CHAPITRE VII

Etude spéciale de la nature des émanations marécageuses.

On a cherché depuis long-temps à déterminer la nature des émanations marécageuses ; les théories, suivant la règle, ont précédé les expériences.

68 DES EMANATIONS MARECAGEUSES.

5 i • Système des animalcules. Varron vit dans les émanations marécageuses, des myriades d'insectes infiniment petits, invisibles, qui, introduits dans les poumons par l'acte de la respiration, engendrent une multitude de maladies redoutables. Cette hypothèse a fait une grande fortune ; elle a été chez les anciens l'opinion de Coîumelle . de Palladius et de Vitruve , et chez les modernes , celle d'Athanase Kircher et de Jean-Chrétien Lange. L'illustre Limiée paraît disposé à l'adopter.

Aucun fait ne l'établit ; elle n'est la conséquence d'aucune induction plausible , et l'analogie la repousse. Comment ces prétendus insectes absorbés et digérés, auraient-ils la faculté, étrangère aux autres êtres organiques, de produire des fièvres rémittentes et intermittentes ? Ces maladies , dans cette hypothèse, devraient être spécifiques, comme la gale l'est dans son ordre, et il n'en est rien. On présente le poumon comme leur voie d'introduction dans l'organisme j il devrait être affecté le prerriier par leur action, et c'est presque toujours d'autres appareils qui sont primitivement et essentiellement malades. Et combien d'autres objections on pourrait faire à cette théorie décréditée , si une seule ne suffisait ! les animalcules n'ont jamais été vus.

§2. Système des îatro-chimistes . Dirai- je que les maladies pestilentielles et épidémiqucs ont été expliquées pendant le moyen âge , par la conjonction de certains astres : théorie digne d'une époque de barbarie, durant laquelle les sciences médicales furent composées d'alchimie, de chiromancie, de