CHAPITRE VI

Elude spéciale des eauoc marécageuses.

Ju EAU des marais a été soumise depuis long-temps à un examen approfondi; les physiciens et les chimistes n'ont rien négligé pour déterminer avec précision ses propriétés diverses, Tous leurs travaux n'ont pas réussi , mais plusieurs ont eu un résultat satisfaisant. Un sol fangeux, une masse d'eaux stagnantes, et dans le liquide des racines, des feuilles, une grande quantité de débris de végétaux , d'insectes, et de divers animaux en putréfaction, voilà l'état général des marais, et ce qu'on savait sur leur nature au temps de Lancisi.

La pellicule que l'on voit sur la superficie des masses d'eaux stagnantes est irisée ; c'est le produit de la destruction de matières animales en dissolution, volatilisées par le soleil et élevées à la surface. On trouve sous cette pellicule des couches de vase, mêlées de débris organiques à demi putréfiés , et , dans le liquide, beaucoup d'animalcules infusoires.

Lorsque la chaleur de l'atmosphère a desséché en grande partie le marécage, sa surface est couverte pendant le jour de fdets soyeux, que le soleil fait briller; on y voit éclater quelquefois, pendant la nuit, une lumière phosphorique; des bulles d'air

DES EMANATIONS MARECAGEUSES. 67

s'en échappant sans cesse, décèlent le mouvement de décomposition qui s'y fait continuellement.

Ces caractères sont en grande partie étrangers à l'eau des étangs; quoique stagnante, elle est claire et d'une grande limpidité, du moins pendant que la masse du liquide est considérable. On ne pourrait élever le poisson dans une eau corrompue ; la mortalité que les animaux de cette classe éprouvèrent dans l'étang de la Candie , département de la Côted'Or, à la suite d'une irruption subite d'eaux marécageuses, atteste les inconvéniens de leur mélange avec celle des étangs. Il est vrai que le tonnerre précéda cette fatale union , et que l'état électrique de l'atmosphère influa beaucoup peut-être sur le sort des poissons de la Canche. Lorsque les étangs de la Bresse sont réduits, par les chaleurs de l'été, à l'état de marécages, ces animaux vivent dans une eau fangeuse. Cependant on ne saurait nier que celle des marais ne leur soit préjudiciable.