CHAPITRE II

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La gastrite ou inflammation de Festomac tient à présent le premier rang dans le cadre nosologique. Les anciens médecins s'en sont fort peu occupe's ; aucun d'eux, si nous exceptons Morgagni et Fre'dëric Hoffmann, n'en a traité d'une manière tant soit peu satisfaisante : n'appréciant pas assez le grand rôle que joue l'estomac dans l'économie animale , ils ne se sont pas appliqués à connaître l'inflammation dont cet important organe peut être afîecté. Cette plilegmasie était autrefois ordinairement confondue dans son état d'acuité avec d'autres inflammations du bas-ventre et toujours méconnue dans son état de chronicité. Mais aujourd'hui où l'esprit d'investigation s'est emparé de tout le monde, le cercle des connaissances humaines s'est agrandi , une heureuse révolution a eu lieu dans les sciences^ la médecine, qui les rend tributaires, a fait des progrès incontestables ; les médecins modernes se livrent davantage à Fanatomie pathologique , dont les lumières sont indispensables pour avoir des notions exactes sur le siège des maladies : ils s'attachent a le rechercher avec plus de soin et avec plus de précision. La gastrite a été un objet

spécial de leurs études. C'est a eux , et principalement à M. Broussais, que nous devons quelle est bien connue, que son diagnostic est établi et éclairé par de nombreux faits.

Il n'y a pas de doute que la maladie qui fait le sujet de ce chapitre n'ait eu la plus grande part a la production de plusieurs maladies qui ont régné parmi les troupes françaises ; ce qu'on est surtout tenté de croire quand on considère les causes morbifiques auxquelles le soldat était exposé ; mais à l'époque des guerres de Napoléon , la gastrite ne fixait pas encore assez l'attention des médecins.

Les symptômes propres à la gastrite sont les suivans : douleur fixe , chaleur mordante , pesanteur ou tension , a la région précordiale ; sentiment de plénitude dans l'estomac, augmentation de la sensibilité épîgastrique par la pression ou par Fintroduction d'alimens, de boissons ou de médicamens ; douleurs vagues, qui sont fréquentes entre les épaules et sous le sternum ; céphalalgie , vertiges, lassitudes dans les membres, abattement, chute soudaine des forces vitales , tremblemens , défaillances, froid des extrémités, chaleur augmentée etsèche a l'épigastre et au front, altération de la physionomie , souvent état fébrile plus ou moins prononcé, sueur froide ; pouls petit , accéléré et serré, fréquemment inégal , quelquefois intermittent et rarement dur; sécheresse de la bouche et de la gorge , dans laquelle le malade éprouve quelquefois un sentiment d'ardeur ; grande soif, désir des boissons froides et acidulées , anorexie ou quelque-

fois augmentation d'appétit, éructations aigres, envies de vomir ou vomissemens , Testomac rejette tout ce que le malade avale ; constipation , urine rouge , concentrée et ardente , souvent diminuée et parfois supprimée; respiration plus ou moins difficile, tristesse^ inquiétude, anxiétés, etc. Ces symptômes se montrent en raison de l'intensité de la maladie et en raison de la disposition individuelle du malade; mais il est à remarquer qu'il arrive dans les gastrites les plus graves que la sensibilité est comme anéantie, que la douleur se fait peu ou pas sentir , et que le pouls devient lent et presque imperceptible. Lorsqu'elle a atteint un haut degré , elle est souvent accompagnée de contractions spasmodiques , d'extinction de la voix, de hoquet, de délire et d'autres phénomènes cérébraux. Je ferai observer que la rougeur et la rétraction de la langue ou la rougeur de la pointe ou des bords de cet organe , symptômes généralement regardés comme pathognomoniques de l'inflammation de l'estomac , n'existent pas toujours dans cette maladie. J'ai vu des gastrites qui se manifestaient même avec beaucoup de force , où la langue était entièrement pâle et n'offrait aucun changement, sinon qu^elle était couverte d'un enduit muqueux.

Il n'est pas nécessaire que tous les symptômes que je viens d'indiquer soient réunis pour constituer la gastrite ; elle peut se présenter sous diflférentes formes et prendre plusieurs nuances dont il serait difficile de donner la description. D'ailleurs

je ne peux pas entrer dans de grands détails; je me borne à décrire cette phlegmasie comme elle existe le plus communément parmi les soldats.

Il me semble qu'on pourrait la diviser, ainsi qu'on Ta fait avant M. Broussais , en deux espèces ; l'une phlegmoneuse et l'autre éry thématique ou érysipélateuse. J'entends par la première espèce cet état où toute la substance de l'estomac est enflammée ; la seconde a son siège dans la membrane muqueuse gastrique.

La gastrite peut envahir tout le ventricule , ou bien ne l'affecter que partiellement. Elle peut être idiopathique ou symptomatique. Elle se communique ordinairement a l'intestin grêle , et cet état pathologique prend aujourd'hui le nom de gastroentérite ; nom que M. Broussais a le premier consacré a la phlegmasie de la membrane muqueuse de l'estomac et des intestins. Elle peut aussi se transmettre sympathiquement au foie, et provoquer rhépatite et la jaunisse ; a la vessie , et donner naissance a la cystite; au poumon, et déterminer une inflammation pulmonaire ; à la membrane muqueuse qui revêt les parois du pharynx et du larynx , et causer l'angine ; aux yeux , et produire l'ophthalmie ; au cerveau , et occasionner la céphalite; etc. Si l'on considère la grande connexion sympathique de l'estomac avec le reste de l'organisme, on concevra aisément toutes les complications qui peuvent arriver pendant l'inflammation de ce viscère.

La gastrite est ou aiguë ou chronique. Cette

dernière forme peut être la suite de la gastrite aiguë; mais elle est plus souvent Tœuvre d'une stimulation lente et continue de la membrane muqueuse gastrique, ou bien le re'sultat d'une goutte remonte'e , d'une affection rhumatismale qui s'empare de Festomac; de la suppression brusque des maladies cutane'es ou des hémorrhoïdes, etc. Le chagrin , un caractère irascible , les fatigues corporelles et morales , les veilles prolonge'es , le séjour dans les localités humides et marécageuses, etc. favorisent son développement. Quoique cette phlegmasie soit plus fre'quente à son ëtat chronique , je ne traiterai ici , pour ne pas faire des répétitions inutiles , que de la gastrite a son état aigu ; j'aurai lieu de parler de sa chronicité et du traitement qu'elle réclame, lorsque je m'occuperai de l'entérite.

L'inflammation de l'estomac peut être occasionnée par l'ingestion des substances acres ou irritantes , parmi lesquelles il faut comprendre les alimens et les boissons de mauvaise qualité , une nourriture trop échauffante, les poisons corrosifs, les drastiques , etc. Elle peut être également produite par Tabus des liqueurs fortes ; par l'introduction d'une quantité immodérée d'alimens grossiers ou indigestes dans l'estomac , surtout quand on n'y est pas habitué , ou quand on a jeûné pendant longtemps ; par Timprudence de le remplir lorsqu'on est dans un état d'inanition ; par l'abstinence prolongée d'alimens; par une longue privation de liquide ou boisson pour calmer la soif; par

Tusage des boissons très-froides pendant que le corps est trempé de sueur; par un refroidissement subit; par de forts serremens de Festomac; par des plaies causées à Fintërieur de cet organe par la présence d'une arête de poisson , d'un fragment de \erre , d'os, etc.; par des contusions externes; par des émotions très-vives , principalement par la colère ; par la répercussion de la goutte ou de l'une ou l'autre maladie exanthématique, etc. Une grande sensibilité de l'estomac ou une irritation déjà existante dans ce viscère sont des causes qui prédisposent très-activement à la gastrite. Toutes les passions portées à l'excès , les travaux trop assidus ou pénibles du cabinet, les fatigues du corps, la privation du sommeil, le séjour dans les climats excessivement chauds , une chaleur intense et continue comme celle que nous éprouvions dans la Lithuanie , a la fin de juillet et au commencement d'août, influent puissamment sur la production de cette maladie.

Les causes suivantes faisaient naître la gastrite parmi nos troupes : les privations, les fatigues, les transitions brusques de la chaleur du jour à la fraîcheur de la nuit ; les boissons froides et glaciales dont on faisait usage quand on était baigné de sueur ; la soif ardente que l'on devait endurer quelquefois, faute d'eau; la nourriture grossière et la manière irrégulière dont on se nourrissait ; l'abus des liqueurs spiritueuses et les alimens de difficile digestion ou malsains dont on se gorgeait, étant fortement affaibli , et après avoir été long-

temps à jeun , souvent dans des momens où Ton était anéanti par la marche , la faim et la chaleur ou le froid , etc.

Le prognostic de la gastrite s'établit d'après le caractère qu'elle développe ; son danger dépend de la gravité qu'elle offre ; se montrant a un haut degré d'intensité , elle est très -dangereuse et peut conduire a la mort au bout de quelques heures , ainsi qu'il arrive dans des cas d'empoisonnement , et dans des cas comme ceux qui ont été observés a à la campagne de Moscow sur ces hommes qui, minés par la misère , enragés de faim et transis de froid, se livraient a l'excès d'eau-de-vie ou se remplissaient l'estomac d'alimens grossiers ; mais la maladie tue rarement avec autant de promptitude: dans la plupart des cas où elle se termine par la mort, celle-ci arrive depuis le septième jusqu'au vingt-unième jour. Convenablement traitée, elle guérit le plus souvent.

En cas que le concours des symptômes ne forme pas un obstacle a la marche ordinaire de cette phlegmasie , elle se termine par la résolution , par la suppuration, par la gangrène, par l'induration et par le passage à Tétat chronique.

La résolution s'annonce par un amendement graduel des symptômes : la douleur et la tension de l'épigastre diminuent et cessent bientôt, les selles reviennent, l'état fébrile se dissipe, le pouls se développe et dévient régulier , etc.

La terminaison par suppuration se signale par une diminution de la douleur , sans que les autres

symptômes disparaissent. Immédiatement après la formation de Fabcès, la fièvre se prononce par des frissons et des exacerbations plus marquées vers le soir, qui sont suivies par des sueurs noctifrnes et souvent par d'autres phénomènes propres a la fièvre hectique. Ces abcès peuvent s'épancher dans la cavité abdominale, et même quelc|uefois se jeter dans la cavité pulmonaire ; ils peuvent aussi percer le péritoine et les muscles abdominaux; mais ce qui est le plus favorable , c'est quand ils s'ouvrent dans l'intérieur de l'estomac, que le pus s'évacue par le vomissement ou par les selles, et que la cicatrisation ne tarde pas à s'opérer.

La terminaison par gangrène se caractérise par les phénomènes suivans : cessation subite des douleurs , prostration universelle des forces , chute du pouls , froid glacial des extrémités , sueur froide, altération profonde des traits de la face, etc. Elle est à redouter lorsque la maladie présente une forme très-grave, et que l'intensité des symptômes persiste malgréletraitementauquel le malade est soumis pendant les premiers jours. Cette terminaison , qui est toujours mortelle , est très-rare et n'a ordinairement lieu qu'après l'ingestion de quelque poison acre , corrosif ou caustique. De cette dernière cause peut aussi provenir la perforation des membranes de l'estomac, a laquelle succèdent les accidens d'une violente péritonite ; perforation qui rend la mort inévitable.

La terminaison par induration se fait reconnaître par la tension, le gonflement et un sentiment de

poids à Fëpigastre ; par un sentiment de tiraillement qu'éprouve Testomac du cote où le malade se couche ; par des vomissemens réitérés, qui sont souvent périodiques et porracés. Si l'induration est au cardia , les substances alimentaires introduites dans lestomac sont ordinairement rendues une heure après leur ingestion , tandis que si elle existe au pylore, elle sont le plus souvent rejetées une à deux heures plus tard.

Les altérations les plus fréquentes que Ton remarque à Tautopsie cadavérique, sont la rougeur, Tépaisissement ou le ramollissement de la membrane muqueuse de l'estomac, l'injection de ses vaisseaux ; quelquefois rétraction plus ou moins forte de ce viscère. La rougeur est d'autant plus animée que la durée de la maladie a été plus courte, au lieu que la membrane muqueuse ojfifreune teinte plus foncée quand l'inflammation a existé un temps plus ou moins long. Les érosions, les ulcérations, la gangrène et les indurations laissent dans le cadavre des traces qui sont trop connues pour les énumérer.

TRAITEMENT

La première indication thérapeutique est d'annihiler les causes déterminantes de la maladie. Dans le cas d'ingestion de matières acres, dont on soupçonne encore l'existence dans l'estomac, il faut tâcher de les évacuer aussi promptement que possible, en favorisant ou en provoquant le vomissement par quelque boisson douce et tiède. L'eau légèrement chaude avec du heure , de l'huile ou de la graisse convient a cet égard. Outre ce moyen ^ si le

malade a avalé un poison susceptible d'être neutralise', il faut chercher à détruire ou à paralyser son action. C'est ainsi que Tusage de Vhydrosulfure de potasse, délayé dans une grande quantité de lait, de blanc d'œuf , d'huile ou de mucilage , mérite d'être recommandé contre l'empoisonnement par l'arsénic; c'est ainsi qu'on vante le carbonate de potasse ou de soude, délayé de la même manière, contre l'empoisonnement par le sublimé corrosif; c'est ainsi qu'on a constaté les bons eflfets des acides végétaux contre l'empoisonnement par des substances narcotiques ou stupéfiantes ; etc. Le lait, Thuile, le blanc d'œuf et les mucilagineux, administrés abondamment, sont très-indiqués pour envelopper le poison, pour l'empêcher d'agir et pour adoucir la membrane muqueuse gastrique.

J'ai souvent employé avec succès chez les soldats l'émétique d'ipécacuanha , pour évacuer l'estomac dans le cas de distension par des alimens grossiers ou de mauvaise qualité ; après cela , quelques jours de repos et de diète, Tentretien de la liberté du ventre par des lavemens, uneboisson adoucissante et quelquefois des dérivatifs appliqués a l'extérieur, suffisaient pour amèner la guérison dans un grand nombre de cas de gastrite que j'ai observés a l'armée française, et où il ne fallait avoir recours à la saignée que rarement et avec la plus grande prudence.

Une fois l'inflammation bien établie et parvenue a un degré d'intensité, il faut employer des saignées locales, au moyen de sangsues appliquées a l'épigastre. Dans le cas où l'on a lieu de %

croire qu'elle peut être la suite d'une suppression d'hémorrhoides, il convient de les appliquer a Fanus. S'il y a une grande violence inflammatoire , il faut même recourir à des saignées générales. Les émissions sanguines doivent être instituées convenablement d'après l'âge et la constitution du malade, et même suivant les circonstances hygiéniques où il se trouv€. Le médecin ne doit pas se laisser imposer par la faiblesse ou la petitesse du pouls ; car il se développe ordinairement après les évacuations sanguines. Si après une première saignée générale, le pouls s'est relevé, et que l'inflammation persiste avec moins de force, il vaut mieux, et l'expérience vient a Tappui de cette assertion, se borner à l'application de sangsues.

Lorsque la chute du pouls est extrême, il convient, avant de tirer du sang , de chercher à exciter la réaction par un bain d'une chaleur modérée , par des frictions a la surface du corps, par l'application de cataplasmes sinapisés aux extrémités , etc.

Après les évacuations sanguines, qui ne sont pas nécessaires dans le traitement des gastrites légères, je passerai aux moyens généraux qui s'appliquent à toutes les nuances de l'inflammation de Testomac. Une indication principale qu'il ne faut pas perdre de vue, c'est de détruire la constipation, au moyen de lavemens. Il faut surtout tâcher d'opérer cet effet par des clystères émollieos , qu'il est utile de réitérer souvent.

Il est bon de couvrir la région épigastrique de cataplasmes émolliens. Les pédiluves chauds et^^

rendus irritans par quelques poignées de sel ou autre substance, l'application aux extre'mités de cataplasmes chauds, sur lesquels on étend une légère couche de moutarde si la réaction n'est pas forte, l'application de vésicatoires ou de sinapismes dans les parties éloignées du siège de la maladie , comme dans le dos et aux cuisses , bien entendu s'il n'existe pas un état d'irritation générale, ce sont la tous des moyens très-indiqués pour dériver l'inflammation. Il faut surtout insister sur l'emploi des bains de pieds, des cataplasmes, des vésicatoires , etc. lorsqu'on soupçonne qu'elle est sous l'influence d'une goutte remontée , afin d'attirer et de fixer la goutte dans les extrémités.

Les bains tièdes, qui sont en général très-recommandables pour concourir à combattre cette phlegmasie , et principalement quand le malade est tourmenté de vomissemens, sont doublement indiqués lorsqu'elle paraît avoir pour cause un refroidissement , une affection rhumatismale ou le refoulement d'une maladie exan thématique vers l'estomac. Dans ce dernier cas, il faut, dans l'intention de la rappeler vers son siège primitif, augmenter l'action de la peau par des remèdes appliqués à l'extérieur. Des frictions exercées sur le dos et les extrémités avec un morceau de flanelle imprégné de la vapeur de soufre , de camphre , de gomme ammoniac , de gomme de gaïac , de myrrhe ou d'encens, etc. méritent de ne pas être négligées.

Indépendamment des moyens que je viens de

conseiller, il est nécessaire de soumettre le malade a une diète sévère : il ne doit prendre qu'une boisson gommeuse ou mucilagineuse froide , telle qu'une solution de gomme arabique , ou une légère décoction de salep, de guimauve, d orge ou de chiendent ; si Ton est forcé d'abandonner ces sortes de boissons, il faut les remplacer par l'eau sucrée ou la bavaroise, composée d'eau , de lait et de sirop de capillaire ; mais il ne doit faire usage de sa boisson qu'en trèspetite quantité et à des reprises fréquentes.

Aussitôt que l'état fébrile a disparu, et que l'acuité de l'inflammation a diminué , on retire des effets très-avantageux de l'administration de lavemens purgatifs, parce que ce moyen produit une dérivation sur le gros intestin.

Lorsque la maladie a perdu son caractère aigu , il reste souvent une extrême sensibilité a l'estomac, et les douleurs et les vomissemens se réveillent encore par intervalles ; alors pour combattre cet état, on peut avoir recours, mais avec prudence, aux narcotiques, qui seraient éminemment contraires dans les premiers jours de la maladie et tant qu'il y a fièvre. Il faut d'abord les administrer à de très -petites doses et ne les augmenter qu'avec beaucoup de reserve. Dans le cas dont il s'agit, je préfère, de crainte d'irriter la membrane muqueuse gastrique, d'employer les narcotiques à l'extérieur ; je fais pratiquer ordinairement sur la région précordiale de légers frictions, souvent répétées, d'extrait aqueux ou de teinture d'opium^ ou bien d'extrait de stramoine ou de belladone ;

quelquefois je fais appliquer des lavemens d'une décoction de léles de pavot ; quelquefois des lavemens mucilaglneux avec quelques gouttes de laudanum, surtout quand le malade éprouve une diarrhe'e affaiblissante («).

Dès que la convalescence s'est établie , on revient avec prudence aux alimens : le malade peut commencer par faire usage , mais en petite quantité , de lait , de farineux , d'œufs frais , puis de viandes blanches, et il renforce peu à peu son alimentation. Chez les personnes précédemment affaiblies , on est quelquefois forcé , pour achever la convalescence , d'avoir recours à de légers toniques , mais en ayant toujours soin d'éviter toute nouvelle irritation.

( a ) Il importe de faire remarquer que l'opium agit, à dose égale, plus forlement quand il est adminisfré en lavement que quand il est introduit dans l'estomac. Voyez mon ouvrage : Considérations sur la nature et le traitement du choléramorbus ; Anvers, 1833, chez madame Laîour ; ouvrage dans lequel je traite des abus que Fon lait de l'emploi de Topium contre le choléra.