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lève l'acide carbonique; il ne reste plus qu'un mélange d'hydrogène carburé et d'azote. Voici la composition que M. Chevreul trouve au gaz hydrogène carburé , en le faisant brûler avec 2 , 5 fois son volume d'oxigène dans l'eudiomètre à mercure : lorsqu'on traite le résidu gazeux comme celui que l'on obtient de l'hydrogène percarburé, 1 .°par l'eau de potasse qui absorde l'acide carbonique, 2.0 par le phosphore chaud qui absorbe l'oxigène en excès à la combustion ; on a le volume de l'azote qui était mêlé au gaz inflammable : en tenant compte ensuite du volume de l'acide carbonique , produit de l'oxigène qui a disparu pour faire de l'eau, du volume du gaz brûlé on arrive à ce résultat : un volume d'hydrogène carburé des marais absorbe deux volumes d'oxigène ; il se produit un volume d'acide carbonique et une quantité d'eau qui est représentée par deux volumes d'hydrogène, d'où il suit qu'il est formé d'un volume de carbone , et de deux d'hydrogène , condensés en un seul : sa densité doit être de 0,5596. Il ne forme pas de composé liquide , lorsqu'on le met en contact avec le chlore à la température ordinaire. Suivant M. Orfda , le gaz hydrogène que l'on rencontre dans la vase des marais et des eaux stagnantes, n'est pas saturé de carbone, et est constamment mêlé avec quatorze ou quinze centièmes d'azote (1). M. Chevreul regarde le gaz

(1) Orfila (M. -P.), Elément de chimie, applique'e à la médecine et aux arts. Paris , 18 19 , tom. 1, in-8.° , pag. 24-5.

— Chevreul, Dictionnaire des sciences naturelles. Paris, 1821 , tom. 22, pag. 255.

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inflammable des mines de charbon de terre comme analogue au gaz hydrogène carburé des marais. Suivant M. Brard, le grisou ou gaz hydrogène carboné des mines est presque toujours mêlé à une certaine dose d'azote ou d'acide carbonique.

Quelques marais saturés de substances animales dégagent de l'hydrogène perphosphoré.

M. Baumes composait l'atmosphère des lieux marécageux (c'était , il est vrai , en 1788), de gaz hydrogène, de gaz azote, de gaz acide carbonique, et de gaz ammoniacal , produit spécial de la décomposition putride de matières organisées. Selon lui, l'atmosphère des pays marécageux contient une humidité surabondante , un véritable esprit recteur , ou un arôme fétide , enfin , des substances invisibles susceptibles de s'enflammer spontanément. Il a établi sur cette analyse, dont l'exactitude est loin d'être rigoureuse, une doctrine des maladies qui naissent aux alentours des eaux stagnantes. Lorsque le gaz hydrogène domine dans le mélange, les résultats de son action sont des érysipèles, des suffocations , des morts subites. La prédominance de l'azote donne lieu aux maux de tête, aux anxiétés précordiales, aux faiblesses, aux asphyxies. Si c'est le gaz ammoniacal qui a la prépondérance , on voit naître des fièvres putrides malignes, pétéchiales , des dysenteries , des charbons , des ulcères sordides , des affections gangreneuses. Enfin, M. Baumes penchait à croire, en 1788, qu'une combinaison inconnue de ces divers principes, créait les fièvres intermittentes et rémittentes de marais. Cette théorie, entièrement ima-

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ginaire et arbitraire, n'eut aucun succès. L'existence d'une grande quantité de vapeurs d'eau , dans l'atmosphère des pays marécageux , est démontrée par la prompte oxidation des métaux , la célérité de la déliquescence du sous - carbonate de potasse et autres sels, les degrés insolites d'abaissement de 1 hygromètre, la fréquence des brouillards et des orages. S'il faut croire M. Balme, les fièvres dont il est question sont le résultat de l'action d'un principe appelé par ce médecin , septon ou azote oxigéné ; principe qu'il crée de son autorité privée, et sur la nature duquel il ne dit rien. On vient de voir que le gaz exhalé par les marais, n'est pas l'azote oxigéné, mais de l'hydrogène carburé (i).

M. Textoris a fait d'un oxide animal , dont l'existence est loin d'être prouvée, le principe universel des maladies contagieuses ; mais il n'applique pas cette doctrine aux fièvres intermittentes et rémittentes de marais. Il veut que les épidémies soient toujours la suite des modifications variées, des combinaisons diverses des gaz qui se trouvent accidentellement dans l'atmosphère. Les effluves des marais, dit-il, semblent introduire dans l'air des changemens capables d'établir une combinaison de diverses particules, dont l'action produit des altérations plus ou moins nuisibles à l'économie animale. Cette théorie n'est pas extrêmement claire , mais elle n'a pas l'oxide animal pour base , comme on

(i) Balme (Claude), Observations et réflexions sur les causes, les symptômes et le traitement de la contagion. JLyon, 1822, ï vol. in-8.% pag. 5o5.

pourrait le croire en lisant l'article marais du Dictionnaire des sciences médicales.

En dernière analyse , le gaz que les marais dégagent est l'hydrogène carburé ( l'hydrogène perphosphoré y est contenu trop peu souvent et en trop petite quantité pour qu'on en fasse beaucoup de compte). Le gaz hydrogène carburé est -il la cause des maladies qu'on observe aux environs des marais? n'est -il autre chose que les émanations marécageuses ?

Des probabilités, et seulement des probabilités, répondent à ces deux questions par la négative. L'action des émanations marécageuses, et celle du gaz hydrogène carburé, n'est pas la même. Celui-là peut être respiré sans danger dans les laboratoires; les accidens, lorsqu'il en produit, n'ont rien de semblable aux symptômes des fièvres intermittentes et rémittentes. On peut l'imiter, comme on fabrique les eaux minérales artificielles, en unissant des proportions données d'acide carbonique, d'azote y d'hydrogène carburé et d'oxigène. On ne fera rien avec ce mélange, identiquement semblable au gaz extrait de la fange des eaux stagnantes, qui rappelle les effets des émanations marécageuses. Celles-ci se dégagent spontanément; c'est une évaporation extrêmement abondante : on n'obtient guère le gaz hydrogène carburé qu'en agitant la vase. Il se peut qu'il soit pour quelque chose dans la composition des émanations des eaux stagnantes, bien que le fait ne soit pas prouvé; mais assurément ces particules ont d'autres clémcns. On a voulu les soumettre à des

ANALYSE DES EMANAT. MARECAGEUSES. y$ expériences directes. Voici le précis des travaux de ce genre, qui ont été faitsdepuis Gattoni jusqu'à M. Julia. 5 4- Jules-César Gattoni a analysé l'air stagnant des marais putrides du fort de Fuentes, à l'embouchure de la Vaîteline , pays dans lequel on ne saurait dormir sans être saisi par la fièvre. Cet air fut comparé avec celui de la haute cime du mont Legnone , toujours couvert déneiges, et dont l'élévation, au-dessus du niveau de la mer, est de i44° toises environ. L'eudiomètre, manié avec l'exactitude la plus scrupuleuse , montra l'air recueilli sur le marécage , plus salubre que celui du haut Legnone. On réitéra plusieurs fois la même expérience , en y changeant quelques circonstances de temps et de saison; elle donna quinze fois le même résultat. D'autres analyses furent exécutées sur des airs recueillis en onze lieux différens , tous marécageux ou couverts d'eaux stagnantes; on les compara avec autant de portions d'air pris sur des montagnes peuplées de végétaux; les premières parurent encore dans l'eudiomètre au même degré de salubrité que les secondes , et au niveau de l'atmosphère des plaines : résultat d'autant plus étonnant, que les habitans de ces contrées semées de riz, sont des cadavres arabulans, malades de la lièvre presque tout l'été, et au terme de leur vie à cinquante ans; tandis que les montagnards voisins sont presque tous forts, vigoureux, ont un beau teint , vivent quatre-vingt-dix ans , et atteignent quelquefois leur centième année (i).

(r) Mémoire de la Société de médecine; in-4.°5tom. 10, an vi ? pag. 109.

j6 ANALYSE

Les expériences de Moscati ont eu pour sujet les émanations des rizières ; elles ne présentent pendant le jour en été , et, après le lever du soleil, aucune différence avec les exhalaisons ordinaires de la terre. Pour les recueillir, le savant professeur de Milan suspendit le soir, à trois pieds du sol d'un champ de riz , des globes de verre remplis de glace ; leurs parois furent recouvertes le lendemain de vapeurs qui s'y étaient condensées. Moscati renferma ces émanations dans une bouteille; une matière floconneuse surnageait peu de jours après dans le vase j c'était une espèce de substance muqueuse , qui répandait une odeur cadavéreuse. La même expérience fut pratiquée dans les salles du grand Hôtel-Dieu de Milan : on plaça entre les lits des malades les mêmes globes remplis de glace , et la vapeur condensée qu'on en obtint, donna le même résultat.

Ces essais sont entièrement insignifians ; ils ne prouvent rien, n'apprennent rien, ne sont pas des analyses de l'atmosphère des rizières , et ne font pas du tout connaître la nature des exhalaisons qui se dégagent de ces lieux insalubres.

On a attribué aux émanations des marais une nature visqueuse. Un observateur, qui cherchait à déterminer leurs qualités , vit l'eau dont elles sortent se condenser en se putréfiant, et exhaler des vapeurs auxquelles il reconnut une viscosité sensible. Lorsqu'on nettoie les canaux de Venise , les vases d'or et d'argent sont souillés par des vapeurs infectes, si on n'a eu la précaution de les soustraire à l'action des émanations des eaux stagnantes. Il n'y a encore

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rien dans ceci qui révèle îa nature de ces particules. Les expériences de M. Rigaud de Lisle , méritent un peu plus d'attention; je n'en donnerai cependant qu'une idée fort sommaire. M. Rigaud monta un cadre en bois blanc très léger, supporté par quatre pieds, dont l'inégale hauteur lui donnait une inclinaison de trente à quarante degrés , et disposa sur lui en losange trois ou quatre grands carreaux de verres à vitre , dont les extrémités se recouvraient comme les ardoises d'un toit. Les vapeurs marécageuses se condensaient sur les deux surfaces, et coulaient jusqu'à l'orifice d'un grand flacon; deux bouteilles de liquide furent recueillies par ce procédé, et envoyées à M. Vauquelin, qui a donné au fluide recueilli les caractères suivans : il est clair , incolore ; on y voit des flocons légers lorsqu'il est agité; son odeur est faiblement sulfureuse et fort analogue à celle du blanc d'œuf cuit. Les nitrates d'argent, de mercure et de plomb constatent dans cette eau la présence d'un muriate et d'un alcali; son résidu est jaunâtre, pèse deux ou trois grains au plus , a une saveur salée, noircit au feu , fait une légère effervescence avec les acides, et précipite en jaunâtre le nitrate d'argent. Le liquide contient une matière animale , de l'ammoniaque, du muriate de soude, et probablement du carbonate de soude.

Qu'apprend cette analyse sur la nature des émanations marécageuses ? rien. Quelles conséquences peut-on en tirer, relativement à la thérapeutique ? au- * cune. A-t-elle influé sur îa théorie des maladies causées parles émanations marécageuses ? nullement.