En 599. av. J. G. — A. J. X. VII. I

3. Le chapitre LU de Jérémie que, soit dit en passant, il est impossible de considérer comme écrit parle prophète, doit être attribué vraisemblablement aux doc. leurs de la grande synagogue ( ,Tjnan HDiD ^^2li )•

Le premier verset est ainsi cunçu : « l» Sédékias était Agé de 21 ans, quand il de- » vint roi, et il régna U ans sur Jérusalem. Le nom de sa mère était Hamoutal, » fille de Jirmiahou de Libna. » Nous devons remarquer que Josèpbe donne pour

Tout son entourage, tous ses favoris étaient aussi dépravés que lui, et la nation entière vivait sans foi ni loi. Le prophète Jérémie revenait sans cesse à la charge et suppliait le roi, au nom de Jéhovah, de se séparer des pervers qui le poussaient à sa perte, de s'abstenir de l'injustice, et de refuser toute croyance aux paroles des faux prophètes qui lui promettaient que le roi de Babylone ne viendrait plus assiéger Jérusalem, parce que les Égyptiens Ten empêcheraient. Sédékias était assez disposé à écouter Jérémie ; mais ses amis ne cessaient de le détourner de la bonne voie, et ils finissaient toujours par avoir le dessus.

Ézéchiel qui était à Babylone, sachant ce qui se passait à la cour de Sédékias, envoya (en 589 av. J.-G.) à Jérusalem, une prophétie écrite, et qui annonçait les mômes désastres. Les prophètes étaient d'accord sur les faits généraux, à savoir que : Jérusalem serait assiégée et prise, et Sédékias emmené en captivité ; mais leurs prédictions différaient en ceci, que l'un, Ézéchiel, affirmait que Sédékias ne verrait pas Babylone et l'autre, Jérémie, que le roi de Babylone y emmènerait Sédékias, chargé de ch aines. Cette divergence fut immédiatement saisie et alléguée par les conseillers de Sédékias, comme preuve du peu de foi que méritaient les deux prétendus envoyés de Jéhovah. Il n'en fallut pas plus pour que le roi de Juda s'obstinât à marcher dans la voie fatale qui devait le mener à sa ruine. Nous ne tarderons pas à voir que les deux prophètes avaient raison, chacun de son côté K

Sédékias après avoir fidèlement observé pendant huit années

mère à Joakim (A. J. X. V. 21) Zabouda, femme née à Abouma, tandis que c'est à Joakhaz, fils de Josias, qu'il donne pour mère Amilala de Libna, dans laquelle il est facile de reconnatlre THamouthal flUe de Jirmiahou de Lobna. Il y a là quelque confusion que complique encore Tidcntité de règne et de destinée de Joakhaz et de Joakim. Quoi qull en soit, nous n'hésitons pas à accepter la version biblique. Sédékias était donc flls d'Hamoutal et non de Zabouda, et par conséquent frère de mère de Joakhaz et non de Joakim. (Rois, 11. XXiV, v. 18 k 20. — Chron., II. XXXVI, V. 9 à 10.)

1. Jérémie. Passim. — A. J. X. VII. 21. Chron., II. XXXIV, v. 16,

les clauses du traité qu'il avait conclu avec le roi de Babylone, crut avoir trouvé le moyen de secouer le joug, en passant aux Égyptiens. Il était poussé par Tespérance que Tappui de ceux-ci lui suffirait pour avoir raison de son puissant ennemi. Nabuchodonosor fut promptement informé de ces menées du roi de Juda. Une puissante armée fut lancée sur ses États ; toutes les villes ouvertes ou fermées furent rapidement enlevées, et le siège fut mis devant la capitale. Le roi d'Egypte Apriès voulant faire

honneur au traité d'alliance offensive et défensive (|u'il avait conclu avec Sédékias, accourut de son côté en Judée, pour forcer les Babyloniens à lever le siège de Jérusalem. Il y réussit en efiet, mais à ses dépens ; car l'armée babylonienne se lança tout entière au-devant de son nouvel adversaire qu'elle battit à plate couture et rejeta bien loin des frontières de la Syrie.

Que se passa-t-il à Jérusalem, au moment où les troupes de Nabuchodonosor s'en éloignaient? L'allégresse y fut grande, et comme le temps était aux prophètes, on vit surgir une foule de prétendus envoyés de Jéhovah qui caressaient à qui mieux mieux les espérances de Sédékias, en lui affirmant de la part de Dieu, qu'il n'avait plus rien à redouter des Babyloniens, que jamais il ne serait emmené en captivité, et qu'au contraire tous les anciens captifs transportés au delà de l'Euphrate ne tarderaient pas à revoir leur patrie, en rapportant avec eux les vases sacrés dont le conquérant avait dépouillé le temple.

Jérémie tint tête à ses contradicteurs, et, malheureusement pour le roi de Juda, déclara publiquement et nettement ce qui allait arriver. — « On abuse méchamment le roi, dit-il ; car il » n'a rien de bon à attendre de l'alliance Égyptienne. Le Ba- » bylonien, aussitôt qu'il aura eu raison de TÉgyptien, repa- » raltra devant vos murailles ; pendant le siège qui va vous » étreindre, la famine vous tuera; tous ceux qui survivront » seront emmenés en captivité. Tous vos biens seront pillés, » votre temple sera non seulement dépouillé de ses richesses, » mais encore livré aux flammes ; votre ville sera rasée et vous

» serez les esclaves du roi de Babylone et de ses successeurs » pendant soixante-dix années, au bout desquelles les Mèdes et » les Perses vous délivreront de la servitude, en renversant » Tempire de Babylone. Ils vous rendront la liberté et vous per- » mettront de rentrer dans cette terre ; alors Jérusalem sera » relevée et vous reconstruirez un nouveau temple. »

Ces paroles de Jérémie étaient accueillies avec une triste confiance de la part do ses auditeurs ; mais les gens de la cour et les impies le traitaient de fou dangereux. Jérémie crut donc prudent de se réfugier dans sa ville natale, Anathôt, qui était située à vingt stades de Jérusalem '•

Au moment où il se présentait à la porte de la ville pour en sortir (c'était à la porte de Benjamin), Sérayah-ben-Salméah qui était préposé à la garde de cette porte, l'arrêta sous le prétexte qu'il voulait passer aux Babyloniens. Le prophète eut beau se récrier contre cette accusation calomnieuse; il n'en fut pas moins appréhendé au corps, et conduit devant les magistrats qui devaient le juger. On lui fit subir les plus cruels traitements et on le jeta en prison, pour qu'il y attendit le supplice qui lui était réservé *.

Le dixième jour du dixième mois de la neuvième année du règne de Sédékias (589 ans av. J.-G.) l'armée babylonienne reparut devant les murailles de Jérusalem dont le siège fut immédiatement commencé. Ge siège désastreux dura dix-huit mois et fut accompagné de toutes les misères pour les malheureux Juifs. La famine et la peste ne se firent pas attendre et sévirent cruellement sur la population.

Tout prisonnier qull était, Jérémie ne se lassait pas de donner des avertissements seJutaires; et à travers les barreaux

1. Ai^ourd'hui Anatha — 20 stades de 185 mètres font 3,700 mètres, et Anatha est à 4 kilom. au nord de Jérusalem, quelques degrés est.

2. A. J. X. VII. 3. — Jérémie. Chap. XXXVII et XXXVIII. Le Prophète fut enfermé dans la maison de Jonathan le Grammate, dont on avait fait une prison. Jér.,XXXVlI,v. 15.

CHUTE DE LA DTNASTIE DE DAVID. 2l

de son cachot, il criait au peuple de s'empresser d'ouvrir aux Babyloniens les portes de leur ville, leur promettant le salut de tous, s'ils agissaient ainsi, mais leur annonçant qu'ils périraient jusqu'au dernier, s'ils refusaient de l'écouter, la faîm ou le fer ennemi devant avoir raison d'eux. Ces menaces n'ébranlèrent en rien l'opiniâtreté des grands du royaume; loin de là ! les lamentables prédictions du prophète les mirent en fureur, ils allèrent donc trouver le roi et lui représentèrent que ce misérable fou enlevait tout courage au peuple ; que pour eux ils étaient prêts à mourir pour le roi et la patrie, tandis que Jérémie les poussait à trahir cette sainte cause, et à passer à l'ennemi, en les menaçant de la destruction prochaine et corn" plète de Jérusalem *.

Sédékias, ainsi que nous l'avons déjà dit, n'était pas mal disposé envers Jérémie. Quelle que fût la cause de cette bienveillance, il se refusait à condamner à mort l'homme dont les paroles faisaient malgré lui une certaine impression sur son esprit. D'un autre côté il ne voulait pas irriter ses amis et il crut s'affranchir de toute responsabilité par une simple capitulation de conscience. Il livra donc Jérémie à ses accusateurs^ pour que ceux-ci en fissent justice comme ils l'entendraient. Une fois maîtres de sa vie, ils envahirent la prison, en arrachèrent Jérémie et le jetèrent dans une citerne fangeuse, afin qu'il y pérît étouffé dans la boue. Le malheureux s'y enfonça jusqu'à la gorge et échappa néanmoins à l'asphyxie *.

Un des eunuques favoris du roi, Éthiopien d'origine, et nommé Abd-Melekh, s'indigna de l'horrible supplice infligé à Jérémie. Il courut aussitôt vers Sédékias qui siégeait près de la porte de Benjamin, et lui dénonça l'acte qui venait de s'accomplir, et qui était une abominable aggravation de peine pour le