MARIONNETTES DANS LES ÉGLISES, — DANS LES PROCESSIONS

Le xive chapitre du synode d'Orihuela, dont nous avons parlé plus haut, s'était proposé d'éloigner les titeres des cérémonies ecclésiastiques; mais cette prescription, comme il était aisé de le prévoir, ne fut pas exactement observée. Les statuettes de saints à jointure mobile et les madones frisées, fardées et à ressorts ont continué longtemps à stimuler la piété des fidèles par des moyens qui, à d'autres époques et en d'autres contrées, auraient risqué de produire un effet tout contraire. Nous trouvons, soixante ans après la tenue de ce synode, une preuve manifeste de l'inexécu-

1 Titercro était le nom qu'on donnait aux joueurs de marionnettes du temps de Cervantes; on dit aujourd'hui litiritero. Tilcrisia se trouve aussi, mais rarement. Voyez Salvador Jacinto Polo de Médina, Obras en prossa {sic) y verso, p. 194.

2 Voyez p. 58.

tion de ses défenses. Nous la citons préférablement à plusieurs autres, parce qu'elle se lie à des souvenirs français. Une des victimes de Boileau, Matthieu de Montreuil, écrivain et diplomate assez spirituel, surtout quand il écrit en prose, accompagna le cardinal Mazarin à l'île de la Conférence, et assista aux préliminaires du mariage de l'Infante et de Louis XIV. Il vit à Saint-Sébastien, le jour de la Fête- Dieu, défiler une procession, où d'énormes marionnettes automatiques dominèrent à la cour d'Espagne et à la foule des étrangers réunis dans cette ville un bien singulier spectacle. Je laisse parler Montreuil :

(( Après que la messe fut finie, le roy d'Espagne fut plus d'un quart d'heure sans pouvoir sortir de l'église, ni toute la procession. La raison étoit qu'il falloit attendre que les danseurs et les machines qui font partie de cette procession fussent passés. Je pris ce temps pour m'en aller à un balcon de la maison où j'avois couché, à vingt pas de l'église.... Je vis d'abord cent hommes habillés en blanc, qui dansoientavec des épées et des sonnettes aux jambes. Après cela venoient cinquante petits garçons avec des tambours de basque, et ceux-ci et ceux-là avec des masques de parchemin ou de tavaïolles à chirevoie. Ensuite, marchoient sept figures de roys maures, chacun sa femme derrière luy, et un saint Christophe, le tout de la hauteur de deux piques, de sorte qu'on voy oit des têtes grosses comme undemi-muy, qui alloient du pair avec les toits. Il sembloit que vingt hommes n'eussent pas pu porter îa moins lourde ; cependant, deux ou trois personnes cachées dedans les faisoient danser. Elles sont d'osier et de toile peinte, mais si es'trangement que cela donne d'abord de la frayeur. Dix ou douze petites et grosses machines suivoient pleines de marionnettes. Entr'autres, je remarquay un dragon gros comme une petite baleine, sur le dos duquel sautoient deux hom-

mes avec des postures et des contorsions si extravagantes, qu'ils sembloient estre possédez \ »

Ces étranges dévotions se sont certainement prolongées dans toute la Péninsule bien au delà de cette époque et probablement jusqu'à nos jours ; mais cet échantillon me paraît suffire.