REPERTOIRE DES MARIONNETTES ITALIENNES

RÉPERTOIRE A LÀ FIN DU XVIe SIÈCLE. — MASQUES DIVERS. — LA COMÉDIE POLITIQUE A ROME. — MARIONNETTES DE SOCIÉTÉ.

La renommée de Burattino s'étendit au delà de sa patrie, Il vint en France avec les Gelosi, joua, entre autres pièces, sur leur théâtre, ledisgrazie di Burattino, comédie composée à sa taille par Francesco Gattici et imprimée plus tard à Rome en 1 628. Je trouve cet artiste mentionné parmi les autres masques de notre comédie italienne, dans un petit écrit de 4 622 intitulé : « Discours de l'origine et mœurs, fraudes et impostures des charlatans, dédié à Tabarin et à Desiderio de Combes. » On voit par ce mot ciarlalans que Fauteur, qui ne s'est pas nommé, était partisan du françois italianisé, dont s'est moqué si finement Henry Estienne. On lit au chapitre m :

« Nous comprenons sous ce mot ciarlatans, les docteurs Grazian, les Zani, Pantalons, Baratins et ces gens qui, sur un théâtre, représentent le Sicilien, le Néapolitain, l'Espagnol, le Bergamasque, etc. »

Il y a peu d'années, et probablement encore aujourd'hui, les caractères les plus en vogue sur les théâtres de marionnettes, étaient Cassandrinok Rome; messer Pantaleone1 et son valet Brighelle à Venise, où ils se sont récemment associé Facanappa, type nouveau ou plutôt fraîchement renouvelé de Bernardone; àBergame, Arlequin ; à Bologne, le docteur Balaordo Graziano2, qui recommença le cours de ses anciens succès sous le costume rajeuni du docteur Bellandrone; à Milan, Girolamo; à Turin, Gianduja; et enfin, à Naples, toujours ses quatre impérissables types : Pulciïiella, don Pangrazio, appelé de son petit nom Cocozziello (cornichon), dame Petronia, et le Tartaglia (le bègue) représentant peu alerte de l'autorité publique, voué aux bévues et au bois vert, auxquels est venu se joindre le caractère plus récent et non moins original de Scaramuccia*.

Dans cette ménagerie d'originaux, plusieurs espèces se l'approchent et ne se distinguent que par des nuances. Ainsi Fignorantissime docteur Boîonois, dont chaque mot est une délicieuse ânerie, peut bien passer pour l'aïeul de Facanappa, dont le succès égale aujourd'hui à Venise celui de Biscegliese à Naples. « Chacune de ses entrées, dit M. Maurice Sand, est accueillie par des trépignements de joie. »

1 II est curieox de voir Pantalon décrit en deux coups de pinceau par Sliakspeare : «Voyez ce maigre Pantalon en pantoufles, avec des lunettes sur le nez et des poches sur le côté. Les bas soigneusement conservés de sa jeunesse sont do venus trop larges pour sa jambe amincie. Sa voix, jadis forte et mâle, aujourd'hui aiguë et en fausset d'enfant, ne fait plus que siffler d'un ton aigre et grêle. » Sliakspeare, Comment l'aimez vous? Àct. Il, se. 9.

2 Cet acteur eut à Paris en 1633 un duel dont parle Loret.

3 Ces masques et ces caractères si curieux de la comédie italienne

viennent de fournir à la plume et au crayon également experts de

M. Maurice Sand l'occasion de deux très-beaux et très-amusants vo -

h. mes grand in-80,-4#tfi, chez MM. Michel Lévy frères. /

Ce n'est pas, comme le docteur Bolonois , un pédant qui a écouté aux portes d'une académie, ni le fruit sec d'une école primaire; c'est un ignorant de pure race, qui s'est formé tout seul, et qui n'en est que plus sûr de son fait. Quant à ses avantages extérieurs, « il est, dit M. Sand, en possession d'un long nez de perroquet, surmonté d'une paire de lunettes vertes, d'un chapeau à large bords, d'une cravate rouge, d'un vaste gilet à boutons de clinquant et d'une longue redingote blanche, dont les pans trament à terre. Tel est le personnage dont l'emploi est très-varié, mais qui, pour le caractère, semble être un Monsieur Prudhomme

vénitien. »

La ressemblance de Gianduja et de Girolamo s'explique tout naturellement. Jusqu'aux premières années de ce siècle, l'un et l'autre, sous le seul nom de Girolamo, égayaient les Milanais et les Piémontais des mêmes lazzi, sauf quelques variantes; mais en 1802 les Piémontais, pour éviter l'inconvénient des allusions au nom de Jérôme, débaptisèrent leur bouffon favori, et l'appelèrent du nom de guerre Gianduja (Jean-Chopine) . Les Milanais, moins timorés, lui ont conservé son nom séculaire, sous lequel on peut le voir encore aujourd'hui à Milan remplir le premier rôle dans toutes les farces, toutes les parodies, toutes les pièces à grand spectacle, triple source dont s'alimente la fortune des fantoccini. On l'a vu représenter Pirithous, dans une parodie à'Alceste, poudré à blanc, avec ailes de pigeon et bourse 4. Dans cette farce, il accompagne Hercule aux enfers, et ses frayeurs pendant la roule rappellent un peu les poltronneries qu'Aristophane prête, en pareille occasion, à Xanthias dans les Grenouilles. M. Bourquelot, en 1841, a trouvé ce personnage très-amusant dans une pièce

1 Lettre de M. Viguier dans le Monde dramatique, 1835, t. II, p. 35.

en cinq actes, le terrible Maino, chef de brigands, mélodrame avec accompagnement de poignards, d'évanouissements et de coups de pistolet. Notre voyageur raconte agréablement1 qu'il eut pour 25 centimes dans une petite salle à trois rangs de loges, une belle place au parterre, où il se prélassa sur un large banc de bois muni d'un dossier ; qu'il entendit des airs d'opéra exécutés avec un certain ensemble et, enfin, qu'il vit une pièce à grand spectacle ayant un ballet pour intermède. Ajoutons qu'à Milan le plastron le plus ordinaire des plaisanteries de Girolamo est un Piémontais qu'on a grand soin de supposer parfaitement stupide, gracieuseté de bon voisinage que les fantoccini de Turin ne manquent pas de renvoyer avec usure à leurs bons amis de Milan.

A Rome, le théâtre des burattini du palais Fiano est privilégié ; on lui permet de rester ouvert pendant la clôture des autres lieux de divertissement, c'est-à-dire depuis les derniers jours du carnaval jusqu'aux fêtes de Pâques. Ce petit théâtre, le meilleur qui existe peut-être en ce genre,, occupe une salle basse sur la place San Lorenzo in Lucina. Nous avons pour nous y introduire un des esprits les plus fins de ces derniers temps, l'auteur de Rome, Naples et Florence. Pouvons-nous mieux faire que de le suivre et de l'écouter ?

(( Hier, vers les neuf heures, dit M. Beyle, je sortais de ces salles magnifiques, voisines d'un jardin rempli d'orangers qu'on appelle le café Rospoïi. Vis-à-vis se trouve le palais Fiano. Un homme à la porte d'une espèce de cave disait : « Entrate, ô signori l entrez, messieurs ! voilà que ça va commencer ! » J'entrai, en effet, dans ce petit

1 Les Marguerites. Nouveau kcapsake ; Moulins, 18/i4, p. 75 et suivantes-

théâtre pour la somme de 28 centimes. Ce prix m'avait fait redouter la mauvaise compagnie et les puces. Je fus bientôt rassuré; j'avais pour voisins de bons bourgeois de Rome... Le peuple romain est peut-être celui de toute l'Europe qui aime et saisit le mieux la satire fine et mordante... La censure théâtrale est ici plus méticuleuse que celle de Paris ; aussi rien de plus plat que les comédies. Le rire s'est réfugié aux marionnettes, qui jouent des pièces à peu près improvisées... J'ai passé au palais Flano une soirée fort agréable ; le théâtre sur lequel les acteurs promènent leur petite personne peut avoir dix pieds de large et quatre de hauteur... Les décorations sont excellentes et soigneusement calculées pour la taille des personnages. »

Après cette flatteuse description du matériel, M. Beyle passe aux acteurs et à la pièce :

a Le personnage à la mode parmi le peuple romain, dit-il, est Cassandrino. Cassandrino est un vieillard coquet de quelque cinquante-cinq à soixante ans, leste, ingambe, à cheveux blancs , bien poudré , bien, soigné , à peu près comme un cardinal. De plus, Cassandrino est rompu aux affaires, et brille par l'usage du monde le plus parfait ; ce serait, en vérité, un homme accompli, s'il n'avait le malheur de tomber régulièrement amoureux de toutes les femmes qu'il rencontre... Vous conviendrez qu'un pareil personnage n'est pas mal inventé pour un pays gouverné par une cour oligarchique, composée de célibataires, et où le pouvoir est aux mains de la vieillesse... Il va sans dire qu'il est séculier; mais je parierais que dans toute la salle il n'y a pas un spectateur qui ne lui voie la calotte rouge d'un cardinal , ou tout au moins les bas violets d'un monsiynorc. Les monsignori sont, comme on sait, les jeunes gens de la cour du pape, les auditeurs de ce pays :

c'est la place qui mène à toutes les autres... Rome est remplie de monsignori de l'âge de Cassandrino , qui n'ont pas fait fortune et qui cherchent des consolations en attendant le chapeau. »

La pièce que vit jouer ce soir-là notre spirituel narrateur était Cassandrino allievo di un pittore , Cassandrino élève en peinture. C'est, comme on va voir, une pièce passablement hardie. Un peintre de Rome a beaucoup d'élèves et une fort jolie sœur. Cassandrino, dont vous connaissez la position et l'humeur galante, s'introduit chez cette jeune dame, et, n'osant à cause de son âge hasarder une déclaration trop claire, la' prie. de lui permettre de chanter une cavatine qu'il a entendue dans un concert. La cavatine exécutée ce soir-là devant M. Beyle était un des plus charmants morceaux de Paësiello, et fut chantée à merveille dans la coulisse par la fille d'un savetier. L'amoureux entretien est troublé par le frère de la belle, un jeune peintre, qui porte des favoris énormes et des cheveux bouclés fost longs, tenue obligée des hommes de génie. Cassandrino est rudement congédié, et la demoiselle vertement semoncée pour avoir reçu en tête-à-tête un homme gui ne peut pas l'épouser. Ce trait est applaudi à toute outrance. Au second acte, Cassandrino revient chez le peintre, mais habillé en étudiant. Il a mis des favoris noirs; seulement il a oublié ses boucles poudrées à blanc sur l'oreille. Il emploie cette fois près de sa maîtresse les arguments irrésistibles : il est riche, et lui offre de partager sa fortune. «Nous vivrons heureux, dit-il, et personne ne connaîtra notre bonheur.., » Rire général et bravos pendant deux minutes. Cependant, l'aspirant porporato est surpris par une tante de la jeune fille, vieille connaissance qu'il a courtisée jadis à Ferrare. Pour lui échapper, il se sauve dans l'atelier, où les rapins lui font une réception

peu fraternelle. Le peintre le tire de leurs mains, mais pour lui faire sentir la pointe d'un poignard. Gassandrino, qui ferait peut-être bonne contenance devant le péril, mais qui craint par-dessus tout de faire un éclat, consent, bon gré mal gré, à épouser la tante. Néanmoins, comme il est optimiste et prend toujours les choses par leur bon côté, il s'approche de la rampe, et dit comme en confidence aux spectateurs : « Je renonce au. rouge ; mais je deviens l'oncle

de l'objet que j'adore, et ! » il feint alors qu'on l'appelle

dans la coulisse, fait une pirouette et disparaît, suivi des applaudissements de toute la salle.

Chaque soir, ce sont au théâtre du palais Fiano, de nouvelles petites pièces, où Gassandrino est accueilli avec la même faveur. M. F. Mercey, qui a inséré dans la Revue des Deux-Mondes d'intéressants articles sur le Théâtre en Italie, nous a fait connaître quatre ou cinq petits chefsd'œuvre de ce répertoire lilliputien. Je rappellerai seulement le Voyage à CivHa-Vecchia, sorte de Voyage à Dieppe, où Gassandrino, célibataire désœuvré qui cherche à se distraire de la trop monotone tranquillité de son coin du feu, tombe dans une suite de mésaventures et de burlesques catastrophes; puis, Cassandrino marié, imitation presque littérale de Georges D and in, où le malheureux démonseigneurisé n'échappe à aucune des tribulations de son nouvel état ; enfin, Gassandrino dilettante e imprésario, autre jolie bluette, où Gassandrino, amateur trop passionné de la musique et du beau sexe, se trouve aux prises avec le ténor, le basso cantante, le basso bufjo, et surtout avec la prima donna, sa maîtresse, et le maestro, son rival. Ce dangereux maestro est dans la fleur de la jeunesse; ses cheveux sont blonds, ses yeux bleus; il aime le plaisir et la bonne chère; son esprit est encore plus séduisant que sa personne, et il porte de plus un bel habit de vigogne. A la vue de cet Adonis, et surtout

de cet habit vigogne, si fameux depuis la première représentation du Barbiere, toute la salle éclate en applaudissements ; on a reconnu Rossini 1 .

Mais quel est, nous demandera -t-on, le Carmontel, le Théodore Leclerc ou le Henry Monnier de ces amusantes bagatelles? M. Mercey nous apprend que ces chefs-d'œuvre de franche gaieté et de fine satire sont dus à un certain M. Gassandre, joaillier sur le Corso, et homonyme de son héros par pur hasard. Malheureusement ce charmant et naïf observateur, qui ne dédaignait pas de faire agir lui-même ses petits acteurs, a depuis quelques années cessé d'exister, et n'est déjà plus aujourd'hui à Rome qu'un souvenir qui s'efface. Pulcinella est revenu prendre possession du palais Fiano, où il règne dans toute sa gloire séculaire. II y chante aujourd'hui encore sa vieille chanson, toujours nouvelle. Il y a quelques années, un savant épigraphiste, conduit à Rome par ses études, M. Ed. Leblant, l'a entendue. Il a noté ce chant surplace, et a bien voulu me le communiquer. C'est une mélodie très-gaie, dont les trois premières mesures me semblent rappeler un peu (si parva licet, et si ce n'est point de ma part une illusion) ia première phrase de Ydbarcarolle qui a donné son nom à un des opéras de M. Auber. Je le transcris ici, à l'intention des amateurs des mélodies nationales :

1 Revue des Deux Mondes, livraison du 15 avril 18/iO.

Les burattini du palais Fiano représentent, comme les f.ntoccini de Milan, de grandes pièces fantastiques entremêlées de ballets tirés des Mille et une Nuits, tels que le Puits enchanté. Ils jouent même des tragédies improvisées , qui ne manquent ni d'invention ni de pathétique. Un correspondant anonyme du Neiv-Monthly Magazine, que je soupçonne de n'être autre que M. Beyle, donne beaucoup d'éloges à une pièce de ce genre, intitulée Temisto1.

Quant à la perfection des entrechats et des ronds de jambe de mesdames les marionnettes de Rome, je ne citerai qu'un fait qui me dispensera de toute autre louange. Les pudiques scrupules de l'autorité romaine ont astreint ces sages et irréprochables sylphides à porter des caleçons bleu de ciel, tant on a craint les dangers de l'illusion!

Cette illusion, en effet, est si complète au palais Fiano, qu'elle a suggéré à un habile critique, M. Peisse, d'excellentes réflexions sur la facilité qu'ont les yeux à se prêter aux conventions de la peinture : « J'ai eu, dit-il, l'occasion de me convaincre de cette facilité d'illusion au spectacle des burattini à Rome. Ces petits mannequins sont dirigés par un employé du théâtre placé dans les frises de la scène, qui est absolument disposée comme les nôtres. . . Au lever du rideau, et pendant quelques minutes, ces bonshommes cotfservent leur véritable dimension ; mais ils ne tardent pas à s'agrandir pour l'œil et, au bout de peu de temps, ils font l'effet d'hommes véritables. L'espace où ils se meuvent, les meubles et tous les objets qui les entourent étant dans une rigoureuse proportion avec leur stature, l'illusion s'établit et se maintient, tant que l'œil n'a pas de point

1 Souvenirs d'Italie, dans ïa Revue Britannique, lrc série, 1827 t. xv, p. 317-337.

de comparaison ; mais, si la réalité se produisait tout à coup, comme il arrive de temps en temps, si la main du machiniste, débordant les frises qui la cachent, apparaissait au milieu de ce petit monde, cette main semblerait celle de Gargantua1. » L'ingénieuse supposition de M. Peisse s'est réalisée. M. Beyle raconte qu'après la représentation de Cassandrino élève en peinture, un enfant s'étant avancé sur le théâtre pour arranger les lampes, deux ou trois étrangers firent un cri ; cet enfant leur avait produit l'effet d'un géant. c

Ce qui me reste à dire du répertoire des burattini de Rome sera une preuve singulière et bien remarquable de la mélomanie de la population romaine. Le croirait-on ? les marionnettes du palais Flano jouent et chantent tout le répertoire de Rossini. Ce fait m'est attesté par M. Peisse, qui a bien voulu m'adresser, à ce sujet, une note que je transcris : <( Les burattini de Rome ne jouent pas seulement des farces et des pièces comiques ; ils représentent encore des opéra séria tout entiers, Otello, par exemple, Semiramide, etc., avec les ballets, le chant, l'orchestre (composé de cinq ou six instruments). Il m'est arrivé de m'amuser et de m'émouvoir à ce spectacle, avec le bon peuple romain, comme si j'étais à San. Carlo ou à l'Opéra de Paris. Les gestes et les mouvements des figures, quoique peu variés, ont leur justesse et leur force, même dans les situations- pathétiques et tragiques. »

J'ajouterai que, dès les premières années du xvme siècle, l'abbé Du Bos avait vu représenter en Italie de grands opéras par une troupe de marionnettes de quatre pieds de haut que l'on appelait bambocchie. La voix du musicien qui chantait pour elles sortait par une ouverture pratiquée sous le plancher de la scène. L'abbé Du Bos nous apprend

1 Feuilleton du journal le Temps, n° du 2 septembre 1835.

même qu'un cardinal illustre, étant encore jeune, fit représenter ainsi, pendant quelque temps, des opéras dans son hôtel1.

En effet, le goût des marionnettes chantantes, dansantes et babillantes est trop vif et trop généralement répandu en Italie, pour que la haute société et même la bourgeoisie n'aient pas songé à se procurer ce plaisir à huis-clos. On ne sait nécessairement que peu de choses de ces divertissements intimes. La nouvelle du jour en fait ordinairement tous les frais. On peut supposer, néanmoins, autant qu'il est permis d'en juger par quelques indiscrétions, que ces pièces jouées en petit comité ne sont ni très-prudes ni trèscharitables. Un soir à Florence, M. Beyle fut introduit dans une société de riches marchands, où il y avait un joli théâtre de marionnettes : « Cette charmante bagatelle, dit-il, n'avait que cinq pieds de large, et offrait pourtant la copie exacte d'un grand théâtre. Avant le commencement du

spectacle , on éteignit les lumières du salon Une troupe

de vingt-quatre marionnettes de huit pouces de haut, qui ont des jambes de plomb, et qu'on a payées un sequin chacune, joua une comédie un peu libre, abrégée de la Mandragore de Machiavel-. »

À Naples, c'est encore M. Beyle qui va nous faire assister à une représentation de ce qu'il appelle les marionnettes satiriques. Après un serment fort sérieux d'être à jamais discret, il fut admis à prendre part à une de ces petites débauches de malice, dans une famille de gens d'esprit, ses anciens amis. La pièce, dans le goût de la Mandragore, était intitulée : Si [ara si o no un Segretario di Stato ? Aurons-nous un premier ministre* ? Le Secrétaire d'État

4 Réflexions sur la poésie de la peinture, t. III, p. 224, éd. de 1755. 2 Rome, Naples et Florence, p. 219, éd. de 1854. s Ibid.. p. 301.

en charge (par conséquent le ministre à remplacer) est don Cechino, autrefois libertin fort- adroit *• et grand séducteur de femmes, mais qui maintenant a presque tfait à fait perdu la mémoire. Une scène dans laquelle don Cechino donne audience à trois personnes, un curé, un marchand de bœufs et le frère d'un carbonaro, qui lui ont présenté trois pétitions qu'il confond sans cesse, rappelle, en la surpassant peut-être , la scène de l'Avocat Patelin , où M. Guillaume brouille si plaisamment son drap et ses moutons. Ici son Excellence parle au marchand de bœufs de son frère, qui a conspiré contre l'État et qui subit une juste punition dans un château-fort, et au malheureux frère, de l'inconvénient qu'il y aurait d'admettre dans le royaume deux cents têtes de bœufs provenant des États romains. On entend d'ici les rires !

Dans les marionnettes de société, il y a d'ordinaire, pour faire parler les acteurs, autant de prête-voix, si je puis m'exprimer ainsi, que de rôles dans la pièce. Les gens d'esprit qui se plaisent à ce badinage, et qui servent d'interprètes aux personnages considérables que l'on met en scène, les ont vus souvent la veille ou le matin, et peuvent ainsi imiter, à s'y méprendre, leur accent, leurs tics et la tournure de leurs idées. M. Beyle a raison de dire que cette raillerie fine, naturelle et gaie, contenue dans les bornes des convenances et du bon goût, est un des plaisirs les plus vifs qu'on puisse se procurer dans les pays despotiques.

Et ne croyez pas qu'il n'y ait que dans les grandes capitales qu'on rencontre de belles et riches marionnettes. M. Maurice Sand a vu tout récemment à Cuneo, au pied des Alpes, dans une boutique en plein vent (à deux sols les premières et à un sol les secondes) , représenter la Principessa Mirabella.. La dite princesse était une très-belle marionnette, couverte d'or, de velours et de clinquant, qui faisait la joie d'un public, qui ne demandait qu'à se divertir.

Avec une passion aussi vive, aussi générale, aussi spontanée pour les fantoches, il ne faut pas s'étonner que les Italiens aient porté ce genre de spectacle presque à sa perfection dans leur pays, et l'aient propagé, comme nous allons le voir, dans presque toutes les contrées de l'Europe.