INFLUENCE ITALIENNE. — MARIONNETTES RELIGIEUSES

§1 GIANELLO TORRIANI ET CHARLES-QUINT

Le premier nom qui s'offre à nous dans l'histoire des marionnettes espagnoles est celui d'un habile mathématicien d'Italie, Giovanni Torriani, surnommé Gianello, né à Crémone, jadis célèbre dans toute la Péninsule pour plusieurs grands travaux de mécanique et d'hydraulique1. Covarruvias nous apprend dans son Tesoro de la lengua Castellana2, que cet illustre étranger, granmatemaîico y secundo Arquimedes, apporta de notables perfectionnements à la construction des lit ères; c'est, comme nous

1 Tiraboschi, Stor. délia lelterat. Ualiana, t. VIII, part. la, p. 169 et 468 ; part. 3», p. 463. Roma, l78Zj,in-4°.

2 Imprimé à Madrid, 1611. Voce Titeres.

avons dit, le nom qu'on donne aux marionnettes de l'autre côté des Pyrénées. Cet emploi des éminentes facultés de Giovanni Torriani pourrait paraître invraisemblable, si nous ne rappelions à quelle occasion ce grand homme a donné pendant quelque temps cette direction à son esprit inventif. L'empereur Charles-Quint ayant un goût déclaré pour les applications de la mécanique, les plus subtils mathématiciens de l'Allemagne et de l'Italie s'ingénièrent à renouveler, pour lui plaire, les merveilles d'Eudoxe et d'Archytas. Je ne rapporterai pas tout ce qu'on raconte de l'aigle artificiel qu'on fit, dit-on, voler à sa rencontre lors de son entrée à Nuremberg1, ni le prodige de la mouche de fer que lui présenta Jean de Montroyal, et qui, comme l'a dit du Bartas en d'assez mauvais vers :

Prit sans ayde d'autruy sa gaillarde volée, Fit une entière ronde, et puis d'un cerceau las, Gomme ayant jugement, se percha sur son bras2.

Giovanni Torriani gagna la faveur de Charles-Quint par la construction d'une horloge admirable, suivant l'expression de Tiraboschi. Il suivit l'empereur en Espagne, et quand ce prince se fut retiré, en 1556, au monastère de Saint- Just, il partagea pendant deux ans le silence de cette demi-sépulture. Là il s'efforçait chaque jour d'étonner et d'intéresser par d'ingénieuses inventions son mélancolique protecteur, que fatiguait le poids de son insolite inaction. L'historien de la guerre de Flandre, Flaminio S trada, a consigné dans le premier livre de son histoire plusieurs détails

1 Baldi, dans la préface de sa traduction des Antomata d'Héron, parle de cet aigle et de cette mouche comme de faits notoires et qui honorent la mécanique. Bayer et d'autres, au contraire, les traitent de fables ridicules. Mémoires de Trévoux, juillet 1710.

2 La première Semaine, 6e jour.

intimes de ces années obscures, « Charles-Quint, dit-il, s'occupait dans la solitude du monastère de Saint- Just, à construire des horloges dont il gouvernait les roues plus aisément que celles de la Fortune1. Il avait pour maître en ce métier Gianello Torriani, l'Archimède de ce temps-là,... qui, chaque jour, trouvait de nouvelles mécaniques pour récréer l'esprit de Charles, avide et curieux de toutes ces choses. Souvent, après le repas, Gianello faisait paraître et manœuvrer sur la table du prince de petites figures de chevaux et d'hommes armés. Les uns battaient le tambour, les autres sonnaient du clairon ; on en voyait qui s'avançaient au pas de course les uns contre les autres, s'attaquaient en ennemis, et combattaient à coups de lance. Quelquefois l'ingénieux mécanicien lâchait dans la chambre de petits oiseaux de bois qui volaient de tous côtés, et qui étaient construits avec un si merveilleux artifice, qu'un jour le supérieur du couvent, qui se trouvait présent par hasard à ce spectacle, parut craindre qu'il n'y eût de la magie dans ces étranges curiosités de la science2. »

Toutefois, il ne faut pas croire que le génie même déclinant de Charles-Quint ne cherchât dans l'étude de la mécanique que d'ingénieux passe-temps. Ce prince agitait fréquemment avec Torriani de plus utiles et plus sérieux problèmes, entre autres, un projet hardi et gigantesque que Gianello eut l'honneur de mettre à exécution après la mort

1 Au lieu de ce trait prétentieux et qui porte à faux, Strada aurait mieux fait de remarquer qu'après de nombreux essais, Charles-Quint ayant reconnu qu'il était impossible de faire marcher deux horloges parfaitement d'accord, confessa ingénument la folie qu'il avait eue d'employer tant de soins et de temps à tâcher d'amener les volontés humaines à une désirable, mais chimérique uniformité.

Flaminius Strada, De la guerre de Flandre, livre I, décade lre; traduction de du Ryer retouchée.

du monarque, et qui consistait à faire monter les eaux du Tage jusque sur les hauteurs de Tolède.

Quant aux améliorations apportées par l'habile mathématicien dd Crémone à la mécanique automatique, elles ne tardèrent pas à s'introduire dans la pratique journalière des titereros ' ; car les marionnettes n'étaient pas alors en Espagne seulement un jeu de prince ; elles avaient le droit d'amuser le peuple sur toutes les places, et même depuis longtemps, comme on l'a vu, celui de l'édifier dans presque toutes les églises 2.