A. J. IV. 7. — Esdras VI, v. 15 à

70 LES MACHABÈE8.

année de l'exil, du 10 du premier mois, et de la quatorzième année, après la ruine de la ville de Jérusalem (cette année est forcément Tan 674 av. J.-C). Nous y trouvons trois versets qui ont une extrême importance pour la solution d'une question qui a soulevé une longue polémique; on devine qu'il s'agit des tombeaux des rois de Juda. Voici ces trois versets :

Ézéchiel, XLIIl, v. 7. « Il me dit : fils de l'homme, voici le lieu de )) mon trône, et le lieu pour la plante de mes pieds, où j'habite, » au milieu des enfants d'Israël, pour toujours; et la maison » d'Israël ne profanera plus mon saint nom, ni eux, ni leurs rois » par leurs fornications, ni leurs hauts lieux, par les cadavres » de leurs rois.

» 8. En ce qu^ils plaçaient leur seuil près de mon seuil, et » leurs poteaux (de portes) près de mes poteaux, et il n'y avait » qu'un mur entre moi et eux, et ils ont profané mon saint nom, p par les abominations qu'ils ont faites, et je les ai condamnés » dans ma colère.

» 9. Maintenant ils éloigneront de moi leurs fornications, et » les cadavres de leurs rois, et j'habiterai toujours au milieu » d'eux. »

N'est-il pas plus que probable que, jusqu'à la prise de Jérusalem par Nabuchodonosor, les tombeaux de David et de sa dynastie furent sur la montagne sainte ? qu^Ézéchiel, qui prophétisa pendant la captivité, en fit un des plus grands griefs de Jéhovah contre son peuple, et que celui-ci, lorsqu'il revint de Babylone, pour reconstruire son temple auguste, n'eut garde d'oublier le reproche que Dieu lui avait adressé par la bouche d'Ezéchiel? Dès lors, il n'y a rien non plus que de très vraisemblable à ce que la translation des tombes royales ait été ordonnée et exécutée, bien que pas un mot n'en ait été dit dans les écrits sacrés ou profanes. Mais cela est-il bien étonnant, vu l'extrême pénurie des documents historiques que nous possédons sur ces temps si troublés et si malheureux ? Si une translation des tombeaux des rois de Juda a été exécutée, certes on a dû les

porter le plus loin possible de la montagne du temple. Quel emplacement plus favorable pouvait-on choisir que celui qui est occupé au nord de Jérusalem^ et à peu près à 800 mètres des murailles de la ville, par le splendide monument connu sous le nom de Tombeaux des Rois, Qbour-el-Molouk, ou Qbour-es- Selathin ? Avec cette hypothèse tout s'explique : le nom et le site du monument, le système de décoration dont il est orné, et le style architectonique qu'il présente, puisqu'il n'aurait pu être commencé au plutôt qu'en 537 av. J.-C, et beaucoup plus probablement en S20 seulement. Quant au silence profond gardé sur cette translation, comme d'un accord unanime, il a pu servir à masquer un fait qu'il était bien difficile de rendre légal, vu le respect profond que la nation entière professait pour les tombeaux en général, vu surtout l'impureté qui frappait de droit, pendant plusieurs jours, quiconque touchait un tombeau, même par mégarde !

Le Talmud nous dit bien que les seuls tombeaux de Jérusalem qui ne furent jamais touchés, sont ceux des rois de Juda et de la prophétesse Houlda. Voici en effet ce que nous lisons à ce sujet dans l'histoire de la Palestine, d'après le Tcdmud et les autres sources rabbiniques, par M. J. Derembourg (Paris, 1867, pag. 26 et 27) : (( D'après une autre tradition, Ezra aurait aussi » fait emporter hors des murs de Jérusalem, tous les ossements,, » des morts qu'on avait enterrés dans l'intérieur de la ville ; il » fit cependant une exception en faveur des tombeaux de la fa- » mille royale et de la prophétesse Houlda, et en note : le » fait des exhumations ordonnées par Ezra, est raconté dans » Tosiphta Négâim, C. VI, et Abot derabbi Nathan, C. XXXV ».

Il semble étrange que les savants docteurs qui rédigèrent, sans le coordonner, ce code religieux et civil de la nation judaïque, aient eu l'idée bizarre de constater par une assertion jetée en passant, le contraire de la vérité? Ainsi tous les tombeaux anciens, sauf ceux des rois et de la prophétesse Houlda auraient été transportés hors de la ville, par l'ordre d'Esdras.

72 LES MAGHABÉES.

Ceux des rois, qui avaient été plus directement incriminés par Ézéchiel, auraient été laissés en place ? G*est tout simplement invraisemblable. Nous livrons ces considérations à l'appréciation du lecteur.

Mais revenons à l'histoire de Jérusalem. A partir de cette époque, l'ancien royaume de Juda fut constitué en une sorte de république démocratique, mitigée par quelque peu d'autorité réservée à un petit nombre de personnages illustres ; en d'autres termes le pays devint une république oligarchique^ que présidèrent les souverains pontifes, jusqu^à. l'avènement de la famille des Asmonéens.

De Saûl, premier roi des Juifs, auquel succéda David, jusqu'à' la captivité et à la ruine de Jérusalem, il s'était écoulé 522 ans, 6 mois et 10 jours*.

Avant la royauté, la nation avait été régie par des juges et des monarques (ju^vap^oi), et sous cette autre forme de république, avait passé plus de 500 ans, depuis la mort de Moïse et de Josuë '.

Les Samaritains étaient loin d'avoir renoncé à leur envie et à leur, aversion contre les Juifs ; riches, et forts de leur commune origine avec les Perses, ils essayaient de tous les moyens pour nuire à leurs rivaux détestés. Le décret royal les avait astreints .à payer une somme annuelle, pour les sacrifices offerts dans le emple de Jéhovah ; ils s'y refusèrent, et firent si bien que leurs éparques prirent ouvertement leur parti. Les Juifs n'hésitèrent pas, et décidèrent immédiatement d'envoyer à Darius une ambassade, composée de Zorobabel et de quatre autres magistrats de la nation, chargés d'exposer au Roi leurs griefs légitimes contre les Samaritains. Darius les accueillit avec faveur, écouta

1. Nous sommes vraiment las de retrouver toujours ces 6 mois et 10 jours qui n'ont aucune raison d*ôtre. ,

2. À. J. XI. IV. 8. Nous ne perdrons pas notre temps à analyser ces nouveaux chiffres, qu'il serait probablement fort difficile de justifier ou de combattre. La période des juges est d'ailleurs impossible à préciser chronologiquement.

leurs plaintes et les renvoya dans leur pays, porteurs d'un rescrit adressé aux épargnes et au sénat de la Samari'e. Ce rescrit était ainsi conçu : « Darius, roi, à Tanganes et Sambabas, épar^ » ques des Samaritains, à Sadracas et à Hâbelon, aussi bien » qu'à leurs collègues, nos serviteurs en Samarie. Zorobabel, » Ananias et Mardochée, envoyés de la nation Juive, vous accu- » sent de les avoir molestés pendant Tédification de leur temple, » et de ne leur avoir pas payé la redevance à laquelle je vous ai » astreints, afin de subvenir aux frais du culte. Je veux qu'après » lecture de ce rescrit, il soit pris sur le trésor de la Samarie, » pour leur être immédiatement remis, tout ce qui, de l'avis de

» leurs prêtres, sera nécessaire à la célébration du culte ; afin 9 que les sacrifices quotidien^ ne soient pas interrompus, et » qu'ils ne cessent de prier leur Dieu, pour moi et pour la nation » des Perses *. » .

Josèphe poursuit ainsi : « A la mort de Darius, Xerxès son » fils monta sur le trône. Ce prince se montra pendant tout son » règne aussi pieux que l'avait été son père. Le grand prêtre 9 était alors Joiakim, fils de Jésus *.

» A Babylone habitait un homme juste et estimé de tous, prêtre » du premier rang, et nommé Esdras, qui avait su se concilier » l'amitié du roi Xerxès ^. Il en profita pour obtenir pour lui