CHAPITRE DEUXIEME

NOMS DES MARIONNETTES ITALIENNES. — MARIONNETTES EN PLEIN AIR. — DANS DES SALLES CLOSES

A la fin du xvie siècle, Burattino, célèbre acteur de la comédie Dell' Ar te, romain ou florentin d'origine, obtint de si brillants succès à Florence dans la troupe des Gelosi, que les marionnettes de toutes les contrées de l'Italie s'approprièrent son masque, et que son nom devint la désignation patronymique de la famille entière des fantoches.

Voulez-vous, sans passer les Alpes, faire connaissance avec toute cette population joyeuse? ouvrez Lorenzo Lippi, l'auteur d'il Malmantile racquistato, sans négliger de consulter son docte annotateur, Paolo Manucci1, ou bien encore le poëme si populaire à Rome de Giuseppe Berneri, II Meo Patacca -, illustrée par le crayon naïf de Bartolomeo Pinelli3.

1 // Malmantile, cant, II, st. 40. Lippi décrit agréablement dans un autre passage (cant. I, st, 34) les fantoccini des rues, qu'un petit paysan fait danser avec le pied ou le genou.

2 Ce poëme en douze chants contient la description des fêtes données à Rome pour la délivrance de Vienne et la victoire remportée par Jean Sobieski sur les Turcs.

3 Rome, 1823 In-4° oblong, avec 53 planches. L'approbation de la première édition de ce poëme porte la date du 6 décembre 1690.

L'ingénieux artiste a dessiné un épisode du troisième chant, dont l'action se passe sur la place Navone ; il a indiqué, au second plan, les jeux populaires qui animent cette place. Les castelli dï legno dei burattini n'y manquent point. Faites1 mieux encore : feuilletez un autre recueil du même artiste. Raccolta de cinquanta costumi pittoreschi ; vous y trouverez une planche, la dixième, je crois, qui offre la représentation exacte et complète d'un casatto dei burattini. La toile est levée ; Pulcinella (Polichinelle) occupe bruyamment la scène. Un loup, ou demi-masque noir, lui couvre le haut du visage ; sa taille droite est serrée dans une casaque blanche; sa tête est surmontée d'un bonnet blanc en mitre : c'est pour nous un type tout à fait nouveau et sans analogue, demi-Arlequin et demi-Pierrot. Pinelli a groupé autour de la baraque les dilettanti les plus ordinaires de ces théâtres plébéiens. Voici deux belles et robustes Romaines; près d'elles, deux moines, plus occupés, disons-le, de Pulcinella que de leurs jolies voisines ; en face quelques enfants, dont un se hausse sur un pavé, puis quelques vigoureux et basanés Trasteverini ; enfin, un paysan attardé, qui jouit, assis sur son âne, de ce spectacle délectable et des lazzi qui l'assaisonnent. Souvent à cette foule se mêlent des personnes d'un rang ou d'un mérite considérable. On raconte, par exemple, que le célèbre Leone Allacci, bibliothécaire de la Vaticane sous Alexandre VII, auteur de plusieurs grands ouvrages de théologie et de la Dramaturgia, allait se délasser tous les soirs aux marionnettes. On conviendra que voilà une tradition ou, si l'on veut, une légende bien honorable pour Polichinelle.

Passons, à présent, sur la gran piazza de Milan, la revue des boutiques de fantoccini qui la garnissent. Le savant père Francesco Saverio Quadrio, auteur estimé d'une histoire générale de la poésie, ne dédaignera pas de nous servir de cicérone. Il nous révèle, en effet, avec une rare

compétence, dans un chapitre spécial1, les divers secrets de Pulcinella et toutes les ficelles qu'emploient les joueurs qui le font gesticuler et parler. Parmi ces dupeurs d'yeux et d'oreilles, celui qui, au témoignage du savant père de la société de Jésus, attirait de son temps et retenait devant ses tréteaux la plus belle et la plus nombreuse compagnie, était Massimino Romanini, Milanais, dont le nom lui a paru digne d'une honorable mention.

C'était presque toujours un seul joueur qui faisait mouvoir tous les personnages, et qui en même temps récitait ou improvisait toute la pièce. Ce maître Jacques des marionnettes avait soin de varier ses intonations suivant les rôles, au moyen du sifflet-pratiqioe, appelé en Italie (ischio ou pivetta -. Quelquefois, cependant, deux personnes se partageaient la besogne; Tune récitait ou improvisait la pièce (la burleUa), tandis que l'autre ne s'appliquait qu'à régler les gestes des pantins.

Les choses se passaient ainsi au xvir siècle, et se passent encore à peu près de même aujourd'hui, non-seulement sur les places de Rome, de Milan, de Florence, près la loggia deW Lanzi, mais dans toutes les autres [ villes. A Venise sur le quai des Esclavons, à Naples sur le largo di Castello, à Turin, à Gênes, à Rergame, à Rologne, partout, on est assuré de trouver un grand nombre de castelletti en plein air, entourés d'un auditoire toujours attentif, toujours amusé, toujours content.

1 Storia e ragione d'ogni poesia ; Milanu, 1644 ; vol. III, pari 2e, p. 247 et 248.

2 Diminutif de piva, cornemuse ; voy. Qnadrio, ouvrage cité- et II Malmantile, caat. II, st. 46, avec la note de Paolo Manucci.