CHAPITRE DEUXIEME

MARIONNETTES AMBULANTES. — UNE REPRÉSENTATION DANS UNE HOTELLERIE DE LA MANCHE

Dès le temps de Govarruvias (1611), les joueurs de marionnettes qui promenaient leurs théâtres de bourgs en bourgs étaient presque tous étrangers 2, et il en est probablement encore de même aujourd'hui. En Portugal, ce sont surtout des Italiens qui montrent F 'optique et la lanterne magique, ce qu'on appelle vulgairement au delà des Pyrénées tote U mondi'% et ce que nous nommons la curiosité.

1 Montreuil -, Œuvres ; Barbin, 1671, p. 272-274.

2 Tesoro de la lengua Castellana, au mot Titeres Cf. Figueroa, Plac, dise. 92.

3 On dit aussi : tutti U mondi, ce qui indique une origine italienne.

En Espagne, parmi ces artistes nomades, on compte bon nombre de bohémiens. D'ailleurs, nous trouvons dans ces deux contrées des traces de toutes les variétés connues de marionnettes. Il y en a qu'on fait danser avec le pied ou le genou, d'autres qu'on ne montre qu'à mi-corps et qu'on ne fait jouer qu'avec la main ; il y en a qui se meuvent par des fils, ou par des contre-poids. Les plus anciennes, si je ne me trompe, celles qui se rattachent directement à l'antiquité, sont les marionnettes pantomimes, celles que le titirilero, retranché derrière la scène, fait agir, pendant qu'un aide, placé en face de l'assemblée, explique dans le plus grand détail l'action représentée. On peut se faire une assez juste idée de ce spectacle, en supposant un de nos ballets dansé pendant que le souffleur lirait le programme. Tout le monde a présente à la mémoire une charmante peinture d'une semblable représentation tracée par Michel Cervantes. Un titiritero de séjour dans une hôtellerie de la Manche, où il cherche à gagner son écot, maître Pierre, après avoir dressé et disposé son théâtre, qu'une infinité de petits cierges allumés rendent resplendissant, se glisse dans le réduit ménagé derrière la toile du fond, d'où il pourra, sans être vu du dehors, faire manœuvrer sa troupe obéissante. Sur le devant, vient se placer un jeune garçon, son valet, chargé d'interpréter et d'expliquer tout ce qui va se passer sur la scène. Il tient à la main une baguette, pour désigner chacune des figures qui paraîtront. Puis, quand tous les gens de la posada se sont rassemblés devant le théâtre et que don Quichotte et Sancho se sont installés dans les meilleures places, le jeune interprète (le declarator, ainsi que l'appelle Cervantes) commence sur le ton épique le récit très-circonstancié de l'aventure mise en action par la petite troupe de carton peint l.

* Don Quijote, part 2a, cap. 25 et 26,

Cette manière de représenter à deux les pièces de marionnettes, rnr" rappelle les cantica de l'antiquité, et qui a été principalement en usage, et peut-être même la seule en usage au moyen âge, continue de l'être fréquemment dans toute l'Europe. Elle a donné lieu en Espagne, à une coutume très-remarquable. Les aveugles de tous les pays vont chantant, sur les chemins, des ballades et des complaintes. Dans la Péninsule, ces pauvres affligés, qu'aucune institution publique ne recueille, joignent très-souvent à leurs chansons un vieux théâtre de marionnettes. Un enfant fait, tant bien que mal, agir les poupées, pendant que l'aveugle chante ou récite l'aventure représentée, qui est nécessairement une victoire gagnée sur les infidèles, une histoire de géants ou une légende de saint non moins merveilleuse.