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mythologues allemands placent le culte de certains génies familiers, lutins espiègles et le plus ordinairement invisibles, dont toute ménagère prudente et tout serviteur de bonnes maison recherchaient soigneusement l'assistance et s'efforçait de conjurer les mauvais offices. Un des plus sûrs moyens de rendre ces petits démons doux et serviables était de conserver pieusement au logis des figurines peintes ou sculptées à leur image présumées. Ces idoles, que l'influence du christianisme changea peu à peu en bons et en mauvais anges, continuèrent d'être taillées dans le bois, et, sous leur nom païen de Kobolde (farfadets) , présidèrent longtemps encore aux petites prospérités, comme aux petits accidents du foyer domestique 4. Un poëte didactique de l'école de Souabe, Hugo de Trimberg, dans une sorte de poëme cyclique, intitulé der Rentier (le coursier), nous montre les jongleurs du xnr' siècle portant sur leur personne de ces statuettes de follets malicieux : « Ils les tiraient, dit-il, de dessous leur manteau et leur faisaient échanger des railleries, afin de faire rire toute l'assemblée avec eux,2. » En effet, ceà petits démons étaient supposés naturellement badins et rieurs. On disait, par forme de proverbe : « Rire comme un Kobokf*, » et, avec une variante, qui n'est pas pour nous sans intérêt : « Rire comme un Hampelmannli, » c'est-à-dire comme le principal bouffon des théâtres des marionnettes 5. Un autre mot théotisque servait à désigner encore les anciennes marionnettes, mais seulement, je crois, les marionnettes populaires et auxquelles ne se rattachait aucun

1 Jac. Grimm, Deutsche Mythologie, t. Ier, p. 468.

2 Der Rentier (Francfort, 1549), v. 5064.

3 Voy. Deutsehenfranzos, p. 274.

4 Nous parlerons plus tard de ce personnage.

5 Abraham a Sancta Clara, Beim dichoder ich lies dich, p. 149, cité par Jac. Grirnm, ibid.

souvenir superstitieux. Dans plusieurs manuscrits du xiie siècle, et même dans un du xe, on rencontre le mot Tocha ou Docha, employé avec le sens de poupée, puppa ' et même avec celui de mima, mimula ~. Un siècle après, les mots Tokke-Spil ou Dokke-Spil, encore usités aujourd'hui dans quelques parties de l'Allemagne pour indiquer un jeu de marionnettes, se montrent déjà dans les chansons des Minnesinger, avec cette signification claire et manifeste. Ulrich vori Thùrheim, dans son poëtne sur Guillaume d'Orange, a écrit ce vers remarquable, qui rappelle un de ceux du spirituel badinage de Swift, que nous avons traduit en son lieu 5 :

Der Warlde Wrorde ist Tokken-Spil 4.

La joie du monde n'est qu'un jeu de marionnettes.

Un autre Minnesinger, maître Sigeher, dont Manesse a réuni les fragments, s'est servi dans un passage qui se rapporte à l'année 1253, du mot déjà populaire de Tokken- Spil, pour stigmatiser l'influence exercée par la cour de Rome sur les Électeurs de l'Empire :

(( Tout se passait bien, dit le poëte, dans l'élection de l'Empereur, quand elle se faisait librement; mais ce n'est plus que l'ouvrage des prêtres italiens, qui vendent la bénédiction et le baptême. La couronne écherra au Stouphen et

i Glossar. Latino-Theoclisciim ; ap. Eccardi Comment ar. de rébus Galliœ orientalis, t. II, p. 999, et Glossse Florentinœ, ibïd., p. 9S9.

2 Voy. le mot Tocha dans les Glossœ super vitas Patrum, ap. B. Pezi. Tliesaur. anecdot. noviss., t. I, p. 413. Cf. Graff, AUliochdeiitsclicr Sprachschatz, t. V, p. 36ft.

3 Voy. plus haut, p. 252.

4 Wilhetm der Heilige, von Or anse, Erster Theil, publié par Casparson, p. 16. La seconde partie a été composée par Wolfram d'Escheir bach.

Conrad réglera avec eux le sort du comte de Hollande. Dans cette négociation, Jérusalem sera le prix du marché *. Rome a soif de royaumes ; l'Italien joue avec les princes allemands, comme un jongleur avec des Tokken-spiit.

Aïs der Tokken spilt der Welclie mit .Tutschen Viïrsten.

11 les impose et les dépose, suivant les avantages qu'il attend d'eux; il les pousse dans tous les sens, comme une balle dans un jeu de paume 2. »

1 Conrad était héritier titulaire de Jérusalem du chef de sa mère.

2 Voyez Von der Hagen, Minnesinger, etc., t. II, p. 361, et la notice sur maître Sigeher, t. IV, p. 661-664. Gf Manessesche Sammlung, t. II. p. 220.— Cet emblème sarcastique, appliqué par un poëte du xme siècle à Innocent IV, a été renouvelé, quatre siècles plus tard, contre Louis XIV. Entre autres gravures satiriques, auxquelles donna Heu la guerre de la succession, il en existe une qui représente une main sortant d'un nuage et tenant une marionnette suspendue à chaque doigt. Ces petites figures portent le costume et les attributs des princes de l'Empire, alliés dociles du roi de France. Ou lit au bas ces mots, tirés des Actes des Apôtres, xvn, 28 : In le vivimus, movemur et sumus. Nous avons trouvé, le croirait-on? cette figure dans un livre d'anatomie et de chiromancie fort curieux, Abhandiung von den Fingeren... (Traité des doigts, de leurs fonctions et de leur signification symbolique). Leipzig, 1756, in-8°, p. 85.