NOMS ANCIENS ET NOUVEAUX DES MARIONNETTES ANGLAISES

Le nom le plus généralement employé par les Anglais, depuis le xive siècle, pour désigner les marionnettes, est

puppet tiré soit du latin puppa, soit du français poupée, soit de l'italien puppi. Sa forme archaïque est pop et et son diminutif popelet1. Chaucer s'est servi de ces deux vocables dans le prologue d'un des Contes de Cantorbery {Prologue to the rime of sir Thopas). 11 suppose que le maître de l'hôtellerie où est rassemblé le cercle des conteurs lui dit :

« Approchez, ami, et levez le front gaiement! Et vous, faites-lui place, car il est d'une aussi large encolure que moi. C'est une poupée qu'il ferait bon voir entre les bras d'une femme mignonne et jolie. . . »

This were a popet in arms to embrace For an y woman small and fair of face 9.

Ce mot , pris dans le sens propre de marionnettes , est d'un si fréquent usage dans les écrivains, même les plus graves, du règne d'Elisabeth, que je n'en citerai qu'un exemple, emprunté à Shakspeare. Dans la Méchante femme mise à la raison, un gentilhomme d'humeur fort positive prie un de ses amis de lui procurer une riche héritière en mariage, car «la fortune, dit-il, est le refrain de ma chanson d'amour. » Grumio, son valet, afin de rendre la pensée de son maître encore plus claire, ajoute :

<( Vous le voyez, monsieur, il vous dit tout naïvement ce qu'il désire. Oui; donnez-lui de l'or assez, et mariez-le à une marionnette, à une petite figure d'aiguillette 5 ou à une

1 Geoffroy Ghancer ; The Milleres taie; v. 3254, p. 25~et 183, éd. de Tyrwhitt; 1843.

2 Id., Canterbunj Taies, V, 1328-1400, éd. de Tyrwhitt, 1843. — The Milleres taie, ibidem, v. 3254, p. 25 et 183.

3 II y avait au bout des aiguillettes (suivant l'historien Mezeray) de petites têtes de mort sculptées.

octogénaire, à qui il ne reste plus une dent dans la bouche, ce sera pour le mieux, si l'argent s'y trouve 4.

Dans la Tempête, le magicien Prospero évoquant les esprits de l'air, ses dociles serviteurs, troupe invisible de sylphes nains, les appelle demi-marionnettes {demi-pappets) :

a Venez, êtres ambigus, demi-marionnettes, qui tracez, au clair de lune, des cercles magiques sur le gazon, où la brebis refuse de paître2... »

Ce nom convient à merveille, en effet, aux petits sujets de Prospero, qui agissent plus par son impulsion que par euxmêmes.

Un autre nom ancien des marionnettes anglaises est le mot maumet ou mammet, qui, comme notre ancien vocable marmouzet, a eu originairement le sens d'idole 3. On l'appliqua, par extension, aux figures de saints et de saintes qu'on exposait dans l'intérieur et aux environs des églises, puis, enfin, aux poupées mobiles, au moyen desquelles on représentait dans les foires des scènes de la Bible et du martyrologe. Cette expression se rencontre dans Roméo et Juliette, avec une nuance encore assez appréciable de sa primitive acception. Le vieux Capulet, outré de l'entêtement de sa fille à refuser la main du comte Paris, s'écrie dans le paroxysme de la colère :

<( Pain de Dieu ! c'est à en perdre l'esprit. Le jour, la nuit, à toute heure, mon unique souci a été de la marier, et.

4 The Taming of the shrew, acte 1, se. n, et acte IV, se. m. Shakspeare a encore placé heureusement le mot puppet dans Anlony and Cleopalra, acte V, se. ir, et dans Midsammer nUjht's dream, acte III, se. u. Voy. aussi YArcadia de sir Philip Sidney, liv. II, p. 162, édit. in-fol° de 1605.

2 Tcmpest, acte V, se. i.

3 Chaucer, Canterbury taies : Poetical workss p. 163, col. 2, 1. 31,

quand je trouve un gentilhomme de bonne lignée, jeune, ayant de beaux domaines, voilà qu'une sotte mijaurée, une poupée gémissante, une niaise sainte-nitouche vient vous dire : Je ne veux pas me marier; je ne puis aimer encore, je suis trop jeune1. »

L'Angleterre s'est servie, pendant la seconde moitié du xvie siècle et toute la durée du xvne, d'une expression qui lui est particulière : je veux parler du mot motion, qui, au propre, signifie mouvement, et s'appliqua par extension à une poupée, soit automatique, soit mue par des fils, puis enfin à un spectacle de marionnettes, à un puppet-shoiv. Nous trouvons un exemple remarquable de la première acception (celle d'automate) dans une comédie de Beaumont et Fletcher, intitulée the Pilgrim. Un jeune seigneur, contrefaisant le muet, s'introduit, au milieu d'une troupe de quêteurs, chez le père de sa maîtresse. Celui-ci, impatienté de ne pouvoir obtenir un mot de ce jeune homme, lui dit avec humeur : (( Quel étrange quêteur vous êtes? Non, vous n'êtes qu'un automate (what country craver are you ? Nothing but motion), une marionnette habillée en pellerin... (A puppet pilgrim) 2... » .-A1

Dans les Deux Gentilshommes de Vérone, Ben Jonson a employé dans le même vers le mot motion et le mot puppet dans le sens d'une représentation de marionnettes.

0 excellent motion ï 0 exceeding puppet3 ! Il joue encore sur ce sens figuré et sur le sens propre de

i Romeo and Juliet, acte III, se. v. Le mot mammet a le même sens à peu près dans la lre partie de Henri IV, acte II, se. ni.

2 The Pilgrim, acte I, se. h, et Rule a wife and hâve a wife, acte I, se. II.

3 The Tivo Gentlemen of Verona, acte II, se. ï.

mouvement dans une de ses meilleures pièces, Every man ont of lus humour. Avant le lever du rideau, il introduit dans la salle Àsper, l'auteur supposé de la comédie qu'on va jouer, apostant près de la scène deux de ses affidés, auxquels il recommande d'écouter attentivement l'ouvrage et de tâcher surtout de bien juger l'effet qu'il va produire sur l'auditoire :

(( Observez surtout, dit-il, si, dans cette rangée de spectateurs, vous ne remarquerez pas un quidam qui, pour se donner des airs de connaisseur, s'assied de la sorte, pose ainsi }e bras , tire son chapeau de cette manière, crie, miaule, hoche la tête, frappe de la main son front vide et fait éclater sur son visage plus de mouvements (motions), qu'il n'y en a dans la nouvelle pièce Londres , B.ome et Ninive *. »

Ailleurs, dans the Si lent Woman, le même écrivain applique, avec une extrême bizarrerie, ce mot motion à deux idées tout à fait contraires, à l'idée de silence et à celle d'agitation. Le protagoniste de cette comédie est un M. Morose, que la liste des personnages nous fait connaître pour un gentilhomme qui n'aime pas le bruit. Il a pensé faire merveille en épousant une femme qu'il croyait muette et qui n'est ni muette ni femme. Épicerie, en effet, comme son nomérudit l'indique, est un jeune homme vêtu d'habits féminins. Grande est la stupéfaction de M. Morose à la première parole qu'il entend sortir de la bouche de ce personnage : a 0 ciel ! vous parlez donc ? — Assurément , reprend celui-ci ; pensiez-vous, par hasard, avoir épousé une statue ou un automate [a motion only) , ou une marionnette française [french puppet) , dont un fil d'archal

1 Every man ont of his humour ; Works, t. II, p. 19.

fait tourner les yeux1, ou une idiote sortie de l'hôpital, qui se tient coite, les mains ainsi croisées, et vous regarde avec une bouche de carpe?» Et, en effet, lâsilent woman parle si bien et si haut, et fait un tel vacarme au logis, qu'au cinquième acte le malheureux ami du silence, assourdi et réduit aux abois, s'écrie dans son désespoir : «Vous ne savez pas quel supplice j'ai enduré pendant tout le jour ! Quelle avalanche de contrariétés ! Ma maison roule dans un tourbillon de bruit; j'habite un moulin à vent; le mouvement perpétuel est ici et non pas à Eltham. » L'auteur oppose par un badinage intraduisible les mots perpétuai motion, pris dans le sens propre et ordinaire, aux motions tirées de l'Écriture sainte, qui avaient alors un si grand succès à Eltham, qu'on les y représentait sans discontinuer, du matin au soir2.

A ces diverses façons de nommer les marionnettes, il faut en ajouter une dernière, qui présente une nuance encore différente. Dans le troisième acte de la Tempête, un vieux roi de Naples, jeté par un naufrage sur la plage d'une île enchantée, est accueilli par une musique étrange qu'exécutent des êtres invisibles. Une troupe de petits gnomes s'empresse de lui servir un splendide repas et forme autour de la table une danse muette entremêlée de gestes fantasques. « Quels sont ces êtres mystérieux? demande le roi surpris. — Que Dieu nous protège î reprend un autre

1 Nous avons déjà noté ce témoignage que l'Angleterre rend ici au mécanisme de nos marionnettes, dont le mérite était bien reconnu à Londres en 1609. Jusqu'ici je n'ai pas trouvé (à cette date, 1609) un renseignement aussi positif dans les auteurs français.

2 Epicœne or the Silent Woman, acte III, se. il; Works ofBen Jonson, t. III, p. 406. — Peacham donne à une motion jouée à Eltham l'épithète de divine, probablement à cause du sujet qu'elle représentait. Ben Jonson parle encore des motions d'Eltham dans sa xcvne épigramme. Voy. Works, t. VIII, p. 209.

naufragé, ce sont des marionnettes en vie (a living drollery) ! Je croirai désormais que la licorne existe, que le phénix n'est point une fable et qu'il y a en Arabie un arbre qui lui sert de trône1. » Ainsi, comme le remarque Steevens, le mot drollery signifiait proprement une farce jouée par des acteurs de bois (by wooden machines); la seule addition de l'épithète living suffit pour faire de ces petites personnes un phénomène non moins merveilleux que la licorne ou le phénix. Depuis le milieu du dernier siècle, on n'appelle plus droits ou drolleries que les farces de tous genres que les bateleurs jouent en plein air dans les marchés. En résumé, les Anglais ont eu, comme on voit, quatre mots qui répondent à autant d'espèces de marionnettes, droll, puppet, mammet et motion.

MARIONNETTES REPRÉSENTANT DES MYSTÈRES, DES MORALITÉS ET DES BALLADES (1562).

Les marionnettes, sorties des temples et devenues populaires, commencèrent en Angleterre, comme chez les autres peuples, par reproduire en miniature les Mystères, les Moralités et les Miracle-plays que les membres des diverses confréries représentaient en grande pompe aux jours solennels. L'immense avantage que les motion-men avaient sur

1 Tempest, acte III, se. ni, et la- note des Steevens. Voyez aussi une note très- développée de M. Gifford, dans the Bartholomew Fair ; Works of Ben Jonson, t. IV, p. 370. Cf. Beaumont and Fletcher, Valentinian, acte II, se. ii.

les joueurs de Mystères était de pouvoir, à peu de frais, promener leur léger théâtre de paroisse en paroisse, et montrer, à toutes les époques de l'année, et plusieurs fois par jour, leurs édifiantes et récréatives merveilles. Outre les scènes tirées de cette source, ils reproduisaient encore les personnages et les épisodes que la foule affectionnait le plus dans les May -pôles et les Pageants, surtout les héros des ballades nationales, le roi Bladud, Robin Hood, la jeune Marianne et Little John. Ils montraient même en raccourci les géants tant applaudis dans les fêtes municipales, les danseurs moresques, et jusqu'aux hobby -horses. Plusieurs de ces divertissements n'ont même laissé d'autres traces de leur ancienne popularité que sur les théâtres de marionnettes. Hawkins remarque que, peu avant le temps où il écrivait, un More dansant une sarabande était un des agréments obligés des puppet-shows*. Quant aux géants, le duc de Newcastle, dans sa comédie the humour ous Lover s, jouée en 16772, fait dire à un de ses personnages : «On s'est amusé à faire paraître, pour m'effrayer, un homme habillé comme un géant dans les jeux de marionnettes [like a giant in a puppet-shoio). » Le fameux cheval de Punch et ses ruades pourraient bien être aussi un souvenir de la cavalcade des hobby -hors es.

Quand, au milieu du xve siècle, les confréries s'avisèrent, pour varier leur répertoire, de mêler aux Miracle-plays des Moralités, c'est-à-dire des pièces où figuraient les vices et les vertus personnifiés (procédé qui devait bientôt amener la comédie de mœurs et d'intrigue, comme les Mystères et les Miracle-plays ouvraient la voie au drame historique), les joueurs de marionnettes se hâtèrent de suivre encore en

* Hawkins, History of music, vol. IV, p. 388, en note. 2 Et non en 1017, comme le dit M. Strutt, Sports and pastimes of England.

ce point l'exemple des confrères. Ils n'eurent besoin que de tailler dans le bois ou le carton une douzaine de nouveaux acteurs, Perverse Doctrine, Gluttony, Vanity, Lechery, Mundus, et ce personnage qui les résumait tous, the Old Vice, ou, comme on l'appelait aussi quelquefois, the Old Iniquity1. Ce personnage, sorte d'Arlequin grossier, descend des anciens mimes-, était, dans toutes les pièces jouées par les confréries, le joyeux partner de maître Devil (le diable). Shakspeare, dans Hamlet, a tiré de ce bouffon des Moralités et des puppet-shotvs une allusion de la plus saisissante énergie. Au milieu des sanglants reproches qu5 Hamlet adresse à sa mère, il déploie sous ses yeux un épouvantable portrait de Claudius :

(( Un vil meurtrier, un serf ignoble, qui ne vaut pas la moitié de votre premier époux ! un bouffon de cour [a Vice of kings), un coupeur de bourses qui a filouté la couronne et les attributs de la Justice! qui, rencontrant sous sa main le diadème, l'a volé et mis dans sa poche!... un royal pailiaisse, vêtu de chiffons et d'oripeaux5 !... »

Dans la Douzième Nuit, Shakspeare achève de peindre le caractère et le costume de cet ancien bouffon :

Like to the Gld Vice

Who witli dagger of lath Cries ah ! ah ! to the devil...

1 Ben Jonson, the Devil is an ass, acte I, se. i. Works, t. V, p. 13 et suiv.

2 Le nom d'Arlequin n'apparaît- en Angleterre que vers 1589, dans la dédicace d'un pamphlet attribué à Thomas Nash, an Ah%ond for a parrot (Une amande pour un perroquet), que M. Malone rapporte à cette date. Voy. Malone's Shakspeare, by Boswell, t. TU, page 198.

* Hamlet, acte III, se. iv.

a Semblable au vieux Vice des Moralités, qui, armé d'une épée de bois, chante une belle gamme au diable1. »

A ceux qui douteraient que les théâtres de marionnettes aient représenté des Morals, j'apporterais le témoignage de Shakspeare. Le loyal comte de Kent, saisissant un émissaire de Goneril, la fille ingrate du vieux monarque, l'apostrophe en ces termes :

(( L'épée à la main, misérable! Tu apportes des lettres contre le roi, et tu sers la révolte de cette présomptueuse marionnette, lady Vanity, contre la légitime royauté de son père. »

i . . Take Vanity the puppefs part against the royalty of lier fathcr 2.

On voit que Vanity ou lady Vanity 5, qui était un des personnages habituels des Moralités, figurait aussi dans les puppets-shotvs*.

Quant aux titres des Moralités ou des Mimcle-plays re-

1 Twelfth-Night, acte IV, se. n, et la note du docteur Johnson. Voy. Maïone's Shakspeare, by Boswell, t. XI, p. 479 et note. — Ben Jonson arme aussi the Old Iniqitity d'une épée de bois (ivooden dagger) dans the DeviU is an ass, acte I, se. i; Works, t. V. p. 13 et 14-

2 King Lear, acte II, se. n.

3 Voyez, pour cette dénomination, Marlow, the Jew of Malta, acte II ; a Select Collection of old plays, t. vm, p. 277, — Un mari jaloux, dans une des meilleures comédies de Ben Jonson, donne aussi à sa femme le nom de lady Vanity. Valpone, acte II, se. ni. Cf. the Demi is an ass, acte I, se. i.

4 M. Whalley, éditeur et commentateur de Ben Jonson, cite à l'appui de cette opinion un passage de VAlchimist, où se trouvent ces mots : A puppet ivith a vice. Il s'agit dans cet endroit d'une marionnette mue par un ressort, ivith a vice, comme l'ont fait, remarquer M. Farmer, cité par Maïone's Shakspeare, by Bosivell, t. XIX, p. 249, et M. Gifford {Works of Ben Jonson, t. IV, p. 41 et la note). i\ous avons vu plus haut le crucifix de Boxley mu ivith divers vices.

présentés par les marionnettes anglaises pendant cette première période, nous n'en connaissons, à vrai dire, aucun avec certitude. Je crois, pourtant, pouvoir indiquer trois pièces religieuses qui me paraissent avoir dû être jouées en \ 560 par les puppet-shows. Dans un pamphlet posthume de Robert Greene, publié l'année de sa mort (1592), sous le titre de Greene' s groaï sworth of wit bought a million ofrepentance (les quatre sous d'esprit de Greene payés d'un million de repentirs, un vieux comédien se vante à Roberto (probablement Robert Greene lui-même) d'avoir été pendant sept ans interprète et directeur de marionnettes (absolute interpréter of tkepuppets) et d'avoir composé deux excellentes Moralités, Man's wit et the Dialogue of divesK C'est à Shakspeare que nous devons l'indication de la troisième pièce. Dans le Conte d'hiver, le bandit Autolycus, qui s'est travesti pour commettre un mauvais coup, dit, en parlant de lai-même à quelqu'un qui l'interroge sans savoir qui il est :

(( Oui, je connais ce vaurien : il a été conducteur d'ours et de singes, procureur et recors; puis, il a promené une boutique de marionnettes, et il montrait dans ses tournées l'Enfant prodigue2. »

J M. Payne-Collier, History of EnglishdramaticpoelryA. II, p 272. 2 Wintefs Taie, acte IV, se. n.