CHAPITRE QUATRIÈME

MARIONNETTES ARISTOCRATIQUES ET POPULAIRES DEPUIS LE XVIIe SIÈCLE JUSQU'A LUTHER

HERRADE DE LANSBERG

Nous avons suivi les vicissitudes de la statuaire mobile et des marionnettes hiératiques ou seulement religieuses en Allemagne et dans les États du Nord. Il nous faut, à présent, remonter au xne siècle, et chercher quel genre de pièces les jongleurs allemands de cette époque faisaient représenter par leurs tokke, soit sur les places publiques, soit dans les manoirs féodaux.

A en juger par la vignette du manuscrit de Herrade de Lansberg, que nos lecteurs connaissent1 et qui offre, je crois, la plus ancienne reproduction graphique d'un jeu de marionnettes en Europe; à voir cette cotte de mailles et la posture guerroyante des deux figurines peintes par le rubriqueur, il est permis de penser que, du temps de la docte abbesse (c'est-à-dire au xne siècle), les récits mis en action par les Tokkenspieler étaient plus particulièrement empruntés à la vie militaire et chevaleresque. Cette supposition très-vraisemblable étant admise , il ne sera pas bien téméraire d'ajouter que les principaux personnages de ces petits drames devaient être les héros des grandes épopées

1 Voy. plus haut, p. 66 et suivantes.

nationales, de l'Edda, des Niebelungen, et des chansons de gestes du cycle carlovingien. Aux xive et xve siècles , lorsque radoucissement général des mœurs introduisit plus de politesse dans les plaisirs, les Tokkenspieler puisèrent de préférence la matière de leurs représentations à cette dernière source, c'est-à-dire dans les légendes romanesques et populaires, si souvent imprimées plus tard sur papier gris à Francfort, sous le titre collectif de Volksbùcher, et chez nous, à Troyes, à Sens et à Rouen, dans la Bibliothèque bleue. Ces récits fabuleux, qui n'ont pas cessé de défrayer le répertoire des marionnettes de France et d'Allemagne5, sont principalement Geneviève de Brabant, les Quatre fils Aymon, Blanche comme neige, la Belle Magdelonne, les SeptSouabes, la Dame de Roussillon, à qui Ton donne à manger le cœur de son amant et qui se tue de désespoir. La légende de Jeanne d'Arc a pris place aussi dans les Volksbùcher, et, ce qui est plus singulier, la Pucelle a figuré de son vivant sur les théâtres de l'Allemagne. Elle avait un rôle épisodique dans une pièce jouée à Ratisbonne en 1430, et dont le sujet était la guerre contre les Hussites. Dans un compte de dépenses de 1 429, à une date coïncidente avec le séjour de l'empereur Sigismond dans cette ville, on lit la mention suivante : « Donné 24 deniers pour voir le tableau qui représente comment Jeanne la Pucelle a combattu en France2. »

Il subsiste, de la même époque, un précieux témoignage

1 Voy. J. Leutbecher, Der atteste dramatische... (Le plus ancien drame composé sur la légende de Faust), extrait de Ueber den Faust,.. (Sur le Faust de Goethe, pour l'intelligence des deux parties de ce poème), reproduit dans le Closler, t. V, p. 719.

2 Voy. M. de Hormayr, Taschenbuch, 1835, p. 326, cité par M. Quicherat, Procès de Jeanne d'Arc, t. V, p. 82 et 270. Cette légende populaire a fini par aboutir, d'altération en altération, au drame purement fantastique de Schiller.

d'une représentation baronale de marionnettes. Dans un fragment du poëme de Malagis, écrit en allemand au xve siècle, d'après une traduction flamande de notre vieux roman de Maugis1, on voit la fée Oriande deRosefleur, séparée depuis quinze ans de son élève chéri, Malagis, se présenter sous un habit de jongleur au château d'Aigremont, où l'on célébrait une noce. Ayant offert à l'assemblée un jeu de marionnettes, qui est agréé, elle demande une table pour servir de théâtre, et fait paraître deux élégantes poupées vêtues en magicien et en magicienne ; puis, elle met dans la bouche de celle-ci des stances qui retracent sa propre histoire et la font reconnaître de Malagis2.

Cependant, avec le xvie siècle commença pour les marionnettes allemandes un nouvel ordre de sujets. La controverse métaphysique fit irruption jusque dans les divertissements populaires ; la foule, dans les foires, n'eut plus d'yeux ni d'oreilles que pour la Prodigieuse et lamentable histoire du docteur Faust, écho et résumé de tous les contes de sorciers, si répandus au moyen âge, et qui venait raviver si à propos les célèbres légendes du vieux magicien Virgilius et du clerc Théophile. Ce nouveau mythe, empreint, dès sa naissance, de l'esprit sceptique, précurseur de la réforme, eut le privilège de charmer tout à la fois les deux partis alors aux prises, les uns voyant dans la damnation du

1 Cette chanson de geste se compose d'environ sept mille vers ; on en a tiré un livre populaire en prose, intitulée : Histoire de Maugis d'Aygremont, dans laquelle est contenu comment le dict Maugis, à l'ayde d'Oriande (a fèc s'amye, alla en Visle de Boucaut.... Ce roman fait partie de la Bibliothèque bleue.

2 M. Von der Hagen a publié ce fragment d'après le manuscrit de Heidelberg, n° 340. Voy. Germania, neues Jahrbuch der Berliniscken Gesellschaft fur deutsche Sprache und Alterthumskunde, t. VIII, p. 280. La scène que nous citons ne se trouve ni dans notre chanson de geste manuscrite, ni dans notre roman en prose.

Docteur le juste châtiment infligé à la poursuite indiscrète et impie de la science ; les autres se plaisant à personnifier dans Faust l'odieux auteur de la révolution religieuse, le téméraire et sophistique théologien de Wittenberg. Mais, pour égayer cette lugubre légende, un grain de bouffonnerie était nécessaire ; on va voir que cet ingrédient ne lui fit pas défaut.