DERNIERE EXCURSION

Il ne nous reste plus qu'une traite à parcourir. Nous allons, sans désemparer, traverser l'Allemagne et le Nord, et achever ainsi le tour de l'Europe que nous avons entrepris, non pas, on le sait, pour constater, comme l'ont fait de plus habiles, quelque grande loi cosmogonique, mais seulement pour éclaircir une simple question d'esthétique et étudier, sous diverses latitudes, un penchant bizarre et frivole, digne pourtant d'être observé, parce qu'il tient sa place parmi les instincts les plus profonds de l'humanité.

On pourra trouver que le champ que nous allons parcourir dans cette dernière exploration est bien étendu. L'Allemagne et les États du Nord renferment, outre plusieurs races distinctes, un grand nombre de centres intel-

lectuels, dont chacun mériterait une visite à part. Cela est vrai; mais nous saurons résister aux séductions de la route. Nous ferons comme le voyageur qui aperçoit le terme de sa course : nous presserons un peu la marche, et ne grossirons pas imprudemment notre bagage. Vous avez vu quelquefois au printemps se répandre, à travers les bois et les prairies, des essaims de jeunes botanistes . Quand l'herborisation commence, la troupe alerte et curieuse fait main basse sur les moindres plantes; elle butine, elle recueille tout ce qui s'ofire à elle. Pas un buisson, pas un arbuste, pas un brin d'herbe qui ne l'attire; mais, quand la journée s'avance, quand le soleil baisse, quand la boîte de fer-blanc portée en sautoir est presque remplie, on devient plus difficile ; on choisit, on rejette; on ne conserve de tant de séduisantes dépouilles que des échantillons nouveaux ou des variétés indispensables. Ainsi allons-nous faire : nous n'admettrons dans notre corbeille, déjà suffisamment garnie, que ceux des produits de la Flore boréale dont l'absence ferait un vide trop regrettable dans notre herbier.

Ajoutons pourtant que^ si, en avançant, les découvertes de détails perdent un peu de leur premier intérêt, d'une autre part,;en montant, les horizons s'étendent et présentent aux yeux et à la pensée plus d'espace et de grandeur.