CHAPITRE CINQUIÈME

MARIONNETTES ARISTOCRATIQUES ET POPULAIRES , DEPUIS LA PAIX DE MUNSTER JUSQU'AU MILIEU DU XVIIIe SIÈCLE

INVASION DRAMATIQUE ETRANGERE. — QUERELLE DÈS THEATRES ET DES CONSISTOIRES

Le théâtre allemand, après la paix de Munster, essaya de reprendre son essor; mais, en retard sur tous ses voisins, il ne put se soustraire à l'influence étrangère. Déjà l'Angleterre avait eu son Shakspeare. l'Espagne son Lope de Vega, la Hollande son Vondel, la France son Corneille. Dans ses efforts pour régénérer la scène allemande, André Gryph rie put que flotter entre l'imitation de ces divers modèles. 11 faut lui savoir gré, toutefois, d'avoir jeté quelques traits de véritable originalité au milieu de ses imitations, même les plus flagrantes. C'est ainsi qu'il a su rajeunir, par quelques touches du plus heureux à-propos, un masque depuis longtemps trivial en France, en Italie et en Espagne. Sous sa plume, le bravache Hofribilicrihlifax , copie du Pyrgopolinice de Plaute, du Matamore castillan, du Spavento milanais, et de notre capitaine Fracasse, a pris une physionomie tout à fait allemande; c'était le type renfrogné de cette foule

matiqucs, Leipzig, 1837, p. 145-152, reproduit par M. Scheible, Das Closter, t. V, p. 706.

d'officiers mis à la retraite après la guerre de trente ans, qui rentraient avec une comique répugnance dans l'égalité civile et dans la monotonie de la vie privée.

Et non-seulement Gryph et ses confrères imitaient les théâtres voisins ; mais l'Allemagne pacifiée eut en quelque sorte, à subir une invasion des acteurs plus exercés et plus habiles des autres pays de l'Europe. Des troupes de comédiens anglais, français, hollandais, espagnols, affluèrent dans toutes les villes, et surtout dans toutes les cours. Il n'y eut pas jusqu'aux marionnettes qui ne passassent le Rhin. La chronique de Francfort mentionne pendant l'année 1 657 d'excellents et nombreux fantoches italiens1. La même invasion eut lieu à Leipzig et à Hambourg2. M. Schlager, dans ses Esquisses de Vienne au moyen âge, a dressé une liste fort étendue, et pourtant encore incomplète, des saltimbanques allemands et étrangers qui, de 1667 à 1736, furent autorisés à s'établir dans les faubourgs de cette ville. En tête de la liste figure Pierre Respnier qui montra, pendant le carnaval de 1667, ses marionnettes vénitiennes sur la place du Marché des Juifs, et continua ainsi pendant plus de quarante ans. Chaque année (sauf les temps de guerre, d'épidémies ou de deuils princiers), des Piihinella-Spieler ou des Marionnetlen-Spîele}' (car c'étaient là les noms qu'ils se donnaient) s'installaient dans le faubourg de Léopold, sur le Marché-Neuf et sur la Pfàyîing, où ils donnaient leurs représentations le soir, avant ï Angélus, les vendredi et samedi exceptés 3.

1 Lersner, cité par M. Scheible, Das Closter, t. VI, p. 552.

2 M. Schutze, dans son histoire du théâtre de Hambourg, a réuni de nombreux documents sur les marionnettes de cette ville, llamburgische Theatergeschichte, p. 93-126.

3 Schlager, Wiener Skizzen... (Esquisses de Vienne au moyen âge), p. 268 et 359.

Cette influence des marionnettes italiennes s'est fait sentir, le croirait-on? jusqu'au fond des steppes de la Russie. Un voyageur anglais, Daniel Clarke, traversant la Tartane en \ 812, y a trouvé jusqu'aux poupées que les Calabrois font danser avec le pied ou le genou, et qu'ils transportent dans toutes les contrées de l'Europe; elles sont très-nombreuses chez les Cosaques du Don !.

Cependant, la scène allemande semblait près de sortir de sa longue léthargie et de regagner le temps perdu, grâce aux efforts habiles de Lohenstein, lorsque tout à coup le rigorisme du clergé protestant passa d'une sourde animosité à une violence ouverte, et suscita à la renaissance du théâtre de nouveaux retards. Ce fut à Hambourg, en 1680, qu'éclata cette guerre théologique, qui se répandit de là dans l'Allemagne entière. L'occasion des hostilités fut le refus qu'un ministre fit à deux comédiens de les admettre à la sainte cène. Une ardente polémique, prolongée jusqu'en 1690, envenima tellement la querelle, que cet acte d'intolérance isolé devint la passion et la cause commune de tout le clergé protestant. En vain les acteurs firent-ils publier des apologies très-judicieuses de leur profession, en vain les universités consultées établirent-elles, par les autorités les plus respectables, l'innocence de la condition de comédien, en vain plusieurs princes prirent-ils à cœur de contrebalancer par des marques éclatantes de bienveillance et d'estime, la sévérité systématique des théologiens, le gros du public accorda plus de créance à la voix de ses pasteurs qu'aux arguments des apologistes mondains. On n'alla pas jusqu'à s'interdire la fréquentation des théâtres, mais on fuyait la compagnie des acteurs qu'on regardait comme .des libertins et des vagabonds, de sorte que la plupart

1 Daniel Clarke, Travels in varions countries, part. 1; ilussia, etc., cap. 12; t. Ier; 3e édit., in-/i0, p. 233.

de ces artistes humiliés cédèrent la place à des comédiens étrangers ou abandonnèrent leurs salles et leur répertoire aux puppenspieler1. Ceux-ci même, chose singulière ! ne laissèrent pas que d'avoir d'assez vifs démêlés avec les Consistoires. A Dordrecht, en 1688, la Régence, cédant aux remontrances des ministres, ordonna de cesser, pendant la kermesse, les jeux de hasard, les parades et les représentations de marionnettes, et cette défense fut presque constamment renouvelée d'année en année, jusqu'en 1754 ~. Il est vrai que la plupart des autres cités néerlandaises se refusèrent à ces exigences. On sait que, pendant le studieux séjour que le célèbre Bayle fit à Rotterdam, lorsque, épuisé par la lecture, il entendait la joyeuse trompette annoncer la représentation prochaine des marionnettes, il quittait prestement sa bibliothèque et courait jouir au grand air de sa récréation favorite3. Dans une description en vers que J. Van Hoven a tracée, en 1709, de la kermesse d'Amsterdam (Rariteitvan de Amsterdamsche kermis), cet auteur décrit un Poppespel que montre un Brabançon, et qui n'est autre que le jeu des Quatre-couronnes (Vier-kroonen-spul), qui s'est conservé jusqu'à ce jour pour le plaisir des enfants, et aussi, comme du temps de Van Hoven, pour celui de leurs parents et de leurs maîtres *> Un autre poëte burlesque de la même époque, L. Rotgans, a introduit dans sa Kermesse de village un joueur de marionnettes qui fait danser de grandes

1 Prutz, Vorlesungen... {Leçons sur l'histoire du théâtre allemand), p. 189.

2 Scbotel, Tilburgscke Avondstonden... (Soirées de Tilboarg...), Amsterdam, 1850, p. 208 etsuiv.

3 Ce goût bien connu de Bayle a fourni à l'auteur du Roi de Bohême et de ses sept châteaux un demi -verset pour ses Litanies de Polichinelle.

4 Je dois ces détails sur les marionnettes en Hollande aux obligeantes et érudites communications de M. J.-J. Belinfante de La Haye.

demoiselles richement parés et de jeunes seigneurs vêtus à la dernière mode. La supériorité des marionnettes hollandaises était même alors si bien établie à l'étranger, que le sarcastique biographe de l'habile M. Powel reconnaissait en 4 71 5, que les Hollandais étaient le premier peuple du monde pour les puppet-shows i.

À Berlin , cette modeste industrie eut à subir aussi de vives attaques. Sébastien di Scio, qui exploitaità Vienne, en 1705, un théâtre de marionnettes renommé, étant allé représenter dans le nord de l'Allemagne, et notamment à Berlin, la Vie, les actes et la descente aux enfers du docteur Jean Faust, ce spectacle produisit une impression si vive sur la population de cette ville, que le clergé s'en alarma, et que le ministre Ph.-Jacq. Spener présenta une véhémente requête au roi pour en obtenir la suppression2. Au reste, ces actes d'hostilité contre les marionnettes ne furent que des cas assez rares, et la guerre déclarée aux comédiens par les Consistoires, loin d'avoir nui à celles-ci, devint, au contraire, pour elles l'occasion d'une extrême prospérité.