u. Mach. VllI, V. 1 à

LA DYNASTIE ASMONÉENNE. 155

de Dieu, ou de Charles Martel, plus exactement nommé Karl le Martel.

D'autres voient dans les lettres spp les finales des trois noms des patriarches Abraham, Isaac et Jacob; mais nous avouons qu'une pareille explication n'a rien qui nous séduise.

La troisième enfin est la suivante : le verset ii du chap< XV de TExode contient l'invocation suivante:

« Qui est comme toi parmi les dieux, ô Jéhovab? »

Les initiales de ces quatre mots, ^sdd» avaient été brodées sur les étendards de Judas, fils de Matathias, et de là serait venu son nom de Machabée. Gela nous parait plus ingénieux que probant. Et si cela était vrai, comment expliquer ce même nom de Machabée porté par Tainé des sept fils de la pieuse femme qui mourut avec ses enfants dans les plus horribles supplices, par l'ordre d'Antiochus Épîphane * ?

Tout bien considéré nous donnons la préférence à la première explication que nous venons d'enregistrer.

Maintenant reprenons le récit des événements.

Apollonius, préfet de la Samarie, fut le premier à se préoccuper d'un mouvement insurrectionnel qui se répandait partout avec la rapidité de la foudre. Il crut facile encore de l'étouffer dans le sang des rebelles, et rassemblant en h&te tout ce qu'il avait de troupes disponibles, il marcha contre la Judée. Bien loin d'éviter le combat, Judas courut au-devant de l'ennemi qu'il mit promptement en déroute, après lui avoir tué beaucoup de ^londe, et blessé un plus grand nombre encore. Le camp des Grecs fut pillé par les Juifs, et leur procura un immense butin. Apollonius lui-même avait péri dans le combat. Judas le dé-

i. Josèphe dans son écrit sur ces martyrs, appelés par lui et depuis lors par tout le monde « les Machabées », nous a conservé les noms de ces nobles victimes de leur foi. La mère s'appelait Solomona (alias Hanna) et les flls, Machabée, Aber, Machis, Judas, Aohas, Areth et Jacob.

156 LES MACUABÊES.

pouilla de sa ricbe armure, et à partir de ce moment il se servit habituellement de Tépée qu'Apollonius portait dems le combat où il avait perdu la vie *.

Philippe qui commandait pour Antiochus à Jérusalem, effVayé de ce nouveau succès de Judas, écrivit à Ptolémée, chef de Tarmée de Gœlésyrie et de Phénicie, pour Tinformer de l'état des choses et lui demander de prompts secours*.

Josèphe ne mentionne pas le Ptolémée cité dans le II'' livre des Machabées, mais donne la même qualification de chef de l'armée de Gœlésyrie, à Séron. Nous n'hésitons pas à en conclure que Ptolémée et Séron sont un seul et même personnage.

Quoi qu'il en soit, Séron jugeant à son tour qu'il était grand temps d'écraser la révolte, se mit en marche à la tête d'une armée considérable, dans les rangs de laquelle on comptait un grand nombre de Juifs apostats ; rien ne l'arrêta dans sa marche, et il yint camper près de Béthoron, boui^ade de la Judée ^.

Judas enhardi par son premier succès contre Apollonius, n'avait pas hésité à courir au-devant de son adversaire. Malheureusement ce jour-là était un jour déjeune, et les soldats du héros affaiblis par la faim, et il faut le dire, intimidés par le nombre de leurs ennemis, se montrèrent hésitants. Judas les harangua et s'efforça de réveiller leur courage. « Ce n'est pas la supériorité » du nombre qui donne la victoire, leur dit-il, mais c'est bien » plutôt la piété envers le Dieu tout-puissant : n'avez-vous pas, » dans l'histoire de vos pères, de nombreux exemples de la » facilité avec laquelle ceux qui combattent, avec le bon droit » pour eux, en défendant leurs lois et leurs enfants, peuvent » vaincre des myriades d'ennemis? La plus grande des forces, » c'est la vertu ! »

Ces paroles ranimèrent les soldats de Judas. 11$ ne tinrent