CHAPITRE IV

La diarrhée, consistant, comme on sait, dans des selles liquides et fréquentes , et ayant son siège dans la membrane muqueuse intestinale , fut une des maladies les plus communes dans l'armée française. Elle était chez les uns de nos militaires précédée et chez les autres accompagnée d'anorexie, de tranchées douloureuses dans le bas-ventre , de ncidsées , quelquefois de vomissemens , d'un sentiment de poids dans le canal intestinal, etc. ; symptômes qui ordinairement diminuaient au troisième jour de la maladie. Chez plusieurs individus atteints de diarrhée, il existait de fortes coliques, de la soif, et une aridité de la peau. L'irritation des intestins était souvent portée à un tel degré qu'il y avait ténesme. Dans la plupart des cas, la bouche était amère ou pâteuse et la langue chargée d'un enduit muqueux jaunâtre ou blanchâtre.

La diarrhée peut être provoquée par l'ingestion des matières acres, par des alimens de difficile digestion, par une trop grande portion d' alimens, par une surabondance de bile , par une âcreté particulière imprimée a ce liquide ; par des causes externes ; elle peut enfin résulter de l'usage de

232 MALADIES j

toutes les substances capables d'irriter la membrane muqueuse gastro-intestinale ; de Taction du froid sur la surface du corps , de la suppression de la transpiration ; des causes qui affaiblissent le canal intestinal; etc. Elle peut être occasionnée également chezles personnes d'une grande irritabilité nerveuse par une vive impression morale ; et elle prend alors le nom de diarrhée nerveuse ; mais celle-ci n'est pas propre aux soldats. La gastricité est souvent la cause prochaine des déjections alvines que Ion remarque dans les armées ; car il est reconnu que la seule irritation de l'estomac suffit pour susciter de fortes diarrhées aqueuses.

Je pourrais aussi énumérer plusieurs cas où la diarrhée est une affection sympathique ; mais le traitement de celle-ci se rapporte a la maladie principale dont elle dépend.

Parmi nos troupes , la diarrhée , étant de la nature muqueuse ou bilieuse , fut déterminée par la transpiration supprimée , par les privations , par l'usage d'alimens grossiers et irritans , par l'épuisement des forces, et peut-être plus particulièrement par une sécrétion augmentée de la bile , devenue , comme je l'ai déjà dit antérieurement, d'une qualité plus acre par les fatigues, la disette , la mauvaise nourriture et l'influence atmosphérique. Je considère cette dernière cause comme ayant été trèsactive pour faire naître l'irritation de la membrane muqueuse intestinale.

J'ai ouvert un grand nombre d'hommes morts de diarrhée ; j'ai trouvé le canal intestinal ulcéré ,

MAIiADIES.

et souvent de larges érosions de la membrane muqueuse, dans laquelle il y avait une véritable désorganisation , suite de la foule des causes irritantes.

TRAITEMENT

Souvent la diarrhe'e n'exigeait aucun soin de Fart ; souvent par une diète convenable , jointe au repos , le rétablissement s'ej0fectuait ; même chez une quantité de nos gens de guerre, elle se passait sans qu'ils quittassent leur manière ordinaire de vivre.

Mais si la diarrhée était de nature à exiger un traitement médical, alors quand je remarquais un embarras dans les premières voies , je prescrivais d'abord le vomitif. L'emploi de ce moyen répondait constamment a mon attente ; il arrachait , dans un grand nombre de cas, le mal comme par sa racine. Si l'on négligeait l'évacuation de la cause de l'irritation gastrique , très -souvent le typhus ne tardait pas à compliquer la maladie , à cause de l'influence sympathique du canal intestinal sur le cerveau.

Pour provoquer des vomissemens, je faisais corn* munément administrer l'ipécacuanha , auquel je donnais la préférence sur le tartre émé tique , non pas par une routine vulgaire , parce qu'on attribue a l'ipécacuanha une vertu an ti dysentérique ou antidiarrhéique, mais parce que le tartre émétique exerce une action stimulante sur les intestins : donné à la dose ordinaire de trois grains, il produit, outre des vomissemens , un efifet purgatif, tandis que l'autre agit spécialement sur Testomac.

Lors même que je n'observais pas d'embarras gastrique, et que je supposais la diarrhée pro\enue des vicissitudes atmosphériques, je faisais également administrer le vomitif, dans l'intention d'augmenter l'excrétion a la peau et de rétablir la détermination des fluides vers la surface du corps. Tous les hommes de l'art savent que ce moyen favorise puissamment la transpiration par l'étroite sympathie qui lie Torgane exhalant avec le système digestif. D'ailleurs le vomitif pouvant encore être utile comme dérivatif, par le pouvoir qu'il a de produire une espèce de changement dans le mouvement péristaltique , qui dans la diarrhée est trop déterminé par en bas , je le regardais généralement comme un des remèdes les plus indiqués et les plus avantageux dans le traitement de la maladie qui m'occupe.

Dans le but d'augmenter l'action à la surface du corps et de détourner l'excrétion alvine, je recommandais au malade de se couvrir assez chaudement, et souvent j'ajoutais à l'administration du vomitif l'emploi de pédiluves, et même de bains entiers d'une chaleur agréable. Ces bains entiers étaient d'autant plus indiqués chez nos soldats qu'ils servaient non-seulement a porter a la peau et à rélablir la transpiration, mais encore a nettoyer le corps , couvert de crasse : car la propreté , chose si essentielle pour la conservation de la santé , ne pouvait être observée dans les circonstances où nous nous trouvions. En parlant de bains chauds , j'appelerai même l'attention des médecins sur la conviction où je suis que rien n'influe plus favorablement en

général sur le traitement des maladies , et que rien n'est plus propre a éloigner tout germe contagieux, que lorsque dans les hôpitaux on adopte l'usage de faire prendre un bain tiède à chaque malade entrant, et de bien le laver avant de lui donner du linge propre (a).

Après l'action du vomitif, si la diarrhée résultait de la suppression de la transpiration , j'avais aussi recours aux sudorifiques , tels qu'une forte infusion de fleurs de sureau avec l'esprit de Mindererus, etc. Les sudorifiques, employés dans les premiers jours de la diarrhée , peuvent opérer une dérivation sur l'organe cutané , et la faire disparaître même dans le cas où elle n'est pas sous la dépendance d'une transpiration arrêtée. Les frictions sèches sur le dos et sur les extrémités sont également très- indiquées comme moyens dérivatifs.

Si la diarrhée était causée par un affaiblissement général, ce qui était souvent le cas chez nos militaires, je la combattais, après l'action du vomitif, par un régime fortifiant, approprié à l'état du malade , et par un traitement tonique, dont j'aurai occasion de parler quand il s'agira du traitement de la diarrhée chronique , entretepue par relâchement de la membrane muqueuse intestinale.

Lorsque l'irritation des intestins était intense , qu'elle existait avec des tranchées douloureuses et des envies continuelles d'aller à la garde-robe,

( a ) Voyez à ce sujet mon ouvrage : Hygiène militaire^ p. 237 et 238.

accompagnées de quelques vains efforts , je prescrivais alors des potions mucilagineuses, une décoction de riz ou d'orge pour boisson , des laveme?is adoucissans, des fomentations ou des cataplasmes émolliens sur le bas-ventre. Ce serait ici le cas chez des personnes non affaiblies de réunir a ces moyens Tapplication de sangsues à Tanus, de la faire suivre de bains tièdes, de cataplasmes chauds aux jambes, de frictions sur la surface du corps, etc. et de faire tenir une diète absolue.

Lorsque Firritation était a son déclin, qu'elle avait perdu son acuité, des vésicatoires ou des sinapismes, appliqués dans des parties éloignées du siège de la maladie , produisaient un bon effet ; rien ne convenait mieux à l'intérieur qu'une solution de gomme arabique , une décoction de guimauve , de riz , d'orge ou de salep , avec l'extrait aqueux d'opium ou le laudanum ; si le malade ressentait des douleurs au ventre, on joignait utilement à ces moyens de légères frictions opiacées sur l'abdomen; des lavemens mucilagineux avec le laudanum , ou deslavemens préparés de têtes de pavot et de feuilles de mauve ou de graines de lin. Les mêmes remèdes, surtout l'opium, associé a des eaux ou infusions aromatiques, sont indiqués dans le traitement de la diarrhée nerveuse , dont j'ai parlé précédemment.

Lorsque j'avais lieu de croire que la diarrhée ressortait d'une affection du foie , je faisais joindre avec succès h l'emploi des médicamens précédens , les frictions mercurielles sur l'abdomen. Je dirai en passant que ces frictions , en portant une stimu-

lation sur le système lymphatique, sont d'excellens de'rivatifs, et peuvent, dans plusieurs cas, enlever des irritations ou inflammations locales dont le caractère n'est pas absolument aigu, ou bien après que Tacuite' inflammatoire a été suffisamment attaquée par des émissions sanguines. Cest avec raison que M. le docteur Velpeau recommande Fusage des frictions mercurielles contre lape'ritonite puerpérale { a ). Dans le traitement de celle-ci comme dans celui d'autres phlegmasies analogues , j'en ai souvent obtenu les meilleurs effets. Elles sont infiniment préférables au calomel, tant vanté contre la péritonite puerpérale, parce qu'elles n'exercent aucune stimulation directe sur la membrane muqueuse intestinale. L'emploi du calomel , quand il est prématuré, ou quand le canal intestinal n'est pas sain, peut faire beaucoup de mal. Je pourrais citer de nombreux exemples pour appuyer cette assertion : j'ai été plusieurs fois témoin oculaire des suites funestes engendrées par l'administration imprudente ou intempestive du calomel chez des femmes en couche atteintes de cette maladie {h).

( ffl ) Voy. Revue médicale , cahier de Janvier 1827.

{h) L'importance de la maladie connue sous la dénomination de péritonite puerpérale , me détermine à exposer ici quelques réflexions sur cette phlegmasie, caractérisée par des douleurs aiguës et lancinantes dans l'abdomen, qui est tendu et tumifié. Ces douleurs, augmentant par la pression, par l'inspiration et par le mouvement du corps, sont accompagnées de la suppression des lochies j de l'alFaissement des mamelles j de sécheresse de la peau ou de sueur froide, de nausées, de vomissemens, de fièvre j

Dans les premiers jours de la diarrhée qui existait parmi nos troupes, je mettais le malade aune diète se'vère : la nourriture consistait en farineux, oeufs et bouillons au riz. L'usage du vin opérait un bon effet dans le cas où la faiblesse présidait à la diarrhée.

de hoquets; de diarrhée ou de constipation; d'abattement; d'un pouls accéléré, concentré et petit; d^aUération des traits de la face, qui ordinairement est pâle et annonce de l'anxiété, etc.

Je pense que le siège principal de cette maladie est dans la matrice, et que le péritoine n'est enflammé que sympa thiquement ou par l'elFet secondaire de l'inflammation de cet organe, sur lequel agissent directement les causes déterminantes. D'après cela il me semble qu^il est plus exact de la désigner sous le nom de métrite ou de métro-péritonite, en y ajoutant l'épithète de puerpérale.

Il est à remarquer que la nature de cette inflammation a beaucoup d'analogie avec celle des phlegmasies qui se faisaient observer parmi les troupes françaises, épuisées par les fatigues et les privations. Cette maladie des femmes en couche est extrêmement rapide dans sa marche ; un état de relâchement ne tarde pas à s'établir; elle perd promptement son caractère aigu, par rapport aux causes aff'aiblissantes qui ont précédé, telles que les douleurs d'enfantement, l'alFaissement occasionné par la cessation de la compression sur les vaisseaux iliaques, les pertes de sang, etc. C'est une raison puissante pour engager le médecin à surveiller le cours de cette maladie avec beaucoup de vigilance, à la traiter avec discernement et avec reserve , à ne pas accorder une grande confiance à la méthode antiphlogistique, à ne pas abuser surtout des évacuations sanguines.

Dans la première période ou période d'acuité, il faut, si la réaction et Tintensité inflammatoire sont fortes, et que les forces de la malade le permettent, appliquer, mais avec précaution, des sangsues au bas-ventre et notamment à la vulve; il faut couvrir l'abdomen de cataplasmes émolliens, avoir soin d'entretenir la

En suivant la médication que je viens d'exposer, la diarrhée disparaissait ordinairement au bout de six, huit ou dix jours ; mais les rechutes étalent fréquentes : des écarts dans le régime suffisaient pour la rappeler et pour en aggraver le cours. Pour

liberté du ventre par des lavemens appropriés^ faire suivre une diète sévère, ne donner qu^une solution de gomme arabique, une décoction d'orge ou autre boisson adoucissante, et de temps en temps un peu de bouillon de veau ou de poulet. Mais après avoir institué les saignées, ou bien aussitôt que la seconde période arrive, que la maladie abandonne son caractère stbénique, ce qui a lieu quelquefois au bout de vingt-quatre heures de maladie, il faut se garder d'alFaiblir, et surtout éviter les évacuations sanguines : c'est alors le cas d'appliquer des cataplasmes laudanisés sur l'abdomen, des vésicatoires ou des sinapismes sur les cuisses; de faire prendre des pédiluves irritans, même des bains entiers tièdes; de frotter les cuisses et la colonne vertébrale avec de l'onguent mercurielàhaute dose, et d'administrer à l'intérieur, s^'il n'y a pas de symptômes d'irritation gastro- intestinale, le calomel, préconisé si inconsidérément sans préciser l'époque où il peut convenir : c^est alors aussi qu'on a souvent produit une révulsion salutaire sur les intestins en employant le carbonate et l'acétate de potasse ou de soude, le tartre éméticjue et l'ipécacuanha à petite dose. Lorsqu'on a recours à ces moyens, il est essentiel de provoquer la révulsion avec prudence, c'est-à-dire de ne pas irriter le tube intestinal au point de faire naître la diarrhée, qui affaiblirait, et que Ton doit chercher à prévenir en combinant Fopium avec les remèdes que je viens de citer. Les mercuriaux doivent être administrés de manière à affecter promptement la bouche.

Dès que l'inflammation est combattue, il faut s'appliquer à faire revenir les forces de la malade par l'emploi de quelques toniques, et principalement par une alimentation douce et analeptique, que Ton renforce peu à peu.

assurer la convalescence , il fallait tenir le malade à une diète analeptique et bien régulière.

Lorsque la diarrhée se prolongeait au-delà du sixième, septième ou huitième jour, elle portait essentiellement le génie aslhénique ; souvent elle se changeait en lienterie. Cette maladie ayant continue quelque temps doit nécessairement produire une débilité générale , et les évacuations alvines étant entretenues par le relâchement de la membrane muqueuse intestinale constituent ce qu on appelle diarrhée chronique. Le traitement qui convenait le mieux alors était le même que celui que j'indiquerai dans le chapitre suivant, en parlant du traitement de la dysenterie chronique.