L ANCIEN BOUFFON DES MARIONNETTE S ALLEMANDES

C'était îa coutume de tous les Tokkenspieler des xive, xve et xvie siècles, comme celle des auteurs de Mystères (coutume qui s'est perpétuée dans le clown et le gracioso des drames anglais et espagnols, et dans le niah de nos mélodrames), de mêler aux pièces les plus graves et aux situations les plus tragiques les plaisanteries d'un bouffon attitré. On conçoit que cet \ sage n'eût rien de choquant, alors qu'on était accoutumé à voir un Fou à titre d'office attaché à la maison de tous les grands personnages, empereurs, abbés, rois et prélats. La populace aussi devait avoir son amuseur en titre. Il nous serait difficile de dire quel fut, au xive siècle, le bateleur chargé, en Allemagne, de ce rôle officiel, à moins que ce ne fût le fameux Eulenspiegel, sous le nom vrai ou supposé duquel on a compilé tin recueil de joyeux propos; ou plutôt peut-être maître Hemmerlein, dont la causticité sarcastique et la laideur tenaient à la fois du diable et du bourreau1. Quoi qu'il en soit, dès que nous

1 Hemmerlein appartenait aux marionnettes de la dernière ëlëssë, sous les vêtements desquelles le joueur passe la main pour les faire mouvoir, Le nom de Hemmerlein est appliqué au bourreau et au

arrivons à la fin du xve siècle, le loustic habituel des parades et des marionnettes allemandes nous est parfaitement connu : c'est une espèce de Francatripe, farceur de haute graisse, nommé, à bon escient, Hanswurst, c'est-àdire Jean Boudin. Cet acteur est sous un autre masque, une sorte d' Arlequin ou de Polichinelle allemand. Je dis sous un autre masque, car, s'il se rapproche de ces deux types pour le caractère et le toiir d'esprit, il diffère entièrement de l'un et de l'autre par le costume et par l'allure. Il paraîtra peut-être assez piquant que, pour trouver la plus ancienne et la plus exacte définition de ce personnage grotesque, nous devions recourir aux écrits de Martin Luther. Il en est ainsi, toutefois. Non-seulement ce docteur assez peu grave faisait souvent intervenir Hanswurst dans ses conversations familières et même dans ses sermons, mais il n'a pas craint de donner ce nom ridicule'pour titre à un libelle dirigé par lui contre le duc Henri de Brunswick-Wolfenbûttel.

(( Misérable esprit colérique (c'est au diable en personne que Luther lance cette apostrophe) ' , toi et ton pauvre possédé Henri, vous savez, aussi bien que tous vos poètes et vos écrivains, que le nom de Hansio u rst n'est pas de mon invention ; d'autres l'ont employé avant moi, pour désigner ces gens malencontreux et grossiers qui, en voulant montrer de la finesse, ne commettent que balourdises et inconvenances. C'est dans ce sens qu'il m'arrive fréquemment d'en faire usage, surtout dans mes sermons, » et, pour qu'on ne se méprît pas sur l'application insultante qu'il prétendait faire de ce sobriquet au Duc, il ajoute : « Bien des personnes com-

diable dans le Breviarium historicum de Sebald. Voy. Frisch, Deutsch- Laieinisches Worterbuch.

1 Luther avait de très-fréquents pourparlers avec le diable. C'est un des motifs qui ont fait que les polémistes orthodoxes l'ont si souvent identifié avec Faust.

parent mon très-gracieux seigneur, Henri de Brunswick, à Hanswurst, parce que ledit seigneur est replet et corpulent1.))

Depuis deux siècles, le type physique et moral de Hanswurst n'a que fort peu varié. Ce bouffon, suivant Lessing, possède deux qualités caractéristiques : il est balourd et vorace, mais d'une voracité qui lui profite, tout différent en cela d'Arlequin, que sa gloutonnerie n'engraisse pas, et qui reste toujours léger, svelte et alerte2. En Hollande, Hanswurth ne fait plus guère depuis longtemps que l'office de Paillasse ; il bat la caisse à la porte, et invite la foule à entrer. Gomme acteur et comme marionnette, il a été supplanté par Ham Pickelhœring, Jean-Hareng-salé (nous dirions plutôt dessalé), et plus récemment par Jan Klaassen, Jean-Nicolas5; Celui-ci, devenu le héros des marionnettes hollandaises, s'est approprié, non sans succès, les mœurs turbulentes et gaiement scélérates du Punch anglais et du Polichinelle parisien. En Allemagne, Hanswurst a eu plusieurs rivaux : il a dû céder plusieurs fois le pas à Arlequin, à Polichinelle, même à Pickelhaering. Banni, au milieu du dernier siècle, du théâtre de Vienne par l'autorité classique et souveraine de Gottsched, il a été remplacé par le joyeux paysan autrichien Casperle\ qui s'empara tellement de la faveur publique, que la plus belle salle de marionnettes qui orne les faubourgs de Vienne reçut le nom de Casperle-

1 Martin Luther, Hanswurst, Wittenberg, 1541, itWi°, cité par FI cegel, Geschichle des groteskecomischen, p. 118.

2 Lessing, Theatralischer Nachlass (Œuvres dramatiques posthumes), 1. 1, p. 47.

3 Ce personnage a paru sur le théâtre d'Amsterdam dès la fin du xvli0 siècle, notamment dans une comédie où il joue le rôle d'un amoureux ridicule. Voy. un recueil de J. Jonker, intitulé De Vrolijke Bruioflsgast (le joyeux convive des noces), Amsterdam, 1697, p. 162.

h Flcegel, ouvrage cité, p. 154; et Piutz, Vorlesungeu (Leçons sur l'histoire du théâtre allemand), p. 174.

Theater, et qu'on appela Çasperle une pièce de monnaie dont la valeur était celle d'une place de parterre à ce théâtre1. C'est avec ce personnel et un choix des farces de Hans Sachs dans leur valise, que les anciens Tokkenspieler ont, jusqu'à l'avènement très-tardif du théâtre régulier, promené leurs joyeuses boutiques de foires en foires et de donjons en donjons.

; En effet, jusqu'aux premières années du xvne siècle, on n'avait connu au delà du Rhin que les échafauds mobiles, sur lesquels les confréries représentaient des Mystères, et les tréteaux plus modestes encore où les Meisîer singer exécutaient clés jeux de carnaval composés par des poëtes-artisans, tels que le barbier de Nuremberg Hans Folz, et le peintre d'armoiries Rosemblût. Ce fut avec ces imparfaits moyens de mise en scène que furent jouées dans cette ville, au xvr siècle, les deux cent huit comédies, tragédies et farces du fameux cordonnier Hans Sachs et les soixante-six comédies, farces et tragédies du tabellion Jacques Ayrer-. Enfin, au commencement du xvne siècle, quelques acteurs de profession s'établirent dans des salies couvertes, dont plusieurs devinrent permanentes. Alors, Jean Klai et Martin Opitz tentèrent, comme chez nous Garnier et Hardi, de fonder un théâtre national ; mais ils ne furent suivis ni d'un Mairet ni d'un Rotrou. Les agitations de la guerre de trente ans firent misérablement avorter ces premiers essais dramatiques. Durant cette période calamiteuse (de 1619 à 1648), les cantiques furent la seule poésie du peuple et les marionnettes le seul divertissement scénique de l'Allemagne".

1 Voy. Bas Puppenspiel vom Doctor Faust (Leipzig, 1850, in-8°), introd., p. xn.

2 Ce n'est là que le chiffre des pièces imprimées de ce poëte. Il en a composé beaucoup d'autres restées inédites.

3 Phil. von Leitner, Ueber den Faust von Marlow.., (sur le Faust de Marlow; Faust joué par des marionnettes ..); extrait des Annales cira-