A. J. Xll. IV

— Je VOUS donnerai, ô Hoi, répondit-il gaiement, des garants bons et probes, en qui vous aurez plP ne confiance. — Qui donc sera-ce? — Vous, ô Roi et la Rein^ votre épouse? »

Ptolémée se mit à rire, adjugea la perception des impôts à Joseph, sans exiger de lui aucune garar ^ie effective, ce qui ne manqua pas de causer un vif désappointer 3nt aux fermiers habituels qui regagnèrent, non sans confusion, chacun sa villes

Joseph pria le Roi de lui confier deux mille hommes d'infanterie, pour se faire respecter dans les villes qui seraient tentées de faire quelque résistance ; il les obtint, et après avoir emprunté 500 talents aux amis du Roi qui étaient à Alexandrie, il regagna la Syrie. La première ville dans laquelle Joseph se présenta fut Ascalon. Aussitôt arrivé, il exigea le tribut. Les Ascalonites déclarèrent qu'ils ne payeraient rien, et l'accablèrent d'injures. Que fit alors Joseph ? Il s'empara d'une vingtaine des plus riches habitants et les fit mettre à mort. Tous leurs biens furent confis^ qués, et il en tira 100 talents qu'il fit passer immédiatement au Roi, en lui rendant compte de ctb qu'il venait de faire. Ptolémée enchanté des façons expéditives de son percepteur, approuva tout ce qui s'était passé, et donna carte blanche à Joseph .

Naturellement le bruit dece qui venait d'arriver à Ascalon, se répandit avec rapidité dans la Syrie entière, et toutes les populatiolia furent frappées de terreur. L'exemple des Ascalonites mis a mort, était bien fait pour donner du zèle aux plus récalcitrants. Aussi les portes de toutes les villes furent-elles ouvertes à Joseph qui perçut désormais les tributs sans le moindre inconvénient. Les Scythopolitains seuls * poussés par une sorte de vertige, répondirent par des invectives aux sommations de Joseph, et refusèrent de payer les tributs qu'il avaient toujours acquittés sans retard jusque alors. Leurs chefs furent aussitôt saisis, décapités et leurs biens envoyés au Roi.

On pense bien que Joseph ne faisait pas tout cela par pur dé-