondu à un besoin général en assurant aux jeunes enfants un enseignement aussi élevé qu'à Paris, et cela aux portes même de la ville, dans une maison qui a les charmes et la salubrité de la campagne.

Mais n'a-t-on point, en cette occasion, traité un peu légèrement les intérêts légitimes du lycée Louis-le-Grand? La maison de Paris avait dépensé plus de 1 200 000 fr. pour son collège de Vanves, et on en a donné quittance au nouveau collège du Prince Impérial.

C'est assurément un procédé généreux, mais on ne peut s'empêcher de songer que ces 1200000 fr. feraient aujourd'hui fort bon effet dans la caisse d'où ils ont été tirés, et qu'ils serviraient au moins à rebâtir le lycée qui tombe en ruines.

Le lycée de Paris compte aujourd'hui une population de 1295 élèves, dont 800 internes et 240 barbistes.

Nous aurons conduit l'histoire de Louisle-Grand jusqu'à l'heure présente, en mentionnant le projet dont on a parlé il y a quelque temps, mais qui a déjà produit une vive

sensation chez tous les anciens élèves de ce lycée.

Il ne s'agirait de rien moins que d'exproprier le vieux collège, et de le transférer prochainement dans un vaste terrain de la rue de Sèvres.

Sans entrer ici dans une discussion pour laquelle les champions ne manquent pas, nous croyons au moins pouvoir rappeler à notre tour que Louis-le-Grand ne restera lui-même qu'à la condition de ne pas déserter ces hauteurs de la Montagne Sainte- Geneviève, où fut son berceau, où sont tous ses souvenirs.

On aurait beau transférer le nom, bâtir un lycée nouveau, plus grand, plus élégant, plus commode, le vrai Louis-le-Grand sera toujours, quoi qu'on fasse, dans l'enceinte de ces vieux murs qui ont vu passer, sans parler des noms déjà cités, des maîtres comme Luce de Lancival, Castel, Goffaux, Dubos, Maugras, Lemarchand, J. Burnouf père, Artaud, Damiron, Filon, Courtaud-Diverneresse, Gaillardin, Grellot, Charpentier, Pour-

marin, Emond, Chambry, LeprévosVd'Irai, de Guérie, Trognon, Rigault, et des élèves dignes de ces maîtres.

C'est là, en effet, qu'ont étudié Molière, Grébillon, Chapelle, Bernier, Voltaire, Gresset, Favart, de Malesherbes, Legris-Duval, de Cheverus; c'est là que, depuis le commencement du siècle, on a vu tant d'hommes, connus depuis k divers titres, soutenir dignement la vieille réputation du collège.

Rappelons-en ici du moins quelques-uns, bien que cette liste ne puisse être complète :

MM. Alexandre, Amaury-Duval;

Barbié de Bocage, Ch. Barbier, Barthélémy Saint-Hilaire, Baudelaire, F. Baudry, Évariste Bavoux, Êlie de Beaumont, Etienne Béquet, Léon Bertrand, Bétolaud, Boitard, Boselli, Bouillet, Bozérian, Eug. Burnouf;

Caussin de Perceval, Chardin, Chasles, Crapelet, Crémieux, Cuvillier-Fleury;

Danilo I er , prince régnant du Monténégro, Daveluy, Eugène Delacroix, Didier, Drouyn de Lhuys, Ducauroy, le baron Dupuytren;

G. Farcy, Faidherbe, Feray, Octave Feuillet, Frayssinous; Gail, Geoffroy, Guigniault ; L. Hachette, Harel, Victor Hugo, Husson ;

Jules Janin ;

Laboulaye, Lachelier, Lambert Thiboust ; Lebrun, Lerminier, Lesieur, Littré; Matouchewitz, Mézières, Montcourt; Paravey, Partarrieu-Lafosse, Princeteau; Quicherat;

Renouard de Bussières, Rigault de Genouilly; Sylvestre de Sacy, Sévelinges ; Tanneguy-Duchâtel ;

Brière de Valigny, Henri Vié, Villemain ; Weiss.

Au moment même où nous mettons la dernière main à ce livre, un projet de loi adopté par le conseil d'Etat et distribué au Corps législatif, nous apprend que la translation du lycée Louis-le-Grand à la rue de Sèvres vient d'être décidée. On trouvera à la fin de ce volume le texte du projet avec l'ex-

posé des motifs qui l'accompagne. Quels que soient les arguments allégués, ils ne nous ont pas convaincu, et nous n'avons rien à changer à ce que nous avons dit plus haut.