ET MOLIÈRE REPRÉSENTÉS PAR LES MARIONNETTES ALLEMANDES

A mesure que décrut le nombre des théâtres réguliers, on

1 The Second Taie of a tub, cité par l'auteur de Punch and Jitdy p. 45.

2 Voy. l'article Faust de M. Sommer dans Y Encyclopédie d'Ersch et Gruber, et Vas Puppenspiel vom Voctor Faust, Leipzig, 1850; préface, p. XIII.

vit augmenter celui des théâtres de marionnettes. Les troupes de ce genre furent particulièrement nombreuses à Hambourg et à Vienne, et de ces deux villes se répandaient dans le reste de l'Allemagne. Je dis troupes, et c'est aussi la dénomination singulière, mais juste, dont les critiques allemands se servaient pour les désigner. En effet, ce n'était pas, à cette époque, une seule voix habilement ménagée qui pariait pour tous les personnages ; chaque poupée mécanique avait un interprète à part, choisi d'ordinaire parmi les comédiens découragés, qui par bienséance n'osaient plus exercer ouvertement leur profession1. Il se formait ainsi des troupes de comédiens auprès de chaque théâtre de marionnettes. Ces acteurs, lorsque le temps, les lieux et la disposition du public le leur permettaient, replaçaient allègrement au magasin leurs Sosies de bois et se remettaient à jouer leurs rôles en personne. Cette organisation complexe explique comment nous allons rencontrer, pendant un demi-siècle, les mêmes pièces, et notamment celles que l'on appelait Haupi-und Sîaatsactîonen, interprétées tantôt par des acteurs, tantôt par des pantins, sans que l'on puisse bien nettement distinguer les uns des autres.

C'est ici le moment d'expliquer la signification assez obscure, même en Allemagne, du nom de Haupî-und ètaàUàctibnèn, donné à certains drames très en vogue depuis la fin du xviie siècle jusqu'à la moitié du xvme. Un historien du théâtre allemand, cherchant à déterminer exactement le cercle dans lequel pouvaient se mouvoir les auteurs des pièces de ce genre, a dressé la liste des diverses sources où il leur était permis de prendre leurs sujets. Les Hâupt-

1 Suivant l'éditeur du Puppenspiel vom Doctor Faust (Leipzig, 1850), ce grand nombre d'interprètes, qui n'a plus de raison d'être, a été dans cette pièce réduit à quatre au théâtre de marionnettes de Leipzig, p. 83.

Actionen pouvaient, suivant M. Prutz, mettre à contribution la mythologie, la Bible, la chevalerie, l'histoire, la féerie, tout en un mot, comme on voit, ou peu s'en faut1. Trois seules conditions leur étaient imposées : ces drames devaient contenir beaucoup d'incidents et de spectacle, être soutenus de temps en temps par de la musique instrumentale , et égayer le spectateur par les facéties d'un personnage bouffon. On voit que ces Haupt-Actionen ressemblaient beaucoup à nos mélodrames d'il y a quarante ans. Ajoutons que, pendant la période de leur plus grand succès, leur nom demeura presque toujours synonyme de celui de pièces de marionnettes. Gœthe, dans la fameuse scène entre Faust et Wagner, a fait une allusion sarcastique à ces drames de bas aloi, que lui-même, avec Schiller et après Lessing, a tant contribué à faire oublier :