LA STATUAIRE MÉGANIQUE ET LES MARIONNETTES DANS LES ÉGLISES

En Angleterre, comme partout ailleurs, la sculpture mobile n'a pas manqué, dès son début, de prêter son prestige aux cérémonies du culte. Le crucifix à ressorts de l'abbaye de Boxley * n'a point été un fait isolé de superstition monastique. Jusqu'au moment de l'établissement du schisme de Henri VIII, le clergé catholique célébrait, dans toutes les églises de la Grande-Bretagne, les solennités de Noël, de Pâques, de l'Ascension, avec un appareil presque scénique (in manner of a shoiv and interlude). On employait, dans ces occasions, de petites poupées mobiles {certain small puppettes). L'historien auquel nous devons ces détails raconte qu'il assista, vers 1520, à l'office delà Pentecôte dans la cathédrale de Saint-Paul, où il fut présent à la descente du Saint-Esprit, figurée par un pigeon blanc qu'on faisait sortir d'un trou pratiqué dans la voûte de la grande nef2. De semblables spectacles avaient lieu aussi dans les provinces. A Witney, grande paroisse du

1 Voyez plus haut, page 55.

2 Lambarde, Perambulation of Kent.

comté d'Oxford , le clergé représentait la résurrection de Notre-Seigneur, au moyen de statuettes à ressorts, qui figuraient au vif Jésus, Marie, les gardes du tombeau et les autres acteurs de ce drame sacré * ; mais, depuis l'invasion du protestantisme, tous les rites dramatiques et jusqu'à la musique instrumentale, furent retranchés de la liturgie, afin de n'accorder aux sens que le moins possible. En effet, il y a toujours eu, comme je l'ai dit, dans la société chrétienne , deux écoles profondément divisées sur le degré d'influence qu'il convient d'accorder aux beaux-arts dans la célébration des rites. Toutes les sectes protestantes sont comme des rameaux issus de la plus austère et de la plus restrictive de ces deux écoles, et elles ont encore enchéri sur sa rigidité et sa sécheresse. Anglicans, luthériens, presbytériens, ont travaillé à l'envi, dans la mesure de leur rigorisme, à abolir ce que le catholicisme avait introduit ou toléré de cérémonies touchantes et sensibles. Quoique l'Église anglicane ait conservé dans son rituel beaucoup plus des anciens usages qu'aucune autre communion dissidente, elle a pourtant, sous la pression du puritanisme, repoussé des offices toutes les représentations figuratives que Knox, Cameron et leurs disciples qualifiaient bien injustement de momeries papistes (papistical mummerles). Je dis bien injustement, car si quelques-unes de ces pratiques pouvaient, en certains cas, détourner l'esprit des méditations pieuses, elles émanaient des goûts grossiers de la foule et de l'entêtement du basclergé, contrairement aux défenses réitérées des évêques, des conciles et des papes.

On a peine à concevoir que les membres les plus éclairés de l'église anglicane aient partagé, sur cette question, tous les préjugés populaires. Le spirituel doyen de Saint-Patrice,

1 Lambarde, An alphabetical description of the chief places in Eng~ land, p. 459.

Swift lui-même, aveuglé parle préjugé, attribue dans son Conte du tonneau1, à lord Peter (c'est le sobriquet irrespectueux qu'il donne au Pape) l'invention des marionnettes et celle des illusions d'optique {original auther ofpuppets andraree-shows). Le crayon du célèbre Hogarth a commenté ce beau texte dans une gravure intitulée Enihusiasm delineated, où l'on voit un jésuite en chaire, dont la soutane entr'ouverte laisse percer un bout d'habit d'arlequin. De chaque main il agite une marionnette ; l'une représente le Père éternel, d'après Raphaël ; l'autre Satan, d'après Rubens. Autour des parois de la chaire pendent six autres puppets de rechange, à savoir, Adam et Eve, saint Pierre et saint Paul, Moïse et Aaron -.

Poussés par la fureur des nouveaux iconoclastes, nonseulement les épiscopaux expulsèrent des temples, mais détruisirent les anciens monuments de la statuaire mobile. Stow nous apprend que tel fut le sort du crucifix de Boxley, qu'on appelait le crucifix de grâces, et dont les yeux et la bouche se mouvaient par de certains ressorts (tvith divers vices). Le dimanche 24 février 1538, il fut montré au peuple par le prêcheur, qui était l'évêque même de Rochester, puis il fut porté à Poiole's cross, et là démonté et brisé devant la foule ivre de joie 3.

a The Taie of a tub. Outre leur sens littéral, ces mots [ont encore celui de conte bleu.

2 Voy. Hogarth illustrated by John Ireland, t. III, p. 233, et les deux volumes de l'œuvre de Hogarth, grand in-folio. La planche dont je parle est une altération de celle qui est intitulée a Medley,

3 Aimais or gênerai Chronicle of England, p. 575.