BOTANISTES ET THÉRAPEUTES

Les personnages représentés sonl : Galien, Craie va s, Diûscoride, Apollonius, Andréas, •. Nicandre de Colophon et Rufus d’Hphôsc.

(Voir la planche II et la note additionnelle à la tin dit volume).

Georges CARRÉ et C. A AUU, Rditeur

A. DELPEUCH. — La Goutte et le Rhumatisme.

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Georges CARRÉ et C. N AUD, Éditeurs.

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pouvait se réclamer. Au moyen âge, les médecins, pour concilier la prudence avec le culte hippocratique, usaient d’un détour ingénieux. Ils rappelaient que le divin vieillard avait écrit (aph. sect. Y. 18) que le froid était l’ennemi des os, des dents et des nerfs et que le chaud, au contraire, était leur ami. Ils ne voulaient se souvenir que de cet aphorisme et feignaient d’ignorer l’autre.

Tout le monde reconnaît aujourd’hui que le froid calme les douleurs de la goutte, mais on ajoute que ce bienfait momentané est acheté trop cher au prix d’une aggravation ultérieure de la maladie devenue plus fréquente dans ses retours, plus rebelle et plus grave. C’est peut-être ce qu’a voulu dire Hippocrate, sous la forme concise qu’il aimait, quand il a écrit ces deux aphorismes en apparence contradictoires : « Les affusions froides soulagent la douleur de la goutte en provoquant un engourdissement » et « le froid est l’ennemi des nerfs », c’est-à-dire du tissu fibreux.

D’autres étaient plus éclectiques, comme l’auteur de Y Usage des liquides, d’après lequel certaines affections, la goutte, par exemple, sont soulagées aussi bien par le froid que par le chaud, et qui, après avoir cité textuellement l’aphorisme a5 sur les affusions froides, ajoute cette réserve : « mais le chaud aussi atténue et assouplit (i) ».

Dans ces essais d’intervention locale, il n’est fait aucune allusion à l’emploi des narcotiques. La première mention, en ce qui concerne la goutte, en est postérieure d’une ou deux générations aux plus récents des livres dits hippocratiques. Théophraste, le premier, dit qu’on lise de la racine de mandragore contre les affections goutteuses, mais il est difficile de décider s’il parle de l’usage externe ou de l’usage interne de cette plante qui, selon lui, était bonne pour les ulcères et les érysipèles (il s’agit évidemment d’applications externes), bonne aussi pour procurer le sommeil ou préparer

(i) T. VI, P. i33.

Delpeuch.

clés philtres (cela ne peut s’entendre que d’une drogue à ingérer) (i).

Reste une pratique qui, bien que tombée en désuétude, mérite de nous arrêter un instant, c’est la cautérisation des veines ou plutôt des vaisseaux, conseillée par le traité des Affections, où l’on dit des vaisseaux de l’orteil « qu’on les brûlera avec du lin écru ». C’était là une vieille méthode qu’on retrouvait partout, en Grèce, en Libye, en Scythie même et qui était une conséquence logique des théories humorales. On se proposait, d’une part, de dessécher, de fortifier par ce moyen les parties trop humides et trop faibles et, d’autre part, d’intercepter le cours du sang et d’empêcher l’afflux des humeurs morbides.

11 y avait plusieurs manières de brûler les veines et les artères, car on brûlait quelquefois aussi les artères jusqu’à ce qu’on ne sentît plus les battements. La plus simple consistait à user du cautère actuel; une autre était la cautérisation avec le' lin écru ; c’est celle qui était recommandée coatre la podagre. Comment se pratiquait-elle ? Nous ne saurions en donner une description plus complète que celle qu’on trouve dans le livre de Prosper Alpin sur la médecine des Égyptiens (2).

« Quand les Égyptiens veulent brûler quelque partie du corps, ils prennent une pièce de lin, longue d’une coudée et large de trois doigts ; ils en entourent un peu de coton, façonnent le tout en forme de pyramide et lient avec un fil de soie. Ils placent sur la partie à cautériser la base de la pyramide, en l’appliquant bien contre la peau ; ils allument l’autre extrémité et laissent brûler jusqu’au bout le lin et le coton ; la peau ainsi est cautérisée. On a soin de protéger les parties environnantes contre l’action de la flamme avec un anneau de fer. » P. Alpin ajoute que ce mode de cauté-

(1) Théophraste. Hist. Plant., liv. IX, ch. ix.

(2) P. Alpinus. De Medicina Ægyptorum, liv. III, ch. xii. Paris, i645, p. 97. V. p. 102, la figure explicative.

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risation est familier aux Égyptiens et encore plus aux cavaliers arabes qui vivent sous la tente et aux autres habitants du désert; qu’il s’applique k une foule d’affections, notamment à la podagre, pourvu qu’il n’y ait pas encore de tophus.

« On brûle les jointures et les veines situées au-dessus. Dans la goutte où la douleur occupe l’articulation du gros orteil, on brûle au-dessus, entre le pouce et l’index ».

P. Alpin relève l’ancienneté de la méthode et cite Platon le comique, Hippocrate, Polybe (comme auteur supposé du traité des Affections) Rufus, Galien, Aétius et quelques autres. Mais il est plus rationnel de penser que les peuples barbares voisins de l’Égypte continuaient au seizième siècle la pratique des Libyens du temps d’Hérodote et n’avaient rien emprunté aux Asclépiades. L’emploi même de la toile de lin porte k penser que la méthode est née en Égypte, pays des tissus de lin.

Si l’on ajoute k ces prescriptions diverses le conseil de ne pas mener une vie oisive et de fréquenter la palestre, on aura une médication antigoutteuse qui pourra supporter la comparaison avec d’autres plus récentes ou plus célèbres. On peut s’étonner seulement de ne pas y voir mentionnée une pratique qui sera bientôt l’un des éléments obligés du traitement, l’agent principal de la prophylaxie. Nous voulons parler de la saignée.

Nous venons de résumer les travaux qu’Hippocrate et les Asclépiades de son temps avaient consacrés k la podagre. La plupart de ces travaux sont anonymes : seules, des raisons tirées de leur contenu nous ont permis d’établir parmi eux un certain ordre et une chronologie probable. Désormais, nous pourrons user de points de repère moins hypothétiques. Les écrivains seront mieux connus, la date des écrits moins incertaine. Le traité des Affections nous a conduits k la seconde moitié du ive siècle; deux auteurs, célèbres l’un et l’autre, Dioclès deCaryste et Praxagore de Cos, combleront l’intervalle qui nous sépare du me siècle.

Dioclès de Caryste était mis par les anciens peu au-des sous d’Hippocrate. Il venait immédiatement après lui dans le temps et dans la gloire, selon l’expression de Pline l’Ancien Il n’est pas compté au nombre des Asclépiades ; cependant Sextus Empiricus, écrivain exact d’ordinaire, dit qu’il était sorti de cette école (i). Il avait beaucoup écrit et avait, dans ses livres de pathologie et dans ses livres d’hygiène, parlé de la goutte. Des premiers, il nous reste un titre; des seconds, un fragment important que nous résumons plus bas. A la fin de son chapitre de l’arthritis et de la podagre, Soranus énumère les travaux dont ces deux affections ont été l’objet depuis Hippocrate jusqu’à lui et commence ainsi cette petite bibliographie :

Dioclès. — Traité des affections, de leurs causes et de leur traitement.

Praxagore. — Des maladies. Troisième livre.

L’ouvrage de Dioclès est également cité par Galien sous le titre sans doute plus exact : Affection, Cause , Traitement (2). Malheureusement, ce qu’il était dit de la goutte dans ce livre nous est inconnu, par la faute de Cælius qui a éliminé du texte de Soranus tout ce qui concernait l’histoire médicale, sous prétexte que cela était futile, prolixe et ennuyeux.

Mais Dioclès fut plus qu’un clinicien habile : les questions d’hygiène, de régime, de prophylaxie furent traitées par lui avec prédilection. Or, il est difficile de parler longtemps de l’hygiène sans dire un mot de la goutte. Cette affection était sans doute mentionnée dans la lettre à Pleistarchus, rapt ÛYtetvSv, que nous n’avons plus; elle figure à sa place dans une autre lettre <s à Antigone ».

(1) Sexti Empirici, opéra græce et latine. Lipsiæ, i84o, p. 299.

Dans ce passage, Sextus dit que Dioclès faisait manger à ses malades de la chair de jeune chien, ce qui rappelle le même conseil donné par l’auteur -du traité des Affections.

(2) nâ0o;, atxi'a, Ospa-sta. Galien, t. XVIID , p. 7 et t. VIII, p. i85.

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Cette consultation hygiénique* ’EmaTo7d] wpcœuXflbfrâc/} (i), €St adressée au roi Antigone « déjà fort avancé en âge » ; elle a donc été écrite entre l’année 3c>7 (Antigone prend le titre de roi), et l’année 3oi (Antigone meurt à 84 ans).

Dioclès y donne un aperçu de la pathologie générale et de la prophylaxie telles qu’on les comprenait à cette époque ; il veut apprendre à Antigone l’origine des maladies, le moyen de les prévoir, l’art de les prévenir. « Jamais, dit-il, la tempête n’éclate au ciel sans s’annoncer d’une façon certaine aux pilotes et à tous les hommes expérimentés par quelques signes précurseurs ; de même aucune maladie n’attaque l’organisme humain sans quelque indice avant-coureur. »

Pour Dioclès, le corps se divise en quatre régions : la tête, la poitrine, le ventre, la vessie. Cette division est fort ancienne et remonte pour le moins à Philolaus (2). Toutes les maladies se rapportent à l’une ou à l’autre de ces régions ; de là quatre groupes de symptômes prémonitoires, de syndromes communs aux diverses affections rangées sous une même étiquette, et aussi quatre régimes différents à conseiller.

Les maladies des yeux, des oreilles, des dents, de la gorge, quelques autres encore, constituent la première classe. Puis viennent les affections thoraciques parmi lesquelles on s’étonnerait de rencontrer les fièvres, le causus, la mélancolie, la léthargie, la frénésie, associées à la pleurésie et à la péripneumonie, si l’on ne se rappelait le rôle joué jadis parle diaphragme dans l’explication des troubles de l’intelligence.

Dioclès s’occupe ensuite des maladies du ventre et pour lui ce sont : la diarrhée, les coliques, la lientérie, l’iléus, la sciatique, la fièvre tierce, la podagre, l’apoplexie, les

(0 V. pour le texte grec la Bibliothèque grecque de Fabricius, anc. édit., T°l- XII, p. 585.

Pour la traduction latine, les diverses éditions de Paul d'Égine, fin du premier livre.

(2) Fragm. Philos. Græc. Édit. Didot, t. II, p. 6.

hémorroïdes, Y arthritis. On remarquera que la goutte est placée dans la sphère abdominale comme dépendant d’un vice de l’alimentation et, en second lieu, que l’apoplexie et les hémorroïdes sont interposées entre l’arthritis et la podagre regardées comme des maladies distinctes.

Les signes précurseurs de ces affections sont les suivants :

« Le ventre est douloureux, bouleversé ; les aliments et les boissons paraissent amers. Les genoux fléchissent ; les reins sont roides ; il y a des douleurs généralisées venues sans cause, de l’engourdissement des jambes, un peu de fièvre. » Après cette brève description de l’embarras gastrique, Dioclès ajoute : « Cela étant, il faut relâcher le ventre, non par des médicaments, mais par le régime. C’est plus sûr et l’on est à l’abri de toute erreur, si l’on emploie par exemple les bettes cuites dans l’eau miellée, l’ail, la mauve, la patience, la mercuriale, les gâteaux au miel. Tout cela est laxatif. Si les symptômes s’accusent davantage, on mêlera aux décoctions précédentes du suc de cnicus ; c’est agréable et sans danger. Le chou lisse cuit à grande eau, son suc, à la dose de quatre hémines, additionné de miel et de sel, conviennent encore ; de même une décoction de pois chiches ou d’ers bue à jeun. » Le régime laxatif de Dioclès ressemble, on le voit, à celui de l’auteur des Affections. Si l’on néglige les avertissements donnés on s’expose à l’une ou à l’autre des affections qui ont leur origine dans le ventre, à la podagre, par exemple.

La lettre s’occupe ensuite des maladies qui ont leur cause dans le bas-ventre, dans la région vésicale, selon l’expression impropre de l’auteur. Ce sont l’hydropisie, l’hypertrophie de la rate, les douleurs hépatiques et les diverses affections des reins et de la vessie. Viennent enfin quelques conseils appropriés aux diverses saisons de l’année. Dioclès en compte six qui commencent : au solstice d’hiver (90 jours), à l’équinoxe de printemps (46 jours), au lever des Pleïades (45 jours), au solstice d’été (93 jours), h l’équinoxe d’automne (46 jours), au coucher des Pleïades (45 jours).

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On a contesté à tort l’authenticité de cette lettre curieuse.

Elle porte en elle-même la preuve de sa légitimité. Depuis sa première ligne, c’est-à-dire depuis sa suscription, elle est de son temps : divisions régionales du corps, saisons de l’année, classification des maladies, régime conseillé, tout nous ramène au ive siècle avant notre ère, et, pour être plus précis, à l’époque du traité des Affûtions.

L’opuscule de Dioclès était célèbre et fut souvent imité. Trois cents ans plus tard, Antonius Musa écrira à Mécène une lettre inspirée certainement de la première (i). Les analogies comme les différences que nous relèverons entre elles nous permettront de noter sur plusieurs points les progrès faits par la médecine durant la période alexandrine. Quant aux lettres qu’on a comparées à celle de Dioclès pour combattre l’authenticité de celle-ci, elles ne méritent pas qu’on s’y arrête : l’une, publiée par Ermerins et intitulée lettre d’Hippocrate au roi Ptolémée (2), est une imitation lointaine du modèle ; c’est un travail de la période gréco-romaine sans intérêt. Une autre, écrite en latin, et envoyée par Largus Designatianus à ses fils, sous le nom de lettre d’Hippocrate à Antiochus (3), est une version altérée de la lettre de Dioclès. Largus avoue lui-même avoir traduit son œuvre du grec de mémoire et sans s’attacher au sens littéral. Enfin Boissonnade a publié une lettre « d’Hippocrate de Gos au roi Ptolémée(4). » Un examen rapide suffit à montrer que c’est la traduction grecque d’une traduction latine de Loriginal que nous avons analysé.

Après Dioclès, Praxagore. Lui aussi avait étudié la goutte dans un traité de pathologie dont il ne nous est parvenu

(1) Elle est généralement intitulée lettre d'Hippocrate à Mécène.

(2) Ermerins. Anecdota medica græca. Lugd. Bat., i84o, p. 279.

(S) Elle est publiée avec quelques autres en tête du livre de médicaments deMarcellus, notamment dans la collection d II. Estienne. Paris. 1567.

(4) Boissonnade. Anecdota Græca. Paris, 1829-1844. t. lit, p. 422.

Voir aussi Hase. Notices et extraits des manuscrits, t. IX, n, p. 1S0.

aucun fragment. Nous avons espéré un instant suppléer à cette lacune. Daremberg, dit en effet : « J’ai retrouvé dans deux manuscrits grecs et je compte publier bientôt des fragments complètement inconnus de Praxagore et d’autres médecins anciens (i) ». Nous reviendrons dans un autre chapitre sur le petit traité anonyme auquel Daremberg fait allusion. Nous l’avons consulté, mais il ne nous a rien appris des sentiments de Praxagore. Si l’on se reporte, en effet, aux paragraphes qui concernent l’arthritis, la sciatique et la podagre, au lieu des noms cités habituellement de Dioclès, de Praxagore et d’Erasistrate, on rencontre cette vague formule oi àpyaXv. : « Les anciens ont assigné à la podagre une cause semblable (à celle de l’arthritis et de la sciatique) et l’ont définie l’inflammation des articulations du pied et de leurs ligaments. » En réalité, la définition de l’arthritis est un peu différente : « Les anciens ont donné comme cause manifeste de l’arthritis l’inflammation des ligaments périarticulaires (2). »

Quoi qu’il en soit de l’omission dans cette dernière formule de l’inflammation de la jointure elle-même, omission qui avait peut-être dans la pensée de l’auteur original plus d’importance que ne lui en a accordé l’abréviateur du manuel, la mention des ligaments veupx auvSettxà, prouve que cette définition ne peut remonter plus haut qu’Hérophile qui, le premier, au dire de Rufus (3), sépara les ligaments articulaires des nerfs proprement dits. Les paragraphes Signes et Traitement s’inspirent d’autorités plus récentes encore.

Ainsi rien ne peut nous rendre ce que pensait de la goutte Praxagore. Nous ne pouvions cependant passer son nom sous silence, car il est le trait d’union entre deux grandes époques ; il transmet en quelque sorte la primauté médicale

(1) Daremberg. Hist. des Sc. méd., t. I, p. i5o note.

(2) M. S. grec, 636, supplément.

(3) Rufus d’Ephèse. Éd. Daremberg, p. i63 et i85.

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du vieux monde grec à la nouvelle Égypte. Avec lui finit le ïve siècle et commence une ère nouvelle. Il ferme les temps hippocratiques. C’est le dernier des Asclépiades dont l’histoire fasse mention et c’est le maître d’Héropliile.