CHAPITRE XV

23)0 I^P ;fièvxc Unie.

Sous cette dénomination on entend une fièvre dont la marche est lente , la durée longue et indéterminée, suivant le type continu ou rémittent, et offrant pour principaux caractères Tétat fébrile avec exacerbation le soir et après le repas ; l'émaciation progressive ; Fanéantissement graduel des forces ; état qui est accompagné d'une sécheresse a la gorge , d'une chaleur ardente a la paume des mains et à la plante des pieds, et a la fin, de sueurs et de diarrhées coUiquatives.

Cette fièvre est généralement regardée comme symptomatique, comme dépendant d'une altération de Tun ou Fautre organe. Cependant elle peut exister sans être liée à une autre maladie , et avoir pour cause prochaine le défaut de réaction du système nerveux sur le système sanguin. L^épuisement par des pertes sanguines, par la masturbation, par le coït immodéré ; des fatigues excessives , des chagrins prolongés ou d'autres affections morales déprimantes , enfin toutes les causes qui débilitent l'organisme peuvent faire naître la fièvre lente idiopathique. Elle n'est pas rare ©n campagne

parmi les jeunes soldats. Les privations, les fatigues et la nostalgie sont des causes assez puissantes pour la déterminer.

C'est une des maladies qui a enlevé à Farmée française le plus d'hommes. Depuis la campagne de Moscow jusqu'au moment oii les mémorables événemens de 1814 ont fait crouler le trône de Napoléon , nos hôpitaux renfermaient une foule de soldats atteints de la fièvre lente , qui avait pour causes les fatigues, les privations, la nostalgie et le mécontentement. Elle succédait aussi souvent a des maladies négligées ou traitées par une méthode trop affaiblissante , ou bien dans lesquelles on n'avait pu suivre un traitement convenable , comme a la suite de la diarrhée , de la dysenterie ou du typhus, etc.

Cette fièvre était caractérisée chez nos militaires par les symptômes suivans : son début était lent, accompagné de langueur; tantôt l'appétit continuait, tantôt anorexie ; prostration des forces ; respiration accélérée au moindre mouvement ; affection plus ou moins évidente du système nerveux ; froid des extrémités par intervalle ; mouvemens irréguliers de fièvre, d'abord peu sensibles. /Vu bout de huit, dix ou quinze jours et quelquefois plus tard, les symptômes fébriles commençaient a être plus réguliers, et plus prononcés vers le soir, et se dissipaient vers le matin ; l'appétit se perdait totalement ; le pouls devenait plus petit, faible et fréquent; les urines étaient communément pâles et sans sédiment ; le visage abattu ; le malade paraissait triste et se sentait fatigué surtout le soir ; il se

plaignait d'un sommeil agité, d'un accablement plus ou moins fort, de nausées ou de vomituritions, etc. A fur et mesure que la maladie avançait, les forces se minaient progressivement ; une grande mobilité nerveuse se faisait ordinairement observer ; le ventre était resserré ou disposé à la diarrhée ; des sueurs partielles se manifestaient au cou , a la téte et a la poitrine ; la figure était terne , les pommettes rouges et le reste du corps pale ; la chaleur à la peau se faisait plus remarquer ; la bouche et le gosier étaient secs ; la soif plus ou moins forte ; la fièvre avait une exacerbation le soir et la nuit, et une rémission marquée le matin ; il survenait un sentiment d'ardeur a la plante des pieds et a la paume des mains ; des sueurs nocturnes copieuses tourmentaient le malade ; il maigrissait de jour en jour davantage La maladie, en faisant des progrès, avait des rémissions moins longues, et la fièvre se montrait continue ; tous les symptômes augmentaient ; des sueurs et des diarrhées colliquatives épuisaient considérablement le malade, qui tombait a vue d'oeil dans le marasme : a l'émaciation se joignait Toedématie des extrémités inférieures et ordinairement la chute des cheveux ; dans beaucoup de cas, la langue, sans offrir la moindre altération morbifique, devenait toute sèche. Dans l'état avancé de la maladie, il y avait quelquefois anasarque ou une expectoration muqueuse trèsabondante. Le malade était communément conduit à la mort par des diarrhées colliquatives.

Cette fièvre avait dans le plus grand nombre de

cas une durée longue, qui était quelquefois de plusieurs mois.

TRAITEMENT

Dans le traitement de la fièvre lente, le médecin doit porter son attention sur les causes qui ont pu produire la maladie, afin de s'assurer si elle est idiopathique ou symptomatique , et surtout il est essentiel de bien observer les systèmes affectes et les parties le'sées.

Chez nos militaires, elle dépendait d'une diminution générale des forces de l'organisme. Il s'agissait donc de chercher à les réparer : l'usage d'une nourriture analeptique et de facile digestion, et l'emploi de quelques toniques, constituaient le meilleur traitement. La respiration d'un air pur et un exercice modéré , si les circonstances le permettaient, étaient très-utiles. Quant aux médicamens, le quinquina en décoction et les amers m'ont toujours semblé mériter la préférence. J'y faisais ajouter l'opium en cas de diarrhée. Dans le commencement de la maladie, s'il existait dessymptômes de gastricité, le vomitif d'ipécacuanha était employé avantageusement.

Les médicamens, les alimens et le vin étaient donnés pendant les rémissions, tandis que dans l'exacerbation fébrile, pendant laquelle il faut toujours éviter tout ce qui peut exciter, je n'accordais au malade qu'une boisson adoucissante, comme une décoction d'orge ou de riz.

Le traitement fortifiant et le repos menaient ordinairement à la guérison, quand la maladie

n'était pas sous la dépendance de quelque lésion organique ; quand elle n'e'tait pas encore avance'e , et qu elle ne résultait pas de la nostalgie. Dans ce dernier cas, oii les médicamens sont administrés sans fruit s'ils ne sont pas secondés par des voyages et par d'autres moyens capables de faire diversion aux idées tristes du malade, dans ce cas, dis-je, où le retour dans ses foyers est le moyen le plus sùr et le plus efficace , il restait chez nos soldats peu d'espoir pour le rétablissement , à cause des circonstances où nous étions placés ; il fallait se borner a encourager le malade, à lui donner des consolations, à lui faire entrevoir la possibilité de retourner chez lui : ce qui réussissait quelquefois, quand la maladie était récente et cju'elle n'avait pas encore atteint un haut degré; mais lorsqu'elle avait fait de grands progrès, que le malade se trouvait dans le marasme, ou bien qu'elle était alliée à l'hydropisie ou à rafifection pulmonaire , les médicamens employés avec le plus grand soin et toute l'attention possible devenaient infructueux. Dans cet état de la maladie, où l'art de guérir a si peu de pouvoir , et où il n'est pas moins du devoir du médecin de friire tout ce qui dépend de lui pour pallier les symptômes fâcheux, les meilleurs remèdes palliatifs dont je me sois servi , étaient les toniques réunis aux mucilagineux, comme la décoction ou l'infusion de quinquina, les potions amères et aromatiques avec la gomme, etc., auxquelles je faisais ajouter l'opium en cas de diarrhée ou de sueurs colliquatives. J'employais souvent très -utilement contre les sueurs

nocturnes abondantes, des lotions froides sur toute l'habitude du corps , appliquées principalement le soir, lors de l'exacerbation fébrile. Une substance médicamenteuse que j'ai administrée avec avantage dans un grand nombre de cas, c'est la mousse d'Islande. Ce remède tonique et en même temps nourrissant, aidé des moyens hygiéniques, méritait beaucoup de confiance, si la maladie n'était pas associée a un embarras gastrique ou à un état inflammatoire pulmonaire ; mais il fallait en continuer quelque temps l'usage.

Depuis que j'ai quitté les armées françaises , j'ai eu encore de fréquentes occasions d'observer dans les hôpitaux militaires des hommes atteints de la fièvre lente idiopathique ; et j'ai employé plusieurs fois avec succès l'acide hydrocyanique étendu d'eau , dans une décoction de mousse d'Islande , lorsque la maladie était accompagnée d'un éréthisme pulmonaire avec une grande mobilité nerveuse. Mais il ne faut pas avoir recours à l'acide hydrocyanique dans le cas oii l'estomac serait irrité ; car cette substance médicamenteuse, au lieu de diminuer la réaction fébrile, ne ferait que l'augmenter. M. le docteur Caspari, dans un intéressant mémoire sur l'acide hydrocyanique ( ), prétend que ce médicament est un des plus actifs et des plus efficaces comme calmant et narcotique, et c[u'il n'y a qu'un cas oii il manifeste une action un peu excitante, et

[a) Inséré dans le 2'^« caliier du 22°^*= lome du journal de Bi. le docteur Rusl : Rusf's magasin filr die gesammieHeilkunde,

qui est seulement momentanée, c'est quand on Tadministre a Textérieur, concentré et à haute dose. M. Caspari croit que Tacide liydrocyanique diminue la sensibilité du système nerveux et produit une expansion des vaisseaux ; il le recommande contre les affections spasmodiques^ la coqueluche, Tasthme, enfin contre les maladies où il y a une exaltation de la sensibilité du système nerveux sans un véritable état phlegmasique. Quoiqu'en dise M. Caspari, j^ai constaté plus d'une fois que Vusage de l'acide hydrocyanique , assurément très-recommandable quand il existe un élat d'orgasme avec une grande mobilité nerveuse, excite fortement l'organisme, lorsque l'estomac n'est pas sain. Une autre précaution qu'il faut avoir en l'administrant , c'est de ne pas le continuer long-temps , parce cjue son usage prolongé affaiblit considérablement le système nerveux, et peut donner naissance à des affections chroniques du système lymphatique.