CHAPITRE TROISIEME

MARIONNETTES DEPUIS 1562 JUSQU'A LA RÉPUBLIQUE. — DEUX CONTEMPORAINS DE BRIOCHÉ

Le cadre restreint du répertoire des puppet-shows s'agrandit naturellement lorsque le théâtre régulier s'établit en Angleterre. La grande révolution qui s'est opérée dans

1 Thomas Wright, The England under the house of Hannover, illustrated from caricatures and satires of the day ; 1848, t. II, p. 460.

le goût européen et qu'on a nommée la renaissance a eu lieu pour le théâtre anglais vers I5621. Alors, aux morals, aux masques, aux interludes, qui avaient été en faveur sous Henri VIII, Edouard VI et Marie, vint se joindre une foule de nouvelles sortes de drames, tragedy, comedy, history, pastoral, pastoral-tragical, comical-pastoral, en un mot, toutes les formes de divertissements scéniques que Polonius énumère si pédantesquement dans Hamlet. Alors aussi les puppet-players ne tardèrent pas à exploiter ces nouveaux genres. A l'exemple des enfants ou écoliers de Saint-Paul, de Westminster, de Windsor, de la chapelle de la reine, et des servants des comtes de Leicester, d'Essex, de Warwick, de lord Clinton, etc., qui, sans cesser de jouer, à certains jours, des Miracle-plays et des Morals, offraient quotidiennement au public des pièces tirées de l'histoire ancienne ou nationale, les puppct-players se composèrent un double répertoire, l'un religieux, l'autre profane. Parmi les pièces de la première catégorie dont le souvenir a survécu, je puis citer Babylone2, Jouas et la baleine, Sodome et Gomorrhe, la Destruction de Jérusalem*, et la plus célèbre de toutes les motions de cette époque, the City of Niniveh \ Cette dernière, si j'en crois un

1 Cette année J 562, fut jouée devant la reine, à Whitehal, Gorboduc, première tragédie anglaise, composée dans la forme antique et avec des chœurs. Il n'est, cependant, pas certain qu'un drame sur le sujet de Romeo and Juliet ne soit pas antérieur.

2 Voyez pour cette pièce Anthony Brewer, Lingua or the combat of tongue and the five sensés for super iority, acte III, se. vi. Dans cette espèce de Moralité, représentée au collège de la Trinité à Cambridge, Olivier Cromwell, alors bien jeune, joua le rôle d'un des sens, celui du toucher.

3 Ben Jonson, Everij mon out of liis humour, acte II, se. î, et The Bartholomew Fair, acte V, se. i.

4 Beaumont and Fletcher, Wit at several iveapons, acte I. — Cowley, Cutter of Colcman street, acte V, se. ix.— J. Marston, The DutchCour-

compliment un peu équivoque que lui adresse un dramatiste contemporain , présentait une suite de tableaux (sights), peut-être plus faits pour plaire aux yeux qu'à l'esprit '. Quant aux pièces sur des sujets profanes, Ben Jonson nous en a fait connaître deux, Rome et Londres, qu'il associe à Ninive, et qui offraient probablement, comme celle-ci, un spectacle plus pittoresque que dramatique 2.

Après avoir vu les motion-men s'approprier sans scrupule les passages les plus saillants des Mystères et des Moralités, on ne s'étonnera pas qu'ils usassent de la même liberté à l'égard des premières œuvres du théâtre régulier. (( J'ai vu, dit un des personnages d'une vieille comédie, toutes nos histoires (c'est-à-dire toutes nos chronicle-plays) jouées par les marionnettes5. » En effet, les pièces tirées de l'histoire nationale attiraient particulièrement la foule. Lanthorn Leatherhead (Lanterne Tête-de-cuir), un excellent type de puppet-player, que Ben Jonson a introduit dans la Foire de Saint-Bathëlemy , se rappelant les plus beaux succès qu'il a obtenus ians sa carrière, s'arrête avec complaisance sur les chronicle-plays :

« Oui, dit- il, Jérusalem était une superbe chose, et Ninive aussi, et la Cité de Norwich \ et Sodome et Go-

lesan et Every woman oui of fier humour, — Pour ces deux derniers ouvrages voy. Malone's Shakspeare, by Boswell, t. II, p. 449.

1 Lingua, acte III, se. vi

2 Every man oui of his humour ; — Works, t. II, p. 19, éd. Gifford. * M. Gifford cite ce passage sans indiquer dans quelle ancienne

pièce il Ta trouvé. Voy. The Works of Ben Jonson, t. IV, p. 532 et note.

4 Norwich a été brûlée du temps des Danois, forcée de se rendre à Guillaume le Conquérant, par la famine et, enfin, ruinée par la révolte de Kett, le tanneur de Windham, sous Edouard VI. Je ne sais laquelle de ces catastrophes a fourni le sujet de la motion mentionnée par Lanthorn Leatherhead.

morrhe, avec l'émeute des apprentis et le saccage des mauvais lieux au mardi-gras ! mais la Conspiration des poudres ! c'est là ce qui faisait pleuvoir l'argent dans la caisse! Je prenais dix-huit à vingt pence par personne, et je donnais neuf représentations dans mie après-midi. Non, rien ne nous réussit mieux que les pièces tirées de nos troubles domestiques ; ces sujets sont aisés à comprendre et familiers à tous *. »

Dix-huit à vingt pence d'entrée était un prix considérable et exceptionnel, car notre ami Lanterne nous apprend luimême que le taux habituel des places aux puppet-shoivs était beaucoup moins élevé. Avant l'ouverture, il fait annoncer et tambouriner le spectacle (aujourd'hui on se sert de la trompette) , et il place à la porte un gaillard aux poumons robustes qui se met à crier : « Entrez, messieurs, entrez! c'est deux pence par personne, deux pence ! un excellent jeu de marionnettes! le meilleur jeu de marionnettes qu'il y ait dans toute la foire ! ))

Cependant, les motion-men ne se sont pas contentés de jouer des chronicle-plays; ils ont porté leur ambition plus haut : ils ont voulu représenter des tragédies proprement dites. Dekker, contemporain de Shakspeare, nous dit en propres termes qu'il a vu Julius Cœsûr et le Duc de Guise joués parles marionnettes (acted by mammets) 2. Son témoignage est confirmé par celui de deux écrivains du même temps, John Marston et l'auteur inconnu d'une comédie intitulée The Woman ont of lier humour. On se demande tout d'abord quels étaient ce Dite de Guise et surtout ce Julius Gœsar. Il est probable que la première

1 The Bartholomeiv Fair. acte V, se. i.

2 M. Gifford {Works, etc., t. IV, p. 532) et l'auteur de Punch and Jndy enregistrent cet important témoignage de Dekker, mais sans indiquer, ni l'un ni l'autre, le titre de l'ouvrage où ils l'ont trouvé.

de ces tragical puppet-play s était prise en partie du drame v de Christophe Marlow, The Massacre of Paris, with the death of the Duke of Guise. Quant au Julius Cœsar, l'éditeur de Punch and Judy n'hésite pas à croire que c'était la tragédie de Shakspeare; mais cette opinion, qui, d'ailleurs, n'aurait en soi rien d'invraisemblable, est renversée par une impossibilité chronologique. C'est dans The Dutch Courtes an, comédie imprimée en 1605 que Marston fait mention du Jules César des Marionnettes, et la tragédie de Shakspeare n'a paru au plus tôt sur la scène qu'en 1 607 * . 11 est donc certain que le Jules César des puppet-showsn'di pu être emprunté que d'une des pièces, enassez grand nombre, composées sur ce sujet avant Shakspeare2, peut-être de celle qui fut représentée devant Elisabeth le 1er janvier 1563, et dont les curieux ont gardé le souvenir, comme du premier drame anglais dont le sujet ait été fourni par l'histoire romaine. Dans tous les cas, et quelle qu'ait été cette pièce, elle n'a pu être appropriée à un puppetshow que par extraits, puisque Lanthorn Leatherhead vient de nous apprendre que les joueurs de marionnettes donnaient alors jusqu'à neuf représentations de la même pièce en une soirée.

Cette irruption des puppet-play ers dans le répertoire classique blessa vivement l'amour-propre et les intérêts des auteurs et des comédiens. Aussi n'ont-ils laissé échapper aucune occasion de déprécier leurs présomptueux émules. C'est même dans les railleries qu'ils leur lancent sans cesse que nous avons recueilli nos meilleures et nos plus sûres informations. Les vieux motion-men eux-mêmes, habitués à faire agir et parler les personnages de la Bible et les

4 Malone's Shakspeare, by Boswetl, t. II, p. 449. 2 On trouvera la liste de ces pièces dans l'avertissement qui précède le Julius Cœsar de Shakspeare, édition de M. Boswell, t. XII, p. 2.

héros bien connus des ballades nationales, durent se montrer peu favorables à cette innovation. Ben Jonson qui, dans la Foire de Saint- Barthélémy , a, comme on l'a vu, mis si plaisamment en scène un joueur de marionnettes de la vieille école, nous le montre fort contrarié de cette invasion du pédantisme dans les puppet-shoivs : « On met aujourd'hui, remarque-t-il, beaucoup trop de science dans cette affaire, et j'ai grand'peur que cela n'amène la ruine de notre métier1. » Dekker, qui nous a fait connaître, en s'en moquant, les emprunts faits parles puppet-players au répertoire tragique et comique, n'était pas non plus tout à fait désintéressé dans la question. Cet écrivain, aussi besoigneux et plus spirituel que notre Colletet, est soupçonné d'avoir écrit plus d'une drollery et d'un prologue anonymes, à la demande des motion-men de Smithfield et de Fleet-Bridge, et il ne pouvait, par conséquent, voir sans quelque déplaisir ses patrons prendre l'habitude de se pourvoir d'une besogne toute faite dans les drames applauflis au Globe ou au Phœnix*.

Ben Jonson, pour achever de jeter le ridicule sur les puppet-players qui se lançaient dans les voies tragiques, nous fait assister, dans le cinquième acte de The Bartholomew Fair, à une de ces représentations burlesquement classiques. Voici l'affiche du chef-d'œuvre, que lit un amateur avant d'entrer dans la petite salle de maître Lanterne : <( Ancienne-moderne histoire de Héro et de Léandre, ou la pierre de touche de l'amour, avec un vrai combat d'amitié entre Damon et Pythias, deux fidèles amis de Bankside \ »

1 The Bartholomew Fair, acte V, se. i.

2 John Davies a lancé quelques épigrammes contre un certain Dacas, réduit à écrire pour les marionnettes, et que M. Giftord croit être Dekker. — Works of Ben Jonson, t. IV, p. 363 et note.

3 Bankside est un quartier de Londres sur la rive méridionale de la

On voit que, pour complaire aux amateurs insatiables de l'antiquité grecque, Lanterne Tête-de-cuir a pensé ne pouvoir mieux faire que d'accoupler et d'amalgamer deux de ces sujets héroïques, pensant que ce qui abonde ne vicie pas. Le dialogue tient et au delà tout ce que l'affiche promet de coqà-l'âne et de confusions baroques. Chose singulière ! nous avons vu à Paris, pendant tout le xvnie siècle, les marionnettes des foires Saint-Germain et Saint-Laurent parodier nos meilleures tragédies, y compris Alzire et Mer ope, tandis qu'à Londres, en 1614, un des plus illustres dramatistes, un homme qui recevra bientôt le titre de poëte lauréat, parodiait, sur un théâtre de premier ordre, les puppetplays de la foire ! Étrange interversion des rôles ! d'ailleurs, tout à l'avantage des marionnettes !

Il ne faut pas croire qu'il n'y eût alors à Londres et en Angleterre que desmotion-rnen ambulants. Outre les modestes joueurs de marionnettes en plein air, qui dressaient leurs scènes temporaires à Stonrbridge fair * et à Smithfield, il y avait des puppet-showmen en possession de salles permanentes à Paris -Garden, entre autres'2, et dans les quartiers les plus populeux de la Cité, tels que Holhorn- Bridge et Fleet-street*. La curiosité poussait même souvent la foule au loin, à Eltham, par exemple, résidence royale dans le comté de Kent et dont les motions étaient célèbres. Jasper Mayne, dans sa pièce intitulée The City match, fait allusion à la coutume qu'avaient les femmes de Lon-

Tanrise, où se trouvaient beaucoup de cabarets et plusieurs salles de spectacle.

1 Brevver, Lingua, acte III, se. vu ; a Select Collection of old plans, t. V, p. 164.

2 John Hall, Satires, Book IV, sat. 1 (1599), et Thomas Nash, Strangenewes, etc., 1592.

3 Punch and Judy, p. 29. On lit dans Ben Jonson Fleet-bridge. Voyez Every man oui of hi s humour, acte II, se. i; Works, t. II, p. 06 et la note.

dres d'aller à Brentford voir les Marionnettes. Cette sorte de divertissement était aussi fort recherchée clans les provinces. On comptait les marionnettes au nombre des plus agréables passe-temps que pût se procurer la gentry. Dans une pièce de Ben Jonson (Cynthicis Revels),xm des personnages énumérant les plus doux plaisirs dont une femme puisse espérer de jouir dans les diverses conditions de la vie, dit à part soi :

(( Si j'étais fermière, je voudrais aller danser aux Maypôles et faire des fromages de lait caillé et de fruits aigres ; si j'étais unie à un gentilhomme campagnard, je voudrais tenir une bonne maison et aller à la ville tous les jours de fête voir les Marionnettes *. »

Quelquefois de graves provinciaux venaient chercher cet amusement jusqu'à Londres , comme nous le verrons dans Ëvery manout ofhis humour de Ben Jonson. Déplus, les motion-men transportaient souvent leurs acteurs de bois chez les riches négociants de la Cité, pour égayer les réunions de famille. Il arrivait même quelquefois que les particuliers contribuaient, de leur adresse et de leur esprit à l'agrément de ces spectacles. C'est ainsi que Ben Jonson nous montre, dans The Taie of a tub. un jeune esquive qui offre à ses parents et à ses voisins le régal d'un puppet-show dont il est à la fois le sujet et l'inventeur. Enfin, sous Henri VII, il y avait même, dans les villes populeuses, des joueurs de marionnettes étrangers. Une lettre du Conseil privé, adressée au Lord-maire le 1 1 juillet 1 573, autorise des Italiens à mon-

1 Cynihias Revels, acte IV, se. t ; Works, t. II, p. 297. Le texte dit simplement to term, aux jours fériés; dans Ifcery man oui of lus humour. on lit every terni, ce que M. Gifl'ord explique par law tenus, c'est-càdire les époques légales de repos et de plaisir. Voy. Works, t. II, p. 7.

trer leurs strange motions dans la Cité " ; nous savons, d'ailleurs, qu'en 1 609 les marionnettes françaises étaient connues et appréciées en Angleterre2.

Quant aux procédés de mise en scène, nous avons vu précédemment qu'en Italie, en France et en Espagne il y avait eu deux sortes de jeux de marionnettes : ceux où les petites figures étaient muettes, et ceux où elles étaient supposées parlantes, il en a été de même en Angleterre. Les deux pu 'ppeî-show s placés dans les œuvres de Ben Jonson nous fournissent l'exemple de l'un et de l'autre mode de représentation. Le masque joué par les marionnettes, qui termine The Taie of a tuh) est conforme au procédé que je considère comme un legs fait aux bateleurs du moyen âge parles derniers pantomimes de l'antiquité. Ce procédé consiste en une action muette, expliquée par un simple récit ou par une cantilène narrative, ce que les Anglais appellent un pa'geant, et ce dont Cervantes nous a laissé un charmant modèle dans le spectacle que maître Pierre donne à la compagnie rassemblée dans la fameuse venta de la Manche". Le masque inséré dans The Taie of a tub, se compose de cinq motions ou tableaux, qui passent sous les yeux des spectateurs. Le maître du jeu, debout, tenant à la main une baguette garnie d'argent et armé du sifflet de commandement (whistle of command), se montre en avant du rideau, et annonce dans un court programme la marche de la pièce ; puis, il tire le rideau et expose chacun des incidents à mesure qu'ils se produisent, nommant chaque personnage à son entrée, et indiquant,* du bout de sa baguette (virge of interpréter) , les divers mouvements que font les acteurs \ Dans The Bar-

1 G. Ghalmers, Farther account of (lie early English stage; ap. Maloneys Shakspeare, by Bosswell, t. III, p. 430, note.

2 Ben Jonson, Epicœne, acte III, se. n.

3 Don Quijole, part, il, cap. 25.

M Taie of a lub; ap. Works of Ben Jonson, t. VI, p. 220-241, ed.Gifford.

tholomew Fair, au contraire, la mise en scène du puppetplay qui la termine est tout à fait différente. Ici les marionnettes parlent, je veux dire qu'une voix officieuse parle pour elles dans la coulisse. On vient de voir qu'en Angleterre on donne le nom d'interpréter, tant à celui qui fait le récit et explique les gestes, qu'à celui qui parle pour les puppets derrière la toile du fond. ^Plusieurs comédiens anglais ont commencé leur carrière, et beaucoup d'autres l'ont tristement achevée dans ce mince office. Shakspeare connaissait bien cette fonction. Parmi les cruelles extravagances dont Hamlet afflige l'amour d'Ophélia , dans la scène des comédiens, on remarque cette blessante réplique :

OPHÉLIA

En vérité, monseigneur, un coryphée n'annoncerait pas mieux que vous chaque personnage d'un ballet!

HAMLET

Oh! oui, je pourrais bien servir d'interprète entre vous et votre amant, si nous assistions à un jeu de marionnettes!

OPHÉLIA

Vous êtes bien piquant aujourd'hui, monseigneur !.

Shakspeare s'est servi une autre fois de cette locution dans les Deux Gentilshommes de Vérone; mais là, c'est un clown qui parle2.

Le directeur d'un pu ppet-shoiv s'acquittait ordinairement lui-même de cet emploi, et parlait seul pour toute sa troupe. Lanterne Tête-de-cuir, dans la Foire de Saint-Barthélémy, nous fait connaître cet usage d'une manière assez

1 Hamlet, acte III, scène n

2 Voy. The tico Gentlemen of Verona, acte II, se. 1.

piquante. Pour satisfaire la curiosité d'un gentilhomme campagnard, qui n'a aucune idée d'un puppet-show, et lui témoigne le désir de faire, avant la pièce, connaissance avec ses acteurs, il va chercher le panier qui renferme l'élite de ses puppets. « Quoi! s'écrie le provincial, c'est là qu'habitent vos acteurs? — Oui, monsieur; je vous présente mes petits comédiens. — Oh ! des comédiens fort petits, en vérité. Et vous appelez cela des acteurs ? — Assurément, monsieur, et de très-bons acteurs, aussi parfaits qu'aucun de ceux qui se soient jamais montrés sur un théâtre de pantomimes. Il est vrai quç je suis la bouche d'eux tous *. » Ben Jonson, à qui nous devons tant de curieux renseignements sur le sujet qui nous occupe, nous a transmis encore le nom de deux joueurs de marionnettes plus anciens que notre Brioché. Le premier est le vieux Pod, qu'il appelle aussi parfois, avec une certaine courtoisie, le capitaine Pod. Il nous apprend que le nom de ce puppet-showman, mort avant 1 61 4 2, était à Londres vers 1 599 inséparable de l'idée de marionnettes3. Deux années après, un nommé Cokely était en possession de la faveur publique *. Il paraît même qu'il était alors du bel usage de faire venir cet artiste avec ses puppets- dans les réunions aristocratiques ou bourgeoises pour divertir les invités 5.

1 The Bartholomew Fair, acte V, se. n. Cette scène contient quelques allusions aux plus célèbres acteurs du temps.

2 Every man out opftis humour, acte III, se. i.

3 The Bartholomew Fair, acte V, se. i. — Cf. Ben Jonson, épigramme xcvn ; Works, t. VIII, p. 209.

* The Bartholomew Fair, acte III, se. i. 5 The Demi is an ass, acte I, se. i.