II. Machab. VIII, v

3. Béthoron, c'est certainement la Beitrhour-el-fouqah de nos jours, située à peu de distance de Jérusalem.

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plus compte de la multitude des Syriens et fondemt bravement sur eux, ils les mirent en fuite. Séron étant tombé Tun des premiers, tous les siens se débandèrent aussitôt, comme si tout espoir de victoire eût reposé sur la tète de leur chef. Les Juifs victorieux, poursuivirent les fuyards Tépée dans les reins, jusqu'à la plaine, et dans cette poursuite tuèrent huit cents hommes. Tout le reste s'enfuit vers la côte, dcms le pays des Philistins '.

Le roi Antiochus, en apprenant les deux échecs subis coup sur coup par ses troupes, fut enflammé de colère. Violent et emporté comme il Tétait, il ne songea plus, dès ce moment, qu'à venger sans miséricorde le double outrage qu'il venait de recevoir. Il réunit en toute hâte tout ce qu'il avait de troupes disponibles, leva parmi les populations des tles de la Méditerranée une multitude de mercenaires, et se prépara à fondre sur la Judée, aussitôt que le retour du printemps lui permettrait d'agir.

Il fallait payer d'avance la solde d'une année de tout ce monde de soldats ; et lorsque cette dépense indispensable fut faite Antiochus vit avec douleur que son trésor était épuisé. Les tributs rentraient mal, à cause des insurrections multipliées qui déchiraient son empire ; lui-même était tellement prodigue, que ses sujets avaient un beau jour changé son surnom d"Ent<pav4<, « iUustre », en celui d"E7cifjiav^ç, « fou' ».

Les caisses de l'État étaient donc vides, et il ne restait plus au Roi qu'un moyen de les remplir de nouveau, pour assurer sa vengeance. C'était de suspendre l'expédition contre la Judée,

1. A. J. XU. VII. 1. — Machab. III, v. 13 à 25 (166 av. J.-C). Faisons remarquer UDe fols de plus, en passant, que la comparaison du récit de Josèphe avec le récit du 1er livre des Machabées, prouve jusqu^à Tévidence que Thistorien des Juifs avait ce livre sous les yeux ; très souvent même Josèphe a textuellement copié le livre sacré, bien qu'il se soit dispensé d'en faire mention.

2. Ce sobriquet fut donné à Antiochus en 166 av. J.-C, à propos des dépenses insensées qull fit pour fonder à Daphné, près d*Antioche, des Jeux splendides en rhonneur d'Apollon.

158 LES MACUABÊE8.

et de courir en Perse, pour recueillir le tribut de cette riche province.

Antiochus n'était pas homme à perdre du temps, lorsqu'une fois il avait pris une résolution. Il plaça donc à la tète des affaires dont il avait abandonné la direction, avec des pleins pouvoirs pour exercer, en son absence , les actes de Tautorité royale, un certain Lysias, auquel il délégua le gouvernement de tous le pays compris entre TEuphrate d'une part, les frontières d'Egypte et l'Asie inférieure, de l'autre. Il laissait sous ses ordres la moitié de l'armée et des éléphants . Ce Lysias était en outre chargé de surveiller avec le plus grand soin, pendant l'absence d'Épiphane, l'éducation de son jeune Qls Antiochus. Mais ce que Lysias avait l'ordre de faire avant toute autre chose, c'étaij; de ravager la Judée, de réduire le peuple juif en esclavage, de raser Jérusalem ; en un mot d'anéantir la nationalité judaïque. Une fois toutes ces instructions données à Lysias, Antiochus Épiphane se dirigea vers la Perse ; on était alors en Tan 149 (ère des Séleucides, 166 av. J.-C). Bientôt il eut franchi l'Euphrate et il s'achemina à marches forcées vers les provinces supérieures ^

Lysias aussitôt investi de l'autorité souveraine, n'eut rien de plus pressé que d'exécuter le mandat d'extermination qu'il avait reçu. Il fît choix de Ptolémée, fils de Dorymène', de Nicanor et de Gorgias, tous les trois personnages de la plus haute dignité, et amis dévoué du Roi, pour diriger la guerre contre les Juifs. U leur donna 40,000 hommes d'infanterie, 7,000 de cavalerie, et à la tête de cette imposante armée, il les lança sur la Judée.

1 . A. J. XII. VIL 2. — I. Machab. III, v. 26 à 37. L*écr!yain sacré nous apprend qae ce Lysias était un noble personnage de sang royal. EIn vertu des Instructions qui lai étûent données, touchant la Judée, il devait enlever tous les habitants de ce pays, et mettre à leur place des colons étrangers, entre lesquels les terres des Juifs seraient distribuées par la voie du sort.

2. Ce Ptolémée est sans doute le même que le Ptolémée, général de Tarmée de Gcelêsyrie, auquel Philippe, gouverneur grec de Jérusalem, avait demandé des secours.

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Les Syriens s'élant avancés jusqu'à la ville d'Emmatis* s'y retranchèrentdans la plaine (Iv tg ^ceSivg). Là ils furent renforcés par des auxiliaires arrivant de Syrie ou des pays voisins, et par des Juifs transfuges. On voyait de plus au camp des Grecs, bon nombre de trafiquants accourus pour acheter les esclaves qui allaient bientôt être mis en vente ; entraves pour les empêcher de fuir, or et argent pour les payer, tout était prêt. Judas Machabée s'établit de son côté à proximité du camp des Syriens, et s'empressa de rassurer par ses paroles ses soldats qu'intimidaient les retranchements du camp ennemi, et la multitude des hommes armés appelés à le défendre. Il les exhorta à prendre courage, à demander à Dieu, comme le faisaient leurs pères, sa toute-puissante assistance, à se couvrir de sacs^ au lieu de leurs vêtements habituels, à prendre, en un mot, l'attitude de suppliants placés devant un immense péril, et à conjurer Jéhovah de les fortifier dans la lutte terrible qu'ils allaient soutenir pour la gloire de son nom. Gela fait, il distribua sa petite armée en corps de 1,000 hommes, subdivisés en pelotons, suivant l'habitude antique de la nation. Les chiliarques et les chefs de peloton furent placés à la tête de leurs hommes ; les nouveaux mariés et ceux qui avaient récemment acquis des propriétés , pouvaient se montrer tièdes et craintifs dans l'action, par suite d'un sentiment naturel à la faiblesse humaine : Judas les fît so]> tir des rangs et les renvoya ; puis il annonça à sa petite armée que le lendemain, au point du jour, ils marcheraient à l'ennemi'.

Le P' livre des Machabées nous fournit ici quelques détails assez intéressants. Lorsqu'il s'agit de marcher au combat contre les Syriens, les Juifs placés sous les ordres de Judas s'assemblè-

1. Cette Emmaûs, c^est très certainement celle qui reçut plus tard le nom da Nicopolls, et dont il n*est pas possible de nier Fidentiflcation avec TAmouas de nos jours, localité située à rentrée des défilés qui conduisent de la plaine de Saron, c'est-à-dire de Jaffa et de Ramleh, h Jérusalem.