LES SCULPTEURS MÉCANICIENS ACCUSÉS 'DE MAGIE

Dès le xie siècle, plusieurs prélats et abbés s'étaient vivement, mais inutilement élevés contre la statuaire mécanique, qui rappelant, pour ainsi dire, à la vie les saints el les martyrs, leur semblait une sorte de coupable évocation des morts et presque un acte de nécromancie. Un jour de l'année 1086, le saint abbé Hugues, étant venu en l'abbaye de Glugny pour donner l'investiture à cinquante-cinq novices, se détourna brusquement d'un de ceux qu'on lui présentait, et lui refusa la bénédiction. Quand on lui demanda le motif de cette rigueur, il répondit que ce clerc était un mécanicien, c'est-à-dire un prestigiateur et un nécromancien : mechanivum illum, sea preestigiatorem2 esse èl necromantiœ deditumr\

1 Le mot titeres est en Espagne le nom le plus ordinaire des marionnettes.

2 On n'avait pas encore forgé l'abominable barbarisme preslidigi tateur.

8 Mabill., Annal, ordin. Benedict., t. IV, p. 56).

LES MARIOiNNETTES AU MOYEN AGE 59

De semblables accusations ont été fréquemment portées durant cette période contre les fortes intelligences qui s'adonnaient aux études mathématiques et physiques, à commencer par Gerbert, devenu pape au xe siècle sous le nom de Sylvestre IL L'orgue hydraulique qu'il avait construit à Reims, l'horloge ou plutôt le cadran sidéral qu'il établit àMagdebourg sur la demande d'Othon III ', la prétendue tête d'airain parlante que lui attribue Guillaume de Malmesbury-, le firent passer pour magicien. Plus tard, cette même rêverie d'une tête d'airain parlante fut imputée à plusieurs autres savants personnages du xme siècle, notamment à Robert Grosse-Tête, évêque de Lincoln3, et à Albert-le-Grand. On disait à voix basse dans les écoles qu'Albert avait employé trente années d'efforts à fabriquer par les mathématiques ou par la chimie, d'autres disaient par certaines combinaisons astrologiques, une tête de bois ou d'airain, qui répondait à toutes les questions4. Quelquesuns allaient jusqu'à prétendre qu'il avait forgé un homme dont le cou, les bras et les jambes, façonnés en divers temps, sous l'influence de certaines constellations, avaient été enfin réunis de manière à former un être artiliciel complet, ce que Gabriel Naudé appelle un androïde*. Et, comme il ne subsistait naturellement aucune trace de cettemerveille, on expliquait sa disparition en disant que le jeune Thomas d'Aquin, son disciple, celui qui devait bientôt

'x Ditmar., Chron., liv. VI, p. 399.

2 Guill. Malmesbur., De gestis regnm Anglicor*, lib. II, cap. 10. p. 36-37. Cf. Hist. litt. de France, t. VI.

3 Joh. Gower., Confessio amant is ; ap. Selden.

* Alph. Tostat., Comm. in Exod., cap. 1!\. Opérât. II, pars i*^ p. 181. — Comm, in Num., cap. 21, t. IV, pars lia, p. 38. — Paradox., t. XII, pars 2», p. 93.

5 Apologie pour tous les grands personnages qui ont été soupçonnés de magie. 1653, p. 529 et suiv.

devenir une des lumières de l'Église, piqué d'être toujours vaincu par le caquet syllogistique de cette créature équivoque, l'avait, dans son dépit, frappée d'un bâton et mise en pièces. Cervantes, qui n'a fait grâce à aucune des folies du moyen âge, n'a pas oublié les têtes d'airain parlantes4.