CHAPITRE V

Elle est caractérisée par des selles fréquentes et extraordinaires^ accompagnées de ténesme et de tranchées douloureuses dans Tabdomen. La dysenterie, plus commune dans les pays chauds que dans les climats froids , est une des maladies fréquentes dans les camps et les armées, lorsque le soldat est mal nourri ; qu'il est exposé à l'humidité ou aux passages subits et alternatifs du chaud au froid, et surtout quand un grand rassemblement de troupes séjourne long-temps dans le même endroit ou les règles de l'hygiène sont négligées. Cette maladie se manifeste ordinairement en été ou en automne après de fortes chaleurs , principalement \ers la fin de l'été quand les affections bilieuses se font le plus observer, ou bien au commencement de l'automne, si les jours sont chauds et les nuits fraîches

Les causes occasionnelles de la dysenterie sont les mêmes que celles de la diarrhée; aussi ces deux maladies, lors d'une épidémie dysentérique, régnent toujours simultanément. Ces causes produiront chez Tun , prédisposé a la dysenterie , cette dernière, au lieu qu'elles ne détermineront chez

lautre qu'une simple diarrhée. La distinction que Ton fait entre ces deux maladies me paraît futile , puisqu'elle ne se fonde que sur Fintensitë des symptômes. Quoiqu'il en soit, on entend par dysenterie , une inflammation dont le siège est dans la membrane muqueuse du gros intestin, et qui affecte spécialement le colon; inflammation qui suit les périodes ordinaires aux affections catarrhales, et se distingue par les phénomènes suivans : fièvre plus ou moins forte; coliques, qui sont quelquefois des plus violentes; efforts vains et répétés pour Texcrétion alvine , ténesme ; déjections muqueuses , le plus souvent sanguinolentes et en très-petite quantité , quoique les selles soient fréquentes ; resserrement extrême du rectum , avec le sentiment d une chaleur acre dans cette partie ; elc Chez nos militaires, la dysenterie débutait comme elle débute ordinairement : l'invasion avait lieu quelquefois par des symptômes fébriles , le dégoût pour les alimens, un malaise général, des nausées et des vomissemens , etc. ; communément les symptômes d'affection locale se manifestaient les premiers, comme les intestins distendus de gaz et la constipation avec des tranchées ; souvent elle commençait par des coliques et des envies fréquentes d'aller a la garde-robe, sans pouvoir rejeter des excrémens; dans d'autres cas elle était précédée d'une diarrhée avec des tranchées , qui devenaient de plus en plus douloureuses ; etc. ; la langue était presque toujours chargée d'un enduit muqueux blanchâtre ou jaunâtre. Les tranchées, les selles,

le tënesme et les phénomènes inflammatoires augmentaient graduellement jusqu'à Fentier développement de la maladie. Parvenue à ce point, elle était accompagnée d'une abolition complète d'appe'tit , d'une chaleur fébrile et d'une aridité de la peau , d'envies de vomir , de soif et souvent de vomissemens , etc.

Les causes ordinaires de la dysenterie étaient les mêmes chez nos gens de guerre que celles de la diarrhée , mais ayant agi avec plus de violence sur la membrane muqueuse intestinale. Il m'a toujours paru que la dysenterie survenait de préférence chez les individus qui avaient le canal intestinal très-irritable , de manière que l'irritation déterminée sur les intestins, soit par une transpiration arrêtée, soit par une nourriture grossière et irrégulière , soit par la présence d'une surabondance de bile acre , etc. se développe avec plus de force. C'est une vérité consacrée par une des principales maximes de la doctrine de Brown , plus la faiblesse existe , quand cependant la réaction peut s'opérer , plus les stimulans ont le pouvoir d'agir.

En traitant des causes de la dysenterie , je ne parlerai de la contagion dont on l'accuse que pour dire que je ne crois pas qu'elle puisse se transmettre par cette voie, pas même dans sa complication avec le typhus, vu qu'alors celui-ci peut avoir le pouvoir de se communiquer par contact, mais assurément pas la dysenterie. Je pense cependant qu'on peut la gagner en séjournant dans une

atmosphère infectée de miasmes qu'exhalent les déjections dysentériques. Tous les hommes de l'art éclairés savent qu'en général les émanations animales putrides sont capables d'irriter la membrane muqueuse gastro-intestinale^ et de faire naître des flux de ventre , surtout quand on se trouve dans des circonstances favorables au développement de ces affections.

La dysenterie peut se terminer de la même manière que l'entérite. La pyrexie qui se fait remarquer peut continuer pendant tout le cours de la maladie, lorsque la terminaison en est fatale. Il arrive aussi que l'état fébrile disparaît, et que les phénomènes dysentériques persistent. Dans le cas où l'inflammation et la fièvre, qui en est la suite, sont très-intenses, la maladie, si elle n'est pas combattue convenablement, se termine souvent dans peu de jours par la mort ; mais lorsque la fièvre est faible, que les symptômes d'acuité cessent, la durée de la maladie peut être très-longue. Elle se change quelquefois après avoir duré un certain temps en lienterie , souvent en diarrhée chronique , qui , parfois peut résulter d ulcérations dans la membrane muqueuse du gros intestin. Il arrive que la maladie se dissipe spontanément. Dans le plus grand nombre de cas, quand elle est bien traitée, les symptômes morbifiques diminuent graduellement jusqu'à la guérison.

TRAITEMENT

D'après les occasions multipliées que j'ai eues de traiter la dysenterie et d'observer les diverses

médications conseillées dans cette maladie , je puis dire que la me'thode curative que je recommande a été la plus avantageuse : j'en ai généralement retiré des succès fort satisfaisans.

Dans les trois ou quatre premiers jours de la maladie, que j'appelerai première période , avant que l'irritation ne se soit développée, le vomitif d'ipécacuanha convient en général dans la dysenterie comme dans la diarrhée. Je Tai constamment employé avec la plus grande utilité, dans cette période, comme révulsif, c'est-à-dire pour déplacer l'irritation en la ramenant sur l'estomac. Je sais que l'irritation gastrique doit rendre le médecin très-circonspect, surtout parce qu'elle exerce une influence puissante sur l'encéphale , influence qui est réciproque ; mais dans le cas dont il s'agit, on ne doit point craindre l'émétique, beaucoup moins dangereux dans les inflammations intestinales que les purgatifs.

Lorsque la maladie dépendait de la suppression de la transpiration, je prescrivais après le vomitif les sudorifiques ( ), tels qu'une infusion de fleurs de sureau avec l'esprit de Mindererus , les bains chauds , etc. J'y faisais ajouter l'application de lavemens émolliens ; et aussitôt que le malade avait

( a ) Il paraît que les sudorifiques ont été également employés avec succès dans le traitement de la dysenterie qui a régné parmi les troupes russes, pendant la dernière guerre contre la Turquie, après leur passage du Danube ; dysenterie qu'on attribuait aux. fortes chaleurs du jour, suivies de nuits froides et humides. Voy : VoiénnO'^néditsinshoï-'lQi\imû, t. XÏII, Pétersbourg, 1829.

MÂtADIES.

bien transpiré, je lui faisais administrer les ëmoUiens que j'ai mentionnés dans le chapitre précédent.

Quand j'avais lieu de soupçonner que la maladie provenait d'une irritation produite par la présence d'une bile acre dans les intestins , je faisais faire des frictions mercurielles sur la région du foie, et suivre le vomitif de potions émoUientes et de lavemens mucilagineux. Dans le cas où la dysenterie était occasionnée par des matières indigestes, j'employais quelquefoisavantageusement une solution de manne, une légère décoction de feuilles de séné , etc. ; mais je me suis convaincu qu'en général les purgatifs, conseillés dans le traitement de la dysenterie , conviennent peu et sont même souvent nuisibles en augmentant l'irritation.

Dans la seconde période de la maladie , lorsque l'irritation est arrivée à son entier développement, il faut s'abstenir du vomitif et de tout ce qui est capable de stimuler ; alors l'inflammation intestinale peut être tellement intense que les émissions sanguines deviennent nécessaires ; mais elles doivent être employées avec circonspection. Quand le malade est d'une constitution robuste et sanguine , et l'inflammation à son plus haut période , la saignée générale est indiquée. J ai cru cependant observer qu'en général les saignées locales, au moyen de sangsues appliquées a l'abdomen et surtout à l'anus , conviennent mieux. Dans cette seconde période , il faut faire suivre une diète absolue, ne donner au malade qu'une solution de gomme arabique , une décoction de riz, de sagou, d'orge ou de salep, etc. î

il faut envelopper le ventre de fomentations ou de cataplasmes émoUiens ; faire administrer des lavemens mucilagineux ; avoir recours, dans Fintention de dériver, aux pédiluves ou a l'application de cataplasmes chauds aux extrémités ; aux bains tièdes ; et s'il n'y a plus de réaction fébrile , faire appliquer des vésicatoires ou des sinapismes dans les parties éloignées du siège de Tinflammation ; etc.

Les évacuations sanguines instituées dans le traitement de la dysenterie qui régnait parmi nos militaires, étaient ordinairement nuisibles, à cause de leur épuisement et à cause de la tendance qui existait chez eux a la complication avec le typhus. Dans la seconde période de la maladie, je me bornais à leur prescrire une dièle sévère; des fomentations émoUientes sur le bas ventre ; des potions adoucissantes et des lavemens mucilagineux. Plusieurs de nos médecins d'armée m'ont assuré avoir employé , avec des purgatifs rafraîchissans , des vésicatoires sur le bas-ventre , prétendant en avoir obtenu des succès. L'application d'un large vésicatoire sur l'abdomen mérite d'être recommandée lorsque l'inflammation est à son déclin , ou passée à son état chronique. Dans ce dernier cas je me suis souvent servi utilement de ce moyen, (a).

Dans le cas où la dysenterie dépendait d'une

( o ) M. le docteur Lemercier a présenté à l'académie royale de médecine de Paris l'histoire de l'épidémie dysentérique qu'il a observée en 1824 et 1825, dans les communes d'Aron et de JuLîains, département de la Mayenne 3 il dit avoir appliqué avec succès des vésicatoires sur le ventre. A l'occasion du rapport que

atonie générale, cas qui se signalait par l'absence de la fièvre ou par un état fébrile a peine sensible ; par une irritation peu prononcée ; ou par un abattement universel et une certaine mobilité nerveuse, je prescrivais au malade un régime analeptique , mais sévère ; des frictions de Uniment volatil et de laudanum ou des fomentations aromatiques sur l'abdomen ; des vésicatoires sur les cuisses ou dans le dos ; des lavemens d'une décoction de graines de lin, de guimauve ou d'amidon, etc. avec le laudanum; les toniques réunis aux mucilagineux, telles qu'une légère infusion de rhubarbe avec la teinture de canelle ; des décoctions de quinquina dans lesquelles on avait fait infuser des aromates ; etc. J'y associais la gomme arabique ou la gomme adragant (a) et le laudanum. Je ferai remarquer que

M. le docteur Louis en a fait à l'académie, dans la séance du 27 lévrier 1827, MM. les docteurs Rullier, Louyer-Villermé , Renauldin et baron Desgenettes disent qu^ils ont aussi eu souvent recours avec avantage à l'emploi de ce l'emède dans la dysenterie ; seulement pour prévenir les effets de Tabsorption des cantharides, ils faisaient prendre en même temps des demi-lavemens avec le laudanum ou le camphre. A la même séance, M. le docteur Villeneuve annonce que depuis long-temps il fait appliquer des vésicatoires sur le ventre à la fin des péritonites, quand l'état aigu est passé, et M. le docteur Orfila dit qu'il est d'usage en Espagne de recourir à ce moyen pour arrêter les clioléra-morbus bilieux quand l^opium n^a pas réussi.

(a) Le mucilage convient pour envelopper les excitans, afin qu'ils n'agissent pas trop immédiatement sur la membrane muqueuse intestinale, dont l^irritabilité est fortement augmentée dans la dysenterie ou la diarrhée.

lorsquHl y a un fort tënesme , Texirait de jusquiame est préférable a Topium, parce qu'il irrite moins les surfaces muqueuses. Dans le cas de dysenterie asthénique, les fleurs et la racine d'arnique , en infusion ou en décoction , sont très-recommandables ; je les ai souvent employées avec le meilleur succès.

La dysenterie passait quelquefois à Fétat de gangrène, ce qu'on reconnaît par la diminution ou la cessation subite de la douleur , la prostration générale des forces , Taltération des traits de la face , le météorisme , la sueur froide des extrémités, la chute du pouls, enfin par le cortège des symptômes adynamiques. A.ussitôt que la maladie montrait de la tendance a cette funeste terminaison , je faisais administrer au malade les infusions aromatiques, la décoction de quinquina, le camphre, Téther, avec une dose convenable d'opium et de gomme ; je faisais appliquer en même temps , des fomentations aromatiques ou des frictions ammoniacales camphrées sur le bas-ventre; des vésicatoires ou des sinapismes ambulans ; des lavemens aromatiques camphrés et laudanisés , etc. Dans ce cas , la racine de serpentaire, de valériane, d'arnique, etc., en infusion, et surtout le camphre, sont des médicamens qui méritent recommandation. Je suivais la même thérapeutique dans la complication de la dysenterie avec le typhus.

Quant au régime que je prescrivais dans la dysenterie , il était le même que celui que je faisais tenir dans le traitement de la diarrhée. Dans ces deux maladies , il est de la plus haute importance

de chercher à prévenir les mauvais effets des Tïiiasmes qui e'manent des déjections, et de faire observer soi gneusement toutes les règles de l'hygiène.

En suivant le traitement que je viens d'indiquer, la dysenterie passait heureusement à la troisième période ; je lai vue rarement se terminer d'une manière fatale , soit par la gangrène , soit par des ulcérations ou des érosions , soit par la lienterie ; terminaisons qui sont communes lorsqu'on néglige la maladie, ou qu'on la traite dans son état d'acuité par une méthode stimulante. J'ai été toujours assez heureux pour voir que , si les circonstances permettaient d'instituer la thérapeutique que j'ose recommander, la mortalité était peu considérable , et que la mort se montrait seulement dans les cas de complication avec le typhus , ou bien chez des individus d'une constitution usée ou épuisés antérieurement.

J'appelle troisième période, lorsque la maladie, ayant duré quelque temps, passe à l'état chronique : l'excrétion alvine n'est entretenue que par le relâchement de la membrane muqueuse, ce qui a ordinairement lieu du huitième au quinzième jour; la dysenterie se change en diarrhée , avec quelques retours vagues de tranchées ; les douleurs qui l'accompagnentcessentousontbeaucoup diminuées; le ventre devient plus libre ; les symptômes fébriles disparaissent; etc. Alors la dysenterie exige les mêmes moyens cura tifs que la diarrhée chronique ; voilà pourquoi je confondrai le traitement de ces deux maladies parvenues à cet état.