LYCÉE CHARLEMAGNE

LYCEE CHABLEMAGNE.

Deux de nos plus* importants lycées modernes se rattachent, par la tradition, à la Compagnie de Jésus. On sait que Louis-le- Grand a remplacé le collège de Clermont^où l'enseignement appartint pendant tant d'années aux jésuites. Charlemagne a une origine analogue, car le lycée actuel est établi dans les bâtiments où était installée la maison professe de cet ordre fameux.

Sur cet emplacement se trouvait, pour ne pas remonter trop haut, le vieil hôtel Saint- Pol.

Il tombait en ruine, lorsqu'il vint par héritage, en 1563, aux mains de Madeleine de Savoie, veuve de Montmorency d'Anville, le chef des Politiques, Pami du chancelier de THospital.

Cette princesse le vendit, moyennant seize mille livres, au futur roi de la Ligue, à Charles, cardinal de Bourbon, qui le céda aux jésuites, le 12 janvier 1580, pour qu'ils y établissent leur maison professe.

Ils profitèrent immédiatement de cette concession. Deux ans après, en 1582, ils avaient déjà terminé la construction de leur chapelle connue sous le nom de Saint-Louis, et bientôt remplacée par l'église actuelle. Celle-ci eut pour architecte le père François Derraud, et la première pierre en fut posée, en 1627 par Louis XIII, accompagné de François de Gondy, archevêque de Paris. Le roi donna lui-même les fonds nécessaires à la construction ; la chaire fut fournie par Gaston d'Or-

léans, son frère *, et le portail fut exécuté, aux frais de Richelieu, par le père Marcel Ange, jésuite lyonnais.

L'inauguration eut lieu le 9 mai 1641, etce fut Richelieu lui-même qui y célébra la première messe, en présence du roi, de la reine et de Gaston d'Orléans.

Il n'entre point dans notre cadre de suivre l'histoire de la maison professe pendant le siècle qui suivit : ce serait raconter une des plus brillantes périodes de Pexistence des jésuites en France, et nous devons nous occuper spécialement de l'histoire du lycée installé dans l'ancien local de la célèbre corporation.

Rappelons toutefois qu'alors comme aujourd'hui ce séjour était déjà l'asile du recueillement et des exercices intellectuels. Pendant que les enfants de la noblesse et de la bourgeoisie se pressaient aux cours du col-

1 . Cette chaire , en fer doré , et travaillée avec une extrême délicatesse, disparut pendant la Révolution. La chaire actuelle date de 1806, et elle a été restaurée et embellie en 1836.

lége de Clermont, la maison de la rue Saint- Antoine préparait les professeurs destinés à soutenir l'honneur de leurs études, et les illustrations de Tordre vivaient dans cette studieuse retraite, ou venaient y mourir. C'est là notamment que se retira dans sa vieillesse Huet, le savant évêque d'Avranches, après avoir fait don à la maison de sa précieuse bibliothèque; il y mourut à 91 ans. C'est là que vivaient, dans le culte des belles-lettres, de la Rue, Vanière, Jouvenci, etc. Un professeur encore vivant aujourd'hui a occupé, pendant plus de trente ans, la cellule du père Bourdaloue.

Les vastes caveaux qui régnent sous l'église ont reçu , non-seulement le cœur de Louis XIII et plus tard celui de Louis XIV, mais aussi les corps d'une foule de jésuites célèbres , tels que Bernardin de Montreuil, Guillaume Ségaut, Gonnelieu, Tournemine, Hardouin, Pétau, Lallemant, de la Chaise, Brumoy, Gouye, Caussin, Berruyer, Daniel, Viger, l'auteur ' du recueil des Idiotismes grecs, etc.

On en compte encore plus de cent soixantedix, sans parler dei personnages étrangers à Tordre, et inhumés aussi dans ces caveaux, comme la duchesse d'Ëlbeuf, fille légitimée d'Henri IV et de Gabrielle d'Estrées, le duc de la Meilleraye, les princes Louis et Henri de la Tour d'Auvergne, le cardinal Duperron et son neveu, l'évêque d'Evreux, dont le cœur fut déposé dans un caveau spécial, etc.

L'église elle-même renfermait plusieurs tombeaux remarquables qui n'existent plus :

celui de Henri de Condé, décoré par Sarazin ; celui de René de Birague, exécuté par Germain Pilon; le monument que Louis- Henri, duc de Bourbon, fit élever, par Vanclèves, à ses ancêtres, etc.

En 1764, lors de l'expulsion des jésuites, la maison resta inoccupée; mais elle ne le fut pas longtemps.

L'ordre des chanoines de la Couture Sainte-Catherine, fondé en 1201, dans une vallée déserte de la Champagne, établi à Paris, rue Saint-Antoine, en 1228, .par les dons

et sous le patronage de saint Louis, et réuni en 1636 à Tordre de Sainte-Geneviève du Mont, par le cardinal de la Rochefoucault , occupait, presque en face (}es Grands-Jésuites, des bâtiments qui menaçaient ruine.

Le roi les fit exproprier pour établir, sur l'emplacement qu'ils habitaient, le marché Sainte-Catherine, et on les installa, le 23 mai 1767, dans le couvent abandonné par les jésuites.

La Révolution fit disparaître les Génovéfains comme les autres ordres religieux; mais, par un sort exceptionnel, même au milieu de l'orage, la maison resta l'asile des lettres.

Ce fut là que la ville de Paris transféra les bibliothèques des couvents supprimés.

Une tradition, exagérée sans doute, évalue à environ 1 200 000 le chiffre des volumes qui auraient été ainsi réunis, et dont un grand nombre auraient été vendus, pendant les troubles, presque au poids du papier.

Nous n'avons pu vérifier cette assertion ; mais il est certain que le dépôt comprenait près de

300000 volumes, en 1802, lorsqu'on se décida à en transporter une partie aux Cordeliers, pour rendre l'église au culte, comme on avait déjà rendu le reste des bâtiments à l'enseignement. Une autre partie fut rendue à l'ancienne bibliothèque de Monsieur, à la bibliothèque de l'Arsenal.

Il est de toute justice de rappeler à ce propos qu'un ancien bedeau de l'église Saint-Paul contribua plus que personne, par son courage et par son adresse, a la conservation de ce riche dépôt, si gravement menacé pendant la Révolution. La bibliothèque de l'Arsenal avait recueilli avec reconnaissance le brave Rigollet, que les habitués ont pu voir y exercer, jusqu'en 1830, les fonctions d'humble employé. Il était l'objet d'une sorte de vénération de la part des administrateurs, MM. Charles Nodier, Gaïx, Soullier, etc.

La magnifique bibliothèque des jésuites devint alors une salle de dessin, et plus tard servit, soit pour les compositions du Coucours général, soit pour les distributions de

prix du lycée. En 1848, au mois de février, un club très-avancé s'y installa et y siégea jusqu'aux journées de juin.

Pour en finir avec les détails qui concernent particulièrement l'église, ajoutons qu'elle fut dévastée, en 1831, en même temps que Saint- Germain l'Auxerrois. En 1842, on mura les portes qui communiquaient avec le couloir du collège, et qui servaient à l'entrée des professeurs et des élèves le jour de la messe du Saint-Esprit. Enfin, en 1851, l'autel lut restauré avec des marbres concédés par le gouvernement, et qui formaient le superflu des marbres achetés pour le tombeau de l'empereur Napoléon aux Invalides.

La réouverture des cours dans la maison professe des jésuites date du 15 février 1795, époque de la création des Écoles centrales :

celle-ci prit le nom d'École centrale de la rue Saint-Antoine.

Parmi ses administrateurs, il faut citer C. Thiébauld, président du comité d'administration , Morand, Brée, chargé de la surveillance et de la comptabilité, Valmont

de Bomare, qui était à la fois administrateur gérant et professeur d'histoire naturelle; parmi les professeurs, on remarquait Mentelle, Leprévost d'Iray, chargé des cours d'histoire, Francœur, qui enseignait les mathématiques, Truffer, Saint-Ange, le traducteur d'Ovide, Lakanal, professeur des langues anciennes, qui devint, bientôt après, censeur au lycée Bonaparte, et qui, après avoir été exilé, est revenu mourir en France, âgé de plus de quatre-vingts ans, etc.

Sept ans plus tard, le décret du I er mai 1802 créa les lycées, et donna à l'Ecole centrale de la rue Saint-Antoine le nom de lycée Charlemagne ; l'enseignement y était déjà en pleine vigueur, quand le décret du 17 mars 1808 organisa l'Université.

Autour du lycée qui, on le sait, n'admet point d'internes, s'étaient élevées en même temps d'importantes maisons, véritables colonies de cette métropole de l'étude : les plus vastes, parmi les aristocratiques demeures de ce quartier paisible, étaient envahies pas une population studieuse. « L'une s'élève

près du cloître encore debout des Minimes; l'autre réunit, dans son passé, la duchesse de Montpensier, l'ardente sœur des Guise, à l'austère et grave président d'Ormesson. Ici, c'est l'hôtel Carnavalet, avec ses élégantes sculptures, avec son concours de seigneurs et de beaux esprits, cour brillante qu'efface le souvenir de Mine deSévigné. Plus loin, l'hôtel St-Fargeau, oublie au sein des fortes études et de la discipline, les passions et les troubles des révolutions. Ailleurs enfin, c'est l'antique séjour des ducs d'Aumont, ces amis de nos rois... 4 . »

Le premier proviseur du lycée Charlemagne fut M. Guéroult l'aîné, le traducteur de Pline : on lui adjoignit pour censeur M. Valmont de Bomare, qui occupait déjà, comme nous l'avons dit plus haut, un des postes les plus importants dans l'École centrale. En 1809, la direction du lycée passa à M. Crouzet ; correspondant de l'Institut, qui remplit

1. Collin, discours prononcé à la distribution des prix du lycée Charlemagne, le 10 août 1858.

deux ans ces fonctions et qui avait déjà fait ses preuves, comme administrateur, en dirigeant le collège de Saint-Cyr, Tune des quatre divisions du Prytanée français, organisé, en 1800, sur la proposition de Lucien Bonaparte, ministre de l'intérieur. Il eut pour successeur, en 1811, M. Daireaux, qui fut membre de la Chambre des députés, et qui fut remplacé à la chute de l'Empire.

M. Daireaux avait en effet des opinions politiques trop nettement accusées pour que la Restauration ne lui fit pas subir les honneurs de la persécution. Quand on lui avait parlé du retour des Bourbons, rendus à l'amour de leur peuple, il avait affiché un scepticisme peu flatteur pour l'antique race de nos rois, et soutenu que la jeunesse française ne connaissait plus ces revenants oubliés.

Il eut pour successeur M. Dumas, qui mourut proviseur dans le courant de l'année classique 1836-1837. M. Dumas avait exercé auparavant les fonctions de censeur au lycée Napoléon ; antérieurement, il avait remplacé

de Fontanes dans la chaire de belles-lettres à l'Ecole centrale de la rue Mazarine, el enfin, dans sa jeunesse, avant la Révolution, il avait été secrétaire du garde des sceaux, M. de Barantin.

Ce fut sous son administration et vers 1820 que disparut l'un des derniers souvenirs de la maison des jésuites. La grande cour des classes était ornée de vignes magnifiques et qui donnaient tous les ans une abondante récolte, respectée scrupuleusement par les écoliers. On fit disparaître cette cause de tentations gastronomiques héroïquement vaincues, et il ne resta d'autre verdure que les deux ou trois grands ar»

bres qu'on voit encore aujourd'hui dans le fond de la cour.

Après vingt ans d'une paternelle administration , M. Dumas fut remplacé par M. Poirson, précédemment professeur d'histoire au lycée Napoléon, et depuis deux ans proviseur du lycée St-Louis. Sous sa direction, le lycée Charlemagne prit le premier rang parmi lès lycées de Paris et se distin-

gua d'une manière particulière par ses succès soutenus au Concours général. Une quête annuelle était faite parmi les élèves et le produit ordinaire était environ de 5000 francs.

M. Poirson eut l'heureuse pensée de consacrer cet argent à placer en apprentissage des enfants d'ouvriers, et à faire aux meilleurs d'entre eux une première mise à la caisse d'épargne.

En 1853, il fut mis à la retraite: cette mesure eut pour cause ses dissentiments avec l'administration nouvelle sur la réorganisation de l'enseignement, ainsi que sur la question de la liberté de conscience et de l'égalité des cultes, en ce qui concernait l'admission à l'Ecole normale supérieure.

C'est encore au temps où M. Poirson était proviseur du lycée que se rattache un souvenir qui nous paraît digne d'être conservé.

En 1840, la distribution des prix fut présidée par l'illustre Jouffroy , qui prononça, à cette occasion, un admirable discours. En feuilletant les palrAarès du lycée

Charlemagne, nous avons été heureux de retrouver ces belles pages, et ne pouvant les reproduire intégralement, nous voulons au moins en détacher la péroraison, où l'orateur s'élève à une hauteur peu commune :

« Abordez la vie avec conviction, jeunes Jlèves, et vous n'y trouverez point de mécomptes. Dans quelque condition que le hasard vous place, vous vous y sentirez toujours dans l'ordre, associés aux desseins de la providence, y concourant librement par votre volonté, utiles à votre patrie autant qu'il vous a été donné de l'être; maîtres de vous-mêmes et de votre destinée, maîtres de votre bonheur qui ne dépend que de vous, et sur lequel la fortune et les hommes ne pourront rien.

Renversez cet ordre, abandonnez-vous aux ambitions de votre nature, et vous marcherez de déception en déception, et vous vous ferez une vie malheureuse pour vous, inutile aux autres. Qu'importent aux autres et à nous, quand nous quittons ce monde, les plaisirs et les peines que nous y avons éprouvés? Tout cela n'existe qu'au moment où il est senti; la

trace du vent dans les feuilles n'est pas plus fugitive. Nous n'emportons de cette vie que la perfection que nous avons donnée à notre âme; nous n'y laissons que lebien que nous avons fait.

« Pardonnez-moi r jeunes élèves, dans un jour si plein de joies pour vous, d'avoir arrêté votre pensée sur des idées si austères.

C'est notre rôle à nous, à qui l'expérience a révélé la vraie vérité sur les choses de ce monde, de vous la dire. Le sommet de la vie vous en dérobe le déclin ; de ses deux pentes, vous n'en connaissez qu'une, celle que vous montez ; elle est belle, elle est riante, elle est • parfumée comme le printemps. Il ne vous est pas donné comme à nous de contempler l'autre, avec ses aspects mélancoliques, le pâle soleil qui l'éclairé, et le rivage glacé qui la termine. Si nous avons le front triste, c'est que nous la voyons. Vivez, jeunes élèves, avec la pensée de cette autre pente que vous descendrez comme nous. Faites en sorte qu'alors vous soyez contents de vous-mêmes; faites en sorte surtout de ne pas laisser s'é-

teindre en votre âme cette espérance que nous y avons nourrie, cette espérance que la foi et la philosophie allument, et qui rend visible, par delà les ombres du dernier rivage, l'aurore d'une vie immortelle. »

Quatre ans plus tard, M. Rossi, qui a été assassiné sur les marches de Saint-Pierre de Rome, prononçait, dans les mêmes circonstances, une allocution non moins remarquable.

Le lycée Charlemagne a été placé, en 1853, sous la direction de M. Nouseilles, et sa prospérité n'a pas cessé de s'accroître.

Douze prix d'honneur en treize ans, le grand prix d'histoire trois fois remporté dans les quatre dernières années, vingt-cinq prix au Concours général de 1865, sont les preuves de l'excellente direction imprimée aux études.

A l'ancien et proverbial enseignement classique de Charlemagne, est venu se joindre un enseignement scientifique des plus complets, avec un cabinet de physique et un

laboratoire de chimie qu'envieraient bien des Facultés.

Les collectes pour les pauvres dépassent les produits d'autrefois : la dernière, celle de 1866, s'est élevée à 5703 fr.

Enfin, pour la première fois, le lycée Charlemagne a atteint le chiffre de 1000 élèves.

Il a, comme on a pu le voir par ce qui précède, de brillants états de service.

Il a compté parmi ses professeurs, sans parler de ceux de l'époque actuelle :

MM. Létendard, Burnouf, Villemain, Milîon, Chevreuil, Damiron, Franck, Achille Comte, Bétolaud , Dutrey, Guigniault, Leclerc, Régnier, Berger, Caboche, Viguier, Bouillet, Egger, Deschanel, Feugère, Daveluy, etc.

Il a vu passer sur ses bancs une foule d'hommes connus à divers titres, et parmi lesquels nous citerons au hasard :

MM. Edmond About, Arvers;

Barbet-Massin, Barbier, Blandiu, Blanqui, Boismilon, Paul Boiteau, Brainne, Brasseur, Brongniart, Buffet;

Isidore Cahen, Chassang, Cherbonneau, Henri et Léon Chevreau, Colincamp , Cousin, Eug. Crépet;

Danton, A. Debelleyme, Gustave Doré ;

Faliex, Fustel de Coulanges ;

Garsonnet, Gaschon de Molènes, Gastambide, Gaucher, Th. Gautier, Glachant, Glandaz, Got, Goumy , Grenier, Adolphe Guéroult, Fr. Guessard ;

Léon Halévy, Hatzfeld, Paul d'Hormoys, Hugo frères;

Jauffret, Ad. Joanne, Josseau, Jurien-Lagravière ;

Laffond-Ladebat, Léon Lagrange, La Rounat, Lehugeur, Lherbette, docteur Paul Lorain ;

Eugène Manuel, Aug. Maquet, Gustave Merlet, Paul Meurice, Michelet;

Georges Perrot, Laurent Pichat, Alexandre Pey ;

Rathery ;

Saint-Agnan Choler, Sainte-Beuve, Sarcey, Sommer : '

Talbot, les frères Tardieu, Thiénot, Ed.

Thierry, Tissot;

Louis Ulbach ;

Aug. Vacquerie;

Waïsse;

Zeller.