MARIONNETTES AUX PROC ESSSIONS, — AUX FETES NATIONALES

Un des premiers résultats des prédications de Luther, surtout quand elles eurent été exagérées et dépassées par ses fougueux émules, les Carlostadt et les Mùnzer, fut d'exciter un soulèvement général et comme une sorte de croisade contre tout ce que les religionnaires fanatiques appelaient l'idolâtrie des images. On ne saurait énumérer combien de statues et de tableaux furent brisés ou brûlés en Thuringe, en Franconie, en Bavière, en Suisse, en Hollande, par ces énergumènes de toutes sectes, anabaptistes, lollards, zwingliens, beghards, et par les paysans ou bûcherons des environs de la Forêt-Noire. Non-seulement les cérémonies dramatiques furent retranchées de la liturgie protestante, mais, dans plusieurs contrées demeurées fidèles au catholicisme, on crut devoir se conformer plus strictement qu'on n'avait fait jusque-là aux prescriptions prohibitives des conciles et renoncer à ce qui s'était glissé quelquefois de trop théâtral dans les processions et les offices, afin de ne laisser aucun prétexte aux déclamations et aux violences des novateurs.

Il est vrai que dans diverses contrées orthodoxes, en Pologne, en Autriche, dans le Hainaut, etc., on maintint, avec une obstination calculée, tous ces anciens spectacles, y compris l'usage de la sculpture mécanique, comme une éclatante protestation contre les hérésies nouvelles. Un voyageur, homme d'esprit et d'une piété éclairée, M. Guillot de Marcilly, raconte avoir vu en 1718, abritée dans une des principales églises de Louvain, une grande figure de bois, représentant Notre-Seigneur monté sur un âne, et faisant son entrée triomphante dans Jérusalem. « Cette machine, placée près du chœur, sert, dit-il, tous les ans, pour la cérémonie qui a lieu le matin du dimanche des Rameaux1. » Vers le même temps, M. l'abbé d'Artigny, voyageant en Autriche, assista dans une église de Vienne à un spectacle tout pareil2. Enfin, à Anvers, outre la grande procession annuelle, où l'on promenait les figures de David et du géant Goliath, M. Guillot de Marcilly eut occasion de voir dans le petit cimetière, attenant à une des portes latérales de l'église des Dominicains, une crypte où ces religieux donnaient, avec des statues expressives et des illusions d'optique, une représentation des peines du purgatoire et de la délivrance des âmes admises dans le Ciel.

(( Dans ce souterrain, écrit-il, tout est peint en couleur de feu ; la lumière ne sort que par quelques petites lucarnes, dont les vitres sont aussi peintes en rouge, ce qui donne une assez juste idée d'une fournaise ardente. On aperçoit enchaînées au milieu des flammes une infinité de figures au naturel, qui font des grimaces épouvantables et semblent

1 Relation historique et théologique d'un voyage en Hollande, Paris, 1719, p. 429.

2 Vuy. D'Artigny, Nouveaux Mémoires, etc., t. IV, p. 315, note , et Fr. Ern. Briikmann, Cenluriœ terîiœ epistola itineraria xxvnia, exhibens memorabîlia Viennensia.

pousser des hurlements. Un ange descend du ciel pour les consoler; mais ces désespérés ne paraissent seulement pas l'apercevoir. Vient un autre ange avec un grand rosaire à la main ; aussitôt ces pauvres âmes se jettent dessus et grimpent, comme à une échelle, le long des grains du rosaire. Quand elles sont parvenues au haut, leurs chaînes se détachent et tombent d'elles-mêmes. Alors, la sainte Vierge, accompagnée de saint Dominique, les prend par la main et les présente à Notre-Seigneur, qui assigne à chacune la place qu'elle a méritée dans le ciel. — C'est, ajoute le narrateur, ce que j'ai vu aussi à Gand, à Bruges, etc.1.... »

En Pologne la Szopka, dont nous venons de parler, n'a cessé de faire partie des offices qu'en plein xvme siècle. Une lettre pastorale du prince Czartorisky, évêque de Posen, ordonna, seulement en 1739, aux Bernardins, aux Capucins et aux Franciscains de cette ville de cesser ces représentations, dans lesquelles s'étaient introduites des scènes tout à fait messéantes dans le lieu saint2. C'étaient des danses entre des soldats et des paysannes, des propos et des chansons dissolus placés dans la bouche d'un charlatan hongrois, des cabrioles exécutées par un hardi cosaque de l'Ukraine polonaise; plus, le babil et le joli costume d'un Drociarz, c'est-à-dire d'un des jeunes habitants des monts Karpathes, qui descendent dans la plaine pour vendre des chaînes et de petits ouvrages de fils de laiton; enfin, il y avait une partie du jeu réservée aux meilleures marionnettes; c'était l'histoire des fourberies d'un Juif, joaillier, antiquaire, cabaretier ou maquignon, qu'en dépit de ses ruses, le diable, qui ne perd jamais rien pour attendre, finissait par emporter en enfer. Le tout se terminait par une quête

1 M. Guillot de Mareilly, Relation historique, etc., p. 433-435.

2 J. Dan, Janosky, Polonia litterata^p^s la, p. 16, et M. Golembiowsky, Mœurs et coutumes des Polonais, t. II, p. 280.

que faisait une marionnette à barbe blanche, en agitant une sonnette suspendue à une bourse.

Repoussée des églises, la Szopka se répandit dans les provinces, où elle s'est conservée sans altération. On lui donne dans l'Ukraine le nom de tvertep, en Lithuanie celui de jaselka; mais partout elle est demeurée la même, sauf quelques variétés de costumes. Depuis Noël jusqu'au mardigras, des joueurs ambulants promènent ce spectacle dans les villes et dans les hameaux, désiré par le peuple, fêté par les enfants, bien accueilli chez les bourgeois et même dans les demeures de la noblesse. Sous Auguste III, quelques entrepreneurs fondèrent même dans les grandes villes des établissements fixes où des comédiens de bois représentaient, outre la Szopka et ses accessoires, des pièces empruntées aux grands théâtres. On cite, entre autres, un nommé Zamojski, propriétaire d'une grande maison dans le faubourg de Praga à Varsovie, dans laquelle il établit un spectacle de ce genre, qui ne comptait pas moins de mille figures mécaniques. Mais revenons au xvie siècle.

Malgré le maintien de quelques liturgies dramatiques, on peut dire que les jeux de ce genre ne constituaient que des exceptions rares et purement locales, et qu'à partir du concile de Trente, la règle fut la suppression. La conséquence de ce changement dans la discipline ecclésiastique, fut de multiplier, sur une très-grande échelle, les représentations par personnages que donnaient les confréries mi-parties de clercs et de laïques. Le peuple, privé des enseignements récréatifs qu'il aimait à recevoir du clergé, les demanda avec instance, dans les villes, aux échafauds des confréries et, dans les villages, aux boutiques de marionnettes. Le grand promoteur de la réforme, Luther, lui-même, en mettant, par sa version allemande de la Bible, l'Écriture sainte entre les mains de toutes les classes, surexcita la passion du peuple et des corporations

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d'artisans pour le drame religieux. D'ailleurs, il est juste de reconnaître que Luther ne prohibait pas d'une manière absolue l'usage des Mystères. Ce grand esprit, que n'avait pu dessécher la controverse, conservait, par un heureux désaccord entre ses inclinations et ses doctrines, un vif sentiment de la poésie et des arts. Après avoir écrit et prêché contre les images, il s'opposa, avec une louable inconséquence, à leur destruction violente. 11 déclare quelque part la musique un des plus magnifiques présents que Dieu ait faits à l'homme1. 11 a composé des cantiques qui l'ont fait surnommer par Hans Sachs le Rossignol de Witienherg". Consulté un jour sur ce qu'il fallait penser des sujets bibliques représentés par personnages, que plusieurs ministres condamnaient, il fit, le 5 avril 4 543, cette belle réponse 5 : <( Il a été commandé aux hommes de propager le verbe de Dieu par tous les moyens, non pas seulement par la parole, mais par écriture, peinture, sculpture, psaumes, chansons, instruments de musique. Moïse, ajoute-t-il excellemment, veut que la parole se meuve devant les yeux4... »

Aussi les représentations religieuses prirent-elles, même dans les États protestants d'Allemagne, un excessif développement. Le Mystère de Saiil, en dix actes, composé

1 Mari. Luther, Werke (Witteuberg, 1539), t. II, p. 13 et 58 ; Briefe, décembre, 1521. éd. Leberecht de Wette, Berlin, 1825. — Luther admit, les images môme dans le temple de Witîenberg , ibid., llx mai et 16 juillet 1528 ; 11 janvier 1731. Voy. M. Michelet, Mémoires de Luther, t. II, p. 130, 155," 286, et t. III, p. 115.

2 C'est le titre d'une des meilleures pièces lyriques de Hans Sachs.

3 Luther, Briefe, t. V, p. 553.

h Beater., cap. VI, v. 8 et 9. — L'application que Luther fait ici de ce passage (c'est une magnifique définition des marionnettes) est belle et poétique assurément. ; mais elle va bien au delà de la pensée j du texte hébreu, qu'il a rendue lui-môme fort exactement dans sa traduction delà Bible. Dans cette lettre il citait de mémoire.

par Mathias Holzwart, fut représenté près de Prague par six cents personnes, dont cent parlantes et cinq cents muettes l. Jean Brummer, recteur de l'école latine à Kaufbeuern en Souabe, fit jouer dans cette ville l'histoire des Saints Apôtres le lundi de la Pentecôte 1592, et ce Mystère, imprimé à Lauengen , sous le titre de Tragicomœdia apostolica , exigeait le concours de deux cent quarantesix acteurs.

Des spectacles aussi dispendieux ne pouvaient se déployer que dans des centres de populations considérables. Les joueurs de marionnettes se chargèrent, dans les lieux moins favorisés, de satisfaire le goût public, en joignant à leurs légendes romanesques et aux facéties de leur Hanswurst des épisodes tirés de l'Ancien et du Nouveau Testament, tels que la chute d'Adam et d'Eve, le combat de David et de Goliath, Judith et Holopherne, la parabole de l'Enfant prodigue, surtout la Crèche, la fuite en Egypte et la persécution d'Hérode2, toutes pièces demeurées en possession des théâtres de marionnettes et qui faisaient naguère encore l'ornement des foires de Francfort et de Leipzig5. Nous avons sous les yeux un livret de marionnettes intitulé le Roi Hérode, publié d'après le manuscrit d'un joueur ambulant, Jean Walck de Neustad , qui en tirait de bonnes recettes en j 834. M. Scheible dit avoir conservé autant que possible le style de l'original.

1 Koch, Grundriss... (Esquisse d'une histoire de la langue et de la littérature allemandes); t. I, p. 266 et 269.

2 Voy. Das Schaltjahr [l'Année bissextile); Stuttgard, 1846, t. IV, p. 702-709.

* M. le docteur J.Leutbecher (Der atteste dramalische Bearbeitung...) regrette que les Puppenspieler aient cessé de représenter des sujets bibliques dans ces deux villes depuis 1838. Das Closler, t. V, p. 719.

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