CHAPITRE IX

SORANUS d’ÉPHÈSE

C’est à un méthodique, à Soranus, que nous devons la meilleure description de la goutte que l’antiquité nous ait laissée; mais ce n’est pas au méthodisme qu’il convient d’en faire honneur. L’homme valait mieux que la doctrine dont il a si étroitement lié la gloire à la sienne qu’on est porté de nos jours à reporter sur la secte tout entière ce qui fut le mérite d’un seul de ses membres et non du plus orthodoxe.

Le méthodisme a eu cette heureuse fortune que les écrits de ses purs adeptes ont péri et que seul l’ouvrage d’un irrégulier, d’un indépendant a survécu. Dans les jugements qu’on a portés soit sur le méthodisme, soit sur Soranus, on n’a pas assez tenu compte de la situation particulière qu’avait ce dernier dans son propre parti. « Il s’en séparait sur quelques points », nous dit l’auteur si exact du Jatros et Galien confirme cette opinion (i).

Sur quoi portait la dissidence ? Il est aisé de le deviner. Le méthodisme tel que l’avaient fait Thémison et Thessalus était surtout un code thérapeutique ; il écartait avec dédain

(x) Introductio seu Medicus, ch. îv : « Olympiacus de Milet, Ménémaque d Aphrodisie et Soranus d’Éphèse se séparaient sur quelques points des autres méthodiques. » Œuvres de Galien, t. XIII, p. 684-

Galien, de son côté, énumérant les méthodiques, met à part Ménémaque, Olympiacus et Soranus, t. X, p. 53.

toutes les connaissances qui constituent proprement la thologie : l’étude minutieuse des causes, des symptômes et des lésions était chose superflue ou nuisible, ne pouvait qu’égarer le praticien, lui faire perdre de vue les prescriptions si simples du chef de la secte. Il suffisait d’apprendre à reconnaître, et c’était l’affaire de quelques mois, à quelle communauté appartenait la maladie, le traitement à instituer suivait de lui-même, sans réflexion.

Si les purs méthodiques s’étaient conformés à ce programme, il faut avouer que la bile de Galien avait quelque motif de s’échauffer. Quand il traite leur doctrine àt stupidité (i), qu’il appelle la secte entière le troupeau des ânes de Thessalus (2), on ne peut voir dans ces paroles qu’une juste révolte du bon sens. Mais quand, par une contradiction qui n’est qu’apparente, il cite Soranus avec éloges, adopte quelques-unes de ses médications, lui épargne les épithètes injurieuses dont il est si prodigue, tout en reconnaissant que sa thérapeutique est conforme au système qu’il condamne avec tant d’emportement, il nous fait entrevoir en quoi Soranus différait de ses maîtres et de ses confrères : c’était un méthodique moins l’ignorance; en d’autres termes, il était méthodique en thérapeutique, il nel’était guère en pathologie.

Qu’il ait été méthodique en thérapeutique, on ne peut le contester : il a pris soin lui-même de le dire et de le prouver à toutes les pages de son livre ; il se montre lui-même un observateur étroit, un gardien farouche des lois édictées par Thessalus, mais si nous laissons de côté, dans ses œuvres, tout ce qui concerne le traitement, nous trouvons un Soranus admirable de science et de jugement. Il ne rappelle plus le méthodisme que par des expressions chères à cette école.

(1) Galiex. T. X, p. 5a.

(2) Jd., t. XVIII», p. 274.

SORANUS D’ÉPHÈSE

et encore renonce-t-il à quelques-unes de celles qui eu étaient comme la marque distinctive. Il ne divise pas les. maladies en rapides et lentes, mais revient aux termes classiques de chroniques et d’aiguës. Dans son livre des maladies des femmes, il renvoie à ce qu’il a écrit âv - s?; bEssï.

Il ne montre pas seulement une connaissance profonde de la pathologie et de l’histoire médicale, mais il étale avec complaisance les ressources de toutes sortes qu’il devait à son éducation philosophique et littéraire, donnant en somme tous ses soins à des études dédaignées, condamnées par ceux-là mêmes qu’il proclamait ses maîtres. Cette opposition entre ses principes et sa conduite est si nette qu’il n’a pu se la dissimuler à lui-même. Aussi, dans un passage fort curieux du Tuspi T uvaiy.stwv , il cherche à se laver du reproche d’être trop savant pour un bon méthodique et il trouve pour se justifier une raison qui vaut la peine d’être rapportée, car elle éclaire un peu la psychologie assez complexe de notre auteur : a Avant de passer, dit-il, à l’étude des conditions de la femme à l’état de santé, il faut décrire les régions génitales, celles que l’on connaît par la simple vue et celles qui sont du domaine de l’anatomie. Celle-ci est inutile, mais puisqu’on admet qu’elle aussi peut donner de bons enseignements, nous dirons ce qu’elle apprend. On nous croira plus facilement quand nous affirmerons que l’anatomie ne sert à rien, si nous avons montré d’abord que nous la savions; et on n’aura pas lieu de soupçonner que notre ignorance seule nous fait repousser une des choses regardées comme vraiment utiles (i) ».

Soranus veut bien être méthodique, mais il ne veut pas partager la réputation d’ignorance de ses confrères, et puisqu’il n’ose répudier les dogmes de Thessalus, qui condamnent et l’anatomie, et l’étiologie et la sémiotique et le reste, il use d’un moyen un peu subtil a notre gré, pour

O Sorani gynæciorum, etc. Édit. Val. Rose. Leipzig, 1882. p. 175.

concilier sa fidélité à la secte et son amour-propre de savant Si donc l’on veut trouver quelque originalité à sa figure ce n’est pas sur des questions de doctrine ou de pratique qu’il faut le juger, mais sur quelques traits, comme le précédent, qui nous révèlent l’homme lui-même, tel qUe l’avaient fait sa naissance et son éducation.

Il était né à Ephèse, l’une des villes les plus riches et les plus savantes de l’Orient, la patrie de philosophes, de poètes de peintres célèbres, de médecins estimés, comme Rufus et Magnus. Il n’y a guère d’incertitude sur l’époque où il vécut : d’une part, il cite Archigène, de l’autre il était mort quand Galien écrivait son traité de methodo medendi. On peut donc placer la période scientifique de sa vie sous les règnes d’Adrien et d’Antonin (117-161). Il avait étudié, il enseignait à Alexandrie, qui était devenue, après Athènes, la capitale intellectuelle du monde ancien. Ilne put se soustraire entièrement aux influences de ce milieu où l’on aimait l’érudition, l’esprit, et par-dessus tout la controverse, mais où l’on manquait aussi de la qualité athénienne par excellence, du sens de la mesure. Ce sens manque assez souvent à Soranus : il est ingénieux, quelquefois subtil jusqu’à la puérilité ; il discute dans les formes et abuse d’une dialectique un peu pédante.

On retrouve en partie ces défauts dans le chapitre que Soranus consacre à la goutte : qu’on relève aussi les diverses étymologies qu’il propose dans les deux ouvrages que nous avons de lui, qu’on relise ce qui concerne le mot manie ou les divers noms grecs de l’utérus, qu’on se rappelle la fastidieuse discussion sur la meilleure définition de la phrénitis et l’on connaîtra un côté du talent de Soranus, qu on a trop laissé dans l’ombre ; on comprendra que Galien ne pouvait refuser quelque estime à un homme qui portait comme lui, dans l’enseignement de la médecine, les procédés appris à l’école du rhéteur. Pour achever la ressemblance ils avaient composé l’un et l’autre un traité de l’âme.

SORANUS D’ÉPHÈSE

Grec d’origine et d’éducation, Soranus fut toujours grec de sentiments. Il vint tard à Rome, et la grande ville ne paraît pas l’avoir frappé par ses beaux côtés. Il n’en parle qu’une fois pour esquisser un parallèle entre la femme grecque, bonne mère de famille, et la femme romaine, dont il signale l’ivrognerie, l’incurie, le défaut de tendresse maternelle. Comme elle est la meilleure mère, la femme grecque est la meilleure nourrice ; la raison, « c’est qu’il faut habituer les petits enfants à la plus belle de toutes les langues (i) ». On a plaisir à voir le plus célèbre praticien de Rome parler avec cette indépendance et l’on aime son patriotisme, encore qu’un peu partial.

Née à Alexandrie et consacrée à Rome, la renommée de Soranus fut universelle, ses ouvrages furent lus par tous, médecins ou profanes. On ne s’étonne pas de le voir commenté ou cité par Galien, Oribase, Aétius ou Paul d’Égine, mais il est plus curieux de le voir, malgré ses sentiments épicuriens, loué par les pères de l’Église qui connaissaient et ses livres de médecine et son traité philosophique. Tertullien, qui rappelle et combat sa théorie de l’âme, le nomme melhodicæ mecUcinæ instructissimus auctor (2) ; saint Augustin rapporte de mémoire un trait de mœurs singulier qu’il a lu dans le rapt yiivatraitov et qu’on peut y lire encore : c’est l’histoire d’un roi de Chypre fort laid qui, pour avoir de beaux enfants mettait une belle image sous les yeux de sa femme pendant le coït (3). Il qualifie à ce propos Soranus de medicinæ auctor nobilissimus (4). Enfin, saint Cyprien, cherchant pourquoi on appelait clinicos, c’est-à-dire alités, ceux qui, pour cause de maladie, n’avaient pu recevoir le baptême dans les formes habituelles, s’exprime ainsi : « Je

(1) Soranus. Loc. cit., p. a64 et 286.

(2) Tertullien. De anima, ch. vi.

(3) Soranus. Gynæc. Édit. Rose, p. 2o4-

(4) August. Contra Julianum Pelas-., liv. V, ch. xiv, coll. Migne, vol. X, P- 8i3.

ne sais où l’on a pris ce nom, à moins que quelque grand lecteur d’ouvrages peu connus du vulgaire n’ait trouvé ce mot dans Hippocrate ou dans Soranus (i) ». Voulant résumer en deux mots toute la littérature médicale saint Cyprien choisit les noms d’Hippocrate et de Soranus. C’est là une association que nous retrouverons dans les manuscrits du moyen-âge.

Tertullien et saint Cyprien étaient de Carthage, saint Augustin était né à Tagaste et mourut à Hippone : c’étaient donc trois Africains. Il semble qu’il y ait eu dans le nord de l’Afrique, et dès les années qui suivirent la mort de Soranus,, car Tertullien est né à peu près à l’époque où mourait celui-ci, c’est-à-dire vers 160, un foyer particulier où sa gloire se maintint plus brillante, d’où elle rayonna sur tout l’occident chrétien. Il y eut, sans aucun doute, à Carthage, une école qui transmit de génération en génération les enseignements de Soranus et suscita les entreprises qui nous l’ont fait le mieux connaître. Cælius Aurelianus, qui traduisit le livre des maladies aiguës et chroniques, était de Sicca, en Numidie; l’auteur qui, sous le nom réel ou supposé de Moschion, a traduit le traité des maladies des femmes, était lui aussi un africain. Peut-être Soranus, que les mœurs romaines ne paraissent pas avoir séduit, était-il venu finir ses jours sur la terre Africaine. Ce n’est qu’une hypothèse, mais elle expliquerait, si elle était vérifiée, un certain nombre de points importants de l’histoire de la médecine en Occident. Nous aurons à revenir sur ce sujet.

C’est par Cælius seul que nous connaissons le chapitre de Soranus sur les maladies articulaires. Nous croyons à la fidélité de l’interprétation, une page exceptée, que nous relevons plus loin. La lecture de cette version et de celle de Moschion, leur comparaison avec les fragments grecs retrouvés du traité des maladies des femmes, réhabilitent quelque

(i) Sanct. Cæcil. Cvpriani, etc. Éd. Baluze. Paris, 1726, p. i56.

SORANUS D’ÉPHÈSE

peu la mémoire assez maltraitée des deux traducteurs ; ils n’ont pas défiguré leur modèle ; ils ont abrégé, souvent ; par bonheur, ils n’ont rien ajouté.

Du reste, pour qu’on pût mieux comprendre ce que l’histoire de la goutte doit à Soranus et à Cælius, nous avons traduit intégralement et nous donnons ci-dessous le chapitre des Maladies Chroniques intitulé : « De l’Arthritis et de la Podagre » ; nous aidant, pour mieux éclairer le texte, souvent obscur et mutilé, de quelques passages de Galien, de Cassius Félix, de Plinius secundus, de Moschion et aussi du texte grec des maladies des femmes de Soranus luimême.

Maladies chroniques. Livre, V. Chapitre II.

De l’affection articulaire que les Grecs nomment Arlhritis et de la douleur des pieds quils appellent Podagre.

« Ces deux maladies ont tiré leur nom de la partie souffrante : l’une de l’ensemble des articulations, l’autre du pied seul. Le mot podagre, d’après les Grecs, viendrait encore soit de l’entrave, de la prise aypa, soit de la douleur férine qu’on ressent, puisque nous avons le tort d’appeler agreste oyptov tout ce qui est sauvage (i).

La distinction de ces deux affections est facile, évidente. La podagre est une douleur limitée aux pieds ; l’arthritis c’est la douleur d’un grand nombre de jointures ou de toutes, soit qu’elle débute par le pied pour embrasser ensuite les autres articulations, soit qu’elle suive une marche inverse, ce qui fait dire à quelques médecins que l’arthritis est un genre, la podagre une espèce. Aussi les Grecs donnent-ils avec rai-

CO Cette dernière étymologie, bizarre, inacceptable, a séduit Isidore de Séville: il reproduit textuellement la phrase de Cælius. Étym. , IV, 7, 3o.

son à la podagre le nom d’arthritis, puisque la douleur n’est pas moins articulaire pour siéger au pied ; l’arthritis au con traire ne saurait être toujours appelée podagre, puisque l’arthritis des genoux ou des mains est dite gonagre ou chi ragre et celle qui occupe les cordons fibreux de la région dorsale ténontagre (i). Mais ces noms n’expriment que des différences de siège, ils ont la même valeur nosologique et pour l’institution d’un traitement, il n’y a pas lieu de les opposer l’un à l’autre.

Les causes antécédentes de ces affections sont très diverses; ce sont: l’ivrognerie, les refroidissements profonds, les excès de nourriture, la débauche, le travail excessif ou au contraire l’abandon brusque d’exercices accoutumés ; elles surviennent encore assez longtemps après l’enfance, la seconde période de la vie ou l’âge de déclin venu (2), lorsqu’on impose à des fibres relâchées des secousses dont elles sont déshabituées; elles peuvent enfin résulter de coups reçus dans les luttes de la palestre, exercice violent (3). La maladie est plus fréquente chez l’homme, à l’âge moyen de la vie; elle se voit plus rarement chez les femmes, chez les eunuques, les enfants et les jeunes gens. Elle passerait, selon la plupart des anciens, des parents aux enfants, par voie d’hérédité, et se transmettrait ainsi de génération en généra-

(1) Rufus dit : « On appelle tendons la partie postérieure du cou. » (Rufus, éd. Daremberg, p. 142), mais Soranus définit lui- même les tendons spinae majores nervi , quelques lignes plus loin.

(2) Le texte porte : Non ex infantia , sed secunda et sera ætate affecta. Soranus semble adopter ici la même division des âges que l’auteur des Définitions médicales. (Galien, t XIX, p. 373) : « 11 y a quatre âges: le premier est celui de la jeunesse, le second celui de la force, le troisième l’âge moyen, le quatrième celui de la vieillesse. »

(3) Ex palestra forti exercitio. Il y a une apposition semblable dans Cassius Félix : gymnasio id est exercitio (G. Félix, ch. liv, p. i4i). h est probable que Soranus, comme Galien, réservait le nom d’exercices gymnastiques aux exercices violents, tels que ceux de la palestre : « Tout mouvement, dit Galien, n’est pas pour moi yupvdaiov, mais seulement un mouvement violent x''vr)at; aaoSpoTçpa. » Galien, t. VI, p. 85.

SORANUS D’ÉPHËSE

tion, question que nous avons déjà traitée, principalement dans nos livres des Réponses (i). Elle a des séjours de prédilection, comme la Carie et Alexandrie d’Égypte (2). Enfin elle commence ou s’exaspère à des époques déterminées, le plus souvent au printemps, moins souvent en automne, encore moins en hiver, rarement en été.

Les malades atteints d’arthritis éprouvent d’abord de l’engourdissement, des fourmillements dans les jointures prises, une difficulté de l’extension et de la flexion, une pesanteur, un besoin de repos, une fatigue intense au moindre mouvement ; ils ont pendant leur sommeil une sensation de craquements articulaires et se réveillent avec des soubresauts dans les membres affectés ; puis, sans cause apparente, surviennent dans les mêmes régions des frissons, du froid, du tremblement.

Le mal augmente : chez les goutteux, une douleur lancinante, cum punctionibus, apparaît dans un pied ou dans les deux, commence par la plante, par la voûte ou, plus souvent, par le gros orteil ; en même temps persistent l’engourdissement, la pesanteur, la difficulté des mouvements. Des frissons irréguliers parcourent les membres ; quelquefois il y a une sensation de chaleur extrême, d’autres fois c’est le contraire, de sorte que les malades recherchent, les uns le chaud, les autres le froid, ce qui a fait créer les appellations

(1) Dans ces livres, tout entiers en demandes et en réponses, Cælius, copiant ou plutôt abrégeant Soranus, avait résumé toute la médecine : « Interrogationum ac responsionum libros, quibus omnern medicinam breviter dixi. » Cælius Aurel. Celer, vel. acut. poss. lib., I, p. 2.

(2) Ce sont les deux pays que Soranus connaissait le mieux : la Carie était très voisine d'Éphèse et Alexandrie était la ville où il pratiquait et enseignait. Notons l’absence du nom de Rome où cependant les goutteux ne manquaient pas. Par contre, dans le traité des maladies des femmes, qui fut composé de 1 aveu de Soranus après le traité des maladies aiguës et chroniques (Sor. , loc. cit., p. S19 et 856), Soranus décrit en témoin oculaire le rachitisme des petits Romains ( ’ibid ., p. 286). Chacun des deux ouvrages marque une étape de sa carrière, ce qui confirme le dire de Suidas qu’il vécut d’abord à Alexandrie puis à Rome.

.2o8 la GOUTTE ET LE RHUMATISME

de goutte chaude et de goutte froide. Souvent, au début il n’y a, au niveau des parties malades, ni changement de cou leur, ni changement de forme, ni tuméfaction. Puis sur viennent du gonflement et de la rougeur, ce qui détermine souvent un soulagement des parties profondes (i).

Que la maladie s’aggrave encore, et l’on a affaire à l’affection articulaire proprement dite : l’ensemble des jointures souffre du même mal ; la douleur passe de l’une à d’autre et ne s’arrête pas avant de les avoir envahies toutes. Souvent les choses vont ainsi : une première articulation est atteinte; quand elle devient moins douloureuse, une seconde se prend ; celle-ci soulagée, une troisième commence. La vessie même est touchée ainsi que les grands ligaments de l’épine que l’on appelle tendons ; enfin l’estomac est secoué de nausées ou de vomissements.

Les jointures augmentent de volume, puis elles s’indurent, se remplissent d’une matière solide, pierreuse; elles ■deviennent brunes, se déforment; les doigts se dévient latéralement, se retournent, chevauchent sur leurs voisins . Parfois une humeur comme purulente, muqueuse ou visqueuse s’amasse ; il se fait des pores (2), c’est-à-dire des trajets fistuleux ; de véritables pierres se constituent, rompent les articulations, soulèvent la peau, la déchirent, font saillie et nécessitent une petite opération, ou au contraire, sortant d’elles-mêmes, se laissent enlever avec le cyathisque , instrument que l’on appelle encore laurornele (3) ; elles ne tardent d’ailleurs pas à se reformer.

(1) Cette observation avait déjà été faite par Rufus. V. Œuvres d’Oribase, -t. IV, p. 98. Elle se lit aussi dans le traité anonyme de médecine signalé par Daremberg et Costomiris (M. S., supplément grec, 636).

(2) Il est possible que Cælius ait lu à tort jto'pouç, pore, au beu de îiciipou;, topbus, qui serait ici mieux à sa place. Cependant, la phrase de ■Caebus reste exacte en ce sens qu’il se forme souvent des ouvertures et des fistules par où sort la substance crayeuse.

(3) Le texte imprimé est fautif : « A ut exilientes cyathis, cum ferramento tollantur, c/uod nos laureolum dicere poterimus. » Nous traduisons

SORANUS D’ÉPIIÈSE

Dans les membres atteints, la nutrition s’arrête : ils vont s’amaigrissant et se dessèchent. De plus les malades deviennent, pour la moindre cause, capricieux et irascibles, ne peuvent faire, sans se plaindre, ni un mouvement, ni un geste.

Cette maladie siège surtout dans les parties fibreuses, dans les ligaments articulaires, puis d’autres organes se prennent, par exemple les muscles qui avoisinent ou recouvrent les jointures et les gros cordons fibreux. La guérison n’est pas facile, quelquefois même elle est impossible, non à cause de la nature du mal, comme on le croit généralement, mais à cause de l’intensité (1) qu’il a revêtue. Les raisons en sont nombreuses et évidentes. La lésion porte sur des parties fibreuses très denses de leur nature, placées entre les extrémités articulaires qui les serrent, les compriment et les blessent à chaque mouvement, surtout aux pieds, où se trouvent en plus grand nombre les ligaments et où porte tout le poids du corps.

De plus, dans ses commencements, le mal est si léger qu’on le néglige; on le méprise et il augmente. On ne veut pas croire que ce soit lui : on accuse un orteil luxé, une entorse ; on s’est blessé en marchant, on a heurté un corps dur ou brûlant. Mais bientôt le mal entre dans sa 'phase d’ augmenté) et le patient est bien forcé de reconnaître la

comme s’il y avait : « Aut exilientes cyathisco ferramento tollantur quod nos lauromelem, etc. » On lit, en effet, dans les Pandectes de M. Sylvaticus (ch. 4g8): « Lauromelis græci instrumentum chirurgicum, seu quiasciscon. » Il existe au Louvre et à Naples de nombreux modèles de cyathisque. Voir la traduction de Celse de Yedrenes, planches I et V.

(1) Dans le texte de Cælius, il y a magnitudo qui traduit certainement piysôoç, expression chère aux méthodiques. Cette p.s'ys0oç, cette intensité constituait pour eux une communauté supplémentaire qui s’ajoutait aux autres et créait une nouvelle indication de traitement. Voir sur ce sujet Galien. La meilleure secte à Thrasybule, t. I, p. 193 et ig4-

(2) Les méthodiques considéraient dans l’évolution de toute maladie quatre phases ou temps xaipoéç : le début àpyyjv, l’augment sjitSoaiv, l’état dxpjv, le déclin jtap«zp.r)v. Entre deux paroxysmes Imtassi; ou im Ssast; de la même maladie s’étendait l’intervalle, la rémission 8tdX£ip.p.a ou avsa'.;.

Delpeuch. i4

2l0 LA GOUTTE ET LE RHUMATISME

vérité. Ce qui fait que l’affection se prolonge et peuse envahir le corps entier. Une autre cause non moins puis santé, c’est la longueur des rémissions, pendant lesquelles la maladie semble avoir fui, donne au malade l’illusion de la santé et lui permet des excès qui contribuent aussi à la rechute. Cependant, quand on voit les attaques se répéter il n’y a plus à douter que la maladie ne puisse durer toujours.

(11 y a ici, dans le texte de Cælius, une lacune qui répond au commencement de l’étude thérapeutique de l’arthritis et de la goutte. S’il s’agissait d’un auteur étranger à la secte méthodique, il serait impossible de la combler sans risquer des hypothèses aventurées ; mais on peut être assuré, tant est inflexible la logique de Soranus, que la médication de la goutte à ses débuts reproduisait sans grand changement la médication de la sciatique, maladie de la même famille et due également au resserrement. Nous traduisons donc à cette place les lignes que Soranus consacre au traitement de la sciatique pendant les trois premiers jours).

Voici comment il faut diriger le traitement, que la maladie soit récente ou que, déjà chronique, elle soit dans une période de paroxysme : on fait coucher le malade sur un lit un peu mou, dans une chambre chaude, en imposant la diète et le repos jusqu’au troisième jour (i). On recouvre la partie malade de laines douces et bien lavées, trempées dans de l’huile douce et chaude. On fait des fomentations continuelles d’huile chaude, on varie le mode des fumigations comme nous l’avons dit souvent ; enfin on saigne au jour habituel (le troisième), en choisissant le bras opposé

(i) Textuellement jusqu’au premier diatritos. Le diatritos était un espacé de trois jours comptés ainsi : les Ier, et 3e jours constituaient le premier diatritos ; les 3e, 4e et 5e jours constituaient le second ; les 5e, 6e et 7e jours constituaient le troisième. Par abréviation, les 3e, 5e et 7e jours portaient le nom de Ier, 2e et 3e diatritos : c’étaient en réalité les derniers jours des Ier, 2e ou 3e diatritos.

SORANUS D’ÉPHÈSE

au côté malade, ou du moins au côté qui souffre le plus ; si les douleurs sont égales, on ouvre la veine qui se présente le mieux ; s il n y a pas meme cette différence, on saigne au bras gauche parce qu’il rend moins de services que l’autre, à moins qu’on n’ait affaire à un gaucher axa îoç. Le troisième jour encore, on fera une onction générale d’huile douce et chaude ; on fera laver la bouche, on donnera une alimentation nourrissante, chaude, tendre, comme il convient à une maladie par resserrement et on fera boire de l’eau chaude jusqu’à la phase de déclin. On observera la règle de ne donner les aliments qu’un jour sur deux et on attendra la fin des douleurs pour donner les analeptiques ; après le troisième jour... (i).

(Nous reprenons le chapitre II concernant l’arthritis et la podagre)... que j’appellerai diatritos, si le ventre ne remplit pas ses fonctions, on donne un lavement simple. Comme la période d’état est arrivée et que les parties sont tuméfiées, on fait une scarification, on applique des ventouses aux points où cela est possible ou on pose des sangsues. Mais la scarification est bien moins pénible que les ventouses, car elle n’ébranle en rien la partie malade, comme celles-ci le font nécessairement; quant aux sangsues, leur morsure est suivie d’une réaction trop vive; aussi, nous le répétons, la simple incision (2) est-elle le moyen le meilleur et le plus doux.

On fait des fumigations avec des éponges (3), des fomentations avec de l’eau chaude, de l’eau et de l’huile, une

(1) Cælius Aurel. Morb. chron., liv. V, ch. x.

(2) Le texte imprimé porte simplex conflatio, mais ce dernier mot n’a ici aucun sens. Il faut le corriger en consectio. On lit, en effet, dans Cassius Félix (ch. xvm) : Simplici consectione divisuram dabis : nam Grxci aplen dieresin vocant.

(3) Les anciens ne savaient pas nettoyer à fond les éponges ; elles retenaient toujours des substances odorantes que l’on pouvait croire médicamenteuses. En mouillant les éponges d’eau chaude, il était facile de faire de véritables fumigations.

décoction de fenugrec, de graine de lin ou de mauve On applique des cataplasmes adoucissants, ce qu’on n’aurait pu faire jusqu’ici, parce qu’il faut que rien ne pèse sur les parties enflées. On emploie du pain ramolli avec soin, seul ou associé à la racine de grande consoude que les Grecs nomment à la décoction de racine de guimauve ou

de toute autre plante ayant les mêmes propriétés parmi celles que nous avons recommandées pour les fumigations.

Quand la période de déclin est franchement établie on donne des bains, une alimentation variée, de l’eau en boisson, et, comme le mal est rebelle, on applique des onguents à l’huile douce ou à l’huile de troène, ou le médicament à la graisse que les Grecs nomment Sià a'tai'zm (i), les malagmes diachylon (2), mnaseum (3), diateleos (4), dioxelæum (5), diahalosanthum (6).

Il faut fortifier peu à peu le corps par des promenades pieds nus, éviter avec soin toutes les choses nuisibles, tous les excès, surtout ceux de vin, de nourriture, de femmes.

Les arthritiques se trouveront bien de ramollir de la cire avec leurs doigts, de manier ces masses qu’on appelle des haltères dans les palestres, légères d’abord, en cire, en bois, avec un peu de plomb seulement, puis de plus en plus lourdes suivant le progrès des forces.

Quand la maladie est devenue chronique, on usera Shil¬

ts i) V. Marcellus, de medicam., ch. xvm.

(1) Le diachylon fut inventé par Ménécrate. Galien (t. XIII, p. 995 et suiv.) donne les vers de Damocrate, sur le mode de préparation du diachylon et sur ses indications, parmi lesquelles la goutte est déjà mentionnée.

(3) Malagne de Mnaséas. Y. Galien, XIII, p. 962.

(4) 8 '.à T7p,£t)jç. Malagme au fenugrec. Oribase, t. V, p. 120.

(5) Emplâtre à la litharge, à T huile et au vinaigre. Galien, XIII, 4oi-

(6) Le texte porte diathalassestum, mot évidemment altéré. Il faut sans doute lui substituer diahalosanthum, pour o; oikôz avÔouç, médicament à la fleur de sel. On ne sait pas d'ailleurs au juste ce qu'était cette fleur de sel. Y; Pline, XXXI, 42. Paul d’Égine, liv. VIL Nie. Myrepse, III, ch. xxix.

Peut-être aussi faut-il lire diathaliectrum, médicament au pigamon,

0a>.!7)-/.Tp°v.

SORANUS D’ÉPHÈSE

plement, au moment des paroxysmes, de la médication que nous venons d’indiquer. Mais, pendant les rémissions, on aura recours successivement aux analeptiques et aux mélasvncritiques (i). On prescrira d’abord la gestation proportionnée aux forces du malade, puis la marche sur un terrain doux et uni, associée aux exercices vocaux et suivie d’une onction générale. En effet, par l’immobilité, le corps s’épaissit chez tous ceux qui, pour une cause quelconque, sont restés longtemps au lit : aussi se fait-il chez eux des poussées articulaires [arliculi commoveantur ), les ligaments n’étant plus fortifiés par l’exercice. On donnera des bains de temps en temps, une nourriture variée et demi-substantielle, un peu de vin léger, toujours à la fin du repas (2).

On appliquera ensuite un dropax simple ou composé (3), on fera de la paroptesis au feu, au soleil, dans des peaux chauffées, dans le sable chaud du rivage (4). On poudrera le corps, c’est-à-dire on fera ce que les Grecs nomment cojMtiffjj.xtcc > avec du natron, de l’adarce (5), de l’euphorbe, avec les espèces que nous avons mainte fois désignées. On appliquera les onguents, les acopes faits avec de la scille, du concombre sauvage, de l’euphorbe ou de l’adarce. On emploiera des malagmes comme le diahalon (6), le diadaphnidon (7), le diadarces, le diastactes conias (8) ou un autre

(1) Soranus ne fait que mentionner ici les deux cycles analeptique et métasyncritique qui constituaient un des éléments essentiels de la thérapeutique méthodique. Il en a fait précédemment une étude complète (Morb. Chron. , liv. I, ch. 1).

(2) Les prescriptions précédentes constituent le cycle analeptique ou fortifiant, celles qui suivent appartiennent au cycle métasyncri tique ou recorporant.

(B) Voir la description du dropax ou emplâtre de poix par Antyllus dans- Oribase, t. II, p. 409.

(4) Nous avons décrit plus haut, d'après Hérodote, ces diverses pratiques.

(5) Adarce, plante parasite indéterminée. Voir ce qu’en dit Pline, XXXII »

(6) 8/ 4L wv. au sel. Scr. Largus, 217.

(7) ôià oaovioüv, aux baies de laurier. Galien, XIII, 928.

(8) 0, à araztîj; xovia;, à la lessive. Galien, XIII, 56g.

ai4 LA GOUTTE ET LE RHUMATISME

analogue ; ou encore la rubéfaction par la moutarde ce les Grecs nomment wwiy^v. On observera la drimypha^ le régime des deux cycles, les vomissements avec le r-iifo t et avec l’ellébore, et on donnera des bains comme nous l’avons écrit pour les ischia tiques (i). On fera des fomenta tions avec de la décoction d’armoise ou de l’eau de mer très chaude ; puis viendra la natation dans l’eau chaude ou froide.

Enfin on aura recours aux eaux naturelles, chaudes ou froides, par exemple aux eaux italiennes d’Albules (2) et de Cutilies (3). Par l’observation réitérée de ces prescriptions, les uns, guéris, reviendront à une santé parfaite, les autres ne seront plus tourmentés de crises continuelles et n’auront plus que rarement un rappel de leurs douleurs (; raram dolqris admonitionem ) (4).

Les anciens conseillent des médicaments internes comme le diacentaureum, ou le diascordium, qu’ils ordonnent de boire pendant une année entière, pourvu qu’on ne soit pas malade depuis trop longtemps, c’est-à-dire depuis plus de cinq ans; de plus le médicament ne doit être pris que si la digestion est parfaite et s’il n’y a pas la moindre indisposi-

(1) C’est-à-dire des bains d'huile et d’eau chaude. « Erit sp.6 asiç, adhibenda ex oleo et aqua calidis. » Gæl. Aurel., Morb. chron., liv. V, ch. x.

(2) Les eaux à’Acque Albule sont à 18 kilomètres de Rome, près de Tivoli. Ce sont des eaux sulfureuses hypothermales (23°). On voit encore les restes de l’établissement bâti par les Romains. Comme autrefois, elles sont encore employées contre la goutte. Y. Rotureau, Dict. encycl. des Sc. méd., art. Acque Albule.

(3) La ville de Cutilies était célèbre par ses eaux froides qui aggravèrent l’état de Vespasien (Suet. Vesp., 24) par son petit lac et par son île flottante (Sénèque, Quest. Nat., III, 26). Elle était située près de Réate. Le lac existe encore sous le nom de Pozzo di Ratignano ou Latignano, mais 1 île flottante a disparu. Près du lac sont de nombreuses sources, chaudes ou froides, surtout des sources sulfureuses, et l’on voit encore les ruines de bains romains. V. Dict. de géogr. grecque et romaine de Smith., art. Cutiliæ.

(4) Pour exprimer la même idée, Moschion se sert du mot interpella ti° qui se rapproche beaucoup du mot français que nous employons.

SORANUS D’ÉPHÈSE

tion. Les jours qui ont manqué pour cette raison, on les ajoute de manière à constituer une année entière, si loin qu’il faille empiéter sur l’année suivante (i).

Nous sommes de l’avis de Soranus et croyons dangereuse l’administration prolongée d’un médicament, alors qu’on ne peut conseiller l’usage ininterrompu des aliments habituels, même des meilleurs. Aussi peut-on lire de vieilles observations de malades qui, pour avoir usé régulièrement de ces médicaments internes, ont été atteints d’affections rapides ou aiguës, sont morts d’apoplexie, de pleurésie, de pneumonie ou ont souffert de cette gêne continue de la respiration que les Grecs nomment Sùiiitvotav. Ceux qui déclarent s’ètre bien trouvés de cette médication ne réfléchissent pas qu’ils le doivent au maintien d’un excellent régime alimentaire. Comme ils ne faisaient d’ailleurs aucun excès, ils conservaient ainsi leur santé, de peur d’avoir à interrompre leur drogue quotidienne, et, tout entiers à cette préoccupation, ils méconnaissaient les autres raisons qui les faisaient se mieux porter.

On a conseillé encore la cautérisation des jointures : nous la repoussons à cause de la réaction inflammatoire qu’elle entraîne (2). Pour d’autres il faut employer, en passant de

(x) La pratique que blâme Soranus est exposée en ces termes par Plinius Secundus. Édit. Val. Rose, p. 70. « Il y en a qui ont été délivrés de la goutte par une potion dont je donne ci-dessous la composition et le mode d’emploi : « Germandrée, une livre, centaurée, aristoloche ronde, lavande ââ 3 onces ; agaric, 4 onces ; graine de souchet, un quart de livre ; aloès, 3 onces et demie. Pesez, pilez et tamisez séparément, puis mêlez le tout dans six livres de miel attique et enfermez dans un vase de verre.

Cette potion doit être prise à jeun, après une bonne digestion, pendant une année entière, en ajoutant un jour de plus pour chaque jour que l’on aurait passé sans prendre le médicament, en raison d’un trouble digestif, d’un malaise ou pour toute autre cause. La dose est la suivante : un denier d argent (3sr,4o) dans trois cyathes d’eau une fois par jour. »

(2) Siquidem consensus faciat tumorem. Dans Cælius, le mot tumor ne veut pas dire simplement tuméfaction, il désigne le syndrome calor, tumor , dolor, rubor. Nous disons de même inflammation (calor), en prenant, comme Cælius, la partie pour le tout.

l’un à l’autre, les onguents et les cataplasmes de toute espèce, de tout genre, jusqu’à ce que le malade soit soulagé • chaque organisme réclamant une médication différente1 2 3 * 5 l’apaisement des douleurs ne peut manquer de survenir On a ordonné en conséquence, et en même temps, les substances les plus opposées par leurs propriétés, relâchantes resserrantes, métasyncritiques : le malagme de Mnaséas ou le diachvlon d’une part, de l’autre des agents fortement resserrants comme le diaiteum (3), le cyzicenum(J±) et l’emplâtre d’Erasistrate ; ou des cataplasmes où entrent : la farine de panic, la graine de lin, le chou sauvage, le séneçon, le calament (5), la mandragore, la jusquiame, les lentilles, le citron, le melon, les feuilles vertes d’origan, de thym, de morelle, d’euphorbe peplide, de bette, de grenadier ; les fleurs de grenadier, en latin ampullagium , cuites dans du vinaigre ; la rue sauvage au vinaigre, seule ou mêlée à de l’épeautre ; la lie de vinaigre avec de Tâche, les feuilles de vigne avec de la bouillie simple ; la farine d’ers, de fèves, d’orge, d’ivraie, de lupin avec de la lie de vin ou de vinaigre ; la décoction dans de l’eau et du vin de figues écrasées et réduites à consistance de miel. Après avoir retiré les parties dures de ces plantes, on fait cuire de nouveau le reste.

On conseille encore les tiges de pavot que les Grecs appellent xwci'ac, ou leurs feuilles, les coings et les grenades cuits au vin, les bulbes au miel, la racine de jusquiame avec du styrax, l’hyacinthe, le marrube ; on fait oindre les régions malades avec de la chaux cuite dans du miel, de l’opium, du styrax, des amandes amères en décoction prolongée dans l’huile de troène et le vinaigre.

(1) oià Îtewv, aux feuilles de saule. Galien, XIII, p. 800.

(2) Médicament à l’encens et à beaucoup d’autres ingrédients. V. dans Galien (t. XIII) plusieurs formules de cet emplâtre dues à Héras, à Andromaque, à Asclépiade. à Philoxène.

(3) Le texte porte bramite, mot inconnu. La comparaison avec le passage

correspondant d’Esculapius (ch. 46) rend presque certaine la restitution du

mot calamite.

SORANUS D'ÉPHËSE 2I?

On applique, sans ordre aucun, les substances les plus dissemblables, et, sans raison, sans méthode, on passe d’un inoTédient à l’autre jusqu’à ce qu’on ait trouvé, du moins le croit-on, l’agent décisif, s’il est vrai que chaque malade ait, eu raison de sa constitution propre, son remède particulier. Et c’est là ce tâtonnement empirique que les Grecs appellent sxeSt asTOàjV raîpav (i), qui n’oppose pas aux malades une thérapeutique réglée d’avance, mais des traitements à vérifier. Cependant il arrive que les accès parcourent leurs phases accoutumées, qu’ils se calment d’eux-mêmes, que, le déclin et bientôt après la rémission survenant, le malade guérit. Si par hasard on attribue à la médication le déclin du mal, on avoue par là même qu’elle a été nuisible au début, ou du moins qu’elle n’a pas été appliquée en son temps (2). Aussi ceux dont je parle pensent-ils que les uns sont soulagés par une chose, les autres par une autre. Nous, au contraire, nous voyons là l’efïet des phases successives et nécessaires que les organismes doivent traverser.

Au début conviennent les médicaments médiocrement resserrants ; à la phase d’augment et à la phase d’état, les adoucissants et les relâchants ; dans le déclin, les émollients ; dans les rémissions, les analeptiques et les métasyncritiques. Quant aux topiques froids ou aux répercussifs que l’on nomme en grec àicoxpooama, convenablement mélangés, ils peuvent devenir utiles, même s’il y aune inflammation quasi érysipélateuse. D’après quelques-uns, même employés sans atténuation, les réfrigérants soulageraient l’inflammation à la manière des relâchants : appliqués sur une tuméfaction brûlante, ils se réchaufferaient à son contact et, devenus

(1) Expérience improvisée. V. Galien, Des sectes aux étudiants, ch. 11. Galien y critique aussi la pratique des empiriques, mais avec beaucoup de modération.

(2) Comme les maladies, les médicaments avaient aussi leur temps qu’il fallait respecter. Voir, sur cette question obscure, les commentaires peu clairs de Galien dans la « meilleure secte, à Tbrasybule ».

ai8 LA GOUTTE ET LE RHUMATISME

tièdes, seraient adoucissants, comme l’eau froide mêlée ' l’eau bouillante. Mais c’est là une conclusion fausse ce d les Grecs appellent un sophisme. A ce compte, les appli^ tions froides conviendraient nécessairement à toutes les in flammations. Aussi avons-nous, nous autres, des médicaments appropriés et aux diverses maladies et à leurs divers temps

D’autres prônent comme merveilleux chez les goutteux l’acope de crapaud ; d’autres frottent le pied avec de la graisse de phoque, font des souliers avec de la peau du même animal ; d’autres font cuire une bête toute vive un loup par exemple, et obtiennent, disent-ils un Uniment excellent. Une foule de ces insanités mensongères trouvent créance, surtout quand l’affection n’est pas maligne et laisse l’organisme parcourir lentement ses périodes successives.

La plupart des auteurs ont recommandé le vomissement après le repas, renouvelé deux ou trois fois par mois; ilscroient ainsi combattre l’excès de matière et prévenir les troubles digestifs, sans s’apercevoir que leur remède est pire que le mal, car, par son usage, les gencives se ramollissent, les dents s’ébranlent, les yeux se troublent, la tête s’alourdit, l’estomac lui-même est gravement affecté, et, indirectement tout ce qui est fibreux en souffre. Aussi convient-il surtout de donner peu d’aliments et même de commencer le traitement par une diète absolue.

Beaucoup enfin, parmi les écrivains médicaux, triomphent avec les purgatifs, les lavements âcres et les diurétiques. Mais il faut se garder de léser l’estomac par une trop grande variété de médicaments et d’irriter la vessie, car elle aussi est une membrane fibreuse et transmet nécessairement ses troubles au corps entier par l’intermédiaire des organes de même espèce, c’est-à-dire des nerfs (i).

(i) Il y a ici une confusion évidente entre le tissu fibreux et les nerfs- Soranus oublie la distinction si bien établie par Hérophile. Il est vrai que dans ce paragraphe, il oublie aussi les règles du méthodisme qui lui défendaient de rechercher les causes anatomiques des accidents morbides.

SORANUS D'ÉPHÈSE

J’ai parcouru en détail les errements des anciens et je trouve futile, long et fastidieux au possible, tout ce qu’ils ont écrit sur la goutte. Aussi je me suis borné à donner en bloc la substance de leurs écrits, en taisant leurs noms que je vais citer maintenant : Dioclès, des affections, de leurs causes et de leur traitement ; Praxagore, troisième livre des maladies; Érasistrate , livre sur la podagre, dans lequel il défend d’user des purgatifs, dits en grec cathartica, et promet au roi Ptolémée un malagme dont il ne donne pas la formule, bien qu’il y en ait une qui porte son nom et que quelques-uns lui attribuent ; de nombreux élèves d 'Hèrophile ; Asdèpiade, livres k (c’est-à-dire contre) Erasistrate ; Héradide de Tarente ; Thémison, second livre des maladies lentes, où il se montre tantôt méthodique, tantôt non, saignant au pied et recommandant le vin, confondant les propriétés des cataplasmes, sans distinguer les relâchants des resserrants. Que dire à cela ? On sait bien que le vin coupe les nerfs cum vinolentia nervos amputet, et que la saignée détermine un afflux dans la région où elle est faite. Thés salus au moins, dans le second livre du Régime, a institué un traitement imparfait encore, mais conforme aux doctrines méthodiques. »

Certes, l’œuvre de Soranus a beaucoup perdu dans ses passages successifs du grec au latin et du latin au français, et, cependant, à la lecture des pages qui précèdent, c’est contre un jugement trop favorable qu’il faut se mettre en garde; il faut se souvenir des livres disparus, où peut-être les maladies étaient décrites avec autant d’exactitude et de talent. Les écrivains du second siècle, Arétée et Soranus, ont eu cette fortune de briller entre deux nuits profondes ; ceux qui les ont précédés nous sont presque inconnus, ceux qui les ont suivis seraient dignes de l’être. Cet isolement nous les fait paraître plus grands.

La plus grave erreur qu’on puisse reprocher à ce chapitre de pathologie s’affirme dès le titre qui proclame l’iden-

tité de nature de la goutte et du rhumatisme ; il n’y a entr les deux affections d’autre différence qu’une localisatio plus ou moins étendue ; la podagre est une variété de l’arthri tis. Cependant, il ne faudrait pas prêter à Soranus la con ception d’une maladie générale, l’arthritis, ayant des déterminations multiples sur les pieds, les mains, les diverses jointures ou les tendons. La podagre est bien une affection locale et l’auteur va jusqu’à dire dans un autre de ses ouvrages : « un homme dépourvu de pieds ne pourrait être podagre (i) ». Mais l’arthritis elle-même est une affection locale à sièges multiples, ou plutôt c’est la réunion d’un certain nombre d’affections locales. Le seul lien de ces désordres articulaires, c’est cette vague diathèse de resserrement imaginée par Thémison. Nous devions d’autant plus relever la confusion commise par Soranus que les auteurs du Compendium de médecine, d’ordinaire plus exacts dans leurs résumés historiques, l’ont contestée- en ces termes :

« Pour Cælius Aurelianus (c’est-à-dire pour Soranus), le rhumatisme est tout à fait différent de la goutte. L’intitulé du chapitre 2, de articulorum passione qua/n Græci àpôpmv: vocant, et de pedum dolore, quem podagram appellant, prouve que, chez les Grecs eux-mêmes, cette distinction était établie, et qu’elle a été faite dès la plus haute antiquité (2). »

Ce titre prouve, en effet, que la distinction avait été faite, mais il prouve aussi qu’elle ne l’était plus, puisque Soranus réunit dans un même chapitre ce qui faisait jadis la matière de deux chapitres différents.

L’étiologie est conforme aux sentiments des auteurs d’autres écoles. Toutefois, en ce qui concerne l’hérédité, on voudrait autre chose qu’une mention de l’opinion des an-

(1) Soranus, éd. V. Rose, p. ig5.

(2) Monneret et Fleury. Compendium de médecine pratique. Art. Goutte, p. 373.

SORANUS D’ÉPHÈSE

ciens et un renvoi à un livre que nous n’avons plus. La formule même employée par Soranus laisse croire qu’il n’était pas certain de l’existence d’une goutte héréditaire, bien que cette notion fût devenue banale et datât pour le moins des temps hippocratiques.

Du reste les écrivains médicaux ne paraissent pas avoir tiré grand parti de cette notion, et l’on chercherait en vain, dans leurs livres, un paragraphe sur la prophylaxie de la goutte chez les fils de goutteux. Par contre, dans un petit traité de Plutarque, qui était de quelques années plus vieux que Soranus, on trouve cette phrase : « Au dire de Bion, un dieu qui punirait les fils des méchants serait plus ridicule qu’un médecin qui saignerait le fils ou le petit-fils pour une maladie du père ou de l’aïeul. Je prétends, moi, que ce n’est pas faire œuvre absurbe ou ridicule, mais nécessaire et profitable, que de prescrire aux fils des épileptiques, des. aliénés ou des goutteux, les exercices du corps, le régime alimentaire et les remèdes qui leur conviennent, non parce qu’ils sont malades, mais de peur qu’ils ne le deviennent (i). »

Après l’étude des causes, Soranus aborde la description clinique de la maladie, de la goutte seule, car quelques lignes seulement sont consacrées à l’arthritis. Les pages où lessymptômes sont énumérés, groupés, dépeints, sont admirables : les signes prémonitoires, le début de l’accès, le siège des douleurs, l’aspect des régions malades, les déformations articulaires, l’apparition des tophus, les ulcérations cutanées, les atrophies musculaires et les changements d’humeur, tout est clair, exact, méthodique au meilleur sens du mot. Du reste, nous donnons plus loin la preuve, médite, croyons-nous, que les tableaux cliniques de Soranus furent dès l’antiquité estimés à leur prix et jugés les

(i) P-Hjtarqce. De sera numinis vindicte. Œuvres morales. Éd. Didot,

plus beaux ; on les réunit, on en fit un recueil de morceaux choisis, sous le titre de Livre des Signes. Razès a eu ce livre sous les yeux et lui a emprunté de nombreux fragments, sans en soupçonner la véritable origine (i).

Parmi les rares lacunes qu’on peut relever dans la description de la goutte de Soranus, il en est deux qu’on ne saurait attribuer à l’ignorance de l’auteur. L’exacerbation nocturne des douleurs, ce caractère propre de l’arthropathie goutteuse n’avait certainement pas échappé à l’observation de Soranus non plus que de ses devanciers, et cependant elle n’est pas notée par eux en termes explicites. C’est un profane, Lucien de Samosate, qui nous montrera le premier un podagre dont les souffrances diminuent au « chant du coq». Après lui, le compatriote et le contemporain de Cælius, Cassius Félix nous dira que l’accès commence par une douleur du gros orteil, survenue sans cause, accompagnée de rougeur et magis nocturno tempore.

L’autre omission non plus ne peut être reprochée bien sévèrement à Soranus, car elle lui est commune avec tous les médecins qui ont écrit sur la goutte avant le xvie siècle. Nous voulons parler des dépôts tophacés de l’oreille. Soranus ne mentionne que les dépôts périarticulaires, les plus fréquents d’ailleurs, et cependant il est certain que les concrétions goutteuses ont eu à toutes les époques les mêmes sièges de prédilection. Les oreilles des malades dont on nettoyait les foyers crayeux à la curette devaient porter le sceau de la maladie ; il ne pouvait guère ne pas en être ainsi chez le sophiste Polémon qui disait avec tant de résignation à ses médecins, à Soranus lui-même peut-être : « Creusez et taillez la pierre dans les carrières de Polémon (2) ».

Cependant, les écrivains de la période classique, les satiriques mêmes, toujours en quête d’un détail pittoresqu#ou

(1) Voir chap. xii.

(2) Philostrate. Vie des sophistes. Liv. I. Polémon, 26.

SORANUS D’ÉPHÈSE

ridicule, n’ont pas relevé ce trait si visible de la physionomie goutteuse. 11 nous faut descendre jusqu’au temps de Sidoine Apollinaire, jusqu’au ve siècle, pour trouver, dans une lettre du futur évêque de Clermont, ce croquis assez réaliste, ce portrait d’un parasite : ce II a des oreilles énormes d’éléphant; autour du conduit, la peau est tout ulcérée ; le rebord est parsemé de nodosités pierreuses, d’espèces de verrues pleines d’une humeur tophacée... je ne parle pas du reste, de son corps informe perclus de podagre, écroulé sous la graisse, de ses mains noueuses gantées de compresses et de cataplasmes, etc (i) ».

Sur les débuts du mal, sur la mauvaise grâce que mettent les malades à le reconnaître et à l’avouer, sur sa marche, ses rémissions et ses retours, sur les causes de sa ténacité, Soranus n’est pas moins exact que sur les signes euxmêmes ; la localisation des lésions anatomiques dans les ligaments et les tendons est une indication incomplète, ce n’est pas une erreur.

Ce qui est plus grave, encore que la faute en soit moins à Soranus qu'à son école, c’est l’absence dans cette magistrale étude de toute mention des complications viscérales. La goutte remontée n’existe pas pour notre auteur. Elle ne peut exister, car elle suppose une maladie générale, unique sous des apparences variables ; elle suppose la présence dans l’organisme d’un principe morbide, d’un poison, d’une humeur se portant çà et là, passant d’une région à l’autre et créant un danger de mort quand elle se fixe sur un des organes vitaux. Or, c’était là, pour les méthodiques, des notions impossibles à vérifier, inutiles à posséder, alors même qu’elles seraient vraies. On peut voir, par cet exemple, combien la médecine pratique dépend, quoi

(ï) Gerit et aures immanitate barrinas , quarum fistulam biforem pellis ulcerosa circumvenit, saxeis nodîs et tofosis humore verrucis per marginem curvum protuberantibus , etc.

Lettre de Sidoine Apollinaire à son fils Apollinaire. Coll. Nisard, lettre XXVI, p. 73.

qu’on en ait dit, de la pathologie générale. Rufus est dog matique et humoriste : il connaît, il discute avec un sens admirable les accidents viscéraux de la goutte ; Soranus est méthodique, il ne les voit pas.

Mais il ne peut ignorer ce que R.ufus et d’autres en ont dit. Aussi, à propos des médicaments internes dont il condamne l’usage, il exprime une opinion dont on a quelque peine à admettre l’absolue sincérité : « On peut lire de vieilles observations de malades qui pour avoir usé régulièrement de ces médicaments internes ont été atteints d’affections aiguës, sont morts d’apoplexie, de pleurésie, de pneumonie ou ont souffert de cette gêne continue de la respiration que les Grecs nomment oûaiz'/ouxi. » D’où il semble résulter que les malades soignés selon la Méthode étaient à l’abri de ces complications graves et que ces dernières étaient l’effet d’un véritable empoisonnement médicamenteux.

On le voit, Soranus est un critique sévère de la thérapeutique traditionnelle : il blâme la cautérisation des jointures parce qu’elle détermine une réaction trop vive, l’usage des purgatifs et des diurétiques, parce qu’ils lèsent l’estomac ou la vessie. Enfin, il a poussé à l’extrême cette crainte de l’action interne des médicaments qui a dominé si longtemps la médecine ancienne. Aussi, quand il s’agit, non plus d’une intervention momentanée, comme est nécessairement une purgation, mais d’une thérapeutique journalière, prolongée pendant une année et plus, il devient plus tranchant encore et n’hésite pas à accuser les médications spécifiques de la goutte, les préparations à la centaurée, au scordium, à l’aristoloche et à tant d’autres espèces de causer les plus grands malheurs, de précipiter souvent l’issue funeste de la maladie. Si on lui objecte les nombreux succès attribués à ces drogues populaires, il répond avec beaucoup de finesse qu’ils ne sont pas dus à ces drogues elles-mêmes, mais au régime excellent que devaient suivre les malades pour être en état de prendre leur remède favori.