A.J. XII. IV

Josëpb, Athénion le f^ remarquer au roi* — « Voilà, lui dit-il, ' » celui dont je vous À tant parlé à mon retour de Jérusalem ; » voilà ce jeune hom le si bon et si généreux ! » — Ptolémée fit arrêter, salua Joseph le premier et l'engagea à monter dans sdn

char. Dès qu'il eut pr ; place, Ptolémée Tinterrogea sur la coir-

duite d'Onias.

« Que le Roi pard nne à sa vieillesse, répondit-il; le Roi ne » peut ignorer que l'humanité est ainsi faite, que le vieillard et » l'enfant ont les mêmes Idées et les mêmes défauts; mais » de nous, hommes jeunes, le Roi obtiendra tout et n'aura ja- '> mais à se plaindre. »

Le Roi touché de la grâce et de l'urbanité du jeune honfme, se prit immédiatement d'affection pour lui, comme s'il le connaissait de longue date ; il exigea qu'il vînt s'établir au palais et qu'il s'assît tous les jours à sa table.

Lorsque Ptolémée rentra à Alexandrie, les personnages syriens dont nous avons parlé tout à l'heure, furent stupéfaits de la faveur dont jouissait Joseph, et le virent, dès lors, du plus mauvais œil *.

Le jour de l'enchère des impôts étant venu, ces hommes qui s'étaient entendus entre eux, ofTrirent huit mille talents des revenus de la Gœlésyrie, de la Phénicie, de la ludée et de la Samarie. Survint alors Joseph qui leur dit : — « Vous êtes tous des fri- » pons, et vous vous êtes concertés pour faire au Roi une ofTre » aussi misérable ; moi je lui offre le double de ce que vous » osez lui proposer, et les biens des coupables de lèse-majesté » lui seront intégralement réservés. »

D'habitude, en efTet, le produit de la confiscation de ces biens était afTermé avec les impôts. Le Roi charmé de ces paroles, dit aussitôt à Joseph qu'il lui adjugeait très volontiers le tout, puisqu'il augmentait aussi notablement les revenus de sa couronne. — « Mais quelles garanties peux-tu me donner?