THEATRES PUBLICS DE MARIONNETTES

Outre les Puppi en plein air, il y a dans toutes les villes d'Italie des marionnettes plus élégantes, ayant élu domicile dans de vrais petits théâtres, où les amateurs du genre peuvent aller les applaudir, assis commodément sur les banquettes d'un parterre dont le prix varie de trois à six sous. Ces fantoccini (d'un ordre supérieur) diffèrent totalement de leurs confrères ambulants. Ils ne sont pas, comme les pupazzi des places publiques, mus simplement par la main de V opérante, cachée sous leurs habits; ils obéissent à des fils ou à des ressorts. Ils ne sont pas non plus taillés dans le sapin de la tête aux pieds. Leur chef est ordinairement de carton; leur buste et leurs cuisses de bois, leurs bras de cordes; leurs extrémités, à savoir, les mains, les jambes et le cou, sont de plomb ou garnies de plomb, ce qui leur permet d'obéir à la moindre impulsion, sans perdre leur centre de gravité. Du sommet de leur tête sort une petite tringle de fer qui permet de les transporter aisément d'un point de la scène à un autre. Pour dérober aux spectateurs la vue de cette tringle, ainsi que le mouvement des fils, on a imaginé de placer devant l'ouverture de la scène un réseau, composé de fils perpendiculaires très-fins et bien tendus, qui, en se confondant avec ceux qui font agir les pantins, déroutent l'œil le plus attentif. Par une autre invention plus ingénieuse encore, on fait passer tous les fils, hormis cei*x des bras, par l'intérieur du corps ; ils en sortent par le haut de la tête, où ils se réunissent dans un mince tuyau de fer creux, qui sert en même temps de tringle. Enfin, un système tout différent a été introduit plus

tard par Bartolomeo Neri, peintre et mécanicien distingué. Ce procédé consiste à établir sur le plancher de la scène des rainures, dans lesquelles s'emboîte le support de chaque marionnette. Des contre-poids ou un machiniste placé sous le théâtre dirigent ces supports et font jouer les fils1. Ces divers systèmes, quelquefois combinés ensemble, sont arrivés à obtenir les tours de force les plus surprenants.

A Milan, les fantoccini du théâtre Fiando sont aussi célèbres et non moins visités des étrangers que le dôme, l'arc du Simplon ou la châsse de saint Charles. Dès 1 827, un correspondant du Globe nous en avait donné des nouvelles :

<( Le corps, les bras, la tête de ces petits acteurs, tout marche avec tant de mesure et dans un si parfait accord avec les sentiments exprimés par la voix, qu'aux dimensions près, j'aurais pu, dit-il, me croire dans la rue de Riche- • lieu. Outre Nabuchodonosor, tragédie classique,... on représenta un ballet anacréontique dessiné à la Garde! . Je voudrais que les danseurs de l'Opéra, si iiers de leurs bras et de leurs jambes, pussent voir leurs gentils confrères copier toutes leurs attitudes et se donner leurs grâces1. » Cependant (comme il est impossible de contenter tout le monde et. . . un touriste exigeant) , il se trouva là un monsieur qui ne sortit pas entièrement satisfait. Que reprochait-il à ces excellentes marionnettes ? 11 les trouvait encore un peu raides et pas encore suffisamment désossées. 11 aurait voulu apparemment pouvoir avaler les pauvrettes, comme les pèlerins que Gargantua mangea, un beau matin, à la croqueau-sel.

En 1834, M. Jal a vu jouer dans la même salle un mélodrame romantique en six tableaux, le Prince Eugène de Savoie au siège de Temeswar, avec autant d'aplomb et

1 Globe, n° du 7 août 1827.

2 Quadrio, ouvrage cité.

d'entrain que par nos acteurs du Cirque ; mais ce qui l'étonna le plus, ce fut le ballet exécuté pendant les entr'actes. « La danse de ces Perrot et de ces Taglioni de bois, dit-il, est vraiment inimaginable : danse horizontale, danse de côté, danse verticale, toutes les danses possibles, toutes les fioritures des pieds et des jambes que vous admirez à l'Opéra, vous les retrouverez au théâtre Fiando; et quand la poupée a dansé son pas, quand elle a été bien applaudie, et que le parterre la rappelle, elle sort de la coulisse, salue en se donnant des airs penchés, pose sa petite main sur son cœur, et ne se retire qu'après avoir complètement parodié les grandes cantatrices et les fiers danseurs de la Scala1. »

11 est bien à regretter que, sur ces petites scènes, on ne joue presque plus aujourd'hui que des pièces militaires et de noirs mélodrames. Le même voyageur, traversant Gênes en 1 834, se fit conduire aux Burattini de la rue des Vignes, croyant trouver à s'y divertir. Dans une salle assez jolie, quoiqu'un peu fanée, on représentait la Prise d' Anvers, où le maréchal Gérard et le vieux général Chassé luttaient de phrases ronflantes, de roulements d'yeux et de tirades patriotiques2.

Tout récemment, sur le même théâtre, le loustic de la troupe égayait à sa manière le lugubre et dernier repas du Comte Ugolin ; mais la nomenclature de ces tristes mélodrames ne serait d'aucun intérêt pour nos lecteurs. Contentons-nous de dire que pour flatter le patriotisme britannique, les Burattini de Turin viennent de donner la Prise de Dehli, pièce à grand fracas, accompagnée, comme d'habitude, des gentillesses de Gianduja.

1 De Paris à flapies, t. II, p. 43-45.

2 Ibid., p. 23 i-237.