CRUCIFIX ET MADONES MUS PAR DES FILS ET DES RESSORTS

Si je ne voulais éviter d'appuyer plus qu'il ne convient sur cette partie de mon sujet, je pourrais recueillir parmi les traditions qui ont cours, surtout en Italie et en Espagne, plusieurs histoires de crucifix et de madones, célèbres pour avoir fait des gestes et même pour avoir marché. Je pourrais citer le crucifix qu'on dit avoir incliné la tête pour approuver les décisions du concile de Trente, ou bien encore le crucifix votif

1 Une tradition peu éclairée attribue à saint Luc une foule de petits portraits de Jésus-Christ et de la Vierge, qui sont l'objet d'une superstitieuse vénération. Lanzi croit que ces images de style archaïque sont l'œuvre d'un ancien peintre florentin nommé Luca, qui vivait au xie siècle. Slor. pittor., t. I, p. 349.

de Nicodème, le Voto santo, qui, suivant la croyance admise à Lucques, traversa la ville pour se rendre de la chapelle de Saint-Frédien à la cathédrale, en bénissant sur son passage le peuple émerveillé, et qui, un autre jour, dit-on (car que ne dit-on pas à Lucques du Voto santo l), donna son pied à baiser à un pauvre ménestrel, peut-être joueur de marionnettes. Ce ne sont là, je le sais, que des légendes, qui font supposer, mais qui ne prouvent pas l'existence au ;noyen âge de la sculpture mécanique. A titre de fait positif, je citerai un crucifix du monastère de Boxley, dont nonseulement la tête, mais les yeux étaient rendus mobiles par des ressorts, au témoignage de Lambarde, ancien et exact historien du comté de Kent1. Enfin, pour ne laisser subsister aucun doute sur la réalité de cette phase singulière et trop peu observée jusqu'ici de l'art chrétien, je rappellerai de quelle manière on représente de temps immémorial à Jérusalem, dans l'église du Saint-Sépulcre, les divers épisodes de la Passion, le jour du Vendredi-Saint. J'ai à choisir entre plusieurs relations de différentes époques, écrites par de pieux pèlerins de diverses communions. J'emprunte celle de' Henri Maundrell, chapelain de la factorerie anglaise d'Alep, qui visita les Lieux-Saints en 1697.

« Parmi plusieurs crucifix, dit-il, que l'on porte en procession le Vendredi-Saint dans l'église du Saint-Sépulcre, il en est un, d'une grandeur extraordinaire, sur lequel est posée l'image de Notre-Seigneur, très-bien sculptée et de grandeur naturelle... Après plusieurs stations, ]a procession atteignit le Calvaire en montant plusieurs degrés ; arrivée à une chapelle bâtie sur le lieu même où Jésus fut crucifié, on figura cette scène au naturel, en clouant sur une croix, avec de grands clous, l'image dont nous avons parlé ; puis, à quel-

1 Lambarde, Perambalation of Kent.

ques pas de là, on dressa la croix.. Ces cérémonies achevées, ainsi que le sermon du père gardien, deux moines, qui font les personnages de Joseph d'Arimathie et de Nicodème, arrachèrent les grands clous et descendirent de la croix le corps du Sauveur, avec des gestes et une attitude qui répondaient à la solennité de l'action. L'image du Christ est faite de telle sorte que les membres sont aussi flexibles que s'ils étaient vraiment de chair. Rien n'étonna plus les assistants que de voir courber et croiser les deux bras sur le cercueil, de la manière dont on dispose ceux des véritables morts1. »

Un siècle auparavant, un religieux français, le père Boucher, de l'ordre des frères mineurs observantins, avait assisté à des représentations liturgiques semblables, et y avait pris une part active. Son récit, d'une singulière naïveté, complétera le précédent :

a Nous montasmes, dit-il, au Calvaire, qui estoit

, tout tapissé de noir, et esclairé de soixante et quatorze . lampes. Arrivés en ce lien, en la partie du crucifiement, qui estoit la mesme place en laquelle, à tel jour, le Sauveur du monde fut cloué en croix, estoit étendu un crucifix de bois très-bien faict, couvert d'un drap noir. Le prédicateur (c'était le père Boucher lui-même) estant arrivé au point de saint Luc : Eu postquam venerunt in locnm qui vocatur Calvariœ, ibi crucifixerunt eumf deux diacres vinrent lever le drap noir qui couvroit le crucifix, Et à ce moment, il faut l'avouer, ô lecteur î toute l'assemblée, voyant un si vif portrait du crucifiement douloureux, jeta des sanglots et

des soupirs Ce deuil si juste servit de catastrophe et mit

lin à mon sermon, à la suite duquel quatre religieux prin-

1 A Journey from Alep to Jérusalem, ai e aster, anno Domini 1597 ; Oxford, 1740 ; p. ll\.

drent le crucifix enveloppé dans un beau drap de fin lin, et fut porté sur la pierre d'onction, où le corps précieux, à tel

jour, avoit été embaumé par Nicodème et Joseph Et

venus à la dicte pierre, le crucifix fut estendu sur icelle par les quatre pères qui le portoient l. »

On ne se servit pas seulement au moyen âge, de la statuaire mobile pour représenter les scènes de la Passion ; on l'employa encore dans les églises, tant séculières que monastiques, pour figurer, aux diverses fêtes de l'année , toutes les actions du Sauveur, celles de la Vierge, les vies des saints patrons et les légendes des martyrs. Cet emploi de la statuaire mécanique s'est perpétué dans toutes les églises de la chrétienté, presque jusqu'à la fin du xvie siècle, malgré les prescriptions canoniques contraires, et notamment celles du concile de Trente. Dans un synode tenu à Orihuela, petit évêché suffragant de l'archevêché de Valence, on fut obligé de renouveler au commencement du xviie siècle, la défense d'admettre sur les autels les statuettes de la Vierge et les images des saints et des saintes, frisées, fardées, couvertes de bijoux et vêtues de soie, comme des courtisanes : Jubernus, dit ce canon, imagunculœparvœ, fictili opère confectœ et fuco consignai®, si vanitatem et profanitatem prœbeant, ad allare ne admoveantur inposterum'1. On voit par ces mots si vanitatem que la défense n'était que conditionnelle et laissait ainsi une large porte ouverte à l'abus, qui en effet continua. Que si les personnes qui me lisent doutaient qu'il fût ici question des marionnettes proprement dites, qu'on nommait en Espagne titeres, cet autre passage du même chapitre ferait

1 Bouquet sacré des plus belles fleurs de la Terre Sainte. Chap. xni.

2 Synodus Oriolana, celebrala anno 1600 ; cap. 1/j, ap. Collect. maxim. concilior. Hispaniœ et Novi Orbis; Romae, 1693 ; t. IV, p. 718-719.

cesser tous les doutes : « Nous défendons que dans les église ou ailleurs on représente les actions du Christ, celles de In très-sainte Vierge et les vies de saints, au moyen de ces petites figures mobiles, imaijunculis fiailibus, mobili quadam agitatione compositis , quas titeres vulgarfr sermone appellamus *.."»

Mais, si l'Église tolérait et même employait souvent dans ses cérémonies les statuettes mues par des fils, elle se montra durant le moyen âge extrêmement hostile à certaines inventions automatiques.