DE M EAUX

Les plus anciens directeurs de fantoches, dont le nom soit resté dans la mémoire des amateurs, sont les deux Brioché. Suivant une tradition recueillie par Rrossette , Jean Brioché exerçait, dès le commencement du règne de Louis XIV, la double profession d'arracheur de dents et de joueur de marionnettes au bas du Pont-Neuf, en compagnie de son illustre singe Fagotin. Je m'applaudis de pouvoir ajouter à la biographie de cet Eschyle burlesque plusieurs détails inédits ou peu connus. D'abord, la mazarinade mentionnée plus haut ne laisse pas de jeter quelque jour sur les débuts de sa carrière. En effet, la lettre adressée par Polichinelle à Jules Mazarin ne permet pas de douter que Jean Brioché n'eût établi ses tréteaux à la Porte de Nesle, qui était encore debout en 1 649. Je suis loin d'accuser Jean Brioché ou Briocci, qui était peut-être le compatriote et l'obligé de Mazarin, d'avoir écrit ce libelle en vue d'abriter sa popularité menacée. Je crois et je veux croire, pour l'honneur des marionnettes, qu'un frondeur anonyme a fait parler le Polichinelle du Pont-Neuf, comme d'autres la Sa-

maritaine, le Cheval de bronze, etc., etc., mais vraie ou supposée, l'épître du petit Ésope parisien prouve que lui et Brioché, son maître, étaient déjà fort considérés et aimés dans Paris. « Je puis, dit-il, me vanter sans vanité, messire Jules, que j'ai esté toujours mieux venu que vous du peuple et plus considéré de lui, puisque je lui ai tant de fois ouy dire de mes propres oreilles : Allons voir Polichinelle ! et personne ne lui a jamais ouy dire : Allons voir Mazarin... C'est ce qui fait que l'on m'a reçu comme un noble bourgeois dans Paris, et vous, au contraire, on vous a chassé comme un p.... x d'église.» Je préviens, une fois pour toutes, les personnes délicates qui veulent bien me lire, qu'il faut pardonner quelques petites licences au jargon de Polichinelle. Vers cette époque , le lunatique Cyrano de Bergerac, ayant pris Fagotin pour un laquais qui lui faisait la grimace, le tua d'un coup d'épée. Cette mort tragique donna lieu à une facétie intitulée : Combat de Clrano [sic] de Bergerac contre le singe de Brioché. Cet opuscule, précédé d'une dédicace en vers à feu Cyrano, a dû être imprimé peu de temps après sa mort, arrivée en 1 655 *. Mais le livre, à vrai dire, et l'anecdote elle-même pourraient bien n'être qu'un badinage destiné à railler l'humeur querelleuse de Cyrano, grand ferrailleur, à ce qu'assurent tous les contemporains. (( Son nez, qu'il avait tout défiguré, dit Ménage, lui a fait tuer plus de dix personnes. Il ne pouvait souffrir qu'on le regardât et, le cas échéant, il fallait aussitôt mettre l'épée à la main-. » La méprise de Cyrano paraîtra pourtant un peu moins incroyable quand on connaîtra le signalement et le costume du fameux singe. « Il étoit grand comme un petit homme

1 Cette plaquette est rare, quoiqu'elle ait eu plusieurs éditions. J'ignore la date de la première ; elle a été réimprimée de nos jours d'après celle de 1704; on en cite une autre de 1707.

2 Ménagiana, t. III, p. 240.

132 HISTOIRE DES M ARIONNETTES.

et bouffon en diable, dit l'auteur du Combat de Cirano. Son maître l' avoit coiffé d'un vieux vigogne dont un plumet cachoit les fissures et la colle •; il luy avoit ceint le cou d'une fraise à la Scaramouche ; il luy faisoit porter un pourpoint à six basques mouvantes, garni de passements et d'aiguillettes, vêtement qui sentoit le laquéisme ; il lui avoit concédé un baudrier d'où pendoitune lame sans pointe1. » C'est cette lame que la pauvre bête eut le malheur de dégainer devant cet enragé de Cyrano. Quoi qu'il en soit, si Fagotin a succombé dans ce duel inégal, son nom et son emploi lui ont survécu. Fagotin a été , jusqu'aux dernières années du xvne siècle, le compagnon obligé de tout bon joueur de marionnettes. Loret, décrivant toutes les merveilles de la foire Saint-Germain de l'année 1664, n'oublie pas de citer

Outre les animaux sauvages, Outre cent et cent batelages, Les fagotins et les guenons 2.

Mais qu'est-il besoin d'alléguer Loret et sa Muse historique ? La Fontaine a loué les tours de Fagotin dans sa fable de la Cour du Lion, et la railleuse Dorine promet à l'heureuse femme de Tartufe qu'elle pourra avoir au carnaval

Le bal et la gran'branle, à savoir deux musettes, Et parfois Fagotin et les marionnettes.

Le singe de Brioché aeu, comme nous le verrons, un successeur illustre dans le singe de Nicolet.

Cette année 1669 (l'année de Tartufe), Brioché fut appelé à l'honneur d'amuser à Saint-Germain-en-Laye le Dauphin et sa petite cour. La mention d'une somme assez

1 Voy. Combat, etc., p. 10.

2 XV; VIII, v. 232-233.

ronde payée au bateleur populaire , pour cet office quasiroyal, se trouve consignée dans des registres de l'année 4 669, folio 44 : « A Brioché, joueur de marionnettes, pour le séjour qu'il a fait à Saint-Germain-en-Laye pendant les mois de septembre, octobre et novembre 1669, pour divertir les Enfants de France, 1,365 livres. » Au folio 47 on lit une seconde mention de même nature, qui s'applique à un autre maître de marionnettes, François Daitelin , dont nous ne savions rien jusqu'ici , si ce n'est qu'il avait obtenu en 1657 une permission du Lieutenant civil pour montrer ses poupées à la foire Saint-Germain. Voici son compte: « A François Daitelin, joueur de marionnettes , pour le paiement de cinquante-six journées qu'il est demeuré à Saint-Germain-en-Laye pour divertir Monseigneur le Dauphin, à raison de 20 livres par jour, depuis le 1 7 juillet jusqu'au 15 août 1669, et de 15 livres par jour, pendant les derniers jours dudit mois, 820 livres l.» Il ressort deux choses de ces documents : d'abord , que le jeune prince, alors âgé de neuf ans, avait un goût vraiment excessif pour Polichinelle ; ensuite que le répertoire des marionnettes de Daitelin et de Brioché devait être extrêmement varié, pour avoir pu amuser le Dauphin et ses jeunes compagnons pendant cinq mois consécutifs. On peut douter que Bossuet, nommé l'année suivante (1 670) précepteur du royal héritier, eût permis à son auguste élève de cultiver aussi assidûment ce genre de récréation.

A ce propos, je dois dire, à mon grand regret, que l'illustre évêque traitait nos comédiens de bois aussi durement que les comédiens vivants ; Polichinelle lui était aussi antipathique que Molière. Il existe de cette disposition atrabilaire du grand prélat une preuve irrécusable dans sa

1 Je dois la communication de ces deux pièces à M. Floquet, qui les a glanées dans les riches carions de Colbert.

correspondance. Le 4 8 novembre 1 686 , l'année même de la révocation de Pédit de Nantes, qui allait susciter bien d'autres affaires , Bossuet déférait les marionnettes de son diocèse aux rigueurs de M. de Vernon, procureur du roi au présidial de Meaux : « Il n'y a rien, monsieur, de plus important, lui écrivait-il, que d'empêcher les assemblées

et de châtier ceux qui excitent les autres » (Il s'agissait

des protestants, et surtout des ministres, qui commençaient à remuer.) Puis il ajoute : « Pendant que vous prenez tant de soin à réprimer les mal-convertis, je vous prie de veiller aussi à l'édification des catholiques, et d'empêcher les marionnettes, où les représentations honteuses, les discours impurs et l'heure même des assemblées portent au mal. Il m'est bien fâcheux, pendant que je tâche à instruire le peuple le mieux que je puis, qu'on m'amène de tels ouvriers, qui en détruisent plus en un moment que je n'en puis édifier par un long travail l. »

Que reprochait donc [Bossuet à ces pauvres jouvencelles?. Tout au plus quelques drôleries sans conséquence, quelques retours à la verve gauloise, quelques saillies dans le goût des joyeux ébats de Villon. Un écrivain, véritable modèle d'élégance et d'atticisme, le comte Antoine Hamilton, dans une lettre mêlée de vers et de prose, adressée à la jeune princesse d'Angleterre, fille de Jacques II, nous donne la mesure des peccadilles que le rigoureux prélat traite avec tant de sévérité. Décrivant la fête patronale de Saint-Germain-en-Laye, il nous raconte qu'à l'endroit du parc qui sépare les deux châteaux, il trouva la ville et les faubourgs, c'est-à-dire tous les habitants de Saint-Germain et du Pec, sortant du spectacle :

....Blanchisseuses et soubrettes, Du dimanche dans leurs habits,

1 Bossuet, Œuvres complètes, tome XLII, p. 578, édition de Lebel.

Avec les laquais, leurs amis (Car blanchisseuses sont coquettes), Venaient de voir, à juste prix, La troupe des marionnettes.

Pour trois sols et quelques deniers, On leur fît voir, non sans machine, L'enlèvement de Proserpine, Que l'on représente au grenier.

Là le fameux Polichinelle, Qui du théâtre est le héros, Quoiqu'un peu libre en ses propos, Ne fait point rougir la donzelle, Qu'il divertit par ses bons mots1. »

Cependant, pour ne rien cacher, je dois dire que Leduchat, commentant un passage de Rabelais, nous révèle le goût assez malséant que nos petites délurées avaient pour une ancienne danse fort peu modeste « la Housarde, assez semblable à l'Antiquaille, que Panurge voulait sonner à sa dame et que, depuis peu d'années, on fait danser aux marionnettes françoises 2. » Une nous reste de cette sarabande soldatesque que la scène du housard, qui, à chacune de ses pirouettes, se débarrasse d'un de ses membres. Mais ces gaillardises n'empêchaient pas les plus honnêtes gens d'avouer hautement leur goût pour ces babioles. Un des plus spirituels académiciens du grand siècle, Perrault, n'a-t-il pas fait cet aveu dans Peau d'âne ?

Pour moi, j'ose poser en fait Qu'en de certains moments l'esprit le plus parfait Peut aimer sans rougir jusqu'aux marionnettes,

Et qu'il est des temps et des lieux

Où le grave et le sérieux Ne valent pas d'agréables sornettes ?

Les gais, propos que Brioché prêtait à ses petits acteurs étaient fort goûtés des Parisiens. Un mécanicien anglais,

1 Œuvres d'Antoine Hamilton, tome Ier, page 382. Paris, 1825.

2 Rabelais, liv. II, chap. 21, note.

étant venu à Paris montrer des marionnettes qu'il faisait mouvoir par des ressorts et sans cordes, « On leur préférait, dit Brossette, celles de Brioché, à cause des bonnes plaisanteries qu'il leur faisoit dire1. >i

De toute la troupe de Brioché, nous ne connaissons certainement que Polichinelle, et de tant de menus chefs-d'œuvre joués devant le Dauphin, nous ne pouvons citer avec assurance un seul titre. Polichinelle avait-il déjà pour associés et pour partenaires sa femme Jacqueline, le chien Gobernouche, l'archer, l'apothicaire, le bourreau, le diable enfin? J'ai dit déjà que je le pensais, et une anecdote consignée dans plusieurs écrits, mais racontée d'original, je crois, dans le Combat de Cirano, m'affermit dans cette opinion. L'auteur de ce plaisant opuscule, pour glorifier ce qu'il appelle « les machines briochines, que certains prenoient pour personnes vivantes, » rapporte, dans le style du Voyage dans la lune, une singulière mésaventure arrivée à notre héros en Suisse :

(( Il se mit un jour en tête de se promener au loin, avec son petit Ésope de bois remuant, tournant, virant, dansant, riant', parlant, etc. Cet hétéroclite marmouzet, disons mieux, ce drolifique bossu, s'appeloit Polichinelle. Son camarade se nommoit Voisin. (N'était-ce pas plutôt le voisin, ainsi qu'on nomme habituellement le compère de Polichinelle ?) Après qu'il se fut présenté en divers bourgs et bourgades, il piétina en Suisse, dans un canton où l'on connoissoit les Marions et point les marionnettes. Polichinelle ayant montré son minois, aussi bien que sa séquelle, en présence d'un peuple brûle-sorcier, on dénonça Brioché au magistrat. Des témoins attestaient avoir ouy jargonner, parlementer, deviser de petites figures qui ne pouvoient

* Commentaire sur la VIIe épitre de Boileau.

estre que des diables. On décrète contre le maistre de cette damnable troupe de bois, et sans la rhétorique d'un homme d'esprit , on aurait condamné Brioché et sa suite « à la grillade dans la Grève de ce pays-là, s'il y en a une. »On se contenta de dépouiller les marionnettes, qui montrèrent leur nudité, a 0 poverette /»

On n'était pas bien loin de cette excessive naïveté à Paris même en 1660, si nous en croyons le passage suivant du Roman bourgeois :

«... Le laquais s'en retourna sans réponse. Son maître lui demanda où il s'étoit amusé si longtemps. — Je me suis arrêté à voir de petites demoiselles pas plus hautes que cela , dit le laquais (en montrant la hauteur de son coude) , que tout le monde regardoit au bout du Pont-Neuf, et qui se battoient. — Or, ce beau spectacle qu'il avoit veu estoit la montre des marionnettes, qu'il croyoit ingénument estre de chair et d'osd... »