SECONDE PARTIE

RETOUR DE LA CAPTIVITÉ. CONSTRUCTION DU DEUXIÈME TEMPLE. RUINE DES ACHÉMÉNIDES. CONQUÊTE D’ALEXANDRE LE GRAND. DOMINATION DES LAGIDES ET DES SÉLEUCIDES,

Dans la première année du règne de Cyrus, année qui correspondait à la soixante-dixième comptée à partir du jour où commença la translation du peuple juif en Babylonie, Jéhovah eut pitié de la malheureuse race à laquelle il avait envoyé tant de douleurs et de calamités. Le prophète Jérémie, avant la ruine de Jérusalem, avait prédit qu'après avoir été les esclaves de Nabuchodonosor et de sa postérité, pendant soixante-dix années, les Juifs seraient ramenés dans leur patrie par l’ordre du Tout-Puissant, qu’ils réédifieraient le temple et qu’ils jouiraient de la même félicité qu’autrefois. Toutes ces promesses furent réalisées. L'esprit de Dieu en effet s'empara du cœur de Cyrus, et le força de publier dans l’Asie entière un décret dont voici la teneur : « Le roi Cyrus dit : Maintenant que le plus » grand des dieux m’a donné l’empire du monde, je crois que » ce Dieu est celui qu’adore la nation des Israélites. Ce Dieu » en effet, par ses prophéties, a fait connaître mon nom à » l’avance et il a prédit que ce serait moi qui rétablirais le tem- » ple de Jérusalem, dans le pays des Juifs". » ‘

Ce décret, évidemment arrangé par Josèphe, n’est pas semblable à celui dont le texte nous a été conservé par le livre d’Es-

1. A. J. XI, I. Il est clair qu'ici le décret, prêté à Cyrus par Josèphe, fait allusion à la prophétie d’Isaïe ; nous ne le devinerions pas d’ailleurs que notre historien, dans le paragraphe qui suit, ne laisserait à ce sujet aucun doute dans notre esprit.

dras; nous ne pouvons donc nous dispenser de reproduire ce dernier !.

« Ainsi, dit Coresch, roi des Perses ; Jéhovah, Dieu du ciel, » m'a donné tous les royaumes de la terre, et il m'a ordonné de » lui bâtir un temple à Jérusalem, en Jéhouda. Celui d’entre » vous qui est de son peuple, que son Dieu soit avec lui, et qu'il » monte à Jérusalem qui est en Jéhouda, et qu'il bâtisse le

» temple de Jéhovah, Dieu d'Israël ; c’est le Dieu de Jérusalem. y» Et quiconque restera dans tout endroit qu’il habite, que les » gens de son endroit le soutiennent avec de l’argent, de l'or, » des richesses et du bétail, en outre du don volontaire pour le » temple d'Élohim, qui est à Jérusalem. »

I] semble que le dernier paragraphe concerne les indigents qui, faute de moyens pécuniaires pour rentrer en Judée, seraient forcés de rester en Babylonie. Il est fort curieux de retrouver dans le préambule des deux versions distinctes que nous venons de reproduire, presque tous les éléments du protocole habituel des décrets promulgués par les souverains Achéménides. Seulement la mention d'Ormuzd, le Dieu de ces princes, a été laissée de côté, aussi bien dans le texte de Josèphe que dans celui d’Esdras. |

Maintenant reprenons le récit de Josèphe : Cyrus avait appris tout cela en lisant le livre des prophéties qu'Isaïe avait rédigées 210 ans auparavant. Celui-ci en effet annonçait que Dieu avait dit : « Je veux que Cyrus, que j’ai fait roi de nombreuses et » grandes nations, renvoie mon peuple dans son pays, et recons- » truise mon temple. » Cela fut prédit par Isaïe 140 ans avant la destruction du temple ?.