A. J. XII. II. 7 et

rassa de leurs enveloppes, et Ptolémée admira longtemps la ténuité des feuilles et l'art extrême avec lequel elles étaient reliées ensemble, de façon à dissimuler les commissures ; puis il dit aux docteurs qu'il leur devait à eux une grande reconnaissance, une plus grande à celui qui les avait envoyés, mais une bien plus grande à Dieu, dont il avait les lois sous les yeux. A ces mots, les docteurs et tous les assistants répondirent par des acclamations qui firent venir des larmes de joie aux yeux du Roi. Il ordonna de remettre les livres sacrés entre les mains de ceux qui étaient chargés de leur garde, et embrassant ensuite ces personnages, il leur dit qu'il était naturel qu'il leur expliquât d'abord la mission qu'il avait entendu leur confier, se réservant de leur demander plus tard les renseignements qu'il désirerait. Il leur affirma que le jour de leur arrivée resterait un jour de fôte pour lui, et que chaque année, tant qu'il vivrait, l'anniversaire de ce jour serait célébré solennellement. Cet engagement du reste était d'autant plus facile à tenir pour Ptolémée, que le hasctrd voulut que ce jour fût aussi l'anniversaire d'une grande victoire navale qu'il avait remportée sur Antigène.

Tous les docteurs juifs devinrent, pour ce jour-là, les convives du Roi, et ils furent logés par son ordre, dans les plus splendides appartements du palais ^

Enfin une somme de trois talents fut donnée en gratification à chacun d'eux. Ici Josèphe raconte en détail les honneurs dont furent comblés les docteurs juifs ; pendant douze jours consécutifs ils restèrent les hôtesduRoiqui se plaisait à traiter avec eux les questions de la plus haute philosophie; trois autres jours furent ensuite consacrés au repos. Au bout de ce temps, Démétrius de Phalères leur fit longer l'heptastade et la digue qui conduisait à l'ile, puis franchir le pont, et les conduisant à la partie nord de l'île, les y établit dans une maison construite au bord de la mer, et tout à fait propre à la méditation, grâce à son isolement. Tout ce

i. A. J. XII. U. 10.

dont ils déclarèrent avoir besoin, pour effectuer la traduction de la loi sacrée, leur fut fourni, et Demétrius les pria de se mettre à rœuvre. Les docteurs, remplis d'un saint zèle, commencèrent avec ardeur le travail qu'ils avaient à faire. Chaque jour ils s'en occupaient exclusivement, jusqu'à la 9* heure (3 heures de l'aprèsmidi) ; puis ils se livraient aux soins de leurs personnes, et se mettaient à table, le plus souvent en face des mets préparés pour lé Roi lui-même, et que celui-ci avait l'attention de leur faire porter. Chaque matin ils se rendaient en corps au palais, pour présenterleur hommage à Ptolémée ; puis ils rentraient, et après s*ètre lavé les mains à la mer, et avoir fait leurs ablutions, ils se remettaient à l'ouvrage. Tout fut terminé en 72 jours, au bout desquels Demétrius convoqua tous les Juifs d'Alexandrie, pour assister en ce même lieu, à la lecture qu'il fit, devant les interprètes eux-mômes de leur traduction de laloi. L'assemblée entière rendit hommage à sa fidélité, loua l'excellente idée qu'avait eue Demétrius de leur soumettre cette œuvre, mais le prièrent de la faire examiner par leurs rabbins. Tous furent unanimes, y compris les traducteurs, pour demander que le texte de cette traduction une fois contrôlé de la sorte, fût mis à l'abri de toute altération future. Cette révision eut lieu, et s'accomplit avec un soin extrême, et le texte grec de la loi sacrée des Juifs, fut désormais fixé pour toujours ^ •

Ptolémée fut ravi de l'heureux succès de cette entreprise, et se faisant lire la loi, admira le génie et la profonde sagesse du législateur. Il eut alors à ce sujet une conversation avec Demétrius, etlui demanda comment il se faisait qu'une loi aussi admirable fût restée, jusque-là, lettre close pour les historiens et les poètes. Demétrius lui répondit que le caractère divin et auguste de cette loi avait toujours empêché d'y toucher, et que ceux qui avaient osé entreprendre quelque chose de semblable, en avaient toujours été punis providentiellement; ainsi, par exemple,