Néhémie V, y. 1 à

3. Néhémie VI, v. 15. Josèphe (Â. J. XI. V. 8), prétend que le travail demanda 2 ans et 4 mois, et ne fut terminé que dans le 9« mois de la XXVIII* année du règne de Xerzès. Plus haut (paragraphe 7) il dit, ainsi que nous l'avons d^à vu, que le

Lorsque tout fut terminé à souhait, Néhémie décida que les portes de la ville resteraient toujours fermées et verrouillées jusqu'à ce que le soleil fût déjà haut. Le peuple devait à tour de rôle monter la garde, chacun dans son quartier; malheureusement la ville était grande, tandis que la population était trop faible; aussi les maisons d'habitation n'étaient-elles pas encore rebâties * .

Il fallait aviser à modifier ce fâcheux état de choses, et Néhémie y réussit de la manière suivante. Gomme les grands demeuraient seuls à Jérusalem, il fut décidé qu'un homme sur dix, parmi les habitants des campagnes, serait désigné par le sort pour venir s'établir dans la ville, en outre de ceux qui s'y rendraient volontairement. Josèphe, de son côté, rappelle ce fait de bonne administration, en disant que Néhémie, lorsqu'il vit la population trop faible, exhorta les prêtres et les lévites répandus dans les bourgades des environs, à les abandonner pour

venir habiter la ville, où il leur faisait construire des maisons à

ses frais. Les agriculteurs furent en outre astreints à apporter à Jérusalem la dîme de leurs récoltes, afin que les prêtres et les lévites, voyant leur existence assurée, ne songeassent jamais à déserter le service du temple ^

Lorsque les murailles de Jérusalem furent remises en état de bonne défense, on en célébra solennellement l'inauguration, et toute la population du pays vint assister à cette fête '.

Le livre de Néhémie ne parle que d'une journée de réjouis-

départ de Néhémie poar Jérusalem eut lieu dans la XXV* année du règne de Xerxès. Josèphe est donc bien d'accord avec lui- môme sur ce point ; mais comme il est en désaccord formel avec l'Écriture sainte et avec la chronologie, nous nous en tenons prudemment à ces dernières.