DAME GIGOGNE

Vous croyez peut-être, vous qui me lisez en courant, qu'il n'y a rien de plus facile que de vous dire l'âge et l'origine de dame Gigogne, cette sœur roturière de Grandgousier et de Gargamelle : je ne puis vous laisser dans cette

1 Voy. Polichinelle, farce en trois actes, pour amuser les grands et les petits enfants; publiée par Jules Rémond et illustrée de vignettes par Matthieu Gringoire (George Cruikshank); Paris, 1838, in-16.

erreur. Ce n'est pas sans beaucoup de temps perdu que j'ai recueilli la mince pacotille de renseignements que je vais vous présenter. Dame Gigogne est, je crois, contemporaine de Polichinelle, ou de bien peu d'années sa cadette ; elle a commencé, comme lui, à s'ébattre, en personne naturelle, sur les théâtres et même à la cour de France. On l'a vue aux Halles, au Louvre, au Marais et à l'hôtel de Bourgogne, avant de l'applaudir dans la troupe des acteurs de bois. Je lis dans le journal manuscrit du Théâtre-Français, à la date de 1 602 : « Les Enfans-sans-souci, qui tentoient l'impossible pour se soutenir au théâtre des Halles, imaginèrent un nou veau caractère pour rendre leurs farces plus plaisantes. L'un d'eux se travestit en femme et parut sous le nom de madame Gigogne ; ce personnage plut extrêmement et, depuis ce jour, il a toujours été rendu par des hommes 1.'» Les frères Parfait confirment cette indication -.

Dame Gigogne ne tarda pas à se montrer sur un plus grand théâtre. L'abbé de Marolles nous l'apprend, mais dans le style obscur et entortillé qui lui est propre : « Entre les Français, dit-il, jouèrent la comédie le capitaine Matamore, le docteur Boniface, Jodelet, Bruscambille et dame Gigogne, depuis la mort de Perrine, qui, de son temps, sous Valéran et La Porte, fut un personnage incomparable \ » Je pense que ce fut à l'hôtel d'Argent que dame Gigogne succéda à l'excellent comique qui, sous le nom de Perrine, avait créé un caractère de femme dont le type nous est malheureusement inconnu. Dame Gigogne passa ensuite à l'hôtel de Bourgogne, où elle eut moins de succès. Robinet

1 Tome I, p. 356, et tome III, p. 582. Mss. de la Bibliothèque impériale.

2 Histoire du Théâtre-Français, tome III, p. 582.

3 Mémoires de l'abbé de Marolles, Dénombrement des auteurs ; t. III, p. 290.

y a signalé avec quelque surprise sa présence en 1667, et sa retraite en 1 669 * ; (mais ni Robinet, ni Marolles, ne nous apprennent rien de plus que l'existence et le nom de ce personnage, et, si ce type ne nous était bien connu d'ailleurs, nous n'en saurions pas plus long sur dame Gigogne que nous n'en savons sur dame Permit Heureusement, personne n'ignore que, comme son nom l'indique, dame Gigogne est le type delà fécondité roturière, la femme comme la souhaitait Napoléon, habile à donner à l'État les plus belles couvées d'enfants 2 : cette généreuse nature de femme pouvait bien n'être pas non plus désagréable à Henri IV et à Sully, après la dépopulation produite en France par les guerres de la ligue. Au reste, après avoir vu dans Marolles et dans Robinet le nom seul de dame Gigogne, nous allons voir dans un ballet de cour, le type sans le nom ; l'un de ces documents complétera l'autre. Voici ce que Malherbe

écrivait à Peiresc le 8 février 1607 : « lise fait ici

force ballets : nous en avons un pour mardi prochain de la façon de M. le Prince, qui sera l'Accouchement de la- Foire Saint-Germain. Elle y sera représentée comme une grande femme qui accouche de seize enfants qui seront de quatre métiers, astrologues, charlatans, peintres, coupeurs de bourses5.... » Malherbe était bien informé ; la relation imprimée à l'avance ou, comme on dirait aujourd'hui, le programme de ce ballet dansé au Louvre devant la reine Marie de Médicis, introduit d'abord un petit garçon (je copie le livret) qui prononça, en guise de prologue, les vers suivants :

Je suis l'oracle Du miracle De la foire Saint-Germain ;

1 Voy. Gazette en vers, lettres des 20 août 1667 et 30 novembre 1669.

2 Le mot gigace est employé dans quelques provinces. s Lettres de Malherbe, p. 21. Paris, Biaise, 1822.

' C'est une homasse Qui surpasse Les efforts du genre humain; Plus admirable Que la fable Du puissant cheval de bois :

Car, différente, Elle enfante Mille plaisirs à la fois.

Coupeurs de bourse, Sans ressource, Peintres et métiers divers, Vendeurs de drogues, Astrologues v De ce monstre sont couverts. A la cadence De la danse, Sans peine elle enfantera ; De sa crotesque Boufonesque Tout le monde se rira.

(( Après ce récit (continue le livret, dont je conserve le style et l'orthographe), entra un habillé en sage-femme, qui, sur un air de ballet assez propre, fit un tour de la salle; incontinent parut une grande et grosse femme, richement habillée, farcie de toutes sortes de babioles, comme miroirs, pignes, tabourins, moulinets et autres choses semblables. De ce colosse, la sage-femme tira quatre astrologues, avec des sphères et compas à la main, qui dancèrent entre eux un ballet et donnèrent aux dames un almanach qui prédit tout et davantage, puis se retirèrent. Et d'elle sortirent encore quatre peintres, qui dancèrent un autre ballet, et chacun en cadence faisait semblant de peindre, ayant en la main baguette, palette et pinceaux. Et, comme ils se retiraient, sortirent de cette grande femme quatre opérateurs, ayant une petite baie au col, comme celle que portent ordinairement les petits merciers, au

milieu de laquelle il y avoit une cassolette et le reste garni de petites phioles pleines d'eau de senteur, qu'en dançant ils donnoient aux dames, avec quelques certaines recettes imprimées pour toutes sortes de maladies. Sur la fin du ballet, sortit de ce monstre quatre couppeurs de bourses, qui se firent arracher les dents, et au même instant leur coupoient la bourse. Comme ils eurent dancé quelques pas ensemble, les opérateurs se retirèrent et les couppeurs de bourses continuèrent à dancer fort dispostement un ballet qui fmissoit à gourmades. Après qu'ils furent sortis de la compagnie et que chacun eut donné ses vers, entra un Mercure, richement habillé, avec un luth à la main, qui récita le sujet de la grande mascarade... i. »

C'est bien là assurément dame Gigogne en personne ; mais à quelle époque a-t-elle passé des ballets aristocratiques du Louvre et de la Comédie-Française dans les boutiques de marionnettes ? Il est probable que ce fut au moment où elle jouissait de la plus grande vogue et avant sa retraite de l'hôtel de Bourgogne2, c'est-à-dire en 1669. Depuis lors, dame Gigogne, fêtée sur tous les tréteaux, n'a pas cessé de partager avec Polichinelle la royauté des marionnettes.

* Recueil des plus excellents ballets de ce temps, p. 55-58 ; Paris, 1612, in-8°.

2 Nous ne dirons pas que depuis lors dame Gigogne est remontée bien des fois encore sur les grands théâtres de Paris, notamnient en 1710, à l'Opéra, dans le ballet des Fêtes vénitiennes^ entre ses deux compagnons Polichinelle et Arlequin. Nous ne faisons que l'histoire des marionnettes.