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lu ;ficvitc tnn<inttx$Cf à tvfic continu et xétnxttmt*

On sait qu'on donne le nom de fièvres continues k celles qui ne présentent point d'interruption ; qu'on nomme fièvres rémittentes celles qui , étant continues, sont accompagnées d'accès périodiques en froid et en chaud , et que les intervalles entre ces accès s'appellent rémissions.

L'embarras gastrique ou l'état bilieux avec réaction fébrile constitue la fièvre gastrique ou bilieuse. Elle affecte principalement le système digestif. Celui-ci est pour la fièvre gastrique ce que la synoque {fièvre inflammatoire) et le typhus (fièvre nerveuse ) sont à l'égard du système sanguin et du système nerveux. Ce langage peut paraître suranné. Je n'en disconviens pas ; mais qu'est-ce que c'est la fièvre ? Est -elle toujours l'oeuvre d'une inflammation locale ? Y a-t-il des fièvres essentielles ou n'en existe-t-il pas ? Comme tout cela est encore trèsobscur, je conserverai les mêmes termes dont je me suis servi dans les éditions précédentes de cet ouvrage. M'obj cetera- t-on les phénomènes d'inflammation que l'on rencontre à l'examen nécrosée-

pique? Ces phénomènes ne sont-ils pas quelquefois le résultat de la fièvre au lieu d'en être la cause ? Je pense que souvent la fièvre est une réaction qui naît d'une impression quelconque sur le syslènie nerveux ; alors de l'impétuosité de la circulation du sang accélérée, il pçut s'ensuivre des congestions et des phlegmasies dans les cavités cérébrale, tliorachique ou abdominale ; phlegmasies qui, à leur tour, concourent à aggraver la maladie et à faire naître de grands désordres dans Téconomie animale. Comment peut-on admettre avec les partisans de la gastro -entérite que la fièvre dépend toujours d'une inflammation de la membrane muqueuse gastro-intestinale? Car ne voit-on pas maintes et maintes fois des gastrites très-fortes exister sans être accompagnées de fièvre? Quel médecin n'a pas vu et constaté par l'autopsie cadavérique des inflammations de l'estomac occasionnées par des poisons ou d'autres substances acres , et pendant lesquelles il n'y avait pas eu la moindre apparence de fièvre? Peut-on concevoir que quelques rougeurs de la membrane muqueuse gastro-intestinale peuvent donner lieu a un état fébrile considérable, à de grands désordres clans l'organisme , cjuand on voit des cas de profondes altérations locales oii l'on n'observe aucun phénomène sympathique? Ajoutons à cela qu'il n'est pas rare que chez des personnes décédées h la suite des fièvres les plus graves , on ne trouve, a l'inspection cadavérique, aucune trace d'inflammation ni aucune lésion organique quelconque. Revenons aux fièvres qui font le sujet de ce

chapitre. Je crois que c'est a tort qu'on les sépare ; c'est pourquoi je les confonds sous la dénomination de fièvre gastrique , parce qu'elles sont de la même nature et ne présentent d'autre différence que dans la nuance des symptômes. L'état bilieux, caractère essentiel de la fièvre gastrique ou bilieuse , se manifeste communément en été et au commencement de l'automne , surtout sous l'influence d'une chaleur humide ; les symptômes par lesquels on caractérise la fièvre muqueuse, plus fréquente dans les localités froides , humides et marécageuses , se manifestent ordinairement en hiver et au printemps, et sa marche est plus lente et moins tumultueuse , quoiqu'elle soit, sous cette apparence de bénignité, plus grave à cause de l'affection nerveuse qui l'accompagne ; mais cette variété de symptômes ne doit pas, dis je, faire établir une séparation entre ces deux espèces de fièvre , qui ont la même cause prochaine. Nul doute que l'irritation gastro-intestinale ne leur donne directement naissance dans le plus grand nombre de cas , et la diversité que l'on observe dans les symptômes sur lesquels sont fondés les deux ordres, n'est que l'eflfet de la disposition individuelle et de l'influence de la constitution atmosphérique : l'irritation gastro-intestinale, développant la fièvre , fera , par exemple , naître chez les personnes d'un tempérament bilieux , la fièvre bilieuse ou gastrique comme elle est décrite darts les livres de médecine ; tandis qu'elle suscitera la fièvre muqueuse des auteurs chez les personnes d'un tempérament lymphatique ou nerveux. Cette

dernière variété est rare parmi les troupes ; mais elle est propre au sexe féminin, a Tenfance, à la vieillesse et aux sujets faibles, chez lesquels la réaction se développe le plus difficilement.

L'invasion de la fièvre gastrique a quelquefois lieu d'une manière subite ; mais le plus souvent elle s'annonce par les symptômes suivans , plus ou moins réunis : perte d'appétit, malaise général, lassitude et quelquefois douleurs dans les membres, \ertiges, céphalalgie ou pesanteur de téte , bouche amère ou pâteuse , nausées et parfois vomissemens , éructations amères ou aigres, langue chargée d'un enduit muqueux blanchâtre ou jaunâtre, langue souvent rouge a ses bords , quelquefois pâle , répugnance pour les substances animales et les boi-ssons chaudes ; les alimens et les boissons donnent un goût amer ou désagréable au malade ; il rejette beaucoup de salive nauséabonde ; il éprouve à l'épigastre un sentiment de plénitude, de pression ou de pesanteur douloureuse , qui augmente par des mouvemens du corps ou par l'ingestion d'alimens ou d'autres substances ; la région épigastrique est plus ou moins gonflée , l'abdomen tendu ; le malade est constipé ou affecté de diarrhée , quelquefois de colique ; la face est pâle et ses traits se retirent ; dans cjuelques cas, il y a jaunisse générale ou partielle. A. ces phénomènes précurseurs, dont la durée est plus ou moins longue avant que la réaction se prononce, se joignent des mouvemens irréguliers de fièvre ; la chaleur fébrile se développe, s'établit de plus en plus et augmente tous les

symptômes , surtout le mal de téte et rafifection de Testomac; la peau est brûlante et aride, quelquefois la chaleur fébrile est modérée , ce qui arrive quand le sujet est d'une constitution faible et lymphatique; la soif est plus ou moins vive avec désir des boissons acidulées ; la figure rouge ; les yeux sont souvent larmoyans ; les urines foncées et brunâtres ; il y a quelquefois strangurie. Il n'est pas rare que l'irritation gastro-intestinale se transmette sympathiquement aux organes de la respiration, que cette fonction devienne gênée, qu'il survienne une toux, tantôt sèche, tantôt humide, et que le malade se plaigne de points douloureux a la poitrine. Quelquefois aussi il y a insomnie opiniâtre ou somnolence, confusion des facultés intellectuelles, etc. Les rémissions de la fièvre, qui au commencement sont assez longues, se rapprochent de plus en plus ; ses exacerbations durent davantage, et la fièvre se montre souvent continue.

J'ai constamment remarqué dans la prodigieuse quantité de fièvres gastriques que j'ai traitées, que lorsqu'elles affectaient des personnes d'un tempérament nerveux ou nervoso-lymphatique , il se manifestait communément une lésion plus ou moins forte du système nerveux, et la fièvre suivait le plus souvent le type de continuité ; au lieu que si elle attaquait des personnes d'un tempérament bilieux ou d'un tempérament sanguin, les phénomènes de l'affection du sy stème digestif étaient plus déclarés, et la fièvre était ordinairement rémittente.

La fièvre gastrique peut être produite par l'usage

d'une nourriture ëchaufîante , grossière ou de difficile digestion , par Tusage de substances alimentaires aigres ou corrompues ; par l'abus de boissons alcoholiques ; par un refroidissement brusque ; par la disette, la malpropreté, Thabitation dans un climat humide, les exhalaisons des eaux stagnantes et des marécages ; par le séjour dans une atmosphère chargée de miasmes; par des affections morales tristes et prolongées ; par des passions vives, comme la colère ; par une application forte de l'esprit, par la vie sédentaire, par des veilles proloui^ées, par des fatigues ou des exercices immodérés à Tardeur du soleil, par l'excès des plaisirs vénériens , enfin la fièvre gastrique peut résulter de tout ce qui irrite directement ou indirectement la membrane muqueuse gastro-intestinale.

La fièvre gastrique observée a l'armée française , et qui fut très-fréquente pendant l'été de 1812, était occasionnée a cette époque par les privations, les mauvais alimens, les marches forcées et excessivement fatigantes durant la chaleur du jour, succédée de rhumidité froide des nuits, que nous passions au bivouac. Elle était continue ou rémittente , mais le plus souvent rémitlente. Traitée convenablement, elle prolongeait rarement sa durée au-dela du quinzième jour, surtout quand elle se présentait sous le type continu. Lorsqu'elle marchait vers la fin, les rémissions étaient plus longues, plus prononcées , se convertissaient en intermissions , et bientôt la guérison était assurée. Mais traitée par une méthode antiphlogistique ou par des purgatifs,

elle se changeait ordinairement en typhus. Ce même changement avait presque généralement lieu chez les jeunes soldats affectés de nostalgie.

TRAITEMENT

Il est en général dangereux , dans le traitement de la fièvre gastrique, de vouloir enchaîner la réaction par lesantiphlogistiques, ou d'avoir recours à une méthode perturbatrice. Il faut avoir la prudence de ne pas troubler la marche de la maladie. On ne doit pas perdre de vue qu elle se change facilement en typhus. C'est surtout dans les armées en campagne et dans les localités humides et marécageuses, où les maladies tendent toujours a l'asthénie , que l'on doit avoir l'attention de ne pas affaiblir. J'ai été à même de m'en convaincre plusieurs fois. Il n'est pas rare de voir, dans la fièvre gastrique , les effets pernicieux d'une méthode curative débilitante, depuis que la théorie phlogistique a été embrassée par tant de médecins, parmi lesquels il en est qui renchérissent sur cette doctrine, qui ne voient plus dans toutes les maladies que des gastro-entérites; depuis, dis-je, que les sangsues, devenues si fort en crédit, sont prodiguées même à la moindre douleur et au moindre phénomène gastrique. Nous voyons aujourd'hui des médecins qui, dès qu'il se présente a eux un simple embarras gastrique , qu'un émétique ferait disparaître promptement, proclament la gastro-entérite ; trente a quarante sangsues sont appliquées sur l'abdomen, tout ce qui est capable d'exciter est écarté religieusement , les mucilagineux sont admi-

IfALA^DIES.

nistrës et ajoutent quelquefois a Te'tat gastrique ; le lendemain , n'observant pas d'amélioration , ils font appliquer une nouvelle myriade de sangsues , et cette médication est continuée, pendant plusieurs jours , jusqua ce que les forces vitales soient tellement anéanties et épuisées que les débilitans deviennent suspects ; heureux si le malade ne succombe pas! on recourt aux excitans, la convalescence arrive ; elle est fort longue ; n'importe , il est guéri, quel triomphe! Qu'on me pardonne cette digression , que je suis loin de vouloir appliquer a l'auteur de la médecine physiologique ; car si je n'admets pas tous les points de sa doctrine, je ne lui rends pas moins hommage, je n'apprécie pas moins tout ce que l'art de guérir lui doit.

La fièvre gastrique , convenablement traitée depuis le commencement, se termine heureusement dans la plupart des cas par une diminution progressive de la fièvre et par des exacerbations plus courtes et plus éloignées, et n'offre ordinairement qu'une durée d'un a deux septénaires , surtout quand elle s'est développée avec une forte réaction.

Un point pratique que l'on ne saurait assez recommander, c'est qu'il ne convient pas ordinairement de stimuler au commencement d une maladie, principalement dans les fièvres, qui ont le ca^ ractère inflammatoire pour apanage ; il faut le plus souvent rester spectateur (^spectatorem agere [a), les abandonner a la nature, et seulement réprimer

(a) Fan Smieten, comment.

ou exciter les forces suivant qu'elles sont exaltées ou diminue'es , mais avoir soin de ne pas confondre Toppression avec Tepuisement des forces.

Bien qu'il y ait, dans la fièvre gastrique, au commencement, une irritation générale, il faut, je le répète, s'abstenir, dans les cas ordinaires, des émissions sanguines, surtout de la saignée générale : elles peuvent être dun effet nuisible, non-seulement en faisant compliquer la maladie de typhus, de pétéchies, de jaunisse, etc., mais donner lieu a des maladies de langueur et a des longues convalescences. C'est avec raison que le savant Hildenbrand dit : « Venœsectiones in febribus biliosis simpUcibus non solum super fluœ , sed et facile damnosœ évadant (a). »

J'ai constamment observé dans la fièvre gastrique qu'il faut être parcimonieux dans l'administration des drogues, et ne pas employer les purgatifs, tant conseillés pour nettoyer les premières voies , et qui le plus souvent augmentent l'état bilieux, au lieu de le diminuer: ils sont presque toujours nuisibles; ils aggravent la maladie, la compliquent et en prolongent la durée ; et si le malade résiste à leur usage , la convalescence est ou très-longue ou il devient la victime de maladies chroniques. J'ai vu souvent survenir, a la suite de l'administration de purgatifs , dans les fièvres bilieuses , les aphthes et les complications les plus graves.

{a) Institutiones practico-medicœ ; Y iennx, Austriae, 1825> t. 4, p. 738.

kux fièvres gastriques que j'ai eu a traiter à l'arme'e française, j'ai toujours opposé le \omitif avec succès , dans les premiers jours de la maladie : le tartre ëmëtique en cas de constipation , et Tipécacuanha en cas de diarrhe'e. J'ai observé souvent que l'emploi de ce moyen amenait une prompte guérison. Après Faction du vomitif, j'abandonnais en quelc|ue sorte la maladie a la nature.

Lorsque la langue est très-chargée et sans rougeur a ses bords , l'émëtique peut être très-utile pour détruire la gastricité ; mais il ne faut pas réitérer ce remède, comme quelques auteurs le recommandent.

Pour modérer la violence de la réaction , il faut soumettre le malade à une diète absolue , ne lui donner qu'une boisson adoucissante, comme une solution de gomme arabique, de l'eau sucrée, une décoction d'orge, de chiendent ou de guimauve, etc. , boisson qu'il doit prendre à froid ; mais quand il éprouve une grande aversion contre ces sortes de boisson , il peut faire usage de l'orangeade. Il faut en outre le tenir dans un endroit frais et bien aéré ; être en garde contre la chaleur externe et les impressions susceptibles d'irriter, tant que la peau est brûlante et sèche ; couvrir l'abdomen de cataplasmes émolliens s'il existe des coliques, et faire appliquer deslavemens appropriés s'il y a constipation. Il est essentiel d'entretenir la liberté du ventre dans tout le cours de la maladie. Conjointement avec la boisson et les moyens hygiéniques mentionnés, on applique utilement, lorsque

la tête est fortement affecte'e, quelques sangsues aux tempes ou derrière les oreilles ; le froid sur la téte, par des compresses trempées dans de l'eau ou par une vessie contenant de la glace ; des cataplasmes chauds aux jambes , et un large sinapisme ou vësicatoire a la nuque si la re'action n'est pas très-forte ; mais lorsque l'irritation a envahi les organes de la respiration , on applique des sangsues au thorax , des cataplasmes chauds aux jambes, et un sinapisme ou un ve'sicatoire entre les épaules si l'intensité de l'état fébrile ne s'oppose pas a des topiques irritans. Il ne faut pas troubler les hémorrhagies nasales ou les sueurs abondantes qui surviennent quelquefois dans le premier septénaire , parce qu'elles peuvent exercer une influence salutaire sur la maladie , et former ce qu'on appelle une crise heureuse.

En traitant la fièvre gastrique par la médication que je viens d'indiquer, j'ai ordinairement observé, dans le courant de ma pratique , que le malade entrait en convalescence du septième au dixième jour , et même quelquefois plus tôt.

Comme l'excitement est toujours en raison de son intensité suivi d'un état de faiblesse, augmenté par la diète et quelquefois par d'autres causes affaiblissantes, il peut alors devenir quelquefois nécessaire de relever les forces abattues par un traitement tonique convenable ; mais il ne faut pas recourir aux toniques proprement dits avant que la réaction ne soit tombée ou a peu près détruite. Or, si le malade est très-afifaibli et que les rémissions sont bien prononcées et assez longues , il faut lui

donner, pendant les rémissions, un peu de bouillon de veau ou de poulet, et mêler a sa boisson un peu devin, et administrer une potion amère-aromatique, telle qu'une infusion de camomille, d'absinthe, de racines d'arnique , d'angélique ou de calamus aromaticus, etc. Lorsque l'embarras gastrique persiste, ce qui arrive quelquefois, dans ce cas, par un défaut d'action , on réunit avantageusement à ces infusions un grain de tartre émétique, ou quelques grains d'ipécacuanha. Lorsque l'affaiblissement général est accompagné d'un abattement dans le système nerveux, on réunit a ces infusions 1 ether et le camphre, et l'on fait pratiquer des frictions sèches ou spiritueuses sur la colonne vertébrale et les extrémités, nubien appliquer des vésicatoires ambulans ou sinapismes ; et dans le cas oii le malade est tourmenté d'une diarrhée affaiblissante , on ajoute à sa potion tonique de petites doses d'opium. S'il y a des aphthes, tant qu'elles sont dans un état d'irritation aiguë, il faut laver souvent la bouche avec une décoction de mauve ou d'autre plante émolliente, et la remplacer, quand l'acuité inflammatoire est domptée , par une infusion aromatique laudanisée, ou par une décoction d'écorce de quinquina ou de chêne, etc.

A. mesure que les rémissions deviennent plus longues, on peut, si l'abattement des forces l'exige, renforcer le régime tonique et administrer le quinquina en décoction ou en infusion ; et si les intermissions sont assez marquées, c'est le cas d'employer les mêmes moyens qui sont indiqués

pour arrêter les fièvres intermittentes , notamment le sulfate de quinine en lavement, dont je parlerai dans le chapitre suivant. Pendant les intermissions, on peut permettre plus hardiment au malade Tusage mode'rë d'un vin généreux et de bouillons restaurans ou d'autres substances alimentaires de facile digestion.

Pendant la convalescence , il faut faire revenir les forces du malade par une nourriture analeptique, mais avoir soin de ne pas surcharger l'estomac et de renforcer peu à peu l'alimentation, afin d'éviter toute irritation nouvelle de la membrane muqueuse gastro-intestinale et de prévenir les rechutes ; il faut tenir le malade à l'abri du froid et de l'humidité , et lui faire respirer , autant que possible, un air pur ; et s'il est fortement débilité , on continue quelque temps l'emploi des toniques.