FRANÇOIS BRIOCHÉ

Je ne saurais dire précisément en quelle année Jean Brioché abdiqua la direction de son théâtre en faveur de son fils François, ou Fanchon, comme l'appelait familièrement le peuple de Paris. Quoi qu'il en soit, le fils, suivant- Brosse tte, surpassa encore le père dans le noble métier de faire

* Furetière, le Roman bourgeois, Barbin, 1666, p. 188 et suiv.— L'abbé d'Artigny raconte aussi cette anecdote, dont il place la scène à Soleure. Ce fut, suivant lui, à M. Dumon, capitaine au régiment des Suisses, alors en tournée de recrutement, que François Brioché dut sa liberté. Nouveaux Mémoires d'histoire, de politique et de littérature, t. V, p. 123 et suiv.

agir et parler agréablement ses petits acteurs. C'est ce sesond Brioché que Boileau a immortalisé dans sa vne épître adressée à Racine en \ 677 :

Et non loin de la place où Brioché préside...

Cette place était située à l'extrémité nord de la rue Guénégaud, alors nouvellement bâtie. « Les marionnettes de Fanchon, dit Brossette, jouoient sur cette place, dans un endroit nommé le Château-Gaillard. » Cependant, François Brioché paraît avoir été, vers cette époque, un peu troublé dans son domicile. Sans quitter les environs du Pont-Neuf, il semble avoir émigré quelque temps sur la rive droite de la Seine. Une lettre de Colbert au Lieutenant-général de police, datée du 16 octobre 1676, contient ce qui suit : « Le nommé Brioché s'estant plaint au roy des deffenses qui lui ont esté faites par le commissaire du quartier Saint-Germain-1'Auxerrois d'y jouer des marionnettes, Sa Majesté m'a ordonné de vous dire qu'elle veut bien lui permettre cet exercice, et que, pour cet effet, vous ayez à lui assigner le lieu que vous jugerez le plus à propos *. » On voit que Brioché avait de puissants amis en cour.

Nous trouvons François encore établi près ou sur le Pont-Neuf en 1695. Après le brillant succès du Joueur, le poëte sans fard , Gâcon , adressa à Begnard une épître demi-louangeuse et demi-satirique, où il l'engage à rompre tout commerce avec ses collaborateurs forains, et renvoie -ci à Brioché et aux marionnettes:

Que je vous plains, Dancourt, De Brie et Dufréni! Portant à Brioché vos pointes à la glace, Allez sur le Pont-Neuf charmer la populace 2.

* Correspondance administrative sous Louis XIV. publiée par M. Deppftig, t. TT.

2 Poésies du poète sans fard, à Libre-Ville, chez Paul Disant-Vray,

Ce pauvre Bnoché était, comme on voit, le plastron de tous les beaux esprits caustiques. La célébrité de son nom fit de ses marionnettes un lieu commun satirique. Le poète Lainez, annonçant dans une épigramme, assez peu piquante, qu'il renonce aux muses sévères, et qu'il enferme sous quatre clefs Horace, Boileau et le bon goût, pour chercher des succès faciles, ajoutait ironiquement que

Brioché, Linière et Dancourt .

Lui montraient le grand art de plaire *,

grand art, en effet, quand on peut l'atteindre, fût-ce en compagnie de Brioché et dé Fagotin! Au reste, faciles ou non, les succès des deux Brioché ont été éclatants, soutenus, fructueux, et leur ont suscité de nombreuses et redoutables concurrences. Il est bon de faire connaître leurs émules les plus célèbres.