CHAPITRE VII

La jaunisse ou ictère tire son nom de la couleur jaune de la peau et des yeux. Ordinairement, elle est accompagnée d'anorexie , d'amertume de la bouche, de nausées et quelquefois de vomissemens ; de lassitudes ; d'un sentiment de géne dans Fabdomen , d'un gonflement plus ou moins prononcé de cette partie ; les selles sont dures et blanchâtres, résultat de l'absence de la bile dans les intestins ; les urines sont d'une couleur jaune ou d'un rougeobscur et donnent cette teinte au linge que l'on y trempe ; très-souvent il y a une démangeaison de tout le corps ; une douleur sourde se fait sentir dans l'hypocoridre droit ; et si cette douleur est considérable, le malade éprouve communément des symptômes fébriles.

On donne le nom d'ictère noir a celui dont la couleur tire sur le bleu, le verdâtre, le livide, l'obscur ou le plombé. Dans l'ictère noir, les yeux sont d'un jaune plus foncé et d'une couleur de suie, et les urines ont la couleur du café. La jaunisse ordinaire prend ce caractère lorsqu'elle se complique du typhus, et qu'il y a une extrême adynamie.

La jaunisse est produite par un obstacle qui empêche l'excrétion de la bile ou son libre écoulement dans le duodénum. La teinte jaune est la suite du passage de ce liquide dans la masse du sang, liquide qui, rejeté à la surface du corps, communique sa couleur à la peau et aux conjonctives.

Je ne m'arrêterai pas aux différentes opinions qui ont été émises sur la cause prochaine de la jaunisse. L'oblitération des conduits biliaires qui constitue cette affection, est, je crois, le plus souvent la suite de l'inflammation de la membrane muqueuse de ces conduits , qui se gonflent ; inflammation qui me semble provenir ordinairement d'une irritation gastro-intestinale, qui se transmet du duodénum au canal cholédoque. Je pense c[ue cette irritation est même capable , sans envahir ce canal, ue provoquer la jaunisse par une obstruction spasmodique, et que cela arrive quelquefois dans le cas d'un état sabural des premières voies.

La jaunisse peut être aussi la suite d'un spasme essentiel des conduits biliaires. Elle prend alors le nom de jaunisse spasmodique. Cette espèce , qui est le moins à redouter, peut être occasionnée par une affection vive de l'àme , principalement par la colère , la frayeur et le chagrin ; par un refroidissement subit ; par la fatigue et surtout par des exercices immodéréspendantdeschaleurs excessives.

La jaunisse peut aussi provenir de calculs ou concrétions biliaires qui obstruent les conduits excréteurs de la bile. Dans ce cas, elle présente

ordinairement dés alternatives de disparition et de retour de la maladie , et le malade éprouve dans la région du foie une sensation douloureuse, qui augmente après le repas , et qui souvent se fait sentir fortement quand on comprime Thypocondre droit; il y a ordinairement vomissement, efifet de Firritation causée par la présence des concrétions , et qui se transmet sympathiquement à Testomac ; souvent , le malade , après le premier accident , quitte des concrétions biliaires par les selles ou les vomissemens. Les concrétions biliaires rendues par le malade sont les indices les plus certaines de Texistence de la jaunisse calculeuse.

L'oblitération des voies biliaires peut aussi être occasionnée par un vice organique des conduits excréteurs de la bile , ou bien par la compression d'une tumeur située dans les parties voisines ; ce qu'on peut soupçonner lorsque la jaunisse dure depuis long-temps sans interruption ou sans changement favorable.

La jaunisse est très-souvent symptomatique dans l'hépatite et les plaies de téte; elle accompagne quelquefois les fièvres intermittentes, les aflfections vermineuses, etc.

La jaunisse qui se faisait observer à l'armée française , était d une nature spasmodique ou bien le résultat d'une irritation intestinale. Les privations, la mauvaise nourriture, les marches fatigantes a l'ardeur du soleil , et la transition brusque de la chaleur du jour à la fraîcheur de la nuit , concouraient a faire naitre cette afifection parmi

nos militaires pendant Fête de 1812; tandis que les fatigues ordinaires de la guerre , auxquelles nos jeunes conscrits n'étaient pas accoùtumés , et le chagrin qu'ils ressentaient par leur éloignement de leurs foyers et de leurs familles , contribuaient le plus a donner naissance a la jaunisse qui existait dans Farmee durant le printemps et 1 été de 1813.

TRAITEMENT

Le traitement doit se baser sur les causes de la maladie. La première indication thérapeutique est d'écarter celles qui Font occasionnée. Si on a lieu de croire qu'elle est sous la dépendance d'une irritation intestinale , il faut avoir soin d'éloigner tout ce qui est capable d'augmenter ou d'entretenir cette irritation : il faut soumettre le malade a un régime doux et sévère , lui donner des potions ou boissons émoUientes, entretenir la liberté du ventre par des lavemens adoucissans , appliquer des sangsues a l'anus si Fétat inflammatoire est prononcé , etc. Dans plusieurs cas de cette nature , le repos et ime diète bien établie et rigoureusement observée suffisent pour conduire a la guérison. Lorsque la maladie n'offre pas un caractère aigu , et qu'elle se prolonge , les dérivatifs , tels que les bains tièdes , les vésicatoires, les frictions mercurielles , l'usage interne du calomel, etc. peuvent être employés avec succès.

La jaunisse spasmodique se termine ordinairement d'une manière favorable. Le plus souvent cette espèce passe assez promptement par le repos et un régime approprié , sans recourir a cette mul-

titude de remèdes , tour a tour vantes contre cette affection. Je puis assurer que dans le plus grand nombre des cas de jaunisse que j'ai observes dans les hôpitaux , j'ai trouve que la meilleure méthode curative a opposer a cette maladie , consiste dans le repos et une diète convenable , et qu'il n'est pas nécessaire d'avoir recours aux médicamens, si ce n'est aux lavemens pour tenir le ventre libre , et à un vomitif en cas d'embarras gastrique {a). 11 est reconnu que , pour avancer le rétablissement de la jaunisse spasmodique, on fait souvent un usage favorable de bains tièdes.

Lorsque la jaunisse spasmodique est rebelle, et qu'elle a déjà duré quelque temps, on emploie utilement , conjointement avec une diète fortifiante et un exercice modéré , les amers réunis a l'opium et au calomel ; on a recours , en même temps , à des frictions ammoniacales pratiquées dans l'hypocondre droit , ou bien , au lieu de ces frictions , a l'application d'un large vésicatoire ou d'un sinapisme sur la région du foie. Dans ce cas on emploie aussi avantageusement, si le canal intestinal est sain, la racine de jalappe, la rhubarbe, l'aloës, la scammonée ou autres médicamens de la classe des purgatifs, a petite dose, pour exciter la membrane muqueuse intestinale , sans provoquer des évacuations alvines extraordinaires. Dans le même

(a) L^émétique est généralement indiqué pour faire partie du traitement que l'on institue contre la jaunisse que l'on suppose être de nature spasmodique : son administration seule fait quelquefois dissiper le spasme des conduits biliaires.

but, fai prescrit plusieurs fois aveb succès un grain de tartre ëmétique dans une décoction ou une infusion amère.

Lorsque la jaunisse provient de concrétions de la bile, on a cru pouvoir les dissoudre par Femplot de la chaux , du carbonate de potasse ou de soude , du savon, de la térébenthine, etc. ; mais des essais que j'ai faits a ce sujet m'ont convaincu que ces médicamens sont loin de justifier Faction qu on leur attribue. Ce qui a fait vanter plusieurs remèdes contre la jaunisse, c'est qu'en les administrant, on a vu disparaître cette affection; mais quel est lè médecin qui ignore que souvent il en est de cette maladie comme de beaucoup d'autres , qui cessent d'elles mêmes après avoir duré plus ou moins de temps ? Il est certain que nous ne connaissons pas de remède sur et direct pour chasser ou détruire les calculs biliaires. Leur expulsion est un ouvrage du temps et dépend de la dilatation graduée du conduit qui doit leur livrer passage ; cependant cette expulsion peut être favorisée : pour remplir cette intention, on pratique une déplétion sanguine lorsque le sujet est robuste et sanguin et la douleur intense dans la région du foie , afin de diminuer la tension du conduit biliaire ; si au contraire la douleur se fait peu sentir , un léger vomitif ést très-indiqué ; car par les secousses qu'il exerce sur la vésicule du fiel, pleine et distendue, et sur les vaisseaux biliaires, il peut quelquefois contribuer à faire expulser la concrétion. Les bains tièdes peuvent être employés pour opérer une espèce de relâchement.

HAI<APIBS.

Dans le cas où la jaunisse calculeuse est accompagnée de douleur, lapplication de cataplasmes et de fomentations de nature émolliente sur Tabdomen, est très-indiquee pour exercer un eflfet relâchant et pour diminuer l'irritation dans les parties subjacentes. Il faut avoir soin de ne pas négliger la constipation si elle existe , il faut entretenir la liberté du ventre par des lavemens appropriés ; chose importante dans tous les temps de la maladie. Le régime doit être modifié d'après l'état du malade ; il doit être adoucissant et sévère s'il y a un état d'irritation aiguë , et fortifiant s'il y a affaiblissement sans symptômes inflammatoires. Dans le dernier cas, il convient de prescrire l'usage des toniques, auxquels on réunit l'opium si , par suite des souffrances , il y a une grande mobilité nerveuse.

Lorsque la jaunisse se fait soupçonner d'appartenir a un vice organique, quoique alors elle laisse si peu d'espoir de guérison, il me semble que les bains tièdes et Tusage interne et externe des merquriaux doivent former la base du traitement. On a congeillé , avec un régime analeptique, les extraits de fumeterre , de pissenlit, de chicorée et de chiendent , le savon , la gomme ammoniac , le muriate de barite, réuni a l'extrait de ciguë, etc.